LA BOURGOGHI A 'L'aGÀDÉWIE FRANÇAISE

l^occasîon» leur Tendre, hommage. UitiaM bUn^wlr^r m^niide eeox d'E9eî(iiafe»')Dé6iiition;4e hiwiâ^ioei: « L/art ou k science d*eDti%teiBruii malade d^irik^Ofi^ frivoles da<soa'inialv>et dâ l:'aDfiis^i|)aà; é^tw^èàfi^ bons ou mauvais» en attendant que la nature le tue ou le guérisse. 1» Voilà leiCaft.qoe» çrUiquê oafiîitjiosophe^ il en faisait.

'' dotiibièfA dtft -91 iEtéanmoÎDs ^ aveie ^m^ >parc»lle fé- -piiigtiQnee pour la ii^rrîère'à laquelle il avait réiéde^ linéparsa fanritte^ étt^e soulagé en disant adieu an ^lais^t 'Vaineineiit oti a%M essayé ^ af^ès son traîr siènfie pri^d^de poésie^ de Tattirer à^ Pari!^.j uc A i» iMinop heutje» répoûdiaiit^iI'> que -mes bagatdles se montrait detemps en tempe dané la-eapitalep poAr . leur (stuteun, 11 fatrii qu'il reste^daîns» sà'provinNrev^et qu^Asë <miiitente de n'y être considéré qtw cômine «n simple dor^ecteur de com^^tesi^ . ' A\ii bontraérei tà }b< irenals à l^ari^V 'ôfl ^ ne Verrait) eo (noti qp'ttn 'bel e9^it ^^rofeësiotii à' ifietfavis^aussi dan^0reu«e(qse>eelle.de daikseur de corde. Je n'ai, d'ailleurs^ aucune ambition» même littéraire» et quant à ma fortune, toute bornée qu'elle est» j'çn sijis jSQiftentiIelp'fiJilai^^^^ rîèn d0mandé^au Roi,; et je ilei.prie seulement de œ ^^ien nm demander nén'plùs (1). w ^

= 'ir.'.-.it'. .î; ■;... ••;'..':-■.. . î . ■.■••.;:;; ■•;/.' i- •. 1

(t) €es clérniërs>tnotS'*ataiet)ti' encote trait à l'impôt età 'Cëtix qi}!' le perceraient ,^t qui furent -si souvent! en ^butte à ses épigranmes I «^ Âajofird-bUtv,iPlen.|i^>'4S^^ubliciqae.ilq8 litiMieBind, dift^il" qtiekju^ ^paK. :• i^&^fcatiM iÇuamiftiMMitts cétàs.'^m vhmëémh\é*ée'ïék^(Aqgïe'iJkccMLtseiS^Û revenait au monde, ne manqueroit pas de l'applfitidiret^ëèi^c.lleo-

Mais en • i 706 ; ' débàH^ssé ' de éà èlk^rgè ; il (|dttla Dijon'à' l%e''de soiiarilé-fcînq kiïé.éi alla''^*éUrbfir à -Pairie, alpines • tin ^ééjoar' d*tfriè^>Hnnée' à Sàîrit^Jtieirtrn tel à N6yôDjauj^rW»d'Ub onclcdè gfe fehi!tte«qtiî y était IbéolOgal (4). 11 étyw; d'àillMi^V'fà%ué dira' tï^ca^ seties oôntîniïélles'^ lûî susdtaîent «és'NOèr:'Si ces poésie lui gagnèk»cfcrti eu effet, ntiief liiimehse jpityptilarite:, sr le} sifc^à' s'en =éte?a Jusqu'à* 'k'(^^ où totit le mobde 'Tbtiltit/tk)ur les ichànler, apprendre le patois bourguigtidn , elles Un Valureiit' aussi ; sôas' le prétexté d*tiir^cat!rdaleqtoi n'existait pas (2); d'àbô'rd la céns(fré,-puii$'bi¥e:^ër$écùtiëiliqui hénrén^ern^tit IMmat'peù éVhéêi ^é luî'èttëèitér, sans dodte^l^dée de sëS' l^écheréhes •sar' les litiges jproscrif^ét coildaii)nêibntèvi: ■•- i ■-•■'.•:'-•• - . .- • u :. -.i.*;. -.v

« Je ne saië -plottWiiltoiV'dlt' VôltâirÉ! ^^m \b Siiéle de Louis XI F, où il qualifie de La Monnoye d'excellent littérateur, le docteur de Sorbonne Ladvocat,

i II'

dans^spn diçtixvq^ai^e, .dit que les Noëls de La Slon- !noye> 'tô patois bôiirgui|rnon , sont ce qq'il a fait^de mieiiit; 'çst-éô parce que là Sprboiine, qui ûë sait p[âs

, le. patois bourguignon, a fait un 4éoret contre ce liyre «ansi'èntendre t » ^Sans chercber 'qni a pu ^biettre* le plus dé'ifpalice d'ans son appréciàlion, de Liadvûçà't ou de Yoltairei. toujours . est-il qu*à la yérité, la Sorbonne,^biiëky que peu toudhée « dé là riàïreté, de l'httr-

..iihpnie^ ae'La forcé et de rélévatiop.» de la muse du

(t) (T&à 'de r!è sëjoûr qu*fl parlé danï ' une lettre de 1 707 au pfésfMi^Êbttbier (t. 11, p. 362 de sestiËavrësl; ëfit. in4^).* (2) D'Alembert. ' ' '

112 LA BOURGOGNE A X«'aCAOÉIIIE FRANÇAISE.

poète bourguigj[ion, n'osa pas condamner ces Noëls, ce nés sous qn ciel où Tesprit et la gaité sont les prejoaiers présents de la nature, (1). x> Ailalgré les ennemis du poète , pour lesquels ces qqalité» devinrent autant de coupables manœuvres; m.algré le faux zèle qui s^arma (ifMitement contre des sentiments qui n'avaient jamais existé dans le cœur de celu^ qu'il poursuivait, les applaudissements qui, accueillirent de toutes parts la victorieuse apologie du poète méconnu» et plus de vingt-cinq éditions successives de ToBuvre calomniée, mirent fin à la lutte; le procès n'eut pas de suite, et le ridicule en resta pour le compte des persécuteurs (2). Cependant, la réputation de La Monnoye Tavait pré- 4:édé à. Paris et s'y était accrutii» grâoe .autant aux vexations dont il avait à se plaindre qu'à ses triomphes lit^aireSf et bientôt» dit un de sqs biographes» les sa-

(1) Rigoley de Juvigny.

(t) « C'est un ecclésiastique nommé Magnfen, qui avait été vicaire à la paroisse Saint-Etienne de Dijon, qui déclama hau-

. temçpt en chaire coptre les Noêls^ en 1702; il finit par les dénéncér à la Sorbonne, qui, contre Tavis de neuf docteurs, me

'jugea pas à fn*opo8 de pousser TafiGidre plus loin. Cependant, à rarticle Baofie du GloêsaiUj il est dit qu'un des oeuf docteurs (Tabbé PetUpied) qui avaient censuré les Noêls fut peu de

"temps après (eil 1703) relégaé à Beauné pour Tâffaire du au ié'CoiHHieneê, et que La Blonnoye a pris de là occasion de dire que ce docteur ayant eu la simplicité de. corkiamfi^. les Npêls, il ne fallait point d'autre raison pour le loger à Beaune. On pburrait en conclure que ces Noêls otit ét^' censurés; mais on serait dans Terreur; ce n'était que la simple opinion de ce docteur et de ses huit collègues. L'ouvrage n'a pas même été déféré à ia congrég$ition de V Index, à Rome, c|tr je ne Tai

' point trouvé m^tioané daos les difUrents catalogues de cetle côngri^gaiion » (Peignol). ^

