V. Chapelain à l'hôtel de Rambouillet

Les réunions de l'hôtel étaient très brillantes à l'époque qui nous occupe; c'était le moment de leur plus grande splendeur, et Balzac qui, bien connu de réputation par la marquise, lui avait déjà, sur le conseil de Chapelain, dédié plusieurs ouvrages sans l'avoir jamais vue, devait, à son premier voyage à Paris, se faire présenter à la belle Artliénice... « Vous ne sçauriés avoir de curiosité, lui écrivait Chapelain, le !2-2 mars 1('»38, pour une chose ([ui le mérite davantage que l'iiôlel de Rambouillet. On n'y paile point savamment, mais nn y parle raisonnablement, et il n'y a [)as lieu du monde oii il y ait plus de bon sens et moins de pédanterie... » Il n'est j)ashor.s de propos de remarquer, en

doO l-A BKETAG.NE A l' ACADÉMIE

eiïct, que si le langage précieux dont Molière s'est moqué si s[)iriluellement, prit naissance dans la chambre bleue, il se développa surtout sous Tinfluence des cercles secondaires fondés à son imitation, de ceux où dominait l'élément bourgeois, parmi lesquels on doit compter en première ligne le salon de M"' Scudéry. Chez la divine Arthénice, on avait le goût des choses sérieuses : on lisait les ouvrages nouveaux; on commandait des vers aux poètes du cénacle, on jouait des tragédies, e(, ce qu'il faut principalement noter, Ton causait ; car c'est là, comme le remarque l'un des historiens de l'hôtel, M. Livet, que naquit, se développa et se maintint l'esprit de conversation.

Très assidu aux réunions. Chapelain était l'un des plus considérés parmi les littérateurs familiers de la marquise ; il servait même d'intermédiaire entre elle et ses amis, recevant des lettres à s3n adresse et remerciant en son nom (l); mais on lui en voulait beaucoup de sa réserve vis-à-vis du public ; on ne s'expliquait point que, si profondément versé dans la connaissance des règles et des méthodes, il publiât si peu de poésies. Hélas! la Pucelle ne vint que trop, quinze ans plus tard, justifier en partie ce silence prudent que lui-même reconnaissait volontiers: « Je suis l'homme du monde qui produit le moins », écrivait-il, en 1635, à M. de la Trousse, et deux ans après il disait à Balzac : « Ah ! croyez-moi, Monsieur, je suis peu de chose, et ce que je fais est encore moindre que moy. Le monde, par force et contre mon intention, me veut regarder comme un grand poète, et, quand je ne serois pas tout le contraire, je ne voudrois pas encore que ce fût par là qu'on me regardât. J'ay, ce me semble, de quoy payer en chose meilleure et plus justement... (2) » Elait-ce simple modestie, était-ce défiance réelle de ses forces et prévision de ce vers de Destouches qu'on a souvent attribué à Boileau :

La critique est aisée et l'art est difficile....?

(1) Livet, Précieux et Précieuses, p. 76. v2) Cité par M. Livet, p. 77.

JEAN CHAPELAIN iol

Nous croyons volontiers qu'avec son sens droit, Chapelain se rendait un compte exact de sa valeur poétique, et que ses licsitalions n'avaient pas d'autre source. Cependant Moniauzier entreprit de le forcer à rompre ce silence, et malgré la résistance du poète, il y parvint.

Ce n'est pas une des moindres choses à citera l'honneur de Chapelain, que l'intimité constante sur le pied de laquelle il vécut toujours avec le marquis, plus tard duc deMontauzicr. On sait que pendant plus de douze ans celui-ci fit une cour assidue à la belle Julie d'Angennes, fille de la marquise de Rambouillet ; c'est dire qu'aucune réunion de l'hôtel ne le trouvait abscnl, à moins qu'il ne fût à l'armée. Il y fit connaissance avec Chapelain, et dès leur première entrevue, ces deux caractères au tempérament honnête, digne cl austère, se sentirent attirés l'un vers l'autre par une sympathie qui ne les quitta plus. Quand le marquis se trouvait à Paris, dit M. Livet, il aimait à s'enfermer avec Chapelain dans l'appartement qu'occupait celui-ci chez son beau-frère, le procureur Faroard, d'abord rue des Cinq-Diamants, puis en 1030, rue Salle-au-Comte, près des Filles Pénitentes, derrière l'église Saint-Luc et Saint-Gilles. Absents, ils laissaient rarement passer un courrier sans s'écrire, et, ])endant ses longs séjours en Alsace, «Montauzier trouva dans l'amitié sincère et tidèle de Chapelain de gi'auds adoucissements à ses ennuis amoureux (IV» C'était un excellent moyen, du reste, pour obtenir la constante attention des hôtes de la chambre bleue; et Chapelain, comme le prouve sa correspondance, n'avait garde de laisser passer aucune occasion de vanter les hauts faits du jeune marquis. C'est ainsi qu'ayant appris par un billet de son confrère Silhon, que Montauzier avait, au combat de Mulhouse, tué deux cornettes et envoyé leur étendard au duc de Weimar : « Vous pouvés juger, lui écrivait-il, si ce discours m'a desplu et si j'ay de quoy me faire escouter ii l'hostel d'Arthénice. » Le fait est qu'il en parla longtemps ; ses lettres ne tarissent point sur cet exploit. M. Livet en a

(1) Livet, Précieux el Précieuses, p. 4-2.

