L'ARR[VEE DES BARBARES
dèrent l'un l'autre ; ils tâtèrent, indécis, la toile cirée de la table.
« Enfin, gronda Plauzolles, il n'y a pas à tergiverser, mon père.
— Mais je te jure qu'il faut bien que ce soit ton camarade ! »
Le petit vieux s'avançait, s'appuyait en passant sur l'épaule de Raymond qui, malgré lui, frissonna de répugnance, et retirait d'un placard creusé dans la muraille une cassette maculée de taches.
« Ce grand Plauzolles, tenez, couchait là, sur cette étagère, quand il était petit. Et ce qu'il y pleurait!... »
On se mit à rire, pendant qu'il étalait précieusement cinq billets de banque. Raymond, à plusieurs reprises, balbutia ses remerciements. Il s'attendrit, en cette seconde, envers son prochain; il se sentit solidaire de Plauzolles, exécrant les êtres qu'il exécrait, Tourdel et le fils des Palmier. Et cette haine entra dans lui, aiguë comme la pioche que le paysan fiche dans le sol où il l'oublie. Les petits vieux éprouvèrent pareillement envers cet homme une émotion de confiance. Le lien de l'argent lierait-il pour toujours à leur àme l'âme de l'étranger?
LA BOUllHASgUE. "
« Allons, déclara celui-ci avec emphase, cela vaut une reconnaissance éternelle. »
Dès qu'il eut serré les billets de banque dans son veston, il prit congé.
Plauzolles, par vantardise aux yeux du voisinage, se mit à la fenêtre pour saluer bien haut son ami. Les petits vieux, penchés de même sur la rue, le regardaient décroître au lointain de la côte, et ils songeaient avec mélancolie qu'un inconnu emportait de leur maison un lambeau sacré de leur fortune.
Le ciel, à cette heure du crépuscule, brillait comme une plage blonde. La brise de mer apportait l'odeur fade des tamaris. Quelques retardataires causaient, sur le pas des boutiques sans lumière.
Bientôt ce fut la nuit, toutes portes closes, et le silence. Le quai, dans l'ombre, avec la voix montante des eaux, sembla plus désert, après le souper. Les bateaux, recouverts de bâches, sommeillaient fraternellement, ainsi que des carrioles de chemineaux au bord d'une route.
Un rayon de clarté jaillissait de la maison de Tourdel. Marthe, les soirs oii son père allait au Conseil municipal, veillait au salon, parfois