DB lA MONROTB. 113

Yaoto les plus distingués qui ne le connaissaient que par ses ouvrages, devinrent ses intimes amis. Et^ chose étrange après les accusations dont il venait d'être l'objet 9 parmi eux» au premier rang, se trouvaient plusieurs membres du haut clergé. Charmé de son immense érudition , de sa profonde connaissance de la langue française ; guidé par l'opinion publique, son entourage le pressa de faire pour entrer à l'Académie, qui l'avait si souvent couronné, des démarches auxquelles il n'aurait jamais songé^ et que refusa longtemps sa modestie. Il n'osait aspirer à un titre qu'il n'avait jaihais ambitionné : le courant l'entraîna ; et, comme il le dit plus tard lui-même dans son discours de réception^ a la fortune^ qui avait entrepris de l'élever^ ne se démentit pas... Nulles barrières^ nulles difficultés. j> En 1713, après la mort de Tabbé Regniec- Desmarais^ le cardinal et l'abbé d'Estrées le décidèrent à se mettre sur les rangs, et, de concert ûvec les cardinaux de Rohan et de Polignac, aussi membres de l'Académie, sollicitèrent en son nom les suffrages de leurs collègues , qui lui furent bien vite assurés ; car les esprits étaient si fort disposés en faveur de leur candidat, que son élection ne rencontra aucune concurrence et que Tunanimité des juges lui fut acquise sans conteste. Aussi ^ cette élection eut-elle lieu de la façon la plus flatteuse, «c accompagnée de circonstances qui se rencontrent rarement dans ces sortes d'occasions... Son mérite ne permit à personne de balancer (1).» Un seul juge, le cardinal de Rohan, retenu

(1) R^nse au discours de réception de B. de La Monnoye par Tabbé d'Estrées.

fl4 LA BOURGOGNE A L AGADÉHIE FRANÇAISE.

par la goo(te, ne put y assister; mais il envoya >iin gentilhomme au récipiendaire pour lui témoigner qqe sans cda il n'aurait pas manqué d'aller lui donner sa voix. Sa réception se fit le 23 décembre 1713. « Elle ' fut une des plus brillantes et des plus nombreuses qu'on eût vues jusqu'alors : elle fut même remarquable par un événement qui fait époque dans Tfaistoire de la compagnie. Les cardinaux académiciens se dispensaient depuis longtemps d'assister aux séances^ tant particulières que publiques, parce qu'ils croyaient des fauteuils indispensables à leur dignité^ et que les académiciens (1) n avaient alors que de simples sièges. Ces cardinaux désiraient cependant de se trouver à Télection de La Monnoye, à qui ils voulaient donner, par leur suffrage ^ une marque distinguée de leur estime. Le roi, pour satisfaire à la fois leur délicatesse d'amis et leur délicatesse de cardinaux , et pour conserver en même temps l'égalité académique, dont ce monarque éclairé sentait tous les avantages, fit envoyer à l'assemblée quarante fauteuils pour les quarante académiciens (2). » De cette façon, tout ce que 1* Académie avait de plus illustre à la cour et de plus distingué dans la prélature put prendre part à l'éleelion, €t l'on vit la pourpre donner un nouvel éclat à l'auguste* lieu de ses séances (3). Le roi confirma, en l'approuvant, le choix du nouvel élu. <( Je m'acquitte.

(1) Sauf toutefois le directeur, le chancelier et le secrétaire perpétuel*

(2) D'Alembert.

(3) Réponse au discours de réception de jLa Monnaye par rabbé d'Ëstrées.

N LA MONISOIBI. ' ' SIS

Monsieur, de la parole que j'ai eu Tbonneur de donner à Votre Eminence hier au soir, écrivit à ce propos le cardinal de Polignac au cardinal d'Estrées. Le roi, qui connaissoit M. de La Mon noyé par la grande reputaftion que son esprit, sa science et sa modestie lui ont atqiiise, a fort agréé le choix que l'Académie a fait éTtin sujet si digne pour remplir la place de M. Tabbé Régnier. Sa Majesté a esté très contente de Tunanimité des suffrages en cette occasion. »

On connaît le quatrain qui fut fait pour témoigner que Topinlon publique était également satisfaite :

Sans brigue et sans faveur, que souvent on employé, L*Acaâémie en dorps a choisi La Monnoye.

Ce choix est digne d*elle; en seBra*t*on surpris» Puisque quarante ont fait ce qu*a fait tout Paris ?

Voici d'autres pièces de La Monnoye lui-même :

A M, le cardinal (ÏEstrées, avant la mort de M, fabbé

Régnier,

La fortune, à ce qu'on m'a dit , Grand prélat, m'est assez amie Pour m'offrir ,par votre crédit Une place à l'Académie.

Telle place a de quoi charmer, Et je dois beaucoup estimer Le bonheur d'en posséder une; Alais mes vœux seroient plus contens Si je croyois que de vingt ans n ne pût en vacquer une.

Epigramme de M. de La Monnoye dans le temps quon le proposait pour remplir la place vacante à l'Académie par la mort de M, Vabbé Régnier.

Poar mériter d^estre compris Dans les quarante beaux esprits,

116 LA B0UR606NB A l' ACADÉMIE FRANÇAISE.

Je ne leur ai point fait réyérence profonde ; Si jamais, cependant, j'obtiens un raog si beau, Hb seront bien fondez à dire dans le monde Que e^est pour un coup de chapeau (1).

Les 6 et 29 décembre 1713, de La Monnoye rendait compte encore dans les lettres suivantes à M. Petitoi« procureur du roi au bailliage de Dijon, et à Tabbé Papillon , de ce qui se passa à l'Académie lors de son admission. Nous donnons en entier ces deux lettres, p^rce que, comme deux des pièces de vers qui précèdent et plusieurs autres documents que nous avons sous les yeux et qui suivront, nous les croyons jusqu'ici inédites ; elles conGrmeront et compléteront les détails donnés plus haut.

c L'affaire de l'Académie^ mon très cher ami (2), s'est passée avec tout l'agrément possible pour moi. On convient que, depuis qu'elle est establie^ il n'y a pas d'exemple d'académicien receu avec une pareille distinction. Je n'ai garde de l'attribuer à mon mérite qui est trop mince. Elle est deue au crédit seul de M. le cardinal d'Ëstréesetde M. l'abbé^ son neveu, qui, sans aucun mouvement de; ma pirt, m'ont gagné l'unanimité des suffrages* Il est même arrivé quelque chose de mémorable dans TAcaiémie à cette occasion. C'est que n'y ayant dans cette compagnie que les trois officiers, le directeur, le chancelier et le secrétaire qui eussent des fauteuils, les cardinaux à qui l'on n'en vouloit pas accorder, à moins qu'ils ne fussent dais l'une des trois charges, refusoient par cett« raison d'.assister aux assemblées. L'embarras estoit donc

(1) Allusiou aux cardinaux qui patronaient sa candidature.

(2) M. Petitol.

DE LA MONNOTB. tIT

grand de la part de M. le eardinal d'Estrées, qài ne pouvoit me donner sa voix sisins entrer à TAcadémie^ et qui ne pouYoit d'ailleurs se ré^udre à y entrer qu'il n'eût un fauteuil. Les deux autres cardinaux académiciens^ sçavoir M. le cardinal de Rohan et M. le cardinal de Polignac en ayant conféré avec lui^ le dernier se chargea d'en parler au roy, qui leva la difficulté en ordonnant désormais que tous les académiciens eussent des fauteuils; deux cardinaux par ce moyen honorèrent de leur présence mon éleotion. M. le cardinal de Rohan^ retenu par la goutte, eut la bonté de me faire témoigner par un gentilhomme que sans cette incommodité il n'auroit pa3 manqué de se trouver à l'assemblée pour me donner sa voix. Je vous prie de ne lire ni dire à personne ces particularitez qu'on s'imagineroit peut-être que je fais vanité de publier. Ceux qui jugeroient ainsi de n^oi ne me connoistroient gueres. Je vous jure que tous ces honneurs, bien loin de m'enorgueiDir^ m'humilient ^ parce que j'appréhende de ne les pouvoir soutenir, et que tous les mouvemens où je me vms engagé par là ne conviennent ni à mon âge ni à moii humeur. Je vons dirai à ce propos que M. l'abbé Gaillet m'a fait surprise que j'ignorerois, si lui mesme, après me l'avoir faite, ne me l'avoit annoncée. Je lui fis voir la lettre que M. le cardinal de Polignac écrivit de Marly, le ^ du mois dernier, à M. le cardinal d'Estrées, touchant la satisfaction que le roy avoit tesmoigné de mon élection. La lettre est ronçtie en des termes si glorieux pour moi que je ne voulus point en laisser'prendre copie à M. Gaillet. Sur ce refus, il me pria de lui permettre tout au moins de la relire! Ce qu'aiant obtenu aisément, il se l'imprima si bien d'un bout à l'antre, qu'étant de retour chez lui, il la fixa sur le papier sans y changer un seul mot, et ne manqua pas^ comme il est en relation avec M. le. président Le Goust, de loi en faire part dès le

flB LA BOURGOGNl A L^MCABÈMIM rRAliÇAlSE.

