CHAPITRE lY

18. — Les intermédiaires officiels et les intermédiaires officiea^^; les agents de change*

18. — Tous les individus dont nous venons de parler, pourraient & la rigueur négocier par eux- mêmes les opérations diverses dont nous examinerons plus tard le mécanisme.

Ce procédé, outre qu'il aurait le désavantage de rendre les transactions difficiles, par la peine qu'on aurait à trouver des acheteurs ou des vendeurs au moment où le besoin s'en fait sentir, de les rendre périlleuses par rignorance habituelle où Ton serait de l'honnêteté et de la solvabilité de la personne avec laquelle on devrait contracter, aurait l'immense inconvénient d'empêcher les parties de garder un incognito souvent indispensable à la réussite des opérations engagées.

En conséquence, et bien qu'il eût été plus économique de ne point recourir à leur ministère, les commerçants ont jugé utile de s'adresser à des intermédiaires chargés spécialement du soin de procurer un acheteur au vendeur qui le cherche, un vendeur à l'acheteur qui le demande, et de négocier la vente ou l'achat de la marchandise, moyennant un salaire dont les conven-

tions, les usages ou les lois ont déterminé le montant.

Pour leur oflFrir des garanties de capacité et de probité dans la personne de ces intermédiaires, plusieurs gouvernements ont pensé qu^il convenait d'en limiter le nombre, et d'organiser un monopole au profit de ceux auxquels, moyennant certaines conditions intellectuelles, morales ou pécuniaires, ils accordaient une investiture officielle.

Néannaoins, comme la confiance ne s'impose pas, que d'ailleurs le nombre de ces intermédiaires est souvent insuflteant pour les besoins c[u commerce, à côté de ceux qui vivent d'une existence légale, se placent ceux qui doivent leur raison d'être à l'usage ou à la nécessité; à côté des intermédiaires officiels se placent les intermédiaires officieux.

Les premiers, les seuls dont nous nous occuperons dans ce chapitre, se nomment agents de change.

SECTION PREMIÈRE

B18TOBI0UI DES PONCTIONS d' AGENT DE CHANGE.

19. — Déreloppements historiques; coumtiers, courtiers de change, baoqoe et vente eo gros de marchandises; agents de banque et change ; agents de change.

30. — Cause fiscale du monopole ; vénalité des charges ; nombreuses va-

riât ions dans le nombre des agents.

31. — Suppression du monopole ; causes de son rétablissement.

33. — Caractère des fonctions d'agent de change sous le gouvernement

consulaire et impérial.