152 I.A BRETAGNE A l'aCADÉMIE

cité une charmante, qui donne la note exacte du ton de riiôtel :

« Monsieur, il faut que les coups que vous avés rués au combat de Mulhausen ayent esté bien rudes, puisqu'ils ont retenti jusqu'icyetque le bruit qu'ils ont fait a longtemps empesché que Ton entendist parler d'autre chose. Je fus des premiers qui en oùissentle son et le portay partout ensuite. Madame vostre mère qui en avoit eu quelque veut en eut la confirmation certaine par moy, et la princesse Julie fut seule de toutes vos amies qui ne l'apprist point de moy. Au contraire, elle m'en voulut bien donner advis par un billet dont je vous envoyé la copie... Au reste, jamais homme ne fut si bien récompensé de ses hauts faits que vous, puisque la grande Arlhénice el son illustre fille vous en tesmoignent toutes deux leur joie avec autant d'esprist et de bonté qu'on en sçauroit souhaiter. Si j'cstois en vostre place, pour avoir souvent d'aussi obligeantes lettres que celles-là, je continuerois cette persécution de cornettes jusqu'à l'infiny, et je n'en laisserois par un en seureté dans toute l'étendue de l'empire »

Qui reconnaîtrait, à ce style, l'auteur dur, si impitoyablement bafoué par Boileau ? Veut-on le surprendre maintenant en flagrant délit de langage précieux? Voici, sur le même sujet, une lettre inédite, adressée à la princesse Julie (novembre 1638), qui lui avait annoncé l'événement par un billet.

« Glorieuse Julie, — il y a trop longtemps que vous me souffres en vostre cœur et que j'ay l'honneur d'approcher de vostre personne pour s'estonner que j'aye pris quelque teinture de vos perfections et que je sois devenu mi peu sorcier dans la communication de la plus illustre enchanteresse du monde. Je demeure donc d'accord que dernièrement je devinay que vostre avanturier d'Alsace s'éloit trouvé au combat de Mulhausen. Et je vous avoiie encore, quoy que je ne vous en descouvrisse autre chose quand je fis cette prédiction, que j'avois veu les prouesses qu'il y a faittes et que je fus sur le point de vous en entretenir. Mais il ne faut point faire le fin avec les maistres, ny penser pouvoir rien déguiser à une aussy grande devineresse que vous. Je ne les avois pas veus

JEA^ CHAPELAIN ^^^

a^.és nettement pour en parler avec certitude. Tantôt il me sembloit qu'il n'avoit tué .[u un ou tleu>: cornettes ei j'avais honte de dire pour si peu. Tantôt il me paroissoit victorieux du duc Charles et du mar.iuis de Saint-Martin, et je le croyoïs voir sur le champ de halaiUe donnant la vie au marquis de Bassonpierre, à condition qu'il viendroil en apporter tous les estendards à vos pieds avec une harangue en style romanesque pour oblenirsa IVandiise de vostre générosité. Et à vous dire vray, je fus tenté plus d'une fois de vous déhiter cette vision, parce que des deux je la trouvois plus vraisemblahle. Cependant, selon ce que vous m'avés mandé, je me trompois en l'un et en l'autre, et jereconnoisparlà que je ne suis encore qu'un devin a la douzaine, qu'en matière importante on auroit torl de se fonder sur mes oracles, et qu'il faut aussy bien que je vous cède la palme de celte science, que ce qu'il y a de plus accomply en Europe lait gloire de vous céder celle de toutes les vertus. ^^

Que si l'on veut bien lire après cela cette autre missive, rapportée par M. Livet, et dans laquelle Chapelain annonçait à Montauzier qu'on dislribuail a l'hôtel, en réjouissance de la prise de Brisach, « au lieu du feu de joie qu'en fera toute la France », les rôles d'une comédie « de laquelle nous vous gardons le principal personnage, vaillant et féroce, comme vous plein d'amour et de colÎM-e, et dont le rôle vous plaira bien assurément, on M. le lieutenant fera Famant pitoyable et moi je représentera V son fidèle amy, etc., « on reconnaîtra que les lettres galantes de Chapelain valent bien celles de Voiture. Apprenez vite votre rôle, comme nous apprenons les nostres, disait-il à Montauzier, pour que, quand vous viendrez ici au carnaval, il n'y ail plus qu'à nous habiller tous et a monter sur le théâtre :

(( Pardonnez, Monsieur, les folies «lue tire de la plume d'un homme assez sérieux l'apparence de la conquête d'une ville qui doist eslre noire coinimui salut et l'espoir qu'elle nous donne de vous revoir bientôt en cette cour. Je les ay écrites par l'ordre de personnes à ([ui, tout volontaire que vous estes, vous n oseries désobéir, et pour qui l'on ne seroit (|ue plus estimable, quand l'on lomberoil eu véritable folie.

