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de loisirs entre ses deux sœurs Marie et Madeleine» le suffragant de Metz et le maréchal de Schomberg^ qui Pentourent de soins et d'estime» il se livre avec ardeur à Tétude approfondie de ces Pères qu'il a toujours aimés^ saint Bernard, saint Ghrysostome^ Origène» saint Augustin» saint Âthanase» saint Grégoire» et prépare ainsi ces magnifiques travaux qui» plus tard, rélèveront si haut; il s'adonne à la prédication, aux panégyriques des saints^ de saint François de Paule^ de saint François d* Assise , de saint Bernard y son maître privilégié à tant de titres et dont » le 20 août de chaque année» il honorait religieusement la mémoire^ fier d'avoir avec lui une commune patrie. Il s*exerce aux sermons de professions et de vêtures, et à cet examen» qui lui fournira de si majestueuses pages» des diflérentes religions du pays Messin. Déjà» à ce temps même^ en surgit sa Réfutation du Catéchisme de Paul Ferry, œuvre aussi simple de forme qu'admirable de doctrine ; rien pouvait-il mieux préparer les esprits à ces conversions inattendues auxquelles ouvrait ses portes hospitalières l'asile de la Propagation de la Foi, dont il était le supérieur?

Depuis le mois d*avril 1656 jusqu'à Tautomne 1657, Bossuet se partagea entre Metz, Dijon» où il prononça (7 mai 1656), dans la Sainte-Chapelle, en présence de Bernard III» duc d'Epernon» un sermon sur la Providence« et Paris « cette Babylone, » contre les débordements de laquelle il foudroya (1) et où il fit» entre

(i) « Paris, osa-t-il s'écrier, Paris, dont on ne peut apaiser Torçueil, dont la vanité se soutient toujours, malgré tant de

30 ' LA BOURGOGNE A i/aCADÉMIE FRANÇAISE.

autres, le 7 mars 1657^ le panégyrique de saint Thomas d'Aquin, le 19 mars celui de saint Joseph, sutri bientôt de ceux de saint Paul^ de saint Victor (21 juillet)/ et en dernier lieu le sermon pour la fêle dii Rosaire à Mavarre.

En octobre 1657, il était de retour à Metz, et, le 15, il y fit entendre, devant Anne d'Autriche et Monsieur, le panégyrique de sainte Thérèse ; ce fut en cette circonstance qu'instruite du grand nombre de consciences ébranlée^ chez les protestants, témoin eHe-même de plusieurs conversions, Anne résolut de tirer profil du talent qu'elle avait admiré^ fonda une chapelle pour la propagation, et, sous la direction de saint Vincent de Paul, fit prêcher une mission dont Bossuel fut le chef. Les ecclésiastiques envoyés par saint Vincent arrivèrent le 4 mars 1658, et la mission s^ouvrit dès le 6. On en sait les résultats : l'œuvre porta ses fruits et fit rentrer au sein de l'Eglise catholique bien des dissidents; elle inspira de plus, connue moyen, un chefd'œuvre, VEocpoiitian de la Foi eathoUque, dont le premier essai devait être une victoire, la conquête au catholicisme du petit-fils du fameux Duplessis-Mornay, le marquis de Bangeau (1665), qu'imitèrent bientôt

choses qui la devraient déprimer, quand te verrai-je renversée? Quand est-ce que J^entendrai cette bienheureuse nouvelle : Le règne du péché est renversé de fond en comble éem cette capi* taie; ses femmes ne s'arment plus contre la pudeur; ses esfants ne soupirent plus après les plaisirs mortels, et ne livrent plus en proie leur âme à leurs yeux. Cette impétuosité, ces emportements, ce hennissement des cœurs lascifs est supprimé ! ... » (Sermon sur la résurrection defiiière, prononcé le 2 novenHire, jour des Morts.)

(1668) soh frère le marquis de Gourcillon^ plu8tard abbé die Dangeau, et Turenne^ le comte de Lorge et le comte de Rozan (1669)^ le ministre protestant Rossel et tant d autres. Citons encore, parmi les sermons prononcés par Bossuet à Metz, le panégyrique de saint Gorgon et Tc^rabon funèbre de Henri de Gournay (1658)» et arrêtons là la liste des services spirituels qu'il retidit à celte cité> en même temps qu'il lui en roulait de temporels par la création d'établissements de cha^ rite et la /reconstruction de la digue importante de Wadrineau.

Jusqu'en 1659, nous avons suivi d'aussi près que possible, afin de montrer combien il fut grand de bonne heure 9 et constamment grande notre plus étonnant génie. Mais à partir de cette année, il faut y renoncer; alors, en effet, commence pour lui la plus brillante époque de ^ glorieuse carrière. Vingt- cinq ans de son existence échappent au récit, pendant lesquels on ne peut rapprendre et l'admirer que dans lui-même. Gontèntons-tious donc dç renvoyer, pour les détails sur cette période, à l'ouvrage de M. Floquet, qui l'a pieutement racontée en partie, et à «elui du cardinal de Baitôset; abandonnant l'homme pour les œuvres, jetons un rapide coup d'oeil sur ses immortelles pro* ductions.

Le génie de Bossuet fut, on peut le dire, universel. Il se i^ésume tout^ois à un seul type dominant, à la phi» losophie religieuse , dont l'unité s'étend à tous ses tra-* vaux, portée à son plus haut point, exprimée par l'éloquence la plus puissante et la plus lumineuse. Envisagé conrime philosophe et théologien , il est fort et profond

32 LA BOtRtiOtiNE A L'ACADÉMIE FRANÇAISE.

comme les sources qui réclairent. « 11 est Thomme de tous les talents et de toutes les sciences, le docteur de toutes les églises, la terreur de toutes les sectes, le Père du XVII* siècle, et il ne lui a manqué que d'être né dans les premiers temps pour avoir été la lumière des conciles, l'âme des Pères assemblés^ dicté des canons, et présidé à Nicée et à Ephèse (1). d Partisan du cartésianisme, qui ouvrait carrière à son essor en ne lui laissant de limites que celles de ses devoirs y il s'élève et se soutient au-dessus de toutes les petites querelles et de toutes les disputes. Coutroversiste terrible, chacun de ses sermons est un combat à mort (2) ; il porte jusque dans la chaire ses arguments et ses armes ; a il y oublie quelquefois qu'il est orateur, et du trône où il tonne, daignant descendre dans l'arène, il quitte, si on peut parler ainsi, la foudre pour le ceste ; mais il reprend bientôt cette foudre^ et le dieu fait oublier l'athlète (3). » Arbitre en matière religieuse^ il ne transige pas, et autant il lui est impossible « de se résoudre à regarder les baïonnettes comme des instruments de conversion^ y> autant il tient rigoureusement à l'indivisibilité de la vérité ; c'est ainsi qu'appelé avec Leibnitz à concilier les Eglises protestantes et le catholicisme, il demeure inflexible, et abandonnant à la politique le rôle de négociateur à concessions, inébranlable dans ses principes^ il laisse étonné de ses convictions et de sa foi le philosophe allemand, plus tolérant, plus faible,

(1) Maseiilon.

(2) M"« de Sévignë.

(3) D'Alemberl.

et moins bon protestant sans doute que zélé conciliateur ; c* est ainsi a qu'intrépide défenseur des croysoices de rEglise, il n'est pas moins ardent à en soutenir les droits, » et 'qu'à la fameuse assemblée du clergé de 1682, il les développe et les fait maintenir avec tant d'autorité; que, patron des libertés de l'Eglise gallicane^ il leur fait un rempart de son talent contre les attaques ulti'amontaines, et sacrifie sans regret, pour conserver toute son indépendance et sa pureté^ le chapeau de cardinal , qu'il eût honoré et qui eût récompensé le moindre semblant de condescendance de sa part.

Comme politique, Bossuet, toujours obéissant à l'unité, qui règle tous ses actes et toutes ses pensées, à i< son idéal du monde : Un Dieu, un Christ, un évêque, un roi (1)^ » est le défenseur du pouvoir absolu; celui de Louis XIV contre les envahissements de la cour de Rome, des prêtres contre les réformés, de l'Eglise gallicane contre l'ultramontanisme et les Jésuites; en même temps, toutefois, il règne lui-même à côté de l'autorité qu'il proclame^ qu'il soutient^ mais qu'il gouverne. Car il oppose aux rois, comme un frein, cette même puissance divine qu'il donne pour base à l'absolutisme royal. C'est sans s'avilir, la tête haute^ que dans sa Politiqm tirée de l' Ecriture ^acrée, il pose les droits du souverain : en face de ces droits figurent les devoirs et la responsabilité. Liberté personnelle, inviolabilité de la propriété , telles sont les premières limites qu'il assigne à l'absolutisme ; ainsi il ne le pré-

(I) Saiinte-Beuve, Causeries du lundi.

coDise qu*en le soumettant à la raison. 11 montre sans cesse <& €elui qui règne dans les cieux et qui a prescrit des bornes aux flots de la mer, » et redit partout cette grande leçon : « Et nunc, reges, intelligite; erudimini quijudicatis terram. n Sujet soumis du grand Roi comme citoyen, il se fait son maître comme interprète du Très-Haut, et lui rappelle ji^squ'aux exemples de Néron et de Nabuchodonosor^ pour chasser de son cœur le désir d'idolâtres flatteries; il écrase les vanités d'ici-bas, et ne veut pour l'homme le plus titré et le plus opulent d'autre mesure que son cercueil. En tous lieux, en un mot, en toutes circonstances, on le retrouve fidèle à cette maxime qu'il a prise pour épigraphe de sa thèse de théologie : « Timete Deum, honorificate regem. »

Comme historien, c'est encore le même homme, que nous retrouvons avec ses différents caractères, théologien, philosophe, controversiste ; dans V Histoire des Variations, qui se lie au livre de Y Exposition de la Foi catholique f et dont la pensée fondamentale est que l'instabilité des opinions est la conséquence et la marque de Terreur, une dialectique accablante, née d'une certitude inébranlable de conscience, poursuit les prétendus réformateurs : c'est un drame où se déroulent vivants de vérité les portraits de Luther, « ce buveur de bière qui ravageait par la parole, ce bouffon fanatique dont les siens ont fait un élu du Seigneur; )) de Mélanchton,le moins coupal)le peut-être comme le plus faible, qui fut entraîné par son collègue de l'Académie de Wittemberg, et essaya par la douceur ce que celui-ci essayait par la fougue ; de Calvin, le réforma-

BOSSCCT. 35

teur de la réforiue» le scbismatique dans rhérésifti dont le premier livre fut un commentaire du traité de Sénèque Declementia, et qui^ à son retour à Genèye (1551), y imposa sa doctrine par la plus impitoyable rigueur, et fit brûler Seri^et pour avoir attaqué le my9« tère de la Trinité : rien de si net et de si écrasant qu^ V Histoire des Variations. Le Discours sur V Histoire universelle j qui respire y comme les autres œuvres de Bossuet, la véhémence et la rapidité de l'éloquence, est un des plus beaux monuments littéraires élevés par le génie de la philosophie uni à celui de l'histoire. Hjs^ toriographe du monde, il apparaît, dans cette gigan-r tçsque revue des peuples, politique comme Thucydide^, moral comme Xénophon , éloquent comme Tite-Live, et par une pensée aus$i grande que son sujet, guidé par cette loi dont la continuelle observation pouvait seule maintenir une harmonie imposante entre ses fonctions et ses idées, il rattache toutes les révolutions des empires à la Providence , et remet ainsi Tordre et l'unité dans le chaos de l'univers. « Dans son Discours sur l'Histoire universelle, a dit Voltaire, Bossuet n'a eu ni modèles ni imitateurs. Son style n'a trouvé que des admirateurs. » Et tout le monde répète ce qu'a dit Voltaire et ce qu'ont prouvé Gibbon et Montesquieu en s'inspirant, sans l'atteindre, à 1^ source de l'évéque de Meaux. Quelques critiques, il est vrai, y ont trouvé trop de théologie, oubliant aan^ doute et l'homme qui écrivait, et sa mission. C'était le précepteur du Dauphin, le directeur du prince qui devait être roi , auquel il fallait apprendre à craindre Dieu, ^on seul maître, a Marche, marche, » telle était

là parole à lai faire entendre, venue d'en haut, afin qu'il se souvînt toujours du néant de toute puissance humaine. Revoyons d'ailleurs ce discours. 11 se compose de trois parties : dans la première, peintre sur blime, l'historien traite des époques ou de la suite des temps, et dans un tableau rapide et majestueux, fait , passer les peuples et les rois devant nos yeux durant l'espace de cinquante siècles, depuis Adam jusqu'à Charlemagne. Dans la seconde, profond théologien, il fait remonter la religion, dont il développe les mystères et les phases diverses, à l'origine même de la race humaine, unit la loi de Moïse au christianisme, et montre partout le doigt de Dieu préparant la venue du Messie et l'établissement de son Eglise. Dans la troisième, habile politique, il traite des empires, et se livre à des considérations de la plus éminente philosophie. 11 explique avec une profondeur de sens et une sûreté de logique admirables, en en sondant les causes, les révolutions toutes réglées par la Providence, « les trônes et les empires qui tombent avec un fracas effroyable les uns sur les autres, » et dans sept chapitres, où l'énergie du style le dispute à celle des pensées, il parcourt le monde entier et ne s'arrête qu'à Charlemagne. Ainsi, nous le voyons suivre la marche de cette Eglise, a ébauchée sous les patriarches, plus développée chez les Juifs, perfectionnée par la loi nouvelle , pour avoir sa pleine consommation dans l'éternité. » Le Discours sur l'Histoire universelle , avec le Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même^ où il analyse l'homme tout entier avec une sagesse, une force et une simplicité inimitables, où il dissèque son

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cœur et ses facultés avec une incomparable netteté^ et la Politique tirée de l'Ecriture , forment comme troit parties d'un même corps de doctrine amenant aux pieds de Dieu a le monde, le temps et l'homme. » N'est-»ce pas le meilleur livre pour former les rois?

