LA BOURGEOISIE FINANCIÈRE. — LES OFFICIERS DE FINANCE

I. Le monde spécial de la finance au xvii<^ siècle. Difficulté de le classer dans la hiérarchie bourgeoise. — II. Où l'on voit comment se recrutaient alors les gens d'affaires et de bourse. — III. La poussée de l'argent. — IV. Les officiers de finance. — V. Mauvaise réputation des agents financiers du Roi. Désordres de l'administration royale. — VI. Luxe et ostentation des officiers prévaricateurs. Deux estimables trésoriers de l'épargne: Hotoman et Puget. — VII. Histoire édifiante de Largentier. — VIII. La chasse aux larrons dédiée à Louis XIII. — IX. Remontrance sur le fait de l'épargne présentée au Roi par l'Assemblée des notables 1626. — X. Ce que pensait l'opinion publique. —XI. Les surintendants des finances. Façons particulières de la Vieuville. — XII. La fortune de M. de Bullion. — XIII. La bourgeoisie financière est la véritable maîtresse de la situation. Quelques types de parvenus, la Bazinière, Bordier et autres. — XIV. Fouquet. Son faste et ses qualités réelles. Il personnifie la bourgeoisie riche, intelligente et peu scrupuleuse de l'époque.

Dans la société bourgeoise du xvii® siècle, d'Henri IV ie mond

à Louis XIV, les gens de finance forment un monde ^^ ^^ financ spécial, né en dehors de la règle et qu'on ne sait où au xvif siecu classer. Par leur argent, ils appartiennent de droit à la de le classe haute bourgeoisie : par l'estime qu'on fait d'eux, ils sont à , ^^^

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peine au niveau de la petite, et ils marchent de pair avec bourgeoise les procureurs, les huissiers et autres requins du Palais. Ils ont du crédit, de l'influence à la Cour, l'oreille des ministres et quelquefois celle du Roi : ils serrent la main des grands, surtout quand ils ont de quoi la remplir. On

ne sait pas se passer d'eux : on supporte leurs pillages et leur comptabilité de haut vol. Les hommes d'État les plus sérieux les considèrent comme indispensables au bon fonctionnement des affaires. Mais en même temps on les prise à leur juste valeur. Ils sont décriés, tarés, et à l'occasion honnis, conspués et pis encore. On les emploie et on les méprise : on les flatte et on les brutalise : on les craint et on les assomme. C'est un mal qu'on traîne avec soi, abcès ou ulcère, mais dont on menace à chaque instant de se débarrasser par une opération énergique. Si riches qu'ils soient, ils ne sont jamais en sûreté : ceux mêmes qui se pavanent dans les antichambres du Roi sont plus près de la potence que de Sa Majesté. Trop heureux quand on daigne se contenter d'une ponction faite à leur bourse. Le pire de tout pour leur amour-propre dans une société hiérarchisée à l'excès, c'est qu'ils n'ont pas de rang. Ils en souffrent, parce qu'ils sont de leur temps et qu'ils en ont les préjugés. Après la fortune, c'est à la considération qu'ils aspirent de toutes les forces de leur être. Avec l'argent, il leur faut, comme aux femmes galantes qui ont réussi, une situation, un nom, une place marquée et étiquetée dans la société. Les plus hardis se glissent dans la noblesse : mais leur refuge préféré, c'est le monde judiciaire. La Paulette, en établissant d'une manière quasi-définitive en 1604 la vénalité des charges, leur fournit les moyens de forcer les portes du prétoire. Pensez s'ils y manquent. Quel rêve, passer de la sellette de l'accusé au siège du juge. Les voleurs n'en font pas de plus beau. Une fois dans la place, ils y portent leur avidité, leur cynisme, leurs habitudes de gains énormes et illicites, mais ils ne sont pas moins enragés que les autres pour la défense des droits du corps dans lequel ils ont eu la chance d'entrer. Ils le font même quelquefois sans calcul, avec une

LA BOURGEOISIE FINANCIERE

parfaite sincérité, et une indignation vertueuse de néophytes. Ils ont la grâce : c'est un effet de leur peau neuve. Je plains seulement les financiers qui comparaissent devant eux.

Ces gens d'affaires, ces coupeurs adroits de bourses ou von voit qui s'agitaient tous les jours, à Theure de l'audience sur ^^ récitaient la place Dauphine, en attendant d'aller s'asseoir dans ^^^ ^^^^