154 I.A lU'.ETAGNE A l/ ACADÉMIE

Nous trouvons dans le recueil de la Bibliothèque nationale un curieux post-scrlptuni, qui accentue encore la note intime de SCS relations avec Monlauzier. Chapelain est si peu connu sous cet aspect, qu'on nous pardonnera cette dernière citation ; la lettre est en j)artie inédile et datée du 18 juin 1638 :

« Sur le pointde fermer ma lettre, labelle Lyonne(M"''Paulet), accompagnée des deux aimables sœurs (1) que vous avés traittées en filles à l'ordinaire, entra dans ma grotte et me vint rendre le paquet qui s'addressoit à }.î. Conrart et à moy. Elles s'assirent sur les sièges qu'autrefois vous avés foulés, et voulurent voir le lieu où reposoient les livres que nous avons quelquefois feuilletés ensemble. Je vis les belles plaintes que vous faisiez à la Lyonne de Testât présent où vous vous trouvés. Je leur leus ce que vous m'enmandiés, et toute la conversation se passa en parlant à souhait de vous. Et afin que vous ne soyés plus en peine de ces quatre vers qui avoient esté remarqués, je vous donne avis que la douleur en est passée et que le nuage est dissipé. Je croyois bien qu'ils pouvoient estre couchés d'une autre sorte, mais j'ay fort maintenu l'intention du j)oëte et je crois avoir esté le plus heureux de ceux qui ont entrepris de vous justifier. — Vous estimés trop le sonnet que j'ay donné à la mémoire de M. de Rohan. J'honorois fort sa vertu, mais si je l'eusse autant chérie que celle de M.vostre frère, mes vers s'en fussent sentis et je les eusse à proportion faits aussy supportables que vous avez trouvés ceux que je fis pour un sujet pour moy plus lamentable encore. Tant que seray à Paris et qu'il plaira à Lyonne, c'est-à-dire à mon avis toujours, je continucray celte correspondance que vous me demandés, avec joye puisque vous le cioyés utile à vos affaires, quand mesine M. le duc de Longueville ne m'obligeroit pas à estre n oîiv elli er \)our\u\. »

On comprendra facilement, après cette lecture, comment il fut impossible à Chapelain de refuser à Montauzier sa collaboration pour cette fameuse Guirlande que Huet appelait le chef-d'œuvre de la galanterie. Julie professait une grande admiration pour le roi de Suède, Gustave, dont elle avait

(1) Les deux demoiselles de Clerniont d'Entragues.

.IF,AN cn.vi'ELAi>; 1^^'

même le porlrail dans sa ruelle, cl qui mourut vers^ celte époque. Chapelain, à qui était échue la Couronne impériale, sup])osa que le prince était métamorphosé en cette tleur, et composa la célèbre pièce que Huet proclame « sans contredit la plus belle tleur et le plus beau madrigal de la Guirlande de Julie (1). »

Je suis ce prince glorieux

De qui le bras victorieux A terracé l'orgueil d'un redoutable empire : Au plus froid des climats, je me sentis brûler Par un nouveau soleil que l'univers admire Et ([ue celuy des cieux ne sçauroil égaler. Du rivage inconnu de l'àpre Carélie Où la mer sous la glace est toute ensevelie, Le flambeau de l'Amour mes voiles conduisant, Je vins pour rendre hommage à l'auguste Julie ; Mais croyant ma couronne un indigne présent Je voulus conquérir le riche diadème Dont jadis les Césars en leur gloire suprême

Kurent le front si reluisant.

Au comble d'un succès (lui les peuples étonne, "Vainqueur des ennemis et vaincu du malheur, Je rencontre la mort dans les champs de Bellone. L'Amour vit mon désastre et, flattant ma douleur,

Me convertit en une illustre fleur Que de V Empire on nomme la Couronne..., etc.

Mais ce madrii-al est trop connu pour que neuf le citions tout entier. Huet, enfermé tout un jour dans le cabinet de la duchesse d'Uzès, avec le galant recueil pour toute distraction, prétendait « n'avoir guère passé en sa vie de plus agréable après-dînée. )) Nous engageons fort les curieux à continuer la lecture de la pièce de Chapelain dans la Guirlande, et à trouver dans cet exercice le même plaisir qu'y trouvait le célèbre évêque d'Avranches. De tout le recueil il n'y a réellement d'irréprochable que le charmant quatrain de Desmarctz sur la Violette, et lluet lui-même constate que, dans la

(1) HueUanUy 106-107.