Comme sermonnaire, Bossuet a créé le genre tel qu'il convient au prêtre, et en cela peut-être doit-on le considérer comme le premier. Il a paru à quelqu^uns inférieur à Massillon, dont le style élégant et pur s'inspire toujours d'une douce morale, et à Bourdaloue, dont la mâle éloquence, dictée par une conviction sincère, était travaillée, au point même que son style, moins délicat que celui de Massillon, se ressent du labeur et en devient souvent trop périodique, trop uniforme. Les sermons de Bossuet, écrits de verve où improvisés, n'offrent pas, en effet, un ensemble aussi fini; mais, on l'a remarqué, il ne faut pas confondre le fini avec la perfection, et s'il n'a pas la première de ces qualités, il n'en approche pas moins de la seconde. 11 s'élance et marche libre et fier, par bonds et par saillies, tantôt s'élevant à la majesté de la Bible, tantôt descendant à la naïveté des siècles antiques et au ton simple de l'homélie ; et ces contrastes sont précisément le cachet du génie : toujours grand et original, il assouplit à sa volonté une langue encore rebelle , il ne faut pas l'oublier, avec autant de bonheur et plus de puissance que Montaigne et Pascal. Ainsi , il faut admirer ses sermons tout au moins comme de magnifiques ébauches d'artiste laissées imparfaites, mais qui, commencées'-par une main habile, sont empreintes du feu sacré ; ils seront toujours considérés comme de dignes

préludes des oraisons funèbres. Bourdaloue et Massil- )on» d'ailleurs 9 l'un trop resserré dans son élroite carrière, « et qui n'est qu'un grand homme et non un orateur; n l'autre qui ne peut élever au récit de grands événements la force persuavive qui lui fait dominer les pécheurs, ne pouvaient atteindre à la hauteur de l'oraison funèbre et ne convenaient qu'à la prédication » de même que Fléchier, qui^ dans l'oraison funèbre, se rapproche plus qu'eux de Bossuet^ resta toujours, dans l'élégance de sa phrase^ froid et impuissant panégyriste. E!nân , nous le répétons , Bourdaloue et Massillon ne vinrent qu'après Bossuet; il fut leur maître et leur modèle, et c'est en celaqu*il a mérité d'être incontestablement mis en première ligne. Qu'était-ce, en effets que les sermonnaires Jusqu'à lui? Fléchier les appelait ses bouffons, et chacun peut apprécier s'il avait tort, en se rappelant ce pédantisme, ce ridicule dont ils entachaient tous leurs sermons. 11 fallait lutter, et vaincre ce passé : la difficulté était grande ; quel autre y fût (larvenu que Bossuet, avec cette simplicité extrême, cette adroite négligence de forme au profit des idées, moyens modestes mais assurés , sans apprêt , qui était encore de Tart^ et dont le premier effet disparaissait bien vite, s*il pouvait paraître, dans sa bouche, dovaiU la spontanéité, l'inspiration et les mouvements imprévus do l'éloquence du moment? On ne peut pas établir d'autre comparaison entre Bourdaloue, Massillou et Bossuet, et bien qu'on en ait dit, justice a toujours été rendue à ce dernier par ses contemporains eux-mêmes comme de notre temps; il ne faut pas ciboire à cet égard M. Lamartine^ quand il vient nous

coater que^ à la honte du temps, le nombre des admir raieurs de Bourdaloue dépassa bientôt celui des enthousiastes de Bossuet. C'est une de ces étonnantes erreurs que commet à chaque pas le divin chantre des Méditations se faisant biographe et historien. M. Sainte- Beuve, en la relevant, a suffisamment rappelé la proverbiale inexactitude de M. Lamartine, et sagement critiqué ces romans biographiques où il fait, par exemple , Bossuet si* engouer d'Horace , où il trace de cette colossale figure un mignon et tendre portrait de fantaisie, où il dénature le beau pour faire de Tagréable^ (( inventant au besoin le personnage là où le renseignement fait défaut et où Tintérét dramiatique l'exige. » Nous n'y reviendrons pas, et laisserons pour ce qu'elles valent les affirmations d'un homme trop léger, trop peu soucieux du vrai pour faire autorité, qui juge comme il conte, d'imagination et de cœur, et ^ ses théories faites tout exprès à la plus grande gloire des orateurs lyriques et des hommes démesurés. »

Gomme orateur, Bossuet peut être placé au-dessus de Démosthène et de Gicérôn. La Téhémence de Démosthène, née d'intérêts humains, est empreinte d'une passion humaine : c'est de l'acrimonie, souvent de la colère ; celle de Cicéron , c'est de l'art , de l'habileté, parfois de la malice; celle, grave, de Bossuet vient de Dieu, c'est de l'autorité. « Démosthène, on le sait, a dit M. Villemain, ne ressemble pas à notre Bossuet : Tenthousiasme de l'un se prend au ciel, et se nourrit d'images et de poésie ; l'autre ne quitte pas la terre, et fait sortir toute son éloquence des intérêts et des passions humaines. L'un est inspiré par Homère, l'autre

40 LA BOURGOGNE A l'aGADÉMIE FRANÇAISE.

formé par Thucydide. L*un est un prophète, Fautre un citoyen. » Quanta Gicéron, il ne croyait pas lui-même à la possibilité d'une éloquence portée si haut^ car on trouve réunies dans Massillon toutes les qualités qu'il demandait à l'orateur, « le style, le chois^ la vivacité des images, Tcnchatnement facile des périodes, le charme de l'harmonie , » et quel colosse pourtant que Bossuet à»côté de Massillon !

C'est dans l'oraison funèbre surtout que, plus sublime et plus pur que les Pères de TEglise eux-mêmes^ qu'il imite en les embellissant, il crée son langage et ses idées, qu'en les éclairant des soudaines illuminations de son génie il relève les choses communes à la hauteur de son âme ; qu'il étonne à la fois par des images, des oppositions, des pensées, des expressions empreintes d'une majesté divine, et semble atteindre à l'idéal, soit que, « prodiguant les pompes du langage, son imagination s'enchante elle-même de la sublime magniflcence de ses paroles, » et qu'il surpasse Pindare; soit que, s'enfonçant dans les profondeurs de la mort et dans celles de l'éternité, « il mêle la consolation à l'épouvante, et proclame à la fois le néant et la grandeur de l'homme entre un tombeau prêt à l'engloutir et le sein d'un Dieu prêt à le recevoir. » Quoi de plus attachant que les peintures si pleines de charme des vertus privées, modestes et royales en même temps d'Anne d'Autriche, ou du courage de Pâme, plus rare que la valeur, de Le Tellier; que le tableau, dans l'oraison qui offre le plus de difficultés vaincues, celle de la princesse Palatine, des amusements et des ambitions de la cour, opposés à leur

BOSSUBT. 41

vanité; que 1-analyse du cœur humain dans le cœur d*Anne de Gonzague ! Quoi de plus beau surtout, de plus merveilleux que ces chefs-d'œuvre gravés dans la mémoire de tous, mais qu'on ne se lasse pas d'admirer, les oraisons de la reine d'Angleterre, de la duchesse d'Orléans et du prince de Condé! Que préférer dans la première, chant de deuil d'une ancienne dynastie, imposant enseignement de malheur et de résignation,, modèle de style et d'écrit philosophique et politique, de Texorde, dont le rhythme et l'harmonie sont d'autant plus entraînants qu'ils sont plus naturels^ auquel Tantiquité n'a rien de comparable, de l'éloge des vertus de Charles !•% du portrait de Cromwell, ou enfin de cette sublime exclamation qu'arrache à l'orateur le courag.e d'Henriette de France : « mère ! ô femme ! ô reine admirable ! » Quels récits que ceux de cette nation révoltée, de cette royale famille jetée dans l'abîme de misères, de ce trône renversé et miraculeusement rétabli; et au-dessus de ces com-^ motions redoutables^ Dieu donnant aux homn^es de grandes et terribles leçons! N'est-ce pas là surtout, « qu'entrant avec David dans les puissances du Seigneur, » Bossuet semble n'être que l'écho du Seigneur lui-même a faisant la loi aux rois? » L'oraison de la duchesse d'Orléans, chef-d'œuvre de pathétique, présente des passages non moins sublimes : l'exorde, tiré si heureusement de ces paroles de l'Ecclésiaste : Vanitas imnilatum et omnia vanitas; la mort de Madame : « nuit désastreuse ! ô nuit effroyable ! où retentit comme un éclat de tonnerre cette étonnante nouvelle : Madame ^ meurt ! Madame : «st morte ! » cri

de douleur échappé tout à coup à celui qui a^ait dirigé de ses conseils la royale défunte, déchirement auquel ^auditoire répondit par des larmes. Quant à celle du grand Condé, qu'elle grandit encore, peut-on rien imaginer de plus admirable en tous points ? Dans la première partie^ le poète : c'est la vie héroïque de Louis de Bourbon , c'est un chant d'Homère d'une hauteur de pensées et d'une magnificence d'expressions telles que la poésie épique n'offre rien de si remarquable. « Le voyez-vous, comme il vole, » s'écrie [le chantre enthousiasmé, et il entraine tout le monde a sa suite. Dans la seconde^ l'apôtre : c'est l'Evangile, c'est l'ennoignement des vertus chrétiennes puisé dans l'exemple e( les actes du héros. L'exorde, ici encore, la bataille de Rocroy^ l'éloge de la bonté et de la sensibilité du prince, le parallèle de Condé et de Turenne, eeû&n la péroraison, sont autant de morceaux d'un ouvrage hnpérissable , qu'on considérera toujours comme des modèles. Ce discours, le dernier dans l'ordre chronologi(|U6, doit être placé le premier dans l'ordre de mérite, h cause de la perfection soutenue de toutes les ivartios ; il doit l'être surtout à cause de l'élévation con- «(auto <i0H sentiments qui y régnent et de la morale qui y domine. Nulle part, en effet, le contraste de la grandeur éphémère et de la grandeur éternelle n'a jamais iUM\ comme là les limites de l'humanité : d'un côté cNvit l'enthousiasme en face des souvenirs héroïques , {\» Taulre la tendresse d'âme qui s'épanche « au milieu iim pépies en deuil , » et qui vient a avec les restes vl\ui« voix qui tombe et d'une ardeur qui s'éteint, vliiv uu dernier adieu aux cendres d'un illustre ami. »

lOSSUET. 43

Jusqu'ici nous n'avons ri^ dit de la fameuse querelle du quiétisme. Qu'on ne croie pas à un silence intéressé. On s'est étonné à tort de l'énergie de Bossuet à défendre sa cause; on a mal compris, mal interprété son rôle ; on a pris pour une animosilé jalouse ce qui ne fut en réalité que l'effet d'une inébranlable conviction. La douceur» l'humilité angélique du cygne de Cambrai a fait ressortir ce qu'on a appelé l'orgueil de l'aigle de Meaux. Mais, on l'a dit^ cet antagonisme de deux grands hommes » dont l'un combattait pour vaincre et l'autre pour n'être pas vaincu^ tous deux pour le -même Dieu et la même religion , qu'ils prétendaient servir diffé* remment, n'était réellement que la lutte de la raison et de l'amour, le choc de deux doctrines et non dedeux adversaires. Bossuet ne voulait pas qu'on raffinât en matière religieuse. Pour lui, « les saintes vérités n'admettaient point les mollesses et les vaines comptaisances du monde. » Il se refusa à transiger avec Fénelon comme il l'avait fait avec Leibnitz. On énerve la religion quand on la change, tel était son principe (1), et il n'en voulait pas sortir. Il fut sévère, inflexible; Fénelon fui tendre et soumis ; mais ils furent tous deux sincères.

