SCÈNE V Les Mêmes, MONSIEUR ET MADAME DES VANNEAULX
MADAME DES VANNEAULX
Comment allez-vous, chère belle? Nous ne sommes
pas venus plus tôt... D'abord, cet affreux malheur, n'est-ce pas?...
DES VANNEAULX
Et aussi les recherches, l'enquête...
VÉRONIQUE
Oui, vous êtes tout excusés. (Elle leur montre des sièges. Ils s'asseoient.)
MADAME DES VANNEAULX, fondant en larmes.
Mon pauvre oncle I...
MADAME PERRET
Vous Faimiez tant que ça?
MADAME DES VANNEAULX
Sans doute!... Je le voyais assez peu... Il était d'humeur difficile... Mais c'est cette fin si tragique. . Surtout la pensée qu'il est mort, somme toute, par son imprudence... Habitant ce faubourg écarté, il était exposé plus qu'un autre... J'y avais pensé...
DES VANNEAULX
Pardon ! c'est moi...
MADAME DES VANNEAULX
Peu importe ! Nous avions acheté un superbe chien de Terre-Neuve, de ces chiens qui dévorent un homme. Nous le lui avions envoyé. La servante nous l'a ramené, en disant que mon oncle Pingret ne voulait pas nourrir cette bête... lui, si riche!... A-t on Une idée?... {Elle pleure de nouveau.)
MADAME PERRET
Il était, vraiment, très, très riche?
DES VANNEAULX
Cent mille francs en or, au bas mot I
GROSSETÊTE
On ne sait pas! Ça dépend si les pièces étaient de vingt francs ou de quarante.
DES VANNEAULX
Elles étaient de quarante, monsieur ! J'en ai retrouvé une. A preuve... (// tire de son gousset une pièce d'or. Elle circule de main en main. Sensation.)
MADAME PERRET
Elle Ta payé cher, la petite bonne, d'avoir remplacé le Terre-Neuve l Se faire massacrer à coups de bêche pour un vieil avare... pardon! mais c'est vous qui le dites... C'est moi qui serais restée au lit!
DES VANNEAULX
Et vous eussiez bien fait, madame ! Par elle, nous saurions quelque chose, nous aurions peut-être une piste, au lieu d'être, comme on dit vulgairement, le bec dans l'eau, oui, le bec dans l'eau !
VÉRONIQUE
Vous reprochez à cette pauvre fille d'avoir secouru son vieux maître?... Moi, c'est elle surtout que je plains ! Si j'étais la complice de Tascheron, c'est elle qui hanterait mes veilles!...
DES VANNEAULX
Elle avait une vie bien médiocre! Et d'autres aussi sont à plaindre... Songez, madame Graslin, qu'il est dur de perdre, tandis que l'on dort, le fruit de la sueur de ses pères 1...
MADAME DES VANNEAULX
Des miens, Florestan, pas des vôtres I
DES VANNEAULX
Soitl les miens n'ont pas travaillé!
GROSSETÊTE
On n'enterre pas son argent I SMl l'avait placé dans ma banque, il serait aujourd'hui en sûreté.
DES VANNEAULX
Âh ! ne me parlez pas de ça !... Et cet animal de Tascheron qui ne dit rien, qui n'entend rien I Grâce à nous, il a eu des douceurs : des fruits à ses repas, du café... Nous lui fîmes des offres d'argent, j'ose dire, extrêmement généreuses... mais oui! dix pour cent de la somme, s'il veut nous la rendre intégrale, payables à lui, ou, s'il meurt, à ses héritiers... C'est honnête? Ce butor n'a même pas répondu! Comme assassin, il a des excuses, à la rigueur on peut l'admettre, mais, comme voleur, il n'en a aucune... A quoi lui servira notre avoir, là où il va, je vous le demande?... C'est un garçon sans délicatesse!
MADAME DES VANNEAULX
Pour ça, oui ! . . . il a peu d'honneur !
VÉRONIQUE
Je crois qu'il y aurait un moyen de lui faire rendre la somme...
DES VANNEAULX
Un moyen?... Dites-le, par pitié! Les dix pour cent iront à vos pauvres !
VÉRONIQUE
J'en parlais à Monsieur Grossetête. Ce serait de lui laisser la vie sauve, et de lui donner l'assurance, avec garanties suffisantes, qu'on n'inquiétera pas son amie... Car c'est cette crainte, à coup sûr, qui fait de lui un receleur si farouche...
MONSIEUR et MADAME DES VANNEAULX
Vous croyez ?
VÉRONIQUE
Le bon sens le démontre. Si vous avez quelque crédit, employez-le donc à cela...
GROSSETÊTE
Madame Graslin parle d'or, c'est ici le cas de le
dire...
DES VANNEAULX, tvès perplexe.
Nous n'y avions pas réfléchi... Ma foi, je ne demande pas mieux... Qu'il vive, pauvre diable, qu'il vive 1 S'il rend l'argent, c'est un galant homme.. . Je vais en parler de ce pas à notre conseil... hein, ma bonne?
MADAME DES VANNEAULX
Mais oui 1 Qu'est-ce que nous demandons?...
MADAME PERRET
Nous demandons que cet homme-là ne meure pas, et que nos amants — si nous en avons, on ne sait jamais — lui ressemblent... [Entre de Granville.)