Couronne, Chapelain faisait avancer des vaisseaux guidés par le flambeau de l'Amour, en des parages

Où la mer sous la glace est tout ensevelie.

Mais personne avant lui n'avait fuit cette remarque, tant on recherchait alors beaucoup moins la justesse de la pensée que 1 élégance ou l'ingéniosité de sa forme. Aussi le madrigal de Chapelain, qui éclipsa complètement ceux que 3Ialleville et -cudery avaient composé sur le même sujet, fut-il déclaré chef-d'œuvre de par l'autorité de l'hôtel, et la France accepta cet arrêt, dont elle a perdu la mémoire depuis deux cents ans Le succès de la Couronne mit Chapelain en veine de poésie car vers cette époque il composa pour l'hôtel de Rambouillet un assez grand nombre d'autres pièces qui accrurent encore sa réputation : XtRrcil de h. Lyonne., \ Ai^h de V Empire a kl princesse Julie, les Stances pour la loge de Zirphée • quelques récits pour des ballets ou divertissements, une Plainte de la France sur la maladie du cardinal etc • petits ouvrages, dit Th. Gautier, raisonnablement pensés' écrits avec sagesse, limés et polis soigneusement, donnant' parleur médiocrité même, peu de prise à la critique, colportés a la ronde et vantés outre mesure, de manière à entretenir la cour et la ville dans une respectueuse admiration 1) Nous citerons peu de vers de tous ces morceaux, car Ton doit convenir avec M. Cousin, que si Chapelain a quelquefois de la noblesse et de la force, il est ordinairement dépourvu de grâce poétique : lorsqu'il badine en vers, il est à la fois lourd et trop souvent sans goût 2). Pour égayer un peu notre étude, nous glanerons dans les Historiettes de Tallemant, quelques anecdotes au sujet de ces petites pièces.

Le Récit de la Lyonne, publié plus tard dans le recueil de- Sercy, avec le titre plus développé de Récit de Mad. P. au ballet des Dieux, représentant Pastre du Lyon, était une

(1) Th. Gautier, les Grotesques, p. 2o3, 234.

(2) Cousin, la Soc. franc, au .XVII^ siècle, p. 320.

fiction en Flionneur de M"*^ Paiilet, l'une des beautés de rhôtel, à qui « l'ardeur avec laquelle elle aimoit, son courage, sa fierté, ses yeux vifs et ses cheveux trop dorez, avoient fait donner le surnom de Lyonne ;;1\ »

Mortels de qui l'esprit s'estonne, Voyant au front d'une Lyonne Esclater à l'envy tant d'esclals glorieux, Que personne ne s'esmerveille De cette beauté nompareille :

Je suis la Lyonne des Gieux.

C'est moy dont l'ardente prunelle Au milieu du Ciel étincelle El produit des estez le clair embrasement, Bien qu'une iable ridicule Veuille que le lyon d'Hercule Aille en ma place au Firmament.

Autrefois, nymjdie et chasseresse, Par ma force et par mon adresse, Je regnay sur les monts, je regnay dans les bois. Et les campagnes solitaires Se reconnurent tributaires De mon arc et de mon carquois (11), etc

Or, rapporte Tallemant, Chapelain tit porter sa pièce à la belle par un laquais de Godeau à qui on l'attribua, à cause de la « grande amitié qui estoit entre M"" Paulet et Iny. » Godeau s'en défendit, mais ne réussit pas à persuader la Lyonne.

Assez longtemps après, comme M. Chajieiaiii estoit avec M"* de Rambouillet, ils vienneut à parler do cela, et elle, luy pensant

(1) Tallemant. Uislorieltcs, l. II, [). 3-21. —Voir sur M''^ Paulet, l'intércssanU; éludo de M. Cousin.

(2) Recueil de Sercy, t. V, p. ;5'17. Otlc pircr'tiiii se compose de treize strophes est imprimée dans te recueil sous le nom de Monluron, cl non Monfureau comme on fait <^crirc, dans une note, à M. Cousin. On peut comparer ces vers avec les stances de Sarra-^iu. Voy. ses Œuvres et le recueil de Sercy, t. III, p. I3i.