Arrêtons-nous : un examen'plus détaillé nous entraînerait trop loin; revenons à l'homme, et terminoas en quelques mots cette notice, longue déjà, et cependant trop courte à notre gré. Jusqu'en 1669, Bossuet continua la suite de ses sermons et de ses conférences, combattant tantôt l'orgueil et l'oubli de Dieu en face

(\) Oraison funèbre de la rtine d'Angleterre,

44 LA BOURGOGNE A l'AGADÉMIE FRANÇAISE.

de Louis XIV, tantôt le dael et le blasphème en face des grands; prêchant au Louvre sur les devoirs des rois vis-à-vis de Dieu et des sujets^ à la cour sur ceux de Topulence vis-à-vis de la pauvreté; partout disant, criant la vérité, luttant contre le mensonge. En 1669, en cette année même où M. Sainte-Beuve nous le montre a entrant dans Tabime de gloire et de majesté du bonheur céleste , réfutant Montaigne et consommant Platon^ » il est nommé à Tévêché deCondom.En 1670 il est chargé de Téducation du Dauphin^ pour laquelle, dès 1665, on avait songé à lui; en 1671 il entre à l'Académie; et en 1681, sa mission près du Dauphin accomplie, il est proma à J'évêché de Meaux, où bientôt^ « cessant de déplorer la mort des autres,»» il va (1687), « averti par ses cheveux blancs du compte qu'il doit rendre do son administration , n se consacrer au troupeau qu'il doit nourrir de la parole dévie; derniers efforts d'un dévouement sans bornes, d'où naissent les Méditations sur VEvangik, où il se place et se soutient à la plus haute sphère philosophique, et ces Elévations à Dieu sur les mystères , où l'abandon et la science sont unis à ta: simplicité et à la sûreté de jugement.

La dernière période 4e la vie de Bossuet est peutêtre la plus touchante. Accablé de travaux et de triomphes, il n'aspire plus qu'à être enterré « aux pieds de ses prédécesseurs; » il se sépare du monde, et, nouveau Vincent de Paul , il se voue plus que jamais à la charité et à la consolation des affligés. Le prédicateur des rois se fait le prédicateur des habitants de la campagne , et transforme sa chaire de Versailles en une

BOSSUBT. ^ 45

chaire de village. Le précepteur du Dauphin devient celui des indigents^ et Tévêque de Meaux, le plus grand génie de son temps, veut lui-même faire le catéchisme aux petits enfants de son diocèse! Ainsi, sur ses derniers jours, il paraît vouloir, en échange de la gloire qui lui a été si largement dispensée, se sacrifier à Thumilité la plus complètement apostolique ; il cherche à oublier son passé éblouissant, et, par des actes d'une continuelle abnégation , se prépare saintement à une autre vie plus glorieuse encore, qu'il n'osera pourtant aborder qu'en demandant à Dieu pardon de ses péchés (1).

Bossuet mourut le 12 avril 1704. « Nommez, Messieurs, disait La Bruyère, une vertu qui ne soit pas la sienne. » Terminons par cet éloge ; pourrionsnous rien y ajotîter? « Au moment où Ton ouvre la bouche pour célébrer sa gloire immortelle, on se sent également confondu par la grandeur du sujet et par l'inutilité du travail (2). » Il nous suffit d'avoir, en payant notre tribut à la mémoire de Bossuet, montré une fois de plus à la Bourgogne ce qu'elle lui doit, et la nécessité de ne pas laisser plus longtemps incom- ^ plètes les preuves de son admiration et de sa reconnaissance.

(i) Mémoires de l'abbé Ledieu,

(2) Oraison funèbre du prince de Condé,

VALON DE MIMEURE

vàlon de mimeurë

Il est aisé à un biographe d*être court lorsqu'il répète la vie d'un homme connu comme Bussy-Ràbutin^ grand et universel comme Bossuet ; mais lorsqu'il s'agit d'une gloire presque ignorée» bien que sanctionnée par un titre académique, la tâche devient plus ingrate. Ce ne sont pas, en effet, en pareil cas, de simples souvenirs à retracer, c'est toute une résurrection à tenter. Il faut parler, pièces justificatives en mains, sans craindre de sacrifier le récit aux preuves, l'intérêl d'une lecture facile à la vérité. On ne s'étonnera donc point de la longueur forcée de cette notice et des nombreuses citations qui s'y rencontrent. Pour bien faire connaître le marquis de Mimeure, que sa seule modestie semble avoir jusqu'ici condamné à l'oubli malgré ses talents poétiques, malgré ses talents militaires, il a fallu r«-

50 LA BOURGOGNE A l'aGADÉMIE FRANÇAISE.

courir aux sources et confirmer, par des documents nouveaux, les quelques lignes que lui ont consacrées ses contemporains. Heureusement, grâce aux bienveillantes communications qui nous ont été largement faites par le dernier membre de sa famille, ces sources ne nous ont pas fait défaut. Bien des lacunes, sans» doute, nous ont arrêté çà et là, que tfont pu combler, les pièces inédites et curieuses que nous avons parcourues; mais du moins ne marchons* nous qu'en connaissance de cause , et si le vague qui domine cette aimable existence ne nous permet pas de la découvrir tout entière, sommes-nous toutefois certain de la dépeindre au vrai.

c( Mimeur mourut officier général, dont je crois avoir parlé ailleurs. 11 était fils d'un président du Parlement de Dijon. Je ne sais par quelle protection il

avait été attaché à Monseigneur dès sa jeunesse

Son esprit souvent plaisant sans songer à l'être, et Tornement de son esprit joint à beaucoup de modestie et de savoir-vivre, Tavait mêlé avec le grand monde et fait désirer dans les meilleures compagnies. Il était aimé et estimé sur un pied agréable, et le méritait : il était honnête homme et fort brave , sans se piquer de rien, et fort doux, aimcible et sûr dans le commerce; il servit toute sa vie , et presque toujours dans la gendarmerie, avec réputation; il se maria à la fin de sa vie^ et fut regretté de beaucoup d'amis. (1) »

Ce portrait est de Saint-Simon; Voltaire Ta com-

(i) Mémoires de Saint-Simon, t. XI, p. 93 de Pédit. in-18; Paris, HacheUe, i 858.

VALON DE MIMEURE. 51

piété daps son catalogue des écrivains du siècle de Louis XIV. <c On a, dit-il, du marquis de Mimeure quelques morceaux de poésies qui ne sont pas inférieures à celles de Racan et de Maynard ; mais comme ils parurent dans un temps où le bon était très rare» et le marquis de Mimeure dans un temps où l'art était tperfectionné , ils eurent beaucoup de réputation, et à peine fut -il connu. Son Ode à Vénus, imitée d'Horace, n'est pas indigne de Toriginal. » C'est tout rtiomme» en efiet : esprit gracieux et de bon aloi, modestie extrême mais sincère, bravoure toute française , telles sont les qualités qui durant toute sa vie ont distingué Valon de Mimeure. Voué à la carrière des armes , il assista aux campagnes les plus importantes d'un règne qui voulut réunir tous les genres de gloire. Ami des lettres , guidé par un goût et un tact naturels qui ne pouvaient le tromper , il charma ses loisirs et ceux des courtisans à Versailles , de ses compagnons à Tarmée , par d'aimables et brillants essais littéraires. S'il s'agissait de conter sa vie militaire, il n'y aurait qu'à suivre , en montrant la part qu'il y prit, l'histoire de nos armées depuis 1683 jusqu'en 1719, et la correspondance qu'il a lui-même laissée sur cette période , les judicieux et piquants détails qu'il a donnés dans ses lettres à sa famille sur les hommes et les choses de son temps seraient du plus utile secours ; mais pour l'écrivain, l'académicien, l'embarras est plus grand. Ne vivant que pour les personnes qui l'entouraient et nullement pour le public, de Mimeure oubliait le lendemain ses succès poétiques de la veille, et ce qu'on en sait n'a été connu que par d'amicales

52 LA lOt'KGOGlIE A L^ACAOÛIE nAKÇAttS.

ioducrétions , aa nombre desquelles il faut surloiil compter celles de Piron (1). Nous tâcherons néanmoins de le suivre le mieux possible dans son œuvre» n'indiquant que pour mémoire et laissant à d'autres le soin de développer le tableau de ses services comaie homme de guerre.

Jacques- Louis Valon, marquis de Mimeure^ Mi-^ meures 9 Mimeur ou Mimur, naquit à Dîjon^ le 19 novembre 1659 (2), d*une ancienne famille de Bourgogne^ originaire de Flandre (3). Son père» Richard Valon de Mimeure^ baron de Coucbey^ était conseiller au Parlement de Bourgogne y et mourut en 1 709. Les manuscrits inédits du président Bouhier^ publiés en 1830 par M. Barrière, en font mention conune d*un homme « de beaucoup d'esprit et faisant joliment

(1) tt M. Piron , uu des plus excellents poètes de nos jours, lit-on dans le Parnasse français de Titon du Tillet, a recueiUi quelqu(;s poésies du marquis de Mimeure , son compatriote bourguignon, qu*il donnera volontiers à ses amis. »

(2) L*abbé d*Artigny, dans le 6« volume de ses Nouveaux Mémoires d'histoire, de critique et de littérature, page 125, fait naître à tort de Mimeure le i9 novembre 1658. Nous nous sommes assuré que la véritable date est bien celle de 1659, donnée par d^Alembert, Picardet et autres.

(3) Lp premier Walon indiqué par Palliot dans la généalogie de cette maison est Régnier Walon , seigneur de Capelle , gouverneur d^Arleux (Flandre) , mari d*Alix de Rocourt en 1282, et qui mourut en 1296. Régnier Walon était fils de Guillaume Walon, confesseur de Philippe de France, premier duc de Bourgogne de la seconde race. Le double W flamand disparut plus tard du nom et ne fut plus employé , notamment par Etienne Valon, écuyer- fourrier de la maison du duc, et son frère Jean, maréchal des logis de Philippe le Bon. Jusqu'à la fin du XV* siècle, les Valon piofessèrent les armes; puis ils prirent la robe, et donnèrent pl'jsieurs officiers distingués au Parlement

YALON DE MIMEURB. 53

les vers; » il avait une correspondance suivie avec les beaux esprits de son siècle , et notamment » comme les lettres de son flls le rappellent à chaque instant^ avec M"* de Scudéry, Ghaulieu, etc. Sa mère était Jeanne de Villers, fille de Philippe de Villers, aussi conseiller au même Parlement.