3^ de œ mois. J'espère que vchis me garderei tsàenx le secret; sll y avait qaelqH*un à l'égard de qui je pusse voas eQ dispenser^ ce seroit M. le président Bouhier^ d'autant plus qne je lui ai promis de lui rendre compte an long de tont ce détail, et que les occupations dont je serai accablé tout ce mois jusqu'au jour de ma réception^ qui sera le samedy 23% me mettent hors d'estat de m'acquitter de ma parole. Je suis charmé de son douzain que je voudrois bien qui put estre acoompli au pied de la lettre^ non pas dans la vue d'enterrer tous les académiciens , mes confrères, pour eu devenir le doyen, mais mes confrères les rentiers de la tontine , pour devenir leur hérititr et en eons^ence jouir de 38,821 liv. » (i).

(1) De La Monnoye expi ime souvent cette pensée sur ses confrères de la tontine : « ôimme dans Tétat de ma fortune, actuellement très médiocre, lit-on dans une autre de ses lettres, une augmentation considérable de mes revenus me feroit grand bien, je vous avoue que la maladie survenue en même temps à MM. Jacques de Matignon et Joseph SiSredi, deux des plus forts rentiers qui restent parmi mes confrères de la dixième classe de la tontine, me tenoit, il y a six semaines, dans une grande attente à cause d^un accroissensent de dix-sept mille livres de rente qu'ils auroient laissé par leur mort aux survivants. Le peu de charité qui règne en ces sortes de compagnies me permit aisément de faire les vœux q^ie vous ailes lire :

MatigBons ! ô Siffredis !

niiisUw toDtiniers de la dixième classe.

Vos bonnes actions devant Diea trouvant grâce, Devroient bien ao plutôt voos mettre en paradis. Poor moi, foible rentier qui ne fais pas grand*erre, Ne poQvant allégaer qa*ane simple action.

Je suis, en bon chrétien, plein de soumission, Prêt, encore vingt ans, à rester snr la terre.

« Avec aussi peu de crédit que j'en ai au ciel, mes prières n*ont eu garde d^ètre exaucées, etc. » Il était bien près alors d*en voiriohr aux tontîDet, cemuie il en vouli^t au jeu, dont en itM

La lettre qae quelques jours après de La Mon* nbye écrivait à l'abbé Papillon, montre mieux encote, en donnant la mesure de Tintimité qui existait entre eux, le vrai caractère du poète bourguignon :

« Lorsque je suis venu à Paris, Monsieur, je n'ai point eu d'autre dessein que de satisfaire les empressemens dé mon fils, qui, ayant perdu la pensée de retourner en province, ne cessoit par des instances continuelles de m*appeler auprès de lui. J'avotie qu'après cinq ou six mois de sijour, le hazard m'ayant procuré des connoissances, on m'insinua de divers endroits qu'il me seroit aisé d'avoir entrée à l'Académie , pour peu que je voulusse m'aîder. L'idée que je me faisois du mérite extraordinaire que demandoit la qualité d'académicien ne me permettatit pbs d'y aspirer, je la fuyois et la craignois. J'affectai même exprès de ne voir aucun de ces messieurs, de peur qu'on ne s'imaginât que c'étoit dans une vue intéressée. Vous ayez su néanmoins que M. l'abbé dEstrées et M. le cai*dinal, son oncle, avoieiit depuis vaincu ma résistance,.en sorte que, sans aucun mouvement, sans aucune démarche de ma part, je me trouve aujourd'hui revestu d'une qualité dont je ne me reconnois nullement digne. Cette liberté, cette indépendance, je trancherai le mot, cette obscurité dans laquelle je vivois autrefois à Dijon m'acconimodoit beaucoup mieux. Je regretté ces momeus où vous. Monsieur, et M. d'Argenconr, me vetaicr trouver dans mon cabinet, tantost pour m'annoncèr la découverte

il avait été la victime, et aux loteries, qu'il condamnait hautement. « Les dictionnaires et les loteries, qu'on voit se ipul- Uplier de jour en jour, disait-il, sont pour le siècle* une' mÉrii]tte #Arè d'ignorance et de guèuserie. v

120 LA BOURGOGNE A l'aGADÉMII FRANÇAISE.

de quelque ancien livre goguenard, tantost pour me demander quelqueâ-imes de ces {>articularitr z littéraires dont vous supposiez que jVHois instruit; quelquefois môme pour vous entretenir avec moi à cœur ouvert de certains cx)uplets de ces Noëls bourguignons dont j^apprens que la mémoire se renouvelle avec plaisir à Dijon sur la fin de chaque année. Voilà, Monsieur^ voilà Tépoque qui^ plus que toute autre^ me lient au cœur. Si quelque cho^e me console de ne jouir plus de ces douceurs, c'est de reconnoistre que vous me conservez toujours quelque place dans vostre souvenir. Agréez que je vous en fasse ici mes remercimens^ et que je me dise^ avec beaucoup de reeonnaissance et d'estime, etc. »

De La Monnoye suivit la mode et fit un discours de remerciment assaisonné de toutes les louanges habituelles; aussi n'en fut-il pas très satisfait et cherchat-ilà s'excuser, a Je vous plains bien, écrivait-il à ce sujet à son ami Soyrot, vous qui aimez les pièces courtes, d'avoir envie de lire mon discours à TAcadémie; il est des plus longs; et des gens qui, dans cette occasion, avaient quelque autorité sur moi, m'insinuèrent qu'il le falloittel; j'ai obéi. » Ses confrères ne trouvèrent pas l'apologie trop longue, et leurs éloges reconnaissants accueillirent le discours comme leurs sympathies avaient accueilli l'orateur. Un ecclésiastique, le P. Durand, célébra la réception du nouvel immortel dans une jolie pièce de vers intitulée : Bernardm Moneta, vir academicus, uni Minervœ adjudicatus, à laquelle de La Monnoye répondit par son Eueharisticcn ; elle fut aussi pour le P. Oudin l'occasion d'une de ses plus belles odes latines. Une seule

DB LA MONNOTB. 121

chose manqua, dans cette circonstance, au irioinpbe de B. de LaMonooye : la présence, à cette cérémonie si glorieuse pour lui, de celui de ses admirateurs qui l'avait le plus souhaitée • de Tabbé Nicaise, mort depuis longtemps déjà, sans avoir vu consacré par une élection dont il prévoyait l'unanimité un titre que pendant plus de vingt ans il avait donné dans Vintimité à son ami, en l'engageant à se porter candidat. Dès 168i, en e&t, dans une lettre du 15 octobre, que lui adressait La Monnoye (1), nous trouvons la trace des sentiments de Nicaise : a Je ne sais. Monsieur, comment je pourrai reconnoistre cette belle qualité que vous me donnez d'académicien français; c'est trop peu, ce me semble, que de mettre sur le dessus de ma lettre : <c A Monsieur, monsieur Tabbé Nicaise ; » il faudrait tout au moins y ajouter : «c de 1* Académie des humoristes, » car, à moins que d*estre bello humore, vous ne m'auriez pas sans doute intitulé comme vous

avez fait » Et en 1687, une place, étant vacante,

on voit les efforts faits par le savant chanoine de la Sainte-Chapelle pour décider le poète à la demander. « Vous parlez , lui répond celui-ci (2) , d'une place vacante depuis peu à l'Académie ; ce seroit bien notre illustre compatriote qui en seroit véritablement digne. Peu de personnes possèdent plus éminemment que lui, toqt jeune qu'il est, les talens nécessaires pour y parvenir,, et si j'avois quelque crédit en ce pais là, je

(1) Gorresp. manasc. de Tabbé Nicaise. (Bibliot. impériale, rapplément français, 1958.)

(2) Idem.

1 K2' LA BOCR6O6N0 A' tfuttAtfÈIMi FRANÇAISE.

VempiàiPàid unicfMement à hii faire reùéte iftf bon-' Mar dont rétlai refailliroit sur noetre' tille. Je y^u^ itfirîte à y ciéliitribuer de tout tostrie pouvoir, nous, Motameur^ qui par yostre mérité tous estes fait' tant d^liid)itiide aifec les gens d'esprit et de qualité. )>

De LaMonuoye n'avait pas' ambitionné' le fauteiiil; léMittcès flatteur qui le lui donna ne fenorguetilUpai^. U Tébut^ comme auparavant^ dans sa modeste simplicité eti son indépetidance d'esprit habituelle ; empêché pâli ' sdu^and âge, l'éloignementde sa demeureet, ajoutetnl, sa' paresse, de remplir exactement ses nouveaui d^()irs, voici comme il se justifiait : «t Je voudroisf, éèrit-âl en racontant que ses confi'ères'en murmurent, qu'ils portassent leur plainte an roi, j'aurois bientôt mon eicuse prête :

A pied dans la froide saison, Des vieillards cnielle ennemie, , Grand roi, comment de ma maison Irai-je à votre Académie, 'N*ayant carrosse ni eodrsierf , . Que ne puis- je, comme Daoier, Devenir votre locataire (1) ! retitreroi^ al<>rs règlement ; Et pour le prix dn logement Je m^obligerois à vous faire Qaelqa'éloge annueNement i Ces^ .votre loyer ordinaire.

