I. Mercure fran<;ais^ t. IX, année

et renouvela ses offres : îl fut encore éconduit. Il se vengea par deux libelles virulents dirigés contre La Vieuville : Tun, le Mot à roreille de M. le Marquis de La Vieuville^ l'autre, la Voix publique^ ce dernier le plus agressif des deux.

Bourgoin avait des confrères, des imitateurs par centaines. Toute la journée les colporteurs glapissaient sur le Pont-Neuf les titres des innombrables libelles éclos chaque matin.

— La confession des financiers au Roi et à MM. de la Chambre de Justice.

— Le manifeste des financiers au Roi contre les mouches bourdonnantes.

— La plainte des pensionnaires mal payés au Roi et à M. de La Vieuville.

— Le jugement de Dieu porté contre La Vieuville révélé à un marchand hollandais, etc., etc.

Ces écrits sont de 1624. Cette année-là la destitution de La Vieuville surexcita la verve des pamphlétaires. On s'arrachait dans les rues les copies nouvelles. Génies de la France^ Messagers de la Cour^ etc., qui dénonçaient avec fureur ses rapines et ses exactions. Mais la production ne se ralentit guère ensuite : le métier est bon et la matière est riche. En 1626 c'est :

— Le Salve Regina des financiers à la Reine mère.

— Le Responsorium au Salve Regina des Financiers.

— La France remontant en santé après la grande maladie et les très humbles remontrances au Roi sur les affaires de ce temps.

Et d'autres encore, puis encore d'autres. On en remplirait une bibliothèque. Déjà TEstoile en son temps en faisait collection. En toute saison ils pleuvent comme

I. Mémoires-journaux de VEstoile, t. X, p. 46 et suiv. Les Mazarinades

LA BOURGEOISIE FINANCIERE

les feuilles à Tautomne. En 1648 c'est un débordement, une inondation. Les partisans sont submergés : ils n'osent plus donner signe de vie. Même quand on se défend contre les rapprochements historiques, on est frappé des analogies de cette campagne avec celle de TAnti-sémitisme. Les partisans, ce sont les juifs de répoque et sauf la religion ce sont les mêmes reproches qu'on leur jette à la face. Sont les mêmes aussi, la violence haineuse du langage, l'exagération passionnée des attaques, le mélange à des critiques trop justifiées d'accusations puériles et basses. Comment pouvait-on tolérer alors ce que la liberté la plus illimitée de la presse laisse à peine passer aujourd'hui ? C'est que le régime monarchique n'est en aucune façon l'autorité absolue et implacable dans son absolutisme qu'on se figure quelquefois : c'est plutôt une extrême tolérance en toutes choses, que nous ne souffririons pas de nos jours, jointe à des accès brusques et intempérants d'arbitraire. L'ancien régime, précisément parce que son principe n'est pas contesté et aussi parce qu'il est fait de traditions, est un régime de laisser-aller, de condescendance bon enfant, de lois qu'on oublie aussitôt qu'elles sont faites, de mœurs en retard sur les lois, de préjugés auxquels on montre de la déférence avec des réveils terribles et des abatages qui ne durent jamais longtemps. Le caprice règne en maître et aussi la fantaisie, et rien n'est moins xii» siècle que notre manque d'imprévu et notre insupportable idéal d'uniformité dans l'observation de la loi et dans l'application de la règle. Dans Tespèce liberté complète était laissée à la circulation des pamphlets jusqu'au jour où Ton pendait leurs auteurs — avec ceux qui les avaient

n'ont pas été une exception : elles ne faisaient que continuer une habitude chère aux Parisiens.

imprimés. Mésaventures inévitables et dont TefFet durait huit jours. Avec la bonace, les colporteurs de libelles reparaissaient sur le Pont-Neuf et le même jeu recommençait pour se terminer de la même manière.

RENSEIGNE- Tous ces papiers, aujourd'hui jaunis, ces feuilles

FouRNis^PAR^^^ volantes arrivées jusqu'à nous on ne sait comment, —

LES PAMPHLETS hasard ou caprices d'amateurs — ont un intérêt puisât:/? LE MONDE T1 j j • ^ ' - •>

DES OFFICIERS, s^nt. Ils nous donnent des renseignements précis qu on chercherait vainement ailleurs sur les financiers de tout poil et de toute couleur qu'ils dénoncent sans ménagements. Ils les démasquent sous les déguisements que la fortune leur a permis de revêtir. Nous pouvons ainsi suivre de l'œil à travers les différentes classes de la société la marche de tous ces parvenus dont la vanité plus encore que le faste soulevait les rancunes populaires*. En voici quelques-uns, officiers de finance, ou partisans, car c'est tout un et la distinction que nous avons faite plus haut disparaissait souvent dans la réalité : Galland, fils d'un paysan de Château-Landon et qui s'était fait si riche en peu d'années qu'un président à mortier. Le Coigneux, n'avait pas craint d'épouser sa veuve ; Lambert, fils d'un procureur des comptes qui laissa en mourant quatre millions cinq cent mille livres de bien, dont le président Viole eut pour sa part quatre cent mille livres; Camus, qui venait de rien et qui laissa à ses enfants au nombre de neuf plus de quatre cent mille écus chacun ; Petit, ancien procureur au Châtelet ; Chabenat, copiste au conseil, tous deux les prête-noms

I . La vérité toute nue ou Advis sincère et désintéressé sur les véritables causes des maux de l'État et les moyens d'y apporter le remède. Cf. aussi le catalogue des partisans ensemble leur généalogie, extraction, vie, mœurs et fortune, 26 janvier 1649. Choix de Ma\artnades, publié par la Société de l'Histoire de France, t. I, p. 113 ; t. II, p. 406.

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