Jacques-Louis Yalou , tout enfant , se fit remarquer par la vivacité de son intelligence et son goût littéraire ; et il n'avait pas encore dix ans quand, en 1668, le grand Condé, gouverneur de Bourgogne, étant venu tenir les Etats à Dijon , fut tellement charmé de son esprit y de son jugement et de l'amabilité de son caractère, qu'il l'emmena avec lui et le présenta à Louis XIV. Ainsi commencèrent avec la cour ces relations dont Saint-Simon ignorait l'origine. Le Roi fut séduit comme l'avait été le prince, et attacha Yalon

de Bourgogne et plusieurs chevaliers tie Malte. Parmi ceux dont les services sont rappelés dans rérection en marquisat, en faveur de Jacques Valon ( lettres patentes en date , à Versailles, du 27 avril 1697), de la terre de Mimeure, posi«édée de franc-aleu noble par la famille depuis Nicolas Valon, seigneur de Barain, conseiller au Parlement de Dijon en 1554, on distingue : Emilian Valon, appelé le chevalier de Mimeure, tué à l'expédition française de Gigery ou Djijelli , sur les galères de Tordre, et transporté à Syracuse dans la commanderie; Claude Valon, gouverneur de Flavigny pendant la Ligue, auquel Henri IV adressa trois lettres rapportées par D. Plancher; Jean Valon, tué en 1656 au siège de Valence; et Jacques Valon de Saint-Seyne, capitaine aux gardes françaises, tué à la bataille de Sénef. La table d'alliance des Valon, où figurent les premiers noms de la province, porte,, parmi ceux du dehors, ceux àes de la Chambre (Savpie), Le Noir (Normandie), de Recourt, de Carvoisin d'Achy (Picardie), de Livron-Bourbonne, Fouquet de Belle-Isle. Les armes sont d'azur à la licorne d'argent, supports et cimiers de même.

à la [)ersonne du Dauphin. Devenu page de la chambre , appelé à partager avec son royal condisciple les leçons des plus grands maîtres du siècle» le jeune courtisan fit de rapides progrès et obtint de véritables succès » accueillis avec d^autant plus de faveur que sa muse reconnaissante se consacrait principalement à la louange du grand Roi et du grand règne^ et que la sympathie du Dauphin ne pouvait qu^accroitre pour lui celle que l'aménité de ses mœurs lui attirait de toutes parts. On peut, au surplus, juger par la lettre suivante , qu'il écrivit à son père dans une circonstance grave, de Tétonnante précocité de sa raison. Richard Valon de Mimeure^ par suite d'anciennes relations d'amitié qui l'unissaient étroitement à la famille de Bé thune, alliée à la reine de Pologne (1), avait été choisi pour être le gouverneur du fils de Sobieski, et il avait fait part à son fils à peine âgé de quinze ans^ et qu'il ne craignait pas de consulter, des offres qui lui étaient faites à ce sujet.

A Versailles, dimanche au soir 18 octobre 1675.

Mon bon ami, j'ai reçu votre lettre où vous m'en adressez une pour M. de Joyeuse; j'ai causé longtemps avec lui sur Tafiaire dont vous m'écrivez , qui demande une grande délibération et des réflexions sur les suites qu'elle peut avoir pour moi. Quoique je ne puisse rien envisager que vous n'ayez déjà prévu, je ne laisserai pas de vous

(1) Marie-Casimir de la Grange d^Arquien, dont la sœur Marie-Louise avait éiH)UiH5 un BiHhunc.

YALON DE MIHEURB. 55

marquer ici qiiel<jues-une6 des pensées qui me sont tombées dans l'esprit, et des raisons ou pour appuyer ou pour rompre la chose.

Il est certain que c'est un honneur très considérable d'être gouverneur du fils d'un grand roi et qui lui-même^ suivant les apparences^ montera un jour sur le trône : c'est une fortune qui passe les espérances ordmaires^ et le choix qu'on veut faire de vous ne vous sauroit être que très glorieux; on a vu dans l'histoire un François <|ui fut choisi pour être gouverneur de Charles-Quint, et ce fut, si je ne me, trompe, un seigneur de Croï, tige des ducs d'Aerschott. Mais il faut peser à présent toutes les oppositions et les difficultés qui se trouvent à un si grand honneur : premièrement, vous devez consulter votre santé et savoir si elle est assez forte pour résister aux froids continuels de ce pays-là; vous avez eu des attaques de la poitrine, vous savez bien qu'elle ne s'accommode- pas de * glaces et de Mmas; et si votre santé s'en trouvoit incommodée, je ne vous conseillerois jamais de vous y exposer. Il est vrai que vous auriez là des agréments, car, ayant connu la reine comme vous avez fait, ce vous seroit un grand plaisir de vous trouver dans une cour où vous feriez des favoris, et dans un poste des premiers du royaume; mais aussi cette place ne laisse pas d'avoir ses occupations; elle sera sujette à l'envie de je ne sais combien de Polonais, qui sont les gens du monde les plus jaloux. Vous ne connoissez ni le pays, ni la cour, et avant que vous en ayez démêlé les intrigues et les divers intérêts, vous pourrez souvent donner dans des contre-temps. Vous me direz que M. de Béthune est là pour vous en instruire ; mais il n'y seKà pas toujours : il vous faudra, d'ailleurs, être là un temps infini sans revenir, car vous ne pourrez jamais quitte? ce prince-là qu'il ne soit marié , et même alors il sera comme nécessaire que vous y demeuriez pour recevoir la

56 LA BOURGOGNE A l'aCADÉMIB FRANÇAISE.

récompense de vos services^ et avoir les plus grandes charges de sa maison ; ou abandonnerez-vous ce pays ? mènerez- YOHS ma mère et ma sœur? car pour moi M. de Joyeuse dit qu'il n'y faut pas penser : si vous les y menez ^ qui aura soin du bien que vous avez en France? si vous ne les menez pas^ serez -vous en Pologne à la merci des étraorgers> et seront-elles toujours éloignées de vous? J*avone qu'elles pourroient faire des voyages pour vous allei* voir et moi de mème^ et que le chagrin de votre absence sei*oit réparé par le plaisir de vous trou ver dans une grande élévation. De plus^ le roi ou la reine peut mourir. Si c'étoit la reine^ n'étant plus soutenu par elle^ la cabale des Polonais ^ au désespoir de voir un François dans un tel poste^ pourroit vous en tirer. Si c'étoit le roi^ ou le prince deviendroit roi , ou il ne le seroit pas : s'il le devènoit^ vous verriez toute la Pologne se liguer pour vous âter ; s'il n'étoit pas roi^ je ne pense pas que vous voulussiez davantage demeurer à lui. Voilà une partie des choses qui me sont venues dans la tète ; à quoi j'ajouterai que quitter sou pays est une afifaire qui demande bien de la ré; flexion. Quand vous avez dit à ma mère ce que vous m'é* crivez^ je crois qu'elle a été bientôt aux champs ; et savoir qu'il faudroit me laisser en France est une affaire qui seroit difficile à résoudre. C'est à vous^ à cette heme^ mon bon ami^ à voir ce que vous voulez faire. Adieu ^ j'einbrasse mes sœurs et ma mère.

Les essais du jeune poète ne s'arrêtaient pas , d'ailleurs» à ses hommages de poète courtisan ; dans une lettre du 28 septembre 1676» adressée par lui à sa famille^ on lit : a J'eus hier une grande conversation avec M. de Joyeuse ; il approuve fort que je fasse passer mon Proverbe à M** de Montespan par Torgane de

YALON DE MIMEURB. 57

M. Le RagoiS; précepteur de M. le duc du Maine, à % cause que M. Lie Ragois lui a parlé de ce proverbe avec de grands éloges ; il m'a même conseillé de faire copier ma Relation de la Franche-Comté pour la lui faire voir. » Dans une autre lettre du mois d'octobre suivant^ il revient ainsi sur le même proverbe : a M"* de Montespan en parle extrêmement. Le Roi lui demanda si elle ne l'avoit pas encore^ parce qu'il vouloit le lire ; la conversation tourna sur nos louanges » et le Roi dit qu'il se vantoit que nous étions de ses élèves : ce sont ses mots. )> Il s'adonnait même à ce moment aux études les plus sérieuses : a Je m'occupe, dit-il, quasi tout entièrement de ma philosophie^ et cela ne me laisse guère de temps dont je puisse disposer. Encore l'après-dinée, j'aurois deux heures à moi si Monseigneur le Dauphin^ avec une inhumanité de tigre» ne venoit me les enlever; il veut à toute force que je le suive à la promenade pour jouer aux barres^ et quand il me tient il a si peur que je m'en aille qu'il me fait garder à vue. L'autre jour^ comme j'étais sorti de chez lui un moment, il crut que je m'étois échappé^ et il défendit à M. Cailletde me faire étudier de toute la journée, au cas que je ne le suivisse pas. Il y a de l'agrément à cela^ mais il y a aussi de la contrainte, et cela m'emporte un si grand temps que je n'ai plus un moment : car les quatre heures do philosophie ne finissent pas si juste qu'elles n'aillent quelquefois jusqu'à cinq; la philosophie ne m'ennuie point du tout, elle me divertit au contraire et ne me donne pas le loisir de m'en-

nuyer, etc » Cette lettre donne à la fois la mesure

de l'amour de Valon de Miméure pour l'étude « dont

r58 LA B0CRG061IB il L ACADÉHII FftARÇAlSI.

rattrait irrésistible s'exfdiqiie soffisamment par Tadmirable génie qui y présidait (1), et de Taffectioa qui ne se démentit jamais du Dauphin pour le compagnon de plaisirs et de trarail que Louis XIV lui ayait fixement attaché après quelques années, comme en fait foi le brevet d'une pension de 3^000 livres que loi délivra» le 9 mars 1682, n le Roy^ voulant gratifier et traiter honorablement le cy-devaot page de la chambre de Monseigneur le Dauphin et lui donner moyen de faire la dépense à laquelle il est obligé pour estre lousjours près de mondit seigneur, ainsy que Sa Majesté luy a ordonné dès Tannée 1679. x> On ne s*élonne plus, en présence des sentiments sans cesse manifestés par le prince, des témoignages d^amitié dont il combla de Himeure, et du soin qu*il prit, par exemple, au départ de son favori en qualité de volontaire pour Teipéditton d*Alger, de le recommander lui-même à Tour- >itUe dans une lettre qui prouve tout son intérêt. Voici petite lettre :

MkMi»i«ur le chevalier de Tourville, sachant que Mi- •HirtMf^*. qui a été nourri page de ma chambre et pour *|*4t f >ii de l'affection^ doit servir cette campagne sur votre ^HH!^.. j'^ voulu vous le recommander et vous assurer ^mv >»vui^ fcrez une chose qui me sera agréable de le con- '*^*'^ ^ do lui faire tous les plaisirs que vous pourrez ; IV »*v «ÀHàlK^ (las qu'il ne ressente des effets de ma recom- HW*HibJiij»Hà ^ mais vous devez croire aussi que je vous en *»tiUAiu thHJi (fté et que je vous le ferai connaître ; là-dessus

U) U^ (Hvlbt^si^ur de philosophie étaft Bossuet.

VALOll DB MlMEOnS. 59

je prie Dieu qu'il vous ait, Moïisieur le chevalier de Tourville, en sa sainte garde.

Ecrit à Versailles, ce 8 d'avrU 1683.

Votre bon aniiy Louis.

A Monsieur le chevalier de Tourville, lieutenant général de mon seigneur et mon père, dans ses armées navales à Toulon.

C'était bien débuter pour de Mimeure d'entrer en campagne sous de pareils auspices ; aussi sut-il en pro- Gter et se rendre digne de son haut patronage : on en peut juger par la réponse de Tourvilie au Dauphin, intéressante à plus d'un titre, et qui, ne fût-ce que comme document historique émané d'un de nos plus grands hommes de mer (4 ), mérite de ue pas être passée sous silence.

Monseigneur,

J'ai reçu avec un profond respect la lettre que vous avés daigné m'escrire en faveur de Monsieur de Mimeure; je me tiens trop heureux , Monseigneur, que vous ayez bien voulu m'honorer de vos ordres, et je ue négligerai rien de toutes les choses qui pourroient vous plaire et

(1) (( La France, dilSaiDt-Simonà Tannée 1701, perdit le plus grand homme de mer, de Taveu des Anglois et des Hollandois, qui eût été depuis un siècle, et en même temps le plus modeste. Ce fut le maréchal de Tourvilie, qui n*avoit pas encore soixante ans... Tourvilie possédoit en perfection toutes les parties de la marine, depuis celle du charpentier jusqu'à celle d'un excellent amiral. Son équité, sa douceur, son flegme, sa politesse,

60 LA BOURGOGIIB A l'aGADAmIB FMANÇAlgE.

VOUS marquer mon entière soumission. Nous ayons tiré des bumbes (i) sur Alger pendant deux nuits. Monsienr de Mimenre s'y est trouvé dans ma chaloupe avec Monsieur le duc de Mortemart, qui y a donné des marqaes de sa valeur accoustumée; et, pour Monsieur de Mimenre^ ou n'eust pascru^ à celle qu'il a témoignée, que c'eust esté les premiers coups de canon qu'il eust essuyés ; les ennemis sont si fort intimidés du nom et des armes du Roy, que sans attendre davantage ils sont venus demander la paix à Monsieur Duquesue, et ont rendu les esclaves franchis qui ont esté pris soubs le paviion de France, avant mesme de sçavoir quelles seront les conditions qu'on voudra leur imposer ; j'ose me flatter. Monseigneur, que vous ne désaprouveroz pas la hardiesse que je prends de vous en rendre comte (2), et que vous agréerez le zèle ardent et la fidélité inviolable avec laquelle je suis, etc.