' n etf prenait donc à soh aise : il avait,' au surplus, exprimé' depuis longtemps son opinion sur les habitudes de la compagnie, et ne pensait pas y déroger!

t^O DflK^ic^,- alors- gardé des liti^s du cabhnel du rot, ^ était logé, en cette qualité, au Louvre, et ac-dei90<iB de la mMb^An séances de rAcadémie. >' ' \'}

Dans 8ft>Mtre'dut 5 octobre 1681 à l'atriM Nicaise^ et que nous avenë citée 'plus faatil^ il donne ainsi sonaviii^ sur les travail faits en commun de seslùturo cohfràresc « Vous vous informez surtout de Testât oà est à présent le Dictionnaire de TAcadémie^ et si je suis asses jeune peur espérer de le voir un jour imprimé ? J'ai prédit aulrefois qu*il paroistroit sous le r^[iie de Louis XlVy et j'ene doute point qUe cette prédiction ne fust bien receûe^à la cour, parce que c'estoii u» présage de ion<gHe YTCi pour lu roi. Je me souviens aussi qu'au trefoisiii eaHroîant un vesa de fidélité à ma maîtresse^ je le .con*^ cens en ces termes :

Lorsque les chats craindront Finsulte des souris.

Que Tautour fuira la perdrix, Que le lièvre des chiens bravera la colère,

Quand les quarante beaux espritis

Finiront leur vocabnlairej Mon cœur de vos appas ne sera plus épris (1).

(\) Les mêmes reproches^de lenteur ne s^adresseat-ils pas encore de nos jours à TAcadéaiie française? Voici à ce propos le débat d'un curieux article publié par un judicieux et savant critique, M. Ludovic Lalanne, dans le numéro du ^janvier i86S de la Corretpondance littérairêy sous ce titre : VAoadénm frcmr cane et «on nouveau dictionnaire, « L^ Académie française, la. vieiUe dame, comme diraient les Anglais, marche passibusœquiê, avec la gravité qui convient à 8on âge et à sa position. Un in* tervaliode vingt-deux à vingt-quatre ans s*est écoulé çntrecha-cane des quatre premières éditions de son Dictionnaire (1694, i7i8| 1:740, 176;ill), et file en a employé soUante-treize à la révision d3s deux autres (1798, 1835). Elle avait entrepris, il y a vingt-lroifi ans, un ouvrage d'une immense importance, un Diaionnaire hittoriqw de notre langue, et* aujourd'hui seulement elle vient de nous en donner le premier fascicule, qui, h première vue, m'a suggéré l^s calculs suivants, que le lecteur peut refaire avec moi*

« Le fascicule se compose de. 3S8 pa^s. in-4''«et s-^cète

IS4 LA lOORGOGini A hâCAUÈMa FftAlIÇAni.

€... Jepmois désormais bieD de la décadence dans Tempira de la poeâe. MoHàre esl mort, GomeîUe sa meurt» La Fontaine vieillit, Radne et Dapiéam ne travaillent plos; adiea les vers. »

L'académicien ne se repesa pas, tootelQ», snr ses nottTeanx lauriers. Ce fut, tn eflet, en 1715, qii*il fit paraître son JfsnofMUMi, TéritaMe trésor d'émdîtioBy anqnel il travaillait depuis 1693, que le pdblic instruit accueillit avec avidité, mais qui remit l'auteur aux prises avec la censure, contrariété qu'il accepta, du reste, de bon cœur : car il corrigea les pa s sag e s iucriminés, non seulement sans se plaindre, mais en

au mot Êb miv ewÊewi, q«iî se trouve à la i3* page de raotre étdéimBÙn de FAc ■demie, leipiel en a 1872. U ne icffaenie donc qae la 144* partie do traiiaii total, qai dem fMmr 5S Manies de plus de 900 pages. Si Hllastie CneipeTnir. qui, 4 ce q«ie je croîs saToir, o*a que bien peo de matériaiix préparés à fa^nce, et dont la caisse est encore plos nde qoe les cartoas» ne msdîfie point b plan qa*elle a saivi jaBq«*ici, on est aniorisé à eondure qa*eBe aeCira à rédiger chaoeoe def

la pnaaiMr. Il en fésuHera qa*elle n'^an terainé sa KcMgne qae dans 3i»tsa a»; autieu w n t dit, la génération q«i aora le de jowr de U lettre Z «ivra fte St47 de !.-€. Or. i<e n a drf cseaple des petite cfc aage sa ea isqMeSrenle"' gècles aflaèneat sar la sorùce delalerre, qae Fte sap> poae an insfaal l\MTrage §m en 1158 : la pr cin i tfc l ^r aiao n «mH dO par^lre Hua 1431 aTaal J.>(L, clest^è-dire, d>rès la cfararaèigie des lurtees drânmdei, la deamàiw naaée éa ligpeda sage Mmss; la triisièaae aarail c ainc il é aiec Tcayddes Argonaute», H aùMmi avec la prise de YMe, la iTff la laift ir fnitniT^ li nfimtn niiili am da bon roi Uagobett, eftt. le ne pwle

DE LA MONNOTB. ItS

bénissant ses censeurs, « qui, malgré leur austérité, « eurent la bonté de laisser passer par-ci par*là des « articles plus licencieux que ceux qu'ils airaient sup- « primés : Dai veniam corvis, vexât censura columbas . »

Ce fut en 1720 que, par les soins du président Bouhiifiry parut ai Dioni, à Dijon, ché Abran lyrtm de Madene (anagramme de Bernard de La Monnoye), rédition des Noëls bourguignons avec le Glossaire, jusque là inédit, publication depuis longtemps atten-^ due, et dont La Monnoye disait à ses amis que là sawe vaudrait mieux qm le poisson.

Cette même année, toutefois, ses occupations et ses joies littéraires furent cruellement Iroublëes par la per* spective alarmante de l'infortune et de la ruine. Tous ses biens, qu'il avait, en quittant la Bourgogne, convertis en rente sur VEtat, furent engloutis par le système de Law; et, réduit tout à coup au plus complet ëénûment, à quatre-vingts ans, il se trouva un instant forcé, pour vivre, de vendns ces mêmes médailles que lui avait décernées l'Académie^ et qu'on l'avait vu, dans des temps meilleurs, destiner plaisamment à payer ses impôts. Ce fut alors que, grâce à une pension annuelle de 600 livres dont le duc de Villeroi lui remit le brevet, grâce à la générosité de M. Le Glucq de Saint- Port, qui lui acbetd sa bibliothèque moyennant dix mille livres, avec condition de lui en laisser la jouissance sa vie durant, il échappa à la misère qui le menaçait, et put reprendre ses travaux. Le Segraisiana, qui fut saisi, puis le Poggiana, parurent presqu'en même temps ; il mit la dernière main à ses remarques sur les Bibliothèques de Du Verdier et La Croix du

IM LA BOURGOGNE ir 4;- JMIiMNÈllIB FRANÇAISE.

Haine^ ei coUàbom à l'édUioR de Rabelais domiée fm Le Ducbat , anquel il (buPBÎi eûcooe k préface des XV joyes du mariage.

De La MiHinoije^ u «dod seulemeat presqu'ftTec^le, mais presque sourd (i)y i» s'occupa ainsi jusqu^à sa uiûrt L*«ine de ses dernières pîèâes de vers fut on remereknent à rAcadéinie des témoignages d'intérêt qu'eUe lui donna à roccaaion de la perte de sa feoune» pendant plus, de cinquante ans la compagne de ses >oies et de ses chagrins (2); A ses derniers jours, uoe grande satisfaction lui fut décernée parla Providence, celle de voir son confrère h l'Académie le président Bouhier, qu'il avait toujours espéré avoir pour suc^ oesseur. Enfin, le 15 octobre 1728, il s'éteignit âgé de plus de £7 ans, et fut inbum^ à Saint-Sulpîce« ou sur sa tombe ou grava Tépitaphe que, dès avant 1715 (3), il avait préparée pour Claude Henriot et pour lui^ a épitaphe^ a dit un savant^ que la vcârtu, la sensibilité et la candeur semblent avoir dictée. » . Telle fut la vie de de La Monuoye; les éloges funè-^ bres ne lui manquèrent pas ; citons seulement ceux du P.Oudiq, de Tabbé d'Orléans de flotbelin et de d'AJembert, et terminons par quelques considérations suit son caractère, à l'appui desquelle» viendront naturellenaent

\m quelques pièces inédites qiie nous avoQS reGuejUieii kh Bibliothèque impériale. ; , Nous rivons dit en comfudoçatitji le mérite littéraire

< 0) Lettre êe La MonnoysaM poétident fiouhier.