158 LA ohetagm: a l'acauémie

dire la cliose du inonde la plus éloignée de la \Taisemblance : — « C'est M. Gode:iu ou vous qui avez fait celte pièce? — Eh ! ouy, répondit-il, c'est moy qui Tay faitte ; je ne l'ai jamais nié. » — Elle pensa tomber de son haut. — '< Je vous tromperay, lui dit-il, encore : prenez-y ^sarde. »

(( En effet, il n'y manqua pas; car quelque temps après, il tit r Aigle de l'Empire à la princesse Julie. Cette pièce fut envoyée à M°* de la Brosse, une des fdles de M™^ la princesse. Elle étoit écrite de la main de M. Chapelain, mais en caractères qui imitoient l'impression. M. Godeau dit brusquement que cela ne valoit pas grand'chose. Il disoit plus vrai qu'il ne pensoit. On les montra à M. Chapelain qui, pour mieux jouer son jeu, dit en prenant le papier : « Cela est donc imprimé? » On luy demande laquelle il aimoit mieux avoir faite decette pièce ou àe\s.Cou7'onne impériale, qui esta peu près sur le même sujet : il ne veut point décider... Enfin, comme on ne sçavoit où l'on en estoit et qu'on ne pouvoit deviner qui avoit fait cette pièce, ils firent réÛexion sur ce que Chapelain s'estoit vanté de les tromper encore, et luy envoyèrent Chavaroche luy demander s'il n'avoit point fait r Aigle de l'Empire, aussi bien que le récit de la Lyonne. il l'avoua, sur l'heure, aussy ingénuement que l'autre fois (1). »

Le ton et la facture des nouvelles stances eussent dû cependant ne pas permettre Fiiésitalion sur leur paternité : elles sont évidemment sœurs des précédentes, etîerecueil deSercy, qui les publia, ne se fût pas compromis en les signant du même nom :

Triomphante Amazone, invincible -Julie

Que de tant de vertus les cieux ont embellie;

Race des belliqueux Romains, Garantis du trépas l'aigle victorieuse

Dont la fortune glorieuse A veu sous son pouvoir l'empire des humains.

Vi\ superbe dragon que la Libique plaine

A nourry de venin sur sa l^rùlante arène

M'attaque d'un horrible effort ;

(Ij Tallemant, Historietten: t. II, p. {81, -483.

JEAN CIIAPLUIN 159

De cciUnonids redoublés il m'enlace les aisles

El par cent alleinles cruelles Haste ma destinée et me donne la mort.

Ton généreux amant, le monarque indomptable Qui vil trembler le Nord sous son fer redoutable, Estait venu me secourir

Mais le destin Fa terrassé au moment même où il allait triompher,

Et sauvant le vaincu, lit périr le vainqueur... Accours, belle £,nierrièrc, accours viste à nion aide

Au seul bruit de ta voix, ces magnanimes Princes Viendront en un moment des lointaines provinces

Pour rendre mon destin plus doux Et le monstre assailly par tant de bras superbes

De son sang rougira les herbes Et tombera sous moi percé de mille coups.

Franche de mes liens, de mes maux consolée, Alors pleine d'ardeur je prendray ma volée

Sur les terres ei sur les mers, J'iray des bords du Fibin jusqu'aux rives du Gange

Et rempliray de ta louange, Tout ce que le soleil esclaire en l'univers (1).

En envelop[)ant ainsi de mystère l'envoi de ses poésies aux hôtes principaux de Thôtel de Rambouillet, Chapelain ne faisait que suivre l'exemple de la marquise, dont le plus grand plaisir, dit Tallemant, était de causer à ses invités des surprises. On connaît la jolie anecdote de l'évèque de Lisieux, Cospéan, et des nymphes du jiai'c de Rambouillet. La loge de Zirpliée eut une origine analogue.

«M^^de Rambouillet lit faire un grand cabinet avec trois grandes croisées à trois faces dilférenles, qui respondoient sur le jardin des Quinze-Vingts, sur le jardin de l'hùtel de Chevreuse, et sur le jardin de l'hôtel de Rambouillet. Elle le fît baslir, peindre et

(I) Recueil de Scrcy., l. V. p. 1(10-403. La pièce se compose de seize stances.

160 LA BRETAGNE A l'aCAUÉ.MIE

meubler, sans que personne de cette grande foule de gens qui alloit chez elle s'en fust aperçeù. Elle faisoit passer les ouvriers par dessus la muraille, pour aller travailler de l'autre coslé, car ce cabinet est en saillie sur le jardin des Quinze-Vingts.... Un soir donc qu'il y avoit grande compagnie à l'hostel de Rambouillet, tout d'un coup on entend du bruit derrière la tapisserie, une porte s'ouvre, et M"" de Rambouillet, aujourd'hui M"* de Montauzier, vestue superbement, paroist dans un grand cabinet tout à fait magnifique, et merveilleusement bien esclairé. Je vous laisse à penser si le monde fut surpris. Ils sçavoient que derrière cette tapisserie il n'y avoit que le jardin des Quinze-Vingts, et sans en avoir eu le moindre soupçon, ils voyoient un cabinet si beau, si bien peint, et presque aussi grand qu'une chambre, qui sembloit apporté par enchantem.ent. M. Chapelain y fit attacher quelques jours après, secrètement, un rouleau de vélin où estoit celte ode, où Zirphée, reine d'Argennes, dit qu'elle a fait cette loge pour mettre Arthénice à couvert de l'empire des ans (1) »

Belles dames, francs chevaliers, Que l'amour de l'honneur et la haine du vice

Mènent tous les jours à milliers Au superbe palais de la grande Arthénice, Ne soyez point surpris d'y voir en un moment Naistre un plus merveilleux et plus rare édifice ;

Il est fait par enchantement.