Le chevalier de Tourvuxe.

A la rade d'Alger, le 30 juin 1683.

C'est à partir de la guerre d'Alger que la correspondance intime de Valon de Mimeure, qui va de 1674 à 1718 et forme huit volumes» devient surtout une source précieuse à consulter pour l'histoire de la

la netteté de ses ordres , les signaux et beaucoup d'autres détails particuliers très utiles qu'il avoit imaginés, son arrangement, sa justesse, sa prévoyance, une grande sagesse aiguisée de la plus naturelle et de ia plus tranquille valeur : tout contribuait à faire désirer de servir sous lui et d'y apprendre. » (Mémoires, édit. in-18 ; Paris, Hachette, 1858, p. 208, t. XI.) (i-2) Sic.

VALON DE MIMEURB. 6t

fin du XVIP et du commencement du XVIU* siècle. Afin qu'on en puisse juger Timportance , voici quelques extraits qui ont trait à cette expédition, où il commença si bravement sa carrière. La lettre suivante, dont les nouvelles font suite à celles données au Dauphin par Tourville, et qui jette un jour nouveau sur la reprise mal expliquée jusqu'ici des hostilités, nous a paru, notamment, mériter trop d'intérêt pour n'être pas publiée en entier. On y trouvera d'ailleurs réunis^ dans le récit de faits extrêmement curieux^ tous les caractères de la personnalité du marquis de Mimeure, l'officier valeureux, l'homme de cour et le poète galant.

A Monsieur l'intendant de Vanvré, à Toulon, A la rade d^ Alger, le 17 septembre 1688.

J'ai appris^ Monsieur, par des lettres de mon père qu'il vous avoit mille obligations; assurez- vous ^ Monsieur^ que je les partage toutes^ et trouvez bon que je vous en rende ici mille très humbles grâces. Si je n'avois su que vous étiez très exactement informé de ce qui s'est passé devant Alger^ je me serois, Monsieur^ ()6nDé l'honneur de vous en faire le détail fidèle; mais vous avez si peu de moments qui ne soient consacrés au service du Roi^ que j'ai fait conscience de vous en faire perdre par une lecture assez inutile : cependant, si nos historiens vous ont conté toutes nos prouesses > ils ne vous ont peut-être pas développé les causes politiques du renouvellement de la guerre et de la mort de Baba-Assan. Les grands événements ne laissent pas quelques fois de partir d'une source légère. Vous saurez donc, Monsieur, que Monsieur Duquesne

62 LA BOUR6001IB A l'aCADBIIIE FRAIIÇAISB.

ayant prié à disner Mezzemorte^ qui r^ne présentement^ ayec quelques autres Turcs ^ ils en lirent difiSculté dans Tapprâieusion que nos viandes ne fussent lardées, à cause que leur foi leur défend le vin et le cochon. Monsieur Duquesne^ qui avoit prévu la cause de leur refus, leur dit, pour les encourager, qu'on ne leur serviroit rien qui leur fit de la peine, et qu'il Tavoit expressément ordonné à son maître d'hôtel. Monsieur de Toni*ville, pour enchérir là-dessus, leur dit qu'à la vérité on donnoit du lard aux équipages des navires, mais qu'en France on n'en servoit jamais à des gens de qualité. Sur cela , les Turcs se mettent à table et mangent leur potage avec grand appétit; mais du moment qu'on fut au second service, le maître d'hôtel de Monsieur Duquesne, qui chérit le bon vin et qui avoit chopiné ce jour-là plus que de coutume, mit ca oubli les préceptes du vieux général, et servit un cochon de quatre mois quitenoit toutte la table ; les Turcs, à ce spectacle imprévu, cnurent qu'on s*étoit voulu moquer d'eux , et comme i)ersonne ne put se tenir de rire, leur confusion s'augmenta, et Mezzemorte conçut dans son sein un violent désir de vengeance qu'il cacha du mieux qu'il put , et jura deux ou trois fois entre ses dents Allah et le Prophète. Lorsqu'il sut donc que Baba-Assan étoit résolu à la paix et devoit donner deux cent mille écus de son argent , il vit bien que sa vengeance étoit perdue si on achevoit le traité; il feignit d'avoir des ressources pour pacifier toutes choses; il pria Monsieur Duquesne de le renvoyer à Alger, où il ne fut pas plutôt arrivé qu'il assassina Baba-Assan , et vous avez appris comme il a signalé son ressentiment sur les Français qui sont tombés entre ses mains (1). Il y a des gens qui, ne le croyant pas

(1)0n lit dans le roman historique intitulé : Mémoires de TourviUef que a ce dernier s'opposa vivement au renvoi de Mez-

"* . VALOU'OE mimeurr/ ' 63

si vindicatif^ attribuent la mort de Baba-Assan à sa seule ambition; pour moi, je ne voudrais pas nier qull n'ait été un tant soit peu chatouillé par le plaisir de devenir roi ; mais je sais de bonne source que le cochon adolescent a esté Tunique cause de la rupture qui s'en est ensuivie.

La nouvelle s'est répandue ici qu'il nous venoit des vivres pour la fin de l'année. Quoi ! faudra-t-il renoncer aux douces espérances qu'on avoit fondées sur les muscats et sur lés bocfigues? J'ai esté sottement me piquer d'une constance ridicule ; et je ne sais pourquoi moi, qui suis si fragile, j'ai esté résister aux sages avis de Monsieur le duc de Mortemart, qui vouloit à toute force m'induire à tentation sur le retour en France. De bonne foi. Monsieur, nous laisserez-vous motfondre ici pendant l'hiver? Si je croiois que cela fût vrai, je m'embarquerois clans la première tartane ; je crois que le Roi n'est pas plus sévère que le Seigneur, qui ne veut pas la mort du pécheur et qui ne veut que sa conversion : j'attendrai bien encore un mois ou deux, mais après cela je prends congé delà mer pour longtemps. Du reste ,• Monsieur, permettez-moi d'assurer Madame l'Intendante de mes obéissances très humbles; c'est une dangereuse dame, et je crois qu'on ne risque pas tant à demeurer trois semaines à la cape que de demeurer trois heures exposé à sa prunelle* Je vous dirds bien des choses galantes là^dessus; mais cela ne sei^oit pas prudent :

zemorte; Duquesne insista. Tourville vouloit qu'on renvoyât Aly-Reïs; mais Duquesne avoit une telle confiance en Mezzemortf , qu'après l'assassinat dc^ Baba-Assan il Teavoya féliciter de son avènement , bien persuadé qu'il ne s'éloil emparé du trône que pour exécuter ses promesses et conclure définitivement la paix. 1»

64 LA BOUlfiOfilHi A tàâUkaÊMÊm nURÇAMB.

Quand la beauté pour c^ Ton s'attendrit

Permet de rompra le âienoe

Et deomter la Tioleoce

Dei fènx qa'en aon aein on uoorit.

Jamais ce dieconrs ne tarit ;

Sans trop blesser sa conscience.

On exagère, on enchérit.

Et Ton ea dit souvent beaucoup plus qu*on en pense. Biais quand c'est à Tépoux qu'on fldt sa contMence, On en pense toujoun un peu plus qu'on en dit.

n vaut donc mieux, Monsieiir, se taire et ne pas continner à youb contor des impertiiiem^es; mois s^rès avoir repris le sérieux Je tous assurerai, Monâenr; qne j'ai toute la reconnoissaiice imaginable de vos honnêtetés, et que je meurs d'envie de trouver des oecaaiona heureuses de voaa marquer toute l'estime que j'ai pour vous et le sincère attacfaement avec lequel je suis. Monsieur, votre très hninhle et très obéissent serviteur.

Pour rinteUigence de la première partie de cette lettre , il suffit de rappeler que la paix avait été coa- Tenue avec Baba-Assan, gendre du dey, et en son oono^ par rentremiae du père LéB Vacher» consul de France; que Mezacemorte , turc d'Alger, y avait un parti qpi ▼outait le mettre sur le trône au préjudice de Bab»- Assan, et que pour cette raison ce dernier avait prié M. Duquesne de le demander comme otage dans le bat de Téloigner, ainsi que Aly-Reis , son ami. Eût prisonnier un mois avant près dlviaa , et mis sur les bords de M. de Choiseui, qui Favait traité avec beaucoup d'humanité. Cette conduite de M. de Choiseul fut, on le sait , payée de reconnaissance lors des massacres des Français faits prisonniers à Alger, qui furent, ainsi que

YALOR DE MIMBURE. 65

le père Le Vacher, mis à la bouche du canon. Citons encore , raconté par de Mimeure , cet épisode , auquel ont trait deux de ses lettres :

A Monsieur de Mimeure^ à Dijon*

A la rade d'Alger, le 7 aonst 1683.

J'ouvre mon paquet^ Monsieur, pour y adjouter une cruauté inouïe des Turcs qu'ils viennent d'exercer sur ce pauvre M. de Choiseul dont je vous parle dans ma lettre ce matin. Le temps étant favorable, leâ galiottes (1 ) se sont avancées et ont tiré de la petite pointe du^ jour justpie sur les dix heures ; les ennemis y ont répondu avec un grand feu de canon, et loisque les galiottes ont été retirées nous avons veu paraître sur le môle une multitude prodigieuse de peuple; nous avons regardé avec des lunettes d'approche et nous avons cru voir M. de Choiseul (2) qu'on menait au haut du fanal avec un volontaire patent de

(1) On donne le nom de galiote à un vaLsseçiu plat et sans ponts , qui sert à porter des mortiers pour le bombardement dés viUes maritimes. C*est un jeune homme, connu sous le nom de Petit-Renaud, qui inventa les galiotes à bombes poiir le bombardement d'Alger. Cette invention, bientôt portée chez les nations voisines et ennemies, fut plus d^une fois redoutable à la France elle-même. On prétand que la première fois qu'on en fit usage, elle coûta beaucoup plus qu'elle ne rendit de services, et que le dey d* Alger ayanr su ce que le bombardement de cette yîlle coûtait en effet à Louis XIY, d>t : « U n'avait qù*à m'en donner la moitié , j'aurais incendié la ville toat entière. » [Éncyclopediana,)

(2) Choiseul , qui commandait une chaloupe , avait été fait prisonnier le 2 août; et Mezzemorte, voyant son parti faiblir, l'avait fait mettre de suite aui fers , résolu de lui faire jsubir à la première occasion le supplice du père Le Vacher.

M. Gravier^ capitaine de vaisseau qui est de la connaissance de M. du Breuil et de M. de Selores. Là^ les Turcs les ont mis dans deux pièces de canon auxquelles ils ont mis le feu ; ils ont mis dans dix autres pièces de canon des Français qu'ils avoient pris et les ont tirés (1) de même. Toutte Tarmée a été saisie d'horreur d'un pareil spectacle; et si nous avions des troupes suffisantes pour nous en venger^ nous en tirerions une vengeance mémorable. BSais je suis persuadé que le Roy voudra qu*on lui fasse raison de ces chiens-là^ etc.

A Monsieur de Mimeure, à Dijon.

A la rade d*Alger, le 14 aonst 1688.

