CHAPITRE VIII

La vallée de Mantawa. — Sa position. — Son étendue. — Ses bois. — Ses terres. — Ses mines, ses carrières. — Nombre de paroisses qu'on y peut établir. — Population qui peut s'y placer. — Le lac Bourget, le plateau des Sources, etc.

J'ai parlé dans les chapitres précédents de deux points principaux de la vallée de Mantawa où des établissements sont commencés, St-Zénon et St-Michel-des-Saints. Je viens de montrer comment les essais de colonisation qu'on y a faits ont été couronnés du plus brillant succès et comment on a raison d'entretenir les plus légitimes espérances sur l'avenir de ces deux localités en particulier. Parlons maintenant de toute la vallée qui fait le sujet de nos études. Appuyé sur des connaissances certaines, puisées dans quatre grandes explorations que j'y ai faites moi-même, je puis répondre de l'exactitude de mes renseignements. J'ai parcouru ce territoire en tous sens et dans toutes les saisons. Ce que je puis en dire est fondé sur les plus scrupuleuses observations. Il y aurait beaucoup d'inconvénients à donner des informations qui pourraient être contredites plus tard ; le dommage et les désagréments qui en résulteraient, deviendraient incalculables.

Cette immense vallée, dont je veux parler dans le présent chapitre, court en latitude 46° 45°, depuis le soixante-quatorzième et demi de longitude à l'ouest jusqu'à la rencontre duSt-Maurice à l'est, sur une largeur moyenne de vingt-cinq à trente lieues. Les