De ce magique bastiment La tour de l'univers fut l'illustre modelle :

Rien ne manque à son ornement, La matière en paroist aussi riche que belle. L'univers s'y voit mesme et ses thrésors divers, Mais s'y voit dans l'aspect d'une forme nouvelle.

Car Arthénice est l'univers.

L'univers n'a point de thrésors.

De charmes ny d'attraits, de pompe ny de grâce Que, soit de l'esprit ou du corps,

(I) Tallemaiil, Uisioriettex, t. 11, p. -2T6--2T7.

JEAN CIIAl'ELAl.N 161

Dans un degré parfait Arthénice n'embrasse. Elle est un nouveau monde, au vieux monde pareil, Fors que le vieux encor parle nouveau s'eiïace Comme l'ombre par le soleil

Cette incomparable beauté Que cent maux allaquoient et pressoient de se rendre,

Par cet édifice enchanté Trompera leurs efforts et s'en pourra détendre. Elle y brille en son throsne, et son éclat divin De là sur les mortels va désormais s'espandre

Sans nuage, esclipse ny fin. . . (l).

Depuis cette époque, le cabinet conserva toujours le nom de Loge de Zirphée que lui avait donnné Chapelain.

Le Recueil de Sercij pourrait encore nous offrir quelques pièces du poète officiel de Thôtel de Rambonillet, par exemple les stances « A la puissante princesse Epicharis, reyne des Égyptiens. »

Reyne de ces peuples adroits Dont les vaillantes mains au vol accoustumées

Par nulle puissance de loix Jamais dans le combat ne furent désarmées, . . (:2'.

ou le sonnet à M""' de Longueville sur la querelle des Jobelins et des Uranisles(3, ; mai.:; tous ces morceaux sont connus des érudits, et l'on préférera sans doute h une monotone reproduction (4) la pièce suivante, que nous trouvons, avec

(1) Recueil de Sercij, t. V, p. 4[)."). de. Quinze slances. (3) II?., l. I, p. 67, etc. Seize slances.

(3) lù., t. I. p. UO.

(4) Nous excepterons ccpciiclanl ce sounol - A M. le manjuis de .Moiilausicr sur son inariai;c >i :

Amoureux ciicvalicr, que mille iiauls laits cfarmcs A regardes neuf [)rcux ont rendu renommé, Mais qui dans ton amour, aimant sans cstrc aimé. T'es si ion^^emps nourry de soupirs et de larmes. Béuy Tobjct divin dont ic: cclcslcs charmes D'un feu si véiiément font le cœur endàmé ; El b6ny la riirucur dont lo sien s'est armé, Pour combler ton esprit de tourments et de liâmes.

162 LA BRKTAGNE A LACADÉMIE

plusieurs autres, à la suite du recueil inédit de la correspondance de Chapelain.

Le Volontaire.

Je me posssédois seul, et, roi de mes désirs,

Goustois les tranquilles plaisirs Qu'accorde la nature aux innocentes ànies. Les orages d'Amour ne Iroubloient plus ma paix

Etje n'eslois plus désormais N'y serré de ses nœuds, ni bruslé de ses fïàmes.

Lorsque ce mesme Amour, de mon heur envieux,

Avec les traits de vos beaux yeux A sous un nouveau joug ma volonté remise; Je souffre les tourmens que j'ay desjà souffers

Et voy dans de plus rudes fers Au milieu de ma gloire engager ma franchise.

Ma libre volonté conmiandoit à mes sens,

Les éprouvoit obéissans Etconservoit sur eux une puissance entière; Mais si tost que j'eus veu vos célestes beautés,

Mes sens en furent enchantés Et ma volonté mesme en devint prisonnière.

Je ne suis plus à moy, mais sous un nom trompeur

Les sacrés liens de mon cœur Se cachent aux regards profanes du vulgaire. Je suis libre au dehors, au dedans engagé;

Je suis et le mesme et changé, Pour vous seule captif et pour tous volontaire.

Que si je me feins libre au fond de ma prison, Je me le feins avec raison,

Cet admirable objet, pour lanl de maux soufferts Enlin par sa tendresse adoucissant tes fers Donne à la fermcié la récompense deiie. Va noyer les douleurs dans tes conlenlements. Et gagne désormais la chambre défendue Ayant si bien passé l'art des loyaux amants.

{Hecueil de Sercy, t. IV, p. 420.)

Pour mieux dissimuler la cause de mes gesues. Heureux en mon malheur, si mes vœux escoutanl,

Vous vouliés estre en m'imitant Libre pour tout le monde et pour moy dans les chaînes.