Depuis ma dernière du 1, Monsieur^ il s'est passé m beaucoup de choses : premièrement^ nous avons appm que (Sioiseul que nous croyions mort ne Test pas ni Estel aussi. Ghoiseul a écrit à M. de Lthéri et lui a mandé qu'il avoit été attaché trois fois au canon et que les Turcs se disputoient à l'envi à qui y mettroit le fett^ mais que leReïs (2) de la caravelle l'avoit sauvé toutes les trois fois^ qu'il avoit pleuré aux pieds de Mezzemorte^ e1 avoit jette son turban^ demandant d'être aussi attaché au

(1) C'est ainsi, en effet, qu*était mort le père Le Vacher. a La nuit du 28 au 29 juillet, dit l'auteur des Mémoires de Tourville, on apprit par un esclave malthois, qui s'était éauvé..., qiie Mezzemorte l'ayant accusé d'avoir donné quelque signal pour faire tirer de jour, lui avoit proposé de se faire Turc; que, «lur son refus , il l'avoit fait mettre dans un de ses plus gros canons, qu'il avoit fait tirer, et qui avoit crevé. »

(2) Reïs, capitaine. Il s'agit là précisément d*Aly-Rels, frtt prisonnier par le chevalier de Lhéry à Iviza.

VArON DE MlMECltE. 67

même canon ; que cela Tavoit sauvé, mais que toujoui*s il avoit la mort présente à ses yeux^ et qu'on le traitoit avee une inhumanité qui n'avoit point de semblable...; etc.

Rien , à notre avis , ne peut mieux faire connaître un homme que son œuvre , et c^est pour cela que nous n'avons pas hésité à reproduire tous ces documents jusqu'ici inconnus. Pleins d'intérêt au point de vue historique, ils ne le sont pas moins au point dé vue littéraire, et du temps même de leur auteur ces lettres étaient assez recherchées pour qu'on ne les néglige point aujourd'hui.

Vous avez sçu, dit -il quelque part (i), il y a deux mois^ qu'Antoine Haihilton m'écrivit une lettre prose et vers à la manière de Chapelle; il réussit fort dans ce genre-là, et quoiqu'il ait fait beaucoup de choses meilleures que la leUi<e qu'il m'a adressée^ il ne laisse pfts d'y avoir de très jolis endroits. J'ai été en reste avec lùî, parce que nos mouvements ne m'ont, pas laissé le loisir ^âe répondre, et que d'ailleurs, dans les occupations que la présence des enuemis a dû nous donner, on auroit pu trouver à redire que je me fusse amusé à faire des vers pt à de pareilles lanternes; mais comme je garde ma chambre depuis quelque, temps, j'ai pri? le loisir de lui faire r^ ponse, et je viens de la lui envoyer. Il y a des choses naturelies et une aorte de badinàge qui peut être admis ; je n*ài pas le loisir de vous la copier.

La réponse fit son chemin , car plus tard il .dit ailleurs :

(i) Lettre dat^ du 2 octobre 170^, an camp de B&llftr.

J'ai adressé ma lettre à M. d'Hamilton à M** da Chessy^ etc. Ce n'est rien moins qu'un ouvrage; c'est un badinage où il y a du naturel^ et qui, à ce que j'appreiid«^ a en plus de succès à Fontainebleau que je ne devois Tespérer ; il faut même qu'elle ait été connue à ParÎF^ car on me ùài des reproches de plusieurs endroits d'avoir tenu U cas secret^ etc.

Après Texpédition d'Alger, Valon de Mimeure continua glorieusement la carrière des armes. Etablissons de suite, pour n'y plus revenir, ses titres militaires : il assista et se distingua aux combats de Steinkerque, de Leuze, aux deux journées de Fleurus, a celles de la Marsaille, de Ramillies» de Malplaquet, et aux sièges de Luxembourg, Phiiisbourg, Frankendal , Mons, Landau et Brissacy où il servit en qualité d'aide de camp du ^uc de Bourgogne, qui le chargea de porter au Roi les articles de la capitulation^ et voulut ensuite le garder près de sa personne. Le 22 mai 1689, il recevait le brevet de sous -lieutenant en la compagnie des gendarmes anglais, accompagné (!'' juin 1689) des lettres d'une pension de 4,000 livres; le 4 mai 1693, il était commissionné pour tenir rang de mestre de camp de cavalerie; et le 28 octobre 1699, il lui était délivré le brevet suivant : « De par le Roy, Sa Majesté lui ayant permis de se démettre de la charge de sous-lieutenant en la compagnie d'hommes d'armes de ses ordonnances sous le tiltre des Anglois, dont il est pourvu^ et vouUant luy donner le moyen de luy continuer ses services en considération de ceux qu'il a rendus depuis plusieurs années en toutes occasions. Sa Majesté a résolu de Tentretenir dorénavant en qualité de mestre de camp de

YAlLOlf DE MIMEVRE. 69

cavalerie^ à la suitte de la compagnie de chevau-légers du Châtelety avec le rang qui lui appartient dads éa cavalerie légère, en vertu de sa commission de mestre de camp de cavalerie. Ordonne Sa Majesté aux commissaires de ses guerres de le passer dans les revues qu'ils feront de ladite compagnie pendant le temps qu'il y sera présent, conformément aux ordonnances de Sa Majesté à cet égard, sans difficulté. — Fait à Versailles, le 28 octobre 1699. — Louis. »

Le 10 février 1 704, de Mimeure, aide de camp depuis le 20 avril 1702, était nommé brigadier de cavalerie, et le 1*' mai 1706 il était envoyé en cette qualité sous les ordres du duc maréchal de Villeroy, commandant en chef de l'armée de Flandre, où il servit ensuite sous le duc de Bourgogne, commandant en chef^ le duc de Vendôme et le maréchal de Matignon , commandants en sous-ordre. Le 20 mars 1709, il recevait le brevet

de maréchal de camp, et le 18 juin de la même année était appelé à servir en cette qualité sous le commandement en chef dû maréchal de VlUars dans l'armée de Flandre, où il était maintenu par deux lettres des 28 avriiniO et 2 marsl7ll sous les ordres du même maréchal de Villars et ceux du maréchal de Montesquiou,et par une autre du 18 mai 1713 sous les ordres des maréchaux de Villars et de Bezons. Le 28 mars 1714, une nouvelle lettre dujloi l'invitait à se rendre en sa qualité de brigadier de cavalerie à l'armée de Flandre sous le . commandement du duc de Villeroy, pair et maréchal de France; et enfin, le 8 mars 1718, il recevait ses lettres patentes de lieutenantgénéraldes

70 LA SOURGOGin â l'aGADÈMIB F1AHÇAI8B.

années du Roi , à AuxoDBe^ dont il était gouvemenr, et où il devait bientôt après terminer sa carrière.

Quelques extraits inédits de la correspondance da marquis de Mimeure relatifs à ses différentes campagnes , et où , sous forme de récits ou de chansons * il parle des événements auxquels il a pris part, compléteront son portrait militaire.

Voici un fragment relatif au corps de la gendarmerie anglaise, qui se distingua beaucoup à la bataille de la Marsaille, gagnée par le maréchal de Catinat :

Ao camp de Folonghera, le 16 œtobre.

Je vous écris le lendemain de la bataille pour vous tirer de peine. Des seize compagnies, il n'y en a que sept qui n'ont que très peu souffert ; mais les neuf autres ont été taillées en pièces et hachées en morceaux, et des neuf il y en a cinq encore plus accablées que les autres, qui sont les Ecossois, les Anglois, les chevau -légers de la Reine, les gendarmes de M. le duc de Bourgogne et les cbevau-légers d'honneur. Les généraux et toute l'armée tiennent de nous le môme langage. M. de Catinat a mandé au général de la gendarmerie qu'elle avoit fait au-delà de ce qu'on pouvoit attendre d'une troupe invincible, et que pour tout butin sur les ennemis elle avoit pris vingt-huit drapeaux ; on lui fit en particulier des compliments de la part du Roi, qui marque en être fort content. On me mande que Monseigneur demanda d'abord de mes nouvelles, et on m'a fait une homièteté de sa part Le

comte d'Azeigne a écrit ici une lettre de Turin (?) à un de ses amis, qui nous fait honneur; il lui mande : Dites à l'escadron des gendarmes anglds qu'ils peuvent dormir

. j- iii

VALON DE MIBIEC^. 71

en repos sur la réputation qu'ils se sont acquise : ils ont eu afiâire à tout ce que nous avons de mdlleur qu'ils ont renversé, et s'en sont acquis une haute estime, etc

Une chanson sur le prince d^Orange^ qui se trouyait dans la plaine de Fleurus, où il avait perdu , deux ans auparavant , la bataille de ce nom :

Aa camp de Froidmont, 27 jain 1692.

Le prince d'Orange est toujours dans la plaine* de

Fleurus^ où il ne se donne pas grand mouvement; j'ai fait sur cela quelques couplets de chanson^ il y a une heure^ que je vous envoyé; je ne sais pas s'ils sont hons ou méchants^ l'heure du sang-froid n^est pas encore sonnée ; c'est sur un vieux air où il y a :

« J9 ferai sonner pour cloche tous les pots du cabaret, »

Pourquoi, gn^and prince d'Orange, As-tu sitdst diâparn?

Et que fait donc ta phalange Dans les plaines de Fleura?

En ce lieu, troiq>e superbe, Nous ouvrîmes votre flanc, Et vous n'y voyez point d'berbe Qui n'ait ba (de votre sang.

Vos pareils en ce carnage Fuyoient comme des troupeaux , Verra-t-on votre courage S*animer sur leurs tombeaux?

Pour courir à leur vengeance Déploirez-vous vos drapeaux, Ou prendrez-vous patience Quand Louis prend vos châteaux?

A cette digne conqneste

Borne, Louis, des exploits

Qui contre ta seule teste '

Réunissent tant de rois;

Donne la paix à la terre, Et nul peuple, désormais, Ne craindra plus que la guerre Ensanglante ses gaérets.

Vous voyez que ceci n'a que ragrément de la nouveauté^ et que je traite la chose en homme qui est fort au-dessus d'une pareille composition. Je les ai seulement dits à M. le grand-prieur ; je vous demande en grâce de , ne les dire à personne. Adieu^ Monsieur.

Le surlendemain de la bataille de Steinkerque (6 août 1692), de Mimeure datait du camp d'Hoves les lignes suivantes sur le prince de Conti » auquel Louis XIV écrivit, assure-t-il, qu'il savait qu'après M. de Luxembourg c'était à lui qu'on devait le succès du combat :

a M. de Luxembourg est charmé de M. le prince

de Conty, et pleure quand on en parle : il répéta vingt fois que son oncle n'est pas au-dessus de lui; il fit des prodiges de valeur et de jugement, mais entre plusieurs autres actions, le premier bataillon du vieux Stoupp avoit plié, il essaya de le rallier, et^ n'en pouvant venir à bout, il ordonna à l'enseigne Colonelle de le suivre ; mais celui-ci ayant dit qu'il étoit blessé^ il prit lui-même le drapeau en criant aux Suisses qu'il ne croyoit pas qu'ils voulussent l'abandonner, et il alla le planter à deux longueurs de pique d*un bataillon danois, et ne voyant que ses gens avec lui, il fut obligé de retourner après une belle décharge des ennemis. y> Après la bataille de Ramillies(24 mai 1706), il donnait ainsi de ses nouvelles à son père : a Je me porte bien, malgré l'extrémité de nos malheurs; j'en suis quitte pour trois coups de sabre sur la tête, au poignet et h

VALON DB MIMEURB. 73

l'épaule, et mon cheval tué; j'ai acquis quelque honneur. Ma brigade a fait merveille, mais elle a rudement soufert ; il ne reste que trente cavaliers du régiment de Gani^ et quatre officiers sur trente -six de Toulouse, etc »

Il avait 9 d'ailleurs^ Thabitude de rendre compte au Dauphin lui-même de ce qui se passait sous ses yeux, comme on peut en juger par une lettre de ce dernier en réponse aux relations des événements militaires qui lui étaient envoyées. Elle est datée de Versailles, le 6 août 1691, et a trait à la relation du siège de Mons. « Je ne'doute pas que vous ne soyez fort aise de toutes les choses qui peuvent m'être agréables, et je vous connois assez pour être encore persuadé de tout ce que vous me dites de plus par votre lettre du 1 " de ce mois ; assurez- vous que je n'oublierai point ces marques de votre attachement, et que toutes celles que vous me donnerez me seront agréables ; vos précédentes lettrés m'ont été rendues ; j'ai été fort content du conte que vous m'avez rendu, et, pour vous le marquer davantage, je vous recommande de continuer. — Liours. »

