I. Loyseau, Traité des Ordres, ch, vm, p

LA BOURGEOISIE FINANCIERE

cantons Suisses, quelques principicules d'Allemagne, les Provinces-Unies, la République de Venise se mêlaient de percevoir en France les impôts qui représentaient rintérêt de leurs créances ou qui servaient à rémunérer leurs services. Dans cette pêche à Teau trouble, le pauvre officier de finance qui s'était endetté pour payer sa charge eut été bien naïf de ne pas donner lui-même de temps à autre un petit coup d'épervier.

Au reste l'exemple venait de haut : quand la bourse du Roi était vide, cas qui n'avait rien de miraculeux, il se permettait, avec l'argent de ses sujets, les virements les plus fantastiques. C'est ainsi que l'Assemblée des notables en 1 597, sur les cris de famine que poussait Henri IV, décida qu'on reculerait d'une année le paiement des officiers de justice et que le Roi serait mis en possession des fonds destinés à leur traitement*. On fit, aussitôt après le vote, partir des commissaires qui se transportèrent dans les provinces, examinèrent les états des receveurs et empochèrent les deniers en réserve pour les gages des officiers. Ces procédés à la [turque avaient le résultat qu'on peut penser. Ils mettaient à l'aise les consciences les plus timorées en un temps où l'honnêteté et la délicatesse administratives trouvaient facilement leurs limites. Il semblait admis que l'argent du Roi était à tout le monde — et par préférence à ses officiers, — et ceux-ci ne faisaient pas plus de difficultés pour remprunter à Sa Majesté qu'on n'en fait aujourd'hui pour passer en fraude des dentelles ou du tabac de contrebande. Cela s'appelait plumer l'oie du Roi : les plus délicats lui prenaient seulement quelques brins de son duvet, le plus grand nombre écorchait à le faire crier le malheureux volatile.

Si encore tous ces fripons avaient eu la pudeur de luxe^et^ostenvivre de leurs vols dans un coin et de ne pas les étaler