Ce turent probablement toutes ces petites pièces galantes que Saint-Evremont eut en vue, lorsque, dans sa Comédie des Académistes, il fit tenir à Chapelain ce long- monologue qui commence le second acte, et dans lequel il représentait le poète « seul, faisant des vers avec un soin ridicule et peu de génie. »

Tandis que je suis seul, il faut que je compose Quelque ouvrage excellent, soit en vers, soit en prose. La prose est trop facile et son bas naturel N'a rien qui puisse rendre un auteur immortel. Mais d'un sens figuré la noble allégorie, Des sublimes esprits sera toujours chérie. Par son divin pouvoir nos écrits triomphans Passent de siècle en siècle et bravent tous les ans. Je ([uille donc la prose et la simple nature Pour composer des vers où règne la figure.

Qui vit jamais rien de si beau (11 me faudra choisir pour la rime, flambeau)

Que les beaux yeux de la Comtesse!

(.le voudrois bien aussi mettre en rime, déesse) Qui vit jamais rien de si beau Que les beaux yeux de la Comtesse ?

Je ne croij point qu'une déesse Nous éclairât d'un tel flambeau ! etc. (1).

Mais laissons là le satirique et revenons à l'hôtel de Rambouillet.

On doit se demander, en présence de ces galanteries de Chapelain et du succès de ses pièces de vers, quelle conte-

(1) On lit en note dans l'édition donnée à Londres par Des Maizeaux en 1706 : « D'ordinaire les poêles choisissent une dame distinguée par sa beaul6 ou par son mérite pour l'aimer en idée. Chapelain avait pris pour objet de ses vœux poétiques la comtesse de Vermeil. »

164 I-.V BHEiAG.NE A L'ACAbÉMIE

nance il devait garder devant Voiture, l'oracle incontesté de toute société précieuse. Il ne paraît pas que les deux rivaux se soient jamais donné mutuellement de Tombrage, si l'on en juge par ce qui reste de leur œuvre et de leur correspondance. Chapelain se plaint souvent, dans ses lettres à Balzac, de ce que Voiture, il négligente, se dispense beaucoup trop facilement d'assister aux séances de l'Académie ; mais tout se borne à ce simple reproche. Nous trouvons même, dans une lettre datée du 8 janvier 1640, un trait qui honore singulièrement la nature de leurs relations. « Il y a quatre jours, écrit Chapelain, que la princesse Julie m'ayant retenu à faire les roys chez elle, la première fois qu'elle but elle me porta votre santé de fort bonne grâce; jelaportay ensuite al rey Chiquito, (c'est-à-dire Voiture) (1), qui la recul avec une apparence d'estre bien aise et m'en fit raison deux fois. Après souper on lut force vers des uns et des autres, et il fut parlé des vostres comme vous le pouvez souhaiter i^2\ »

De son côté, Voiture n'épargne pas les bons procédés à l'égard de Chapelain. Nous en prenons pour témoins deu: lettres et un rondeau que nous trouvons dans ses œuvres

« Monsieur, écrit Voiture, le 10 août 1G39, je feray ce que vous désirez; si c'est pour l'ainour de vous ou pour l'amour de M. de Balzac, je ne sçaurois vous le dire : et je ne démêlerois pas cela, quand j'y songerois jusqu'à demain. Vous avez tous deux une si égale autorité sur moy, que si en mesme temps l'un me conimandoit de manger, et l'autre déboire, je mourrois de faim et de soif: au moins selon les philosophes. Car je ne trouverois jamais de raison de me déterminer plus tost à Tun qu'à Taustre. Mais de bonne fortmie, vous vous entendez si bien ensemble, que vousne me ferez jamais de commandement contraire ; et vous estes tellement d'accord, que toutes les fois que je ferai ce que l'un me commandera, j'obéiray à tous les deux. Je suis fasché de votre clou et je vous en plains. Mais, à ce que je puis juger, ce n'est rien au prix de celui que j'ay. Le mien est latus clavus. — Cum lato jJurpura clavo. — Et si vous en aviez un pareil sur le nez,

(1) On sait que Voilure étail très petit.

{■i) Cité par M. Livet, Précieux et Précieuses., p. 38.

VOUS l'auriez sur tout le visage. Il me fait encore grand mal. Cela me dispose à vous aller voir. Car, afin que vous le sçachiez, il y a jus lali clavi. Je suis, monsieur.... etc. (1). »

Quel style différent de celui de Chapelain î quelle affectation, quel amour de la pointe et du bon mot, au lieu de la noble simplicité des passages que nous avons cités précédemment! C'est encore Voiture qui adressait ce rondeau à un critique de Chapelain :

A vous oùir Chapelain chapeler J'ay bien jugé que vouliez quereller, Et que de plus vous estes téméraire Quand vous ose? un si grand adversaire Sans plus de force au combat appeler.

Lorsque sa plume au Ciel le fait voler, Qu'avec les Dieux il ose se mesler, Pensiez-vous qu'il se voulût distraire A vous oiiir ?