Le Dauphin s'intéressait, de son côté, aussi bien aux nouvelles personnelles de son compagnon d'enfance qu'aux nouvelles générales. On en trouve la preuve dans une lettre du 24 octobre 1688^ du camp de Pliilisbourg. « Je descendis hier la tranchée la nuit^ dit de Mimeure ; un éclat de grenade m*avoit donné derrière l*oreille , mais sans me faire seulement une contusion ; on le dit à Monseigneur, je ne sais pourquoi , car je n'en disois mot; il m'Ôta hier ma perruque pour voir si cela était enflé, etc..../»

74 LA SOURGOGHB A l'ACADÂVIB FRAHÇAI8K.

Une lettre du 20 avril 1702» qu'écrivait de Mimeure à son père à Toccasion de sa nomination d'aide de camp du duc de Bourgogne, fait voir, du surplus^ com^ bien ses services étaient appréciés et de quelle confiance il jouissait, a Comme vous savez, je n'ai rien demandé^ mais la manière dont le Roy m'a parlé ce matin est encore plus agréable. Voici ses paroles, qui ont été entendues de Lachesnaye et de beaucoup d'autres : C'est avec plaisir, m'a dit le Roy, que je vous mets auprès du duc de Bourgogne ; vous avez de l'esprit et de Texpérience : je sais que vous vous acquitterez bien de ce que vous aurez à faire ; mais je vous chaîne de plus , dans les occasions , de lui dire toutes les choses que vous jugerez qui pourront lui convenir^ etc...;. » La lettre de service du Roi qui maintint plus tard de Mimeure à son poste en Flandre comme brigadier de cavalerie lorsque le duc de Bourgogne y fut nommé commandant en chef^ fut une nouvelle preuve de cette confiance; elle est datée du 10 mai 1708, et ainsi conçue : <ic Dans mon armée de Flandre, de laquelle

j'ay donné le commandement en chef à mon petit-fils le duc de Bourgogne et à mon cousin le duc de Vendosme sous son authorité , et sous la même authoritc de mondit petit-fils et sous celle de mondit cousin à mon cousin le maréchal de Matignon. » On sait tout ce qui a été dit sur cette malheureuse campagne , où la mésintelligence du duc de Bourgogne et du duc de Vendôme eut les suites les plus fâcheuses. Nous aurions voulu sur cette question apporter dans le témoignage du marquis de Mimeure un élément de plus ; mais les dQçumeqts nous ont f^it défaut, Voici à peu près tout

VAIiOll DE MIMEUBE. 75

que nous avons trouvé sur le maréchal de Ven-

Jme : «c M. de Vendosme , est-il dit dans une lettre

3 1692, est bon s'il étoit moins prévenu et moins

pibiâtre^)) et dans un autre postérieure : « M. de

''^endosme est entreprenant^ et on attend beaucoup de

"lioses de lui; il ne voudra pas manquer de répondre à

Vcpinion du public. » Quant au duc de Bourgogne, on

tfoutera plus loin les sentiments de son aide de camp

à son égard.

Cçjpendant^ au milieu de tous les événements dont il

- raptd compte^ et malgré sa discrète modestie, le talent

de Valon de Mimeure avait pris consistance, et le cercle

frétait étendu de ses admirateurs. Dès 1706^ plus connu

» i[a*il ne le pensait lui-même^ il était à son insu porté à

i- l'Académie. Une seule voix, il est vrai^ lui était don*

p. nèei mais c'était celle d'un juge si compétent, qu'elle

.. dtymit paraître la plus sûre garantie d*un succès pro*

,. chain; c'était celle de Boileau. De Mimeure étonné se

, fiNrmalisa presque de ce qu'on avait, sans l'en prévenir^

petiséàlui. Il prit la chose pour une plaisanterie, et s'en

plaignit. On connaît la réponse qui lui fut faite; la

TOici :

Ce, n'est, points Monsieur^ un faux bruit, c'est une vérité très constante que^ dans la dernière assemblée qui se tint au Louvre pour l'élection d'un académicien^ je vous donnai ma voix^ et vous la donnai avec d'autant plus de raison que vous ne l'av:^ point jbrigiiée^ et que c'étoit votre seul mérite qui m'avoit engagé dans vos intérêts. Je n'étois pourtant pas le premier à qui la pensée de vous élire étoit venue, et il y avoit un fort bon nombre d'académiciens qui me paroissoient d^s }es mêmes <&j^sitions que m<H. Ma|§

76 LA SOURGOOTB A L'ACÀDftVtt FRAHÇAISB.

je fiis fort sarpriSy en arrivant dans l'assemblée^ dé les trou- ▼er tons changés en favenr de M . de Saint-Aolaire^ homme (discHtron) d'une fort grBode réputation, mais dont le nom pourtant; avant cette affaire, n'étoit pas venu jusqu'à moi. Je leur témoignai mon étonnement avec assez d'amertume; mais l'on me fit entendre, d'un air assez pitoyable^ qu'ils étoient liés.

Comme la brigue de M. de Saint -Aulaire n'étoit pas médiocre (1), ils m'avoient écrit en faveur de cet aspirant à la dignité académique. Mais, par malheur pour lui^ dans l'intention de me faire mieux concevoir son mérite ^ on m'avoit envoyé un poëme de sa façon ^ très mal versifié^ oit, en termes assez confus, il conjure la volupté de venir prendre soin de lui dans sa vieillesse, et de réchauffer les restes glacés de sa concupiscence. Voilà , en effet, le but où tend ce beau poëme 1

Quelque bien qu'on m'eût dit de lui, j'avoue que je ne pus m'empècher d'entrer dans une vraie colère contre l'auteur d'un tel ouvrage. Je le portai à l'Académie, où je le laissai lire à qui voulut ; et quelqu'un s'étant mis en de- • voir de le défendre, je jouai le vrai personnage de Misantrope, ou plutôt j y jouai mon propre pei*sonnage, le chagrin de ce misantrope contre les méchans vers ayant été^ comme Molière me l'a confessé plusieurs fois lui-même, copié sur mon modèle.

Ensuite on procéda à l'élection par billet^ et bien que je fusse le seul qui écrivis votre nom dans mon billet, je puis dire que je fus le seul qui ne parut point honteux et déconcerté.

Voilà, Monsieur, au vrai, toute rhistcÉ:e de ce qui s'est passé à votre occasion à l'Académie. Je ne vous en fais pas

{{) M"* la duchesse du Maine était à la tète.

VALON.de MIMEUEB. 77

un plus grand détail, parce que M. Le Verrier m'a dit qu'il vous en avoit déjà écrit fort au long. Tout ce que je puis dire^ c'est que dans tout ce que j'ai fait je n*ai songé qu'à procurer l'avantage de la Compagnie et rendre justice au mérite.

Cependant je vois que> par là^ je me suis fait une fort grande affaire non seulement avec M. de Saint-Aulaire, mais avec vous, et que je suis plutôt l'objet de vos reproches que de vos remei*cimens. Vous vous plaignez, surtout, du.)iazard où je vous exposois, en vous nommant acaclémicien, à faire une méchante harangue.

Je suis persuadé que vous ne la pourrez faire que fort bonne. Mais quand même elle auroit été mauvaise, n'aviez-vous pas un noipbre infini d'illustres exemples pour vous consoler? Et puis votre mérite, d'ailleurs, ne vous auroit-il pas soutenu? Est-ce donc la première méchante affahe dont vous soyez sorti glorieusement?

Vous dites, qu'en vous, j'ai prétendu dénommer un bretteur à l'Académie?.... Oui, sans, doute ; mais un bretteur à ïa manière de César et d'Alexandre. Eh! quoi donc, avîez-vous oublié qu(i le bontiomnie Horace avoit été colonel d'une légion, et n'étoitpas revenu siliien que vous d'une très grande deffaîte?

Quum fractai virtus , et minaces . '

Turpe solum tetigere mento.

Cependant, dans quelle académie n'auroit-il point été reçu, supposé qu'il n'eût point eu pour concurrent M. de Saint- Aulaire?

Enfin, Monsieur, vous me faites concevoir que je vous ai, en quelque sorte, compromis par trop de zèle, puisque vous n'avez eu pour vous que ma seule voix ?

Mais si j'ose ici faire le fanfaron , prétendez-vous que ma seule voix, non briguée, ne vaille, pas bien vingt voix mandiées b^spement? E^ de quel .droit prétendez- vous

78 LA BOURGOGNE A L^AGAOtMIB PRAIfÇAISB.

qa'il ne soit pas permis à un censeur^ soit à droite soit à tort^ installé; comme moi^ depuis longtemps sar le Parnasse ^ de rendre ; sans votre congé , justice à vos bonnet qualités^ et de vous donner son suffrage pour une plaee qu'il croit que vous méritez?

Ainsi; Monsieur, demeurons bons amis^ et surtout pardonnez-moi les ratures qui sont dans ma lettre^ puisqu'elle ' me coûterait trop à récrire^ et que je ne sais si je pourrois venir à bout de la mettre au net.

Du reste ; croyez qu'il n'y a personne qui vous eatime plus que moi; et que je suis très affectueusement; etc.

Despreàux.

P. S. Nous avons déjà bu plusieui*s fois à votre santé dans riUustre auberge où l'on boit si souvent gratiS; comme vous savez,

A PariS; 4 aoust 1706.

Il est vrai que; plusieurs fois imprimée; grâce à une indiscrétion de Piron» qui en tenait Porginai de la marquise de MimeurC; cette lettre a été contestée; notamment par un des derniers et des plus savants éditeurs de Boileau , Daunou ; mais nous la reproduisons avec lés preuves à l'appui. On trouve, en effet, dans la correspondance du marquis de Mimeur^, deux lettres qui ne permettront plus d'en soupçonner Tauthenticité :

Saint-Omer, 6 aoust 1706.

On m*a mandé que dans le choix qu'on avoit fait à

l'Académie pour remplir la place de Tabbé Testu ; il y avoit eu des brigues infinies ; à la fin on a élu un M. de Saint- Aulaire; il avoit pour compétiteur un abbé Dubos

YALON DE MIMBORE. 79

que je connois^ qui a fait le livre des Intérêts de r Angleterre mal entendus, et le Manifeste de r Electeur de Bavière; il y avoit une cabale pour Tesdure, il n*a eu que quatre voix, et Saint-Aulaire dix^sept. Le bonhomme Despréaux ^ quand ce fut à lui à opiner^ dit qu'il savoit bien qu'il n'étoit pas question de moi^ mais qu'il ne vouloit donner son suffrage qu'à quelqu'un qui en fût dfgne^ et qu'on ne pût lui reprocher d'avoir concouru à l'élection d'aucun de ceux qu'on proposoit , et sur cela il me nomma. J'aurois été aussi aise de n'être pas mis en jeu ; cependant la façon dont Despréaux a parlé en cette occa* sion est obligeante et mérite que je lui en fasse dire deux mots de remerciement > etc

Saiut'Omer, 15 aonst 1706.

