I. La famille du Cambout de Coislin

La famille du Cambout présente un pliénomène unique et remarquable dans les fastes de l'Académie française : par trois de ses membres, les trois ducs de Coislin, elle a occupé sans interruption, pendant un siècle presque entier, de d6o2 à 1732, le vingt-quatrième fauteuil de la docte compagnie, et, si Ton compte en tète de cette dynastie le chancelier Séguier, grand-père du premier duc, membre de T Académie depuis la fondation, en 1634, la centurie se trouvera complète. Celle particularité seule suffirait pour appeler Tétude attentive d'un biographe sur les trois membres privilégiés de la famille du Cambout, si elle n'était encore attirée par l'éclat des brillantes qualités qui méritèrent au premier le titre de duc, et au troisième l'un des premiers évêchés de France.

Près des confins des déparlements actuels des Côles-du- Nord et du Morbihan, sur le territoire de Plumieux, commune de l'arrondissement de Loudéac, qui relevait jadis, comme paroisse, de l'évêché de Saint-Brieuc, et, comme terre, du comté de Porhouët, on voit encore, au village du Cambout, les restes d'un vieux manoir qui garde peu de souvenirs de sa

grandeur passée (1). Là, dans un vieux château fort, bâti sur Tun des reliefs de ce pays accidenté, où Ton retrouve des traces de plusieurs stations de l'occupation romaine, vivait, au XII' siècle, le sire Alain du Cambout, chevalier, preux de vieille race, et l'un des plus féaux serviteurs des ducs de Bretagne. M. Bizeul remarque, en effet, qu'Alain, Gilbert, son fils, Gilles, fils de Gilbert, Alain II, fils de Gilles, et Gilbert II, fils d'Alain II, sont tous qualifiés, dans les Chartres des xii^ et xiii" siècles, du titre de chevalier, ?niles; ce qui, à cette époque, indique non seulement une noblesse de race, mais encore une illustration toute personnelle ; car on ne naissait point chevalier, on le devenait par ses hauts faits. Ils portaient : de gueules à trois fasces échiquetées d'argent et d'azur.

Jusqu'au xvi^ siècle, on rencontre les sires du Cambout à la cour des ducs de Bretagne ou de Bourgogne et même à celle de France, en qualité dechansons ou d'écuyers maîtres d'hôtel: l'un suivant Du Guesclin dans ses grandes aventures; l'autre se faisant tuer en portant la bannière de son suzerain, Jean de Rohan, à la bataille d'Auray; celui-ci commandant Tarrière-ban de l'évêché de Saint-Brieuc; celui-là conduit en captivité avec Arthur de Richemont, après le désastre d'Azincourt ; presque tous pourvus des principales capitaineries de l'évêché de Sainl-Brieuc, comme Châtel-Audren,Moncontour,

(1) Voici une noie qu'un de nos amis, M. l'abbé Piederrière, curé de la Trinité-Porhoël, a bien voulu nous envoyer sur l'état actuel de ce manoir : — « Le château du Cambout, qui, il y a une dizaine d'années, donna son nom à la nouvelle paroisse de Sainle-Anne-du-Cambout, distraite de celle de Plumicux, est situé sur une légère éminence, à environ une demi-lieue de la forêt, et une bonne lieue des forges de la Nouée. L'ancien manoir n'existe plus. Sur ses ruines on bâtit, au xvii^ siècle, une assez grande maison, dans le style du temps, et qui est encore solide. Quand on entre par le nord dans la cour, on aperçoit une vieille construction qui ressemble à un large pan de cloître : il est soutenu à l'intérieur par des piliers en granit, reliés par des arcades à anse de panier; au-dessus sont les ruines d'une grande salle. Ce morceau d'architecture est très ancien : du côté de l'ouest, on voit des traces de douves, qui, ce semble, ne pouvaient servir que contre un coup de main. » Le Cambout possédait encore, au moment de la Révolution, haute, moyenne et basse justice. (Voy. Benj. Jolivct, les Côtes-du-Nord, t. IV, p. 990.)

Cesson, Jugon, etc., et s'alliant avec les premières maisons du pays, en particulier avec les Goyon-Matignon. L'un des derniers accompagnait, comme page, le roi François I" à la bataille de Pavie.