1%) L* Académie lui députa h ce^^ occasion deyx de ses merobr^spour le complimenter.

'1(3) Voir t; If, p. 206fdè9(!kè^^i^1fi-4^'déL« MMinoye.

lOC fiA MONROTBi 1Î7

deLallonnoyejest incontesté, ear il ne laut pas 9*afi^ ter à rétrange jugement qu'un critique démenti ^r tous les autres et par les faits eux-mêmes, a ioiftginé contre Téari^ain^ «tqui&cious «e rappelons en passant que parce que, bien qu'appliqué à l'esprit^ il touche jde près au- caractère (1). C'est t'tiomme qu'il ftiut dé'^ fendre^ ^RrenoDs d6nc une à une les accusations; éltes portent sur quaitredheFs principaux : Avarice, absence OU' tout au moins séchereœe de cœur, irr^Higion, immovalrté. De La Monnoye a été considéré comme « assez tegardant dans les affaires d'intérêt, d et il faut avouer Ifue les lettres qu'il adressait à son fils (2) ^ source la pkis Traie où l'on puisse l'étudier, puisque nulle part il n'est plus naturel, semblent assez bien justifier cette opinion. Mais il ne faut pas oublier qu'il s'agit là d'un làéillard de plus de quatre-vingts ans aux prises avec l'infortune et ne vivant guère que grâce à la générosité ile ses admirateurs, après avoir été pendant une longue existence sans cesse tourmenté par les tracasseries fis^ cales ; il ne faut pas oublier qu'au XVII* siècle l'on comptait plus que dans le nôtre, qu'alors* sa minutie

(i) 11 suffit, en effet, d'oppo96r à l'opmÎMi de durm&QB, qualifiant de La Monnoye de (^rand et infatigable ({éterrci^r de bagatelles « inàefessus et mirandus nugarum indagàtor, » celle de d'Alembert : « Ses études sont sérieuses et profondes sur toutes les parties de la littérature, et il se délasse à ses heures de loisir par la poésie, ».et cette vérité, que a l'Europe littéraire.préféra les bagatelles agréables de La Monnoye aux bi^a« (elles ennuyeuses de ton grossier et pédant détricteur. » , (2)' Lettres .inédites de B. de La lAonnoye adressées à son fiU, le H* P- d^.lfa Monnoye^ ireligieuz cordeUer i Ear-surt Aube, publiées parN. FabbéB^ugaiid; Dijon» i 856, br. in-9**i

128 LA BOURGOGNI ▲ l'aGAOÈHIB FRANC AISI.

était celle 4e tous, et surtout^ ce qui proove bien que TattacheaieDt à ses intérêts, exagéré aux yeux de qu^ ^ quM^uns, n'était que trop nécessité par les circonstances , que jamais son caractère ne souffrit de ses chagrins pécuniaires : « A moitié ruiné, mais aussi gai qu'au jour de sa fortune» » il resta toujours le même; un avare n^a point tant de philosophie. Je sais bien que ses comptes et ses espérances de tontine, sur lesquels il revient souvent ; que ses plaisanteries sur les rentiers ses confrères, et sa haine des partisans, sont autant d'arguments invoqués contre lui. Mais ses inquiétudes, ses réclamations n'étaient-elles donc point fondées? Puis, quel est donc le joueur qui n'envie pas l'enjeu ; quel contribuable , de son temps , ne maudissait pas, et bien souvent à juste titre, les percepteurs d'impôts? 11 est de cela comme de la cupidité qo'ont pu reprocher à de La Monnoye certains éditeurs trop cupides eux-mêmes, et qui, jaloux de sa collaboration gratuite^ « lésinaient » en lui marchandant les trésors de son érudition (1). D*Âlembert a . précisément remarqué qu'une des principales qualités qui le distinguent, est de n'avoir jamais travaillé par ambition, mais par pur amour du travail, par un goût irrésistible ponr les lettres.

Quant à la bouté de son cœur, n'est-elle pas, mieux

(I) La Correipondanee liUiraire (numéro du 5 jottlet iSSS) rapporte un exemple de ceUelMim* à propos du Ùutatitma, dont les notes furent , sur le refus de La llonnoye , confiées à Gœulette , substitut du procureur du roy au diastelet de Paris, qui les fit, à coup sûr, moins bonnes que n*eu8sent été celles de l'érudit Bourguignon, mais ^mlM.

DE LA MONNOYB. 129

que par tous les raisonnements^ prouvée par sa conduite et sa douleur après la mort de sa femme ; par son dévoûment si grand et si constant pour ses nombreux correspondants, qui le regardaient comme un maître, et le trouvaient toujours, dans sa modeste simplicité, prêt à féconder pour eux ces utiles relations auxquelles sa gatté , son immense savoir, ses habitudes commqnicatives ajoutaient autant d*attrait que sa probité, sa droiture et sa franchise leur donnaient de sécurité et de confiance ?

Mais l'irréligion et Timmoralité I Voilà les deux griefe les plus sérieux que, partial ou mal éclairé, on impute souvent à La Monnoye, et, faut-il le dire? dont on entretient facilement la croyance, parce qu'aux yeux de beaucoup, c'est, avec les Noëls, le fond de sa réputation. Gomme à Piron, on est tente, non content de le charger de productions regrettables qu'il a pu ' laisser sans les désavouer, de lui attribuer les indécences anonymes, et Ton se fait peu scrupule, en fouil* lant dans des pages inédites, intimes, d'y prendre, pour les publier à son grand détriment, des morceaux licencieux qu'il n'a jamais lui-même destinés à voir le jour, et qui, donnés pour délicatement choisis, deviennent, par suite de précautions exagérées et quelquefois avec les meilleures intentions du monde de la part de l'éditeur, la plus sanglante et la plus dangereuse de toutes les critiques.

Je nen veux pour exemple que les malheureuses citations échappées à la prudence ^e Fauteur de> 1'/diome bourguignon, lorsqu'au milieu de justes éloges, modérés toutefois par les expressions de blâme que lui

130 LA BOURGOGHB A l'ACADÉinB FRAHÇAl».

inspire rentratoement de La Monnoye « yen la pente dangereose de ce déplorable XVlll* siècle, où les an-^ ciens sages se confondaient déjà avec les jeunes ftms^ » il n*a pas craint, oubliant le reproche de partialité qu'il venait de faire aux personnes trop exclusives, oubliant que « un atome de mal détruit beaucoup de bien, » de livrer au public, comme « recueil épuré^ » comme ce qu'il a, « avec circonspection, » relevé de moins cru dans les poésies inédites de La Monnoye, des pièces d'une impureté révoltante. Qu*a-t-il donc rejeté, mon Dieul La délicatesse de son goût lui a évidenoment fait un instant défaut, comme sa mémoire Ta trompé dans sa notice biographique sur Fauteur des Noëls, où 'A «ttribue la triomphale entrée de notre poète à l'Académie i la cour qu'il fit à Boileau, « au grain d'entens » qu'il brûla pour le satirique, en traduisant en grec sa sixième satire. Gomment^ en eflet^ a-t^il pa^ après avoir condamné le dévergondage de « ces vilains petits volumes inédits, qui ont bien gagné le feu dont quelque main amie aurait dû les gratifier plutôt que de les produire au^ grand jour, » leur emprunter de si «folles » productions, sous prétexte de faire connaître leur auteur, «c qui les désavouait par une vie simple et r^;olière ?» Il y a bien dans tout cela quelque inconséquence, et, ce qui est plus fâcheux, un effet malheureux que ne détruit pas M. Mignard lorsque, « faisant k compte de La Monnoye équitablement, » et établissant une compensation difficile à admettre^ sdon nous, il veut bien reconnaître que « il a d'assex bonnes et jolies thoses pour se racheter » de ces plaisanteries libertines, qui ti'étaîent que « sur ses lèvres. »