J'en ai reçu une autre (lettre) de Despréaux au

sujet de l'Académie^ elle est très retnplie de louanges et de sentiments d'estime^ mais elle est écrite d'un $tyle où il n*y a pas grande délicatesse. Il est vrai qu'il m'a fort loué dahs l'assemblée qui s'est tenue pour Télection d'un successeur à l'abbé Teslu, et qtfil s'est fait des affaires aveô les prétendans^ disant qu'il ne pouvcHt <femier sa voix A des gens qu'il ne croyoit pas dignes d'entrer dans lenr corps, et qu'il n'y avoit personne qui pût entrer là-dessus avec moi en quelque .compétence. On m'a envoyé un grand détail de toutes les cabfdes qui ont été iaiteQ^ et on me mande entre autres choses que Monsieur le Duc ayant brigué des voix pour l'abbé Dubos^ et ayant depuis enjtendu dii'e qu^on vouloit penser à moi ^^ il avoit écrit à un académicien et l'avoit prié de lire sa lettre par laquelle il lui marquoit qu'il se départoit de sa première sollicitation ; et qu'il le prioit de se ranger de mon côté^ et qu^il n'y avoit personne pour qui il eût plus d'estime et

80 LA BOURGOGNE A l'aCADÊMIB FRAIfÇAlSB.

plus d'amitié qu^il en avoit pour moi. On dit tout haut que sans que je m'en mesle^ ni que j'en témoigne la moindre chose ^ je serai nommé tout d'une voix à la première élection^ et que je l'aurois été à celle-ci si j'avdis donné le moindre signe de vie, etc

En 1707, Boileau ne fut plus seul de son ayis^ et le marquis de Mimeure fut plus heureux. Son Ode à * Vénus, donnée comme son principal titre académique, eût suffi pour le faire accueillir comme un « heureux rival d'Horace, qu'il sa voit imiter dans ses poésies latines autant qu'un moderne pût oser aspirer à le faire , et surtout traduire d'une façon tout à fait digne de l'original. » Il fut reçu à la place du président Cousin. On a généralement loué son discours de réception , sagement pensé, a-t-on dit, ingénieusement tourné, et écrit de ce style qui caractérise les écrivains du siècle de Louis XIV. Mais en même temps on lui en a enlevé tout l'honneur, et on a prétendu que ce discours n'était pas de lui, m&is bien de Lamotte, qui devait plus tard faire celui du cardinal Dubois. Exposé, comme il s'en était plaintt l'année précédente à Boileau, à faire une méchante harangue, de Mimeure aurait, en effet, pu ne pas s'en soucier, et sa crainte, bien que sans fondement, eût été pardoAnable à coup sûr, quand on la voit partagée par des hommes comme le duc de La Rochefoucauld, l'auteur des Maximes, qui ne fut point de l'Académie, et n'en fut éloigné, dit-on, que par l'obligation de haranguer publiquement en semblable circonstance. Mais il n'en est rien. Ce fut bien , cette fois, le récipiendaire lui-même qui

VALON DE MllIKURE. 81

composa son discours ; la preuve en est dans ses lettres, où, à trois reprises différentes, il en parle à sa famille: « Je ne songe pas encore au discours de l'Académie, écrit-il à son père, le 8 septembre 1707, du camp d'Anappes; je veux savoir, en premier lieu, qui sera directeur au mois d'octobre jusqu'à la fin de Tannée, afin de voir qui me recevra,* et me concerter avec lui. Je ne manquerai pas de vous envoyer mon brouillon, afin d'eu avoir votre sentiment. » Le 6 octobre suivant il y revenait : « J'ai médité mon discours à l'Académie, mais je ne l'ai pas mis au net; je vous l'enverrai, à condition que si vous le montrez au père recteur il ne sortira pas de vos mains, et que vous ne le montrerez à nul autre ; c'est un premier plan qui ne demeurera pas , à coup sûr, aussi informe ; il essuyera la critique de M. de Gambray et de Despréaux, et de plusieurs autres juges. Je ne suis pas trop content <le cette pièce-là, mais je suis fort neuf, et d'ailleurs on est fort embarrassé, dans le temps qui court, à manier des louanges et à les accoirder avec la vérité. J'espère que les avis de gens habiles me redresseront, et je me contenterai de prononcer le discours sans souffrir qu'on l'imprime, d

Enfin ; quatre jours plus tard le travail était achevé : « J'ai mis au net ma harangue ; il y en a de pires : je ne la donne pas pour bonne , et il serait difficile de la rendre telle , vu le temps qui court ; mais quand bien des corrections auront passé là-dessus , elle deviendra peut-être nieilleure. 11 faut que j'en fasse, une copie pour vous l'envoyer; cela est long à écrire et coûte de la peine et du temps, mais enfin vous l'aurez et en juge^

rez. » Le directeur de 1^ Académie était alors M. de Sacy ; sa réponse au marquis de Mimeure peut donner une juste idée des motifs qui avaient décidé son admission. N'en citons qu'un passage : a Vos poésies latines, dit M. de Sacy^ qui auroient brillé dans le temps des Tibulle et des Horace, et qui ont fait passer de si bonne heure votre nom dans les pays étrangers^ n*ont été y pour ainsi dire , que les amusements de votre enfance^ et vos poésies françaises, pleines de ces grâces qui ne sont point au pouvoir de l'art ^ et que seul y peut semer un génie heureux cultivé par des études choisies et poli par un long usage de la cour^ font depuis longtemps les délices des personnes les plus déliées de la France.» Tel était, en réaUté^ l'homme auquel l'Institut venait d^ouvrir ses portes.

L'année même où il devint académicien^ le marquis de Mimeure s'était marié; il avait épousé, le 21 janvier, Madeleine-Charlotte de Carvoisin d'Achy, d'une illustre maison de Picardie , dont il n'eut pas d'enfants^ et qui devait lui survivre plus de vingt ans. Cette union fut pour lui une nouvelle source de relations et de jouissances littéraires, ce C'était, dit Titon du Tillet, une dame de beaucoup d'esprit, d'un excellent goût, et dont les connaissances acquises par la lecture de nos meilleurs écrivains rendaient la conversation extrêmement agréable. On peut dire qu'elle ne contribua pas peu à animer le marquis de Mimeure à cultiver ses heureux talents pour la poésie. » Le salon de la marquise de Mimeure devint^ en effet, le rendez-vous des beaux esprits du temps. Piron, notamment, qui dut à ses relations avec M"' de Mimeure

VALON DB MIMEURE. 83

de faire un mariage de convenance qui le rendit heureux^ fut un des plus assidus, dérobant à son ami le secret de ces poésies que sa modestie l'empêchait de publier^ pour les répandre chez ses autres protecteurs, le prince Gharies^ le duc de Nevers, le comte de Maurepas^ le duc de La Vrillière, le maréchal de Saxe, le comte de Livry ; faisant lui-même poétiquement la cour à ses hôtes, et versifiant ses galanteries comme dans cet échantillon dont le plus grand mérite est sans doute d'être inédit et d'avoir échappé jusqu'ici aux recherches des bibliographes le^ plus curieux de ses productions :

A Madame la marquise de Mimeure, à toçcasion de sa fête.

Hier au soir, dans mon lit peu mollet.

Pour m'endormir je lisols la légende; Là je voyois des miracles, Dieu sait I OEuvre n*y font Merlin ni dame Urgande.

Bref, en courant de feuillet en feuillet.

Sautant, après, de calende en calende, De Magdeleine, au vingt-deux de juillet.

Je vois le nom. Sus, dis-je à mon génie Gomment! demain la fête d*Qranie Et rien de prêt! Vite ici, Muse, à moi !

Laissez-nous là vos rabots et vos limes; Et bien ou mal exerçant votre emploi , Si raison mauique, ayons du moins des rimes.

Le premier vers à peine étoit éclos.

Qu'au doux filet ma paupière attrappée S'appesantit, mais au sein du repos Du même soin j'avois Tàme occupée.

J'ai cru donc être au haut de THélicon, Car un beau rêve y peut mettre Pradon, Des saints du lieu lisant la litanie :

En lettres d'or y brillait maint beau nom ; Sire Arouet , je ne vous y vis mie ;

84 LA SOUftGOGHI A L ACAl^WB FRAHÇAIU.

Trop bien en téle éloit écrit Yak» (i)»

Illustre époux de raimable Uranie.

A lui f adresse aussi mon oraison.

Et je lui dis : Grand saint, iirès d*ApoUon Intercèdes pour moi, je tous snppUe.

Faites si bien qu*il me prête ce ton Qui TOUS gagnUt las cours à la sourdine.

Pour un moment, qu^l me lasse le don De Totre plume élégante et badine; G*est pour louer le corps et Tesprit De la beauté dont votre cœur s*éprit.

Le béros lors, et du dieu de la Thraoe Et de Pbœbus ayant Pair éclatant, M^est apparu. Les lauriers du Parnasse Et de la guerre omoient son firont brillant : Va , m*a-t-il dit, n^empruate point ma lyre Pour le sn^ei qui te tient eu soucy; Celle pour qui mon cœur encore soupire, DVncens est lasse : et puis, que peut-on dire De son esprit que tout le monde icy.

Depuis longtemps, et ne sacbe et n*admire?

Pour son beau corps, ou y Toit mille appas; , Maî3, a-t-il dît en versant quelques larmes. On ne voit rien; crois-moi, u*eu parle pas.

Que dirait-oo qui pùtsuflire? Hélas!

Moi seul je sais tout ce qu'il a de cbarmes.

Voltaire partageait avec Piron rintimité de la mai- Bou ilo Miliieure. Ami d'enfance du marquis, il a laissé (Iniiâ m correspondance des traces de leurs relations rniniliiNivs. notamment dans ses lettres à M"* la marquise de Mimeure, de 1715 à 1720, et dont les sujets et le style témoignent qu'elles s'adressaient à une fenuue vruu esprit littéraire et cultiTé. « Je n'ose pas; dit-il dans Tune, vous parler d'occupations auxquelles vtuis uve« dit que vous tous destinici pendant votre

\U 1.0 iiiHiH|iiis do Mîmeur^'.

VALON DB MIMBURB. 85

solitude. Je me flatte pourtant que vous voudrez bien m'en faire la confidence iout entière :

Car nous savons que Vénus et Minerve De leurs trésors vou^ comblent sans réserve.

Les Grâces même et la troupe des Ris, Quoiqu*i)s soient tous citoyens de Paris £t qu*en ces lieux ils se plaisent à vivre, Jusqu*en province ont bien voulu vous suivre. »

Une autre se termine par ces mots : ce Le poème de Henri IV et mon amitié pour vous sont les deux seuls sentiments vifs que je me connaisse. y>

En 1712, en quelques jours, la famille entière du duc d3 Bourgogne succombait à une maladie mal expliquée. Le 16 février, de Mimeure annonçait ainsi à sa sœur, M"« la présidente de Vaugimois, la nouvelle de la mort de la première victime, la duchesse : « ie voulois, ma chère sœur, vous écrire dimanche la triste nouvelle de la mort de M*"' la Dauphine. M. le Dauphin a la fièvre ; il a paru des rougeurs qui ont fait croire à la rougeole : les rougeurs ont disparu^ et il a mal à la poitrine ; les médecins §ont en possession de tuer toute la famille. 11 est par-dessus tout cela saisi d*un tel désespoir, que cette affliction seule seroit capable dé le faire mourir : nous avons perdu une princesse charmante par son esprit, ses grâces et sa politesse ; on ne sauroit assez la regretter. Je ne l'ai point quitté dans les moments cruels où on lui a annoncé la mort de M""^ la Dauphine; il faisoit pitié : jamais aucun saint n'a marqué une résignation si édifiante et n'a tenu des discours si touchants. C'est un bonheur pour lui que d'être aussi pieux qu'il Test essentiellement , et si

je pouTois marquer ici des circonstances particulières qui font connaître son humanité et la bonté de sdn cœur, vous en seriez touchée aux larmes. Dieu veuille le conserver!.... »

Le vœu du fidèle de Mimeure n'était malheureusement pas exaucé. Le duc de Bourgogne expira bientôt lui-même. Saint-Simon a laissé de ce prince un portrait si admirable^ qu'il n'est pas possible de ne pas le citer lorsqu'il est question de lui. On comparera avec ce qu'en écrivait de Mimeure : « Ce prince naquit terrible, dit Saint-Simon^ et sa première jeunesse fit trembler (1) : dur et colère jusqu'aux derniers emportements... naturellement porté à la cruauté, opiniâtre à l'excès, pa3sionné pour toute espèce de volupté*. . barbare en railleries et à produire les ridicules avec une justesse qui assommoit. De la hauteur des cieux^ il ne regardait les hommes que comme des atomes avec qui il n'avoit aucune ressemblance , quels qu'ils

fussent Mais Dieu, qui est le maître des cœurs»

et dont le divin esprit souffle oîi il veut^ fit de ce prince un ouvrage de sadroite, et entre dix-huit et vingt ans il accomplit son œuvre. De cet abîme sortit un prince affable 9 doux, humain, modéré » patient, modeste»

pénitent Un volume ne décriroit pas suffisamment

ces divers tète-à-tête entre ce prince et moi. Quel

(1) On se souvient, à propos du caractère du Dauphin, de ce mot prophétique de M»* de Sablé. Lorsqu'on choisit, pour diriger son éducation, le sévère et rude duc de Moniausier, chacun disait : « Gomment ces deux personnages-là s^arrangeront-ils? — Laissez-les faire, répondit M°^ de Sablé, ils s'entre -raboteront l'un l'autre et se poliront. »