Se prétendez ainsi vous signaler.

Vous ne srauriez ses efforts esgaler.

Croyez-moi donc, laissez-le dire et faire, El quand il parle apprenez à vous taire, Car, par justice, à lui convient parler, A vous, oiiir (:2).

Enfin, ce passage fort curieux d'une lettre inédile de Chapelain à Godeau, nous montrera qu'on s'estimait réciproque-

(1) Œuvres de Voilure, édil. 1058, p. 3(13. On connail aussi co passage d'une lellrc du II juin lGi-2 : « Si vous esles juste, vous ne devez pas trouver étrange que l'on ayt peur en cscrivanl a un docleur comme vous éles; et certes, fiuand il me vient en la pensée que c'est au plus judicieux liomiue de notre siècle, à l'ouvrier de la Couronne impériale, au mélamorphoseur de la Lyonnc, au père de la Pucellc que j'écris, mes cheveux nie dressent en li leste si fort, qu'il semble d'un iicrisson. .Mais, d'ailleurs, (juc je i)ense que celle lellrc s'adresse au plus indulgent de tous les liommes, à V exeuseur de toutes les {miles, ou loueur de tous les ouvraçies, à une colombe, à un agneau, à un mouton, mes cheveux s'aplàlissenl lout à coup, plats comme d'une poule mouillée; et je ne vous crains non plus (pie rien. •• Dècidémcnl, nous prèlérons le slyle de Chapelain.

(-2) Voilure, Poésies, p. 104.

ment, tout en se partageant quelquefois à Fliôtel en deux camps très animés sur des sujets littéraires. Après une communication sur Temprisonnement de Saint-Cyran à Vincennes, Chapelain continue ainsi :

c( Et cela pour le sérieux. Pour le jovial vous sçaurés, puisque la princesse Julie vous l'a voulu faire sravoir, que M. Toiture etmoy sommes en contestation sur la bonté des Supposés [\) de TAriostc, moy tenant pour et luy contre formellement. Cette excellente personne s'est trouvée de son avis, et M. de Balzac du mien. MM. les Arnauld se sont rangés de mon costé avec M. de Cliavaroche. M. le marquis de Rambouillet est de mes plus zélés. M. le marquis de Pizani se tient à son costé par accoustumance. Madame la marquise balance entre deux et croit qu'elle n'est pas si bonne que je dis, mais aussy qu'elle est bien meilleure qu'ils ne disent. Notre Paulet sollicite tous ses alliés d'entrer en ligne nouvelle avec elle sur ce sujet, et se porte pour chef de la querelle, encore qu'elle ne soit que seconde de Voiture. Il y a apparence que vous suyvrés son party et je m'y altens, et je vous le pardonne; car je ne me pardonne pas à moy-mesme de ne le pouvoir suyvre et de tenir plus tost pour la raison que pour son goust. Jugés donc à son avantage sans examiner de si près ma justice et son tort, et si vous m'en croyés sans lire la pièce mesme, car cela sera plus galant et pour une si peu importante prévarication, l'équité ne s'en estimeraguère blessée, ny la partie adverse guère mal traittée. Que si vostre conscience estoit si délicate que de ne vouloir pas condamner contre vostre sentiment, au moins gardés-vons bien de la condamner quand vous trouveriés'qu'elle en fust digne. Ilfaut espargnerle sexe; et moy-mesme, en celte dispute, depuis qu'elle y est entrée pour une si bonne part, je me suis réduit, par respect, à mécontenter que nos juges prononcent que, pour n'estre pas de son opinion, je n'aypas perdu le sens.... »

Voilà une manière fort galante de prendre parti. On sait cependant que Voiture s'avoua vaincu, et envoya à Chapelain une paire de gants, enjeu de ce tournoi littéraire (2). Quoi qu'il

(t) / Suppositi, comédie de l'Arioste.

(2) Voir à ce sujet deux lettres fort curieuses de Mlle de Scudéry à Chapelain (mars 1639), publiées par MM. Boulron et Rathery dans leur Yolume sur Mlle de Scudéry.

en soit, de ces divers documents n'sultela preuve de relations fort courtoises entre les deux rivaux. On se livrait bien quelquefois des escarmouches plaisantes dans les salons de la marquise, mais cela ne tirait pas à conséquence, si l'on en juge par les traits assez anodins que rapporte Tallemanf, qui n'aurait eu garde d'en oublier de plus vifs, s'il y avait eu lieu.

Nous terminons ici l'histoire des rapports de Chapelain avec l'hôtel de Rambouillet, dont l'heure de la décadence va bientôt sonner. Montauzier épousera la princesse Julie, en 4645, et bientôt des malheurs de famille viendront accabler la marquise, déjà fort attristée par Téloignement de sa fille. Aussi bien une date néfaste a planté un jalon noir dans la carrière de Chapelain : Richelieu mourut le 4 décembre 1642 et dans la tombe emporta ses faveurs.