DE LA MONNOTE. 131

C'est vraiment trop de sévérité ou trop d'indalgence. Pour nous 9 nous n'hésitons pas; et, en face dMllnatoas à perdre, sans nous contenter de toutes les réserve» qui se oMtredisent et jie peuvent que diminuer Testime en créant le doute et la défiance, nous répudions hautement ces œuvres, qui saliraient à la fois Thomme et le poète, et que ni Phomme ni le poète n'ont signées. Nous en effaçons jusqu^au souvenir, pour ne retrouver que l'écrivain spirituel et délicat , « nullement irréligieux (1), » comme il faut le croire pour Thonneur des lettres, et surtout pour Thonneur de tous ceux qui furent ses amis, notamment de ces membres du haut clergé qui voulurent l'avoir pour confrère; de ces savants ecclésiastiques comme le P. Oudin, Tabbé Papillon, Tabbé Nicaise, etc., qui, charmés de son esprit, jouissaient sans scrupule de ses bons contes comme de ses bons mots, et n'oat pas pour cela» croyons-nous, mérité d'être damriés. De La Monnoye n'était hostile ni à la religion, dont il pratiquait les devoirs, et qu'il avait vu rigoureusement vengée des attaques impies par la mort de Pierre Petit, brûlé en place de Grève ; ni à la morale, dont il ne s'écartait pas dans sa vie privée, consacrée tout entière à l'étude et à la famille. Il aimait à plaisanter, il riait un peu de tout^ il est vrai; mais avec lui riaient de si illustres savants, de si sages prélats dont la piété et la moralité n'ont jamais été mises en doute !

Voici , au surplus, quelques passages de ses lettres à l'abbé Nieaise , que nous avons copiées sUr \e ma^

* (1) Plréfàee des lettres de La Monnoyè.

Il32 LA BOURGOGNE A l'aGADÉMIB FRANÇAISE.

Duscrtt original à la Bibliothèque impériale , et qui proùveï'ont mieux que toutes les discussions la loyauté •t la pureté de ses sentiments. Elles méritent d*4tre connues .par l'intérêt même des questions littéraire^ qui y sont traitées.

« Pgon , le 8 novembre lèST.

« Il faut avouer, Monsieur^ que c'est un pauvre métier aujoi^4'bui que celui de poète latin , surtout qi^and on est, as^z malheureux pour s'engager dans un épique de Ipngue baleine. On est sûr alors de n'estre jamais lu. Aussi me parolt-il que Santeul a été ou plus fin ou plus heureux que ses autres confrères en Apollon^ de s'estre appliqué comme il a fait à composer de nouvelles himties. lies autres ouvrages^ quelque limez qu'ils soient, né A'biit pas la mine d'aller fort loin; celui-là seul que le olergé de France a reçu si fav<M*ablem(?nt fera passer le ûQmid^fôn auteur jusqu'à la dernière postérité. A moins qu'il' ue s'ofiire quelque occasion semblable^ ou risque fort à travaiUtr en vers latins. Je ne voi gtièrd en ce genre que les boi^oes épigrammes et les bons contes qui puissent se tir^ de pair. Ce sont de petits ouvrages tout pleins de vie^ et où^ pour ainsi dire^ il y a plus d'esprit que de corps. Une épigr.imme qui est juste , qui ne traîne point et qui est pleine de ael ne peut manquer d'estre bien reçue, n en est de même d'un bon conte ; si, outre ce qull a dé 'divertissant, vous y ajoutez encore l'avantage dlln stde pur, clair et serrée il est impossible qu'il ne plaise. l*avoûe que ces sortes de pièces ont d'ordinaire quelque eliose de lUire; mais tant mieux : plus les Tartufes, qui ne laissent pas d'eu rire sous cape , en feront de bruit^ plus elles seront recherchécis. Je n'enteus pas , au reste^

DK LA HONNOYB. 1S3

que cette liberté eonsiste dans la grossièreté des teriaus» : c'est au contraire ce qu'il faut éTiter comme un écAeil. La matière peut, bien esti'e licencieuse , mais j^ifODai^ la forme. Yoiez Pétrone : ce qui fait tout sou prii^ n'est-ce pas le secret qu'il a d'envelopper les ordures?... Et pour vous en donaer un exemple tout nouveau^ le conte qui suit est assurément des pins forts ^ il entre dans un dé^^ tail qui semble alarmer la pudeur; mais ses expreâsèons^ si je ne me trompe^ demandent pardon de si bonne gràcè pour ce que Fidée peut avoir de choquant^ qu'il esl difficiie de ne le leur pas accorder, i» < ' f :?

Cette lettre est efiPectivement suivie d'un conte latin qu'il est inutile de donner, mais qui fut, à coup sûr, bien reçu , malgré ce qu'on lit dans ce passage d\ine autre lettre du 4 décembre suivant, écrite par La AÏonnoye à l'abbé Nicaise» pour lui faire p^rt de râpparition de sa Glose de sainte Thérèse : a Teii usç peut-être un peu trop familièrement avec une personne que je crains fort que je n'aie n^butée par mes quolibets et par mes contes licencieux. A la vérité, ce seirf^it contre mon intention, et j'ai souhaité plus d'uae fpi^, que vous ressemblassiez du moins à cette bonne vieille qui, toute scrupuleuse qu'elle était ^ ne pouvant &'{imp^cber de trouver du plaisir dans la lecture du Déca-^ méron, s'écriait de temps en temps : Mon .Die\L>; que n'flst^ce ici dire ses heures? »

La preuve du boo accueil que faisait Tabbé^I^içaîse; apx contes de La Monnoye se trouve dans la.co^inuitè même de leur correspondance et dans l^ muet ^iui^iiMt ment qu'il lui donnait en ne répondant pas à s^s fi^ péctueuses protestations plus d'une fois renouvelées.

134 LA BOURGOGNE A l'aCADËMIE FRANÇAISR.

comme on le voit par la lettre suivante» qu'il lai avait écrite précédemment le 17 avril 1687, en l'accompagnant encore d'une de ses œuvres badines :

« La maladie de ma femme et quelques aflBûres qui me sont survenues ont retardé la réponse que je devais^ Momsiaur> à votre dernière lettre.' Nos provinciaux^ qui donuaient du Monsieur aux religieux, ont été bien surpris d'apprendre qi;e le bon usage était contraire au leur. Autrefois les moines avaient le secret de joindre^ en devenant papes^ la qualité de Saint à celle de Père ; aujeurdliui qu'ils n'ont plus de sainteté ni papale ni morale^ que leur resteraift-U si on leur enlevait la paternité ?...

f J'aime les contes passionnément^ et voudrais de tout mcm cœur en avoir une bibliothèque entière. 11 ; a quelque temps que je vous en envolai un^ qui ne vous déplut pas, d'un curé et de sa servante. En voici un autre tiré de Pogge^, etc. (Suit le conte.)... Devant tous.les juges du monde ^ l'expression ne peut pas estre plus bonneste pour le sujet, outre que tout passe en latin. Si cependant ces libertez vous cboquent tant soit peu, faites-moi le idôindre signe ^ et m^en voilà corrigé, Monsieur^ pour le reste de mes jours. »

Mais la pureté des intentions du conteur, au jpoint de vue religieux surtout ^ apparaît bien évidente dans cet autre ^sage de sa correspondance où son opinion sur ses épigrammes , qui ne s'adressent qu'aux oc bi-^ gots, » et ses côtite$^ qui ne sont que des jeux d'espirit saM importance, se résume en cette pensée « qu'un véritable vertueux ne s'alarmerait pas d'une bagatelle. ^

M Là MOimOTI, 135

le 4 Mlobffe f €87.

c Je croiois^ Monsîear, qae vons ne montreriez qu'à des conndsseurs le conte dont je vons ai fait par*. Ces Messienrs^ qni l'ont si mal recea , assar^ment ne sont pis dn nombre ; ils ne Taoroîent pas traité de pen naturel et de vilain. E^ pen naturel , je pense qnlls entendent pen vraisemblahle, oomme si e'étoit en ces sortes de récits qnll £ilnst ehercher ane vraisemblance précise. Ces bonnes gens ignoreut-iis le proverbe qni dit qu'on bon conte ne dmt jamiis estre chicané? Celui-ci^ qui est sans doute des meilleurs, étoit par conséquent dans le cas. Je dis bien plus, il ne contient rien qui , dans le fond , n^ soit très posnble : A/ popolo di Firenze , dît Machiavel, won pare esstre ne ignorante ne rozzo, non dimeno da Fraie Girolamo Sammaroli fk per$uaso che parlaoa con Dio. Troovera-t-.'in étrange après cela qu'on ait introiuit un cagot qui, dans un temps d'ignorance et de âmplicité, tel qu'on doit supposer ce qu'était celui où vivoit no^ curé, ait trompé de pauvres vilageois? Nous avons vu nousmêmes de nos jours tout Dij<m infatué des sotises qu'y prèchoit un Père Honoré. Vos oreilles ne sont-elles pas encore pleines du pieux brouhaha de plus de 4,000 perscmnes qui , par l'ordre de ce moine, se tooîent de crier misérîrorde? Avec quelle ardeur lui portoit-on de tous cotez ce qu'on appelle de mécfaans livres pour estre bmlez publiquement dans ce fea qu'il fit allumer auprès de la croix qu'il avoit plantée quelques jours auparavant. Je me sonvien* toujours de eerlaines findlles qui aiant voltigé quelque temps en l'ûr où le vent les oileva, vinrent tomber à mes pieds demi-brulées , et que je reconnus estre d'un Joseph de la dernière tiadoctkMi. Ce livre «voii été jugé digne du feu, non point, comme vous poontei

136 LA B0U1606NB A l'aCADÈMIB FRANÇAISE.

croire^ parce que son auteur étoit juif^ mais parce que rinterprète étoit convaincu de jansénisme. C'est dans une ville capitale^ dans une ville de Parlement^ que ces folies sont arrivées, ajoutez encore dans un siècle aussi éclairé que celui-ci^ et vous ne voulez pas que dans un misérable vilage il se trouve un fin Tartufe qui jette de la poudre aux yeux de ses benests dé paroissiens ! De dire ainsi que le conte est vilain , ce n'est pas assez ; il faut s'expliquer. On ne nie pas qu'il n'ofifre des idées un peu cliatouilleuses, on serait bien fâché qu'elles ne le fussent pas; mais on prétend que ces idées , qui choqueraient si elles étaient nûes^ sont couvertes d*ua voile au travers duquel on se fait un plaisir de les voir. Ces spectacles^ au reste, ne sont pas faits pour les bigots^ parce que la pluspart du temps ils y sont jolies , il me faut des témoins de meilleure foi^ des Ménages^ des Toinards, des Grœvius^ des Bayles, et si vous voulez pousser plus loin, des Auzouts : c« sont toutes personnes de votre connaissance; faites voler mtm grifou devant leurs yeux : vous verrez que cet oiseau, tout terrible qu'il paroît, ne leur plaira peut-estre pas moins qu3 le moineau de Catulle. Je m'assure même qull ne déplairoit pas à nos dames, si La Fontaine prenoit soin de lui faire le bec. Li célèbre Hippolyte Torella, femme de l'illustre Casti^^lione, ne s'ofifensa pas de la dédicace que lui fit autrefois le Bandel (i), de ce même conte dont vos "critiques font tant de bruit. Ce sout gens qui oe m'ont !pas la mine d'avoir la solidité de sa vertu

(i) Bandello (Matthieu), dominicain, né à Castdnuovo di Scrivia en 1480, évéque d'Agen en 1540. Que doivent penser les sévères arislarqsies de La Monnoye de ce moine conteur qu'il cite pour se défendre, et qui, au dire d*un historien, « prit dans Boccacô les obscénités, sans en imiter Pélégance, » pour composer ses nouvelles galantes!

^ DB LA'MOIINOTB. 137

ni de aon édition, i Un véritable vertaem ne s'élwme* roit pas d'une bagatelle ^, et un bomme ^ je ne diroi» pas savant, mais qui ne serott pas ignorant^ ne diroit jamais ip^oBandello Bandellotior, ce qui est aussi iridicule ^ue si. j'avois dit ipso Epicuro Epicurotior au lieu de Epicurior. Voilà ^ Monsieur^ les docteurs que vous me donnez; si Paris en a beaucoup de semblables^ je ne vous envie p'nnt leur fréquentation. Dites^ s**! vous plaist au Yictorin, que sa médaille de vingt écus ne me tenté point, quil peut bien le sivoir^ puisqu'en alànl gagné une de quinze pistoles^ je la lui abandoàai volontairement. »

Ce dernier trait s'adresse à Santeul» que.de La Monnoye ne méns^eait pas trop. Voici encore un petit passage qui le concerne (i):

« Santeul vous a promis une hymne pour un saint qui gu#it de la folie. Il n'a pas de foi en ces sortes de miracles, et il a une preuve personnelle pour endcinicr. C'est ce qui fait qu'il n'a pas enœre tenu parole à nos bénédictins de Dijon , qui attendent de lui une hyome d3 saint Bénigne^ il y a dix ans. N'avez-vous pas ouï parler du volage que ce même Smteul fit à Giteaux pendant nas derniers Etats, et des vers qui furent faits là-dessus?

Santeul cher choit la Mollesse à Glteaui.

C*e8t , disoit-il , sa maison : Despréaux En son Lutrin hautement le publie.

Oui, répondit un moine Tieux matois.

Dame Mollesse y logeoit autrefois, Mais aujourd'hui, Monsieur, c*est la folie.»

Concluons; que résulte-t-il de toute cette çorrespon-

(I) Lettre de Dijon, 20 octobre 1695, à Tabbé Nicaise. (Manusc., BIbliot. impér.)

f38 LA B0UR606NB M^h'iÂlRAMÈMm FRANÇAISB.

dance avec de pieux personnages, qui ne s'en formalisaient point? Que parfeitement honnête et sans méchanceté, mais 9 comme il dit lui-inémey a aimant les bons mots» cherchant les livres goguenards / se chatouillant pour se faire rire^ et de temps en temps, soit en prose, soit en vers, s'amusant à quelque bagatelle, y> de (ja Monnoye, ne saurait $tre qualifié ni d'irréligieux ^ ni d'inHUoral. La religion, qu'il pratiquait, je le répète, il la respectait ; je vais plii^ loin, U la servait, car il ne s'est jamais montré agressif ou moqueur que pour ses plus grands ennemis, lesquels, à n'en pas douter, sont ceux qui ne s'en parent que pour la souiller et ne s'en servent que pour la rendre odieuse et ridicule, les hy<^ pocrites et les bigots. Quant à sa moralité, sa vie tout entière, les nombreuses et illustres amitiés qui l'honorèrent en font foi , comme elles font foi de sa bonté et de son désintéressement.

LANGUET DE GERGY

LANGUET DE GERGY

' Tout homme qui a attaché 80q nom à de grands événements^ à une grande cause, a droit d'édiapper à Toubli ; mais si ces éyénements» si cette cause ont laissé après eux des conséquences importantes et des tracea, qui n'ont point encore disparu^ l'intérêt grandit et, en continuant d'être actuel y rend son souvenir plus utile et plus précieux. C'est à ce titre que l'on peut» en toute confiance, aborder la vie trop ignorée d'un des prélats qui par leurs vertus^ leur savoir, leur éloquence et surtout leur ardeur dévouée dans les iuttes ecclésiastiques, ont, aux yeux des théologiens, le mieux nié* rite du catholicisme, de Languet de Gergy, l'infatigable adversaire, et, comme on l'a nommé, le marteau du jansénisme (1). Avec lui, en effet, l'on se trouve en

(f) fi)>okn P. Guéranger, hitUatiCfm klurgiqmes. ' '\

142 LA B0UR6061IB A l'aGADÈMIK FRANÇAISE.

face du plus grand fait religieux qui ait agité l'Eglise de France depuis plus de deux siècles» de notre protestantisme national. Quel sujet donc pourrait nous paraître plus digne d'étude que celui qui touche à la fois à notre pays et à notre religion I

Jean-Joseph Languet de Gergy naquit le 25 août 1677 à Dijon, où son père était procureur général au Parlement<^ptfeautre8fi||ustra|iop9â sa famille comptait avant lui l'un des hommes les plus savants et des politiques les plus habiles du XVI* siècle^ Hubert Languet de Vitteaux (1); il avait pour frères un conseiller d'honneur au Parlement de Boui^ogne» un lieutenant général des armées de Bavière (2), un ambassadeur à Venise» un abbé de Saint-Sulpice qui devint ensuite procureur général de Tordre de Cîteaux à Rome, puis abbé de Horirnood, «t enfin le célèbre ouré de Salnt- Sulpice, Jean-Baptiste Langoet^ qui a'iUustra daas l'E* gltse par ooe charité sans bornes» et laissa un nom si justement vénéréj(3)«

(I) Voir sur Hubert Languet rintéressant travail de M. Henri Chetreul : Aift^rl ÏJcmqùiA\ Pàrfd, ^ éd., itS9, 1n-4r*« pôrtr.

(S) Merre-Moigne Ijmgaet, baroti ée llontigny . (Voir Mir^ cmê de Froncê, avril 1743, p. 803 e^ suiv.)

(3) « Jean-Baptiste était, dit Ladvocat, Tun de ce^ hommd rares et exttaôrdinafré^ que !a Prûtidetice susdte pôur te fodkfuneDt des pauvi ei^^iMr lebien de la société el paar la gloiiia des nations; » docteur de Sorbonn^, fondateur de la Douvelie église Saint-Sufpîce, ïe la maison àeTEciarit-lésus, supérieur généM 4» darnes èe U eengr^gafioD iéiSaiDt-^TboBfaè d(B THloaeiiiQ, il refusa plosieura évédiés pour ^ cof sacrer au scmi- Utgement de la misère et ne s*occuper que de ses aumônes; if refusa mftme Hntendance générale des liôpitaai du royaume, pour laquelle sa» aipril éejtenlé anlanl qqt ses Imii^res

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Jean- Joseph Languet^ 6nU*é^ à la soHicitalioR : de Bossnd;, dontia famille étdt alliée à la akone^ daM la maison de Navarre» dont il devint le supérisur» T pnt le bonnet de docteur de Sorbonqe en 1702, après dei études qui faisaient déjà pressentir la vivacité de son esprit et son aptitude aux discussions. Quelque teinps après ^ la place d'aumônier de M^ la duchesse de Bourgogne étant d^enue vacante^ Tévéque 'de Meaox la lui fil obtenir. « Louis XI V> rapporte le cardinal de Bausset» avait résisté aux instances de M^ de Pontchai^ train /qui la lui demandait po«r>iin de ses parenttk

comme administrateur l'avaient naturellement désigne au choix du cardinal'Fleury. On lui a reproché, il est Vrai, son retbd d'inhumer en terre sainte la cëlèhre Adriettn^ Lecouvreur^ et Ton a taxé d'intolérance cet acte qui ne laissa pas de faire quelque scandale en son temps, et que Voltaire a rappelé dans ces vers :

Sitôt qu'elle n'est pins, elle est donc crimineUe! Elle a charmé le mondç, et vous Tcnf pooissez... .

Mais, lorsque sa conscience parlait, devait^il reculer devant une mesure qu'il regardait comme un devoir, et les exigences de son ministère devaient-elies céder devant rbpinion, quelque justement ^compati68an*e qu'elle fût? PevA-on foire à qui (fœ ce soit un grief de ses convictions lorsqqe ces convicliOBS ^ont sincères, et ne suffit-il pas, pour prouver la sincérité de celles de Languet, de montrer sa conduite et sa fermeté dans une autre circonstance dont Saint-Simon nousacoKiservé le sotrvè* nir, et où il ne s'agissait pas d'une actrice, mais d'une princesse, de la duchesse de Berry, à laquelle il refusa de donner les derniers sacrements tant que Rion et M"* de Mouchy, les deux complices de ses débauches, ne seraient pas renvoyés du Luxembourg. 11 alla phis loin : pendant quatre jours il resta près de la porte de la chambre de la malade, pour empêcher qu'un autre, plus indulgent, lui accordât le secours dont il la jugeait indigne.

144 LA BOURGOGNE ▲ l'aGADÉIIIB FRANÇAISE.

U préféra la donner à Tabbé Languet sur la sinipie recommandation de Bossuet. Louis XiV fit plus : lorsque l'abbé Yint faire ses remereimeots^ il lui déclara devant toutes les personnes qui assistaient à son lever, quil ne Tavait nommé que sur la demande et sur les bons témoignages de M. de Meaux. » Le titre de vicaire général à Autun lui fut, vers la même époque, également donné, ainsi que Tabbaye deCoetmaloen (1709), et déjà il s'était fait connaître par plusieurs ouvrages et venait de terminer son traité De la Confiance en Dieu, pour la consolation des âmes que la crainte jelU dans le dérangement, et sa réfutation du traité de Claude de Vert sur les cérémonies de l'Eglise, lorsqu'il fut appelé par le roi à l'évéché de Soissons.

Sacré le 23 juin 1715^ il se livra presque aussitôt, dans ses mandements, ses instructions pastorales et ses lettres, à la plus ardente polémique au sujet de la bulle UnigenituSy dont il était Tun des plus zélés partisans. Trois de ces écrits furent, le 7 juin 1719, supprimés par ordre du Parlement (1) , et l'on raconte même que Languet s'étant, dans une lettre adressée au régent le 24 juin, plaint de cette suppression, cette lettre fut condamnée au feu, en même temps que son auteur à vingt mille livres d'aumônes, an paiement desquelles il n'échappa que grâce aux réclamations de nombreux

{{) TouJ ceux qu^ii publia à ceUe occasion, et dont quelques* uns eurent en moins de dc'ux ans plus de quarante éditions, recueillie à Sens en 1753, et formant 2 volumes in-^, le furent d^ailleurs plus tard, et le Parlement en défendit sévèrement la vente.

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évéques; Tarrôt de cette dernière condamnation ne fut, parait-il» pas publié.

Cela n'empêcha toutefois point Languet de briguer, en 1721« un fauteuil à T Académie française» doiUTacçès, s'il lui était rendu difficile par son zèle pour la défense de la bulle et ses résistances incessantes sur ce terrain où il rencontrait bien des adversaires, paraissait cependant lui être assuré par sa science théologique, assez profonde pour que d'Alembert l'ait comparée à celle de Bossuet, et ses différentes productions qui, pour être peu académiques en elles-mêmes et d^un style quelquefois long et diffus^ « ne manquent pourtant ni de force, ni de pureté, ni d'élégance. i>

Comme on le prévoyait^ son élection eut lieu et ce ne fut pas sans peine ; il faillit même^ après un premier scrutin défavorable, être au deuxième non seule- • ment repoussé, mais même exclu à jamais de l'Académie, le nombre des boules noires qui lui furent données ayant presque été du tiers des votes, ce qui aurait amené ce résultat. L'apologiste de l'Académie» en rapportant ce fait^ ajoute, il est vrai, en compensation, que le nouvel élu se concilia bien vite l'estime et l'attention de tous ses confrères par son caractère affable^ son mérite^ son assiduité^ Taustérité de ses mœurs et son esprit de charité.

Languet succédait à l'Académie au garde des sceaui d*Argenson; il fut reçu le 18 août^ et fit, lit-on dans ie Mercure de France, un discours très éloquent, auquel répondit M. Malle t^ directeur. L'assemblée était fort nombreuse et honorée dé la présence des plus

f46 LA BOURGOGNE A L'AGADilHÏ FRANÇAISE.

gt*(iÉNlé detgoeiirs de ta ^our. Plas d^an jpersonnage fut certainement de Tavis du Mercure, car le récipiendaire sut avoir pour tous, morts ou mants, le grain «IV^Hcens obligé » et poussa Téloge de quelques^ uns si loiti, que cet éloge eût pu vraiment passer pour une épigramme si la flatterie connaissait des limites; ainsi je vois dans son discoufs apparaître successive-* ment Louis XIV, le cardinal de Richelieu, d'Argent son, le jeune roi, le régent a qui réunit dans sa per* donne ce qui, dans les siècles passés, aurait donné dé la renommée à plusieurs, » M"* de Ventadour, lé chancelier Séguier, le maréchal de Villeroy, Tévêque de Fréjus, le duc de Bourbon, etc., etc. On comprend aisément que^ s*il en usa ainsi avec ses confrères, il ait promptement gagné leur sympathie et leur consi* dération.

Ce fut surtout depuis son entrée à l'Académie 'que Languet, appelé à faire partie du conseil de conscience du roi en remplacement du cardinal de Gesvres (f) et doté de trois abbayes (2), vit s'accroître sa réputation et grandir dans TEglise gallicane et dans TEtat la célébrité qu'attachaient chaque jour de plus en plus à son nom de nouvelles controverses, encouragées par le pape lui-même (3). Aussi n'est-il pas inutile peutêtre de résumer brièvement les causes de celte lutte à laquelle il prenait une si grande part, et qui devait le

rXi) Saint-iSimon a laissé de curieux détails sur ce cardinal. (2) Celle de Saint-Jusle lui avait été donnée en 1723. (^ Oatis un bref daté du 18 juin 1725.