En 1537, René du Cambout, successivement chevalier de l'ordre du roi, capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances, conseiller en ses conseils, commissaire des guerres, capitaine des gentilshommes des évêchés de Saint- Brieuc et de Nantes, grand veneur et grand maître des eaux, bois et forêts deBretagne, etc., épousa Françoise Baye, dame de Mérionec et de Coislin ; et c'est ainsi que cette dernière seigneurie, située dans la paroisse du Campbon, au diocèse de Nantes (1), passant dans la famille du Cambout, lui donna son nom, lorsqu'elle fut érigée plus tard en marquisat, puis en duché-pairie.

Nous ne nous étendrons pas longuement sur l'histoire des premiers descendantsde René, qui habitèrent ordinairement le château de Coislin, et sur lesquels M. Bizeul donne des détails fort précis et très intéressants, dans la Biographie bretonne. Nous dirons cependant que François du Cambout, fils de René et de la dame de Coislin, s'étant marié, par contrat du 24 avril 1563, avec Louise du Plessis de Richelieu, dame de Beçay, et tante du futur cardinal, cet événement, alors sans importance, devint la source des faveurs de toute espèce qui bientôt devaient illustrer toute sa famille; nous dirons encore que ce même François, chevalier de Saint-Michel, conseiller du roi en ses conseils, grand veneur de Bretagne, capitaine-gouverneur du comté Nantais, de la ville et du château de Nantes, gentilhomme de la chambre du roi Henri III, etc., acquit, en 1586, la baronnie de Pontchâteau, voisine de la seigneurie de Coislin, et l'une de celles qui donnaient la présidence de la noblesse aux Etats de Bretagne ; enfin, que Charles du Cambout, fils de François, d'abord lieutenant du duc de Vendôme, puis conseiller au conseil d'État et privé, gouverneur des ville et forteresse de Brest, lieutenant général

{[J Aujourd'hui arrondissement de Sainl-Nazaire.

de la basse Bretagne, président de la noblesse, en qualité d'ancien baron de la province, aux États de 1624, député des Étals, le 31 août 162o, etc., dut h son cousin le cardinal de Richelieu, en 1631, le titre et la charge de lieutenant du roi au gouvernement deS évèchés de Saint-Brieuc, de Léon, de Cornouaille et de Tréguier ; en 1633, Tordre du Saint-Esprit, puis, en 1634, l'érection de sa terre de Coislin en marquisat. En même temps, ses deux filles étaient mariées par Richelieu aux ducs d'Epernon et de Puylaurens, et le nouveau marquis de Coislin, ayant acquis, en 1636, labaronnie de la Roche -Bernard, voisine de celle de Pontchâteau, se trouva l'un des plus hauts seigneurs de la province de Bretagne (1).

Dès l'année 1630, il avait été, par une décision des États de Bretagne en date du 6 mai, maintenu en toutes les assemblées publiques de la province, aux assises et tenues d'État, dans le rang des anciens barons du pays, et, trois ans après, on lui avait accordé séance et voix délibérative au Parlement. Un procès en rivalité de préséance, qui s'éleva entre lui et M. de la Hunauldaie (des Tournemine) aux États de 1633, fut même tranché en sa faveur. « M. de Pontchâteau (écrivait au chancelier Séguier le maître des requêtes d'Étampes, envoyé en mission extraordinaire en Bretagne) esta Nantes, avec plus de six vingt gentilshommes et une douzaine de gens de marque. Sa table est de quarante-huit couverts matin et soir; il s'en ira demain à Coislin passer les fêtes. M. de la Hunauldaie lui a voulu mal h propos disputer le premier rang dans la noblesse après M. de la Trémouille, disant que Pontchâteau n'était pas baronnie ancienne, mais bien Pont-l'Abbé ; que, de plus, étant lieutenant du roy et commissaire du roy, il ne peut entrer dans les États ; mais Monsieur de la Hunauldaie a perdu (2). » Cela suffit pour montrer'de quelle façon les seigneurs du Cambout prétendaient qu'on reconnût les longs services de leurs ancêtres (3).

Le marquis de Coislin mourut en 1648, après avoir fait exé

(1) Pourplusdedélails.conf.La Cliesnaye-des-Bois,Moréri elle P. Anselme

(:2) Voy. Revue des SociéLés savantes, octobre 1865.

(:]) Aussi avons-nous peine à comprendre comment le recueil de généa

cuter une partie importante des fortifications de la ville de Brest (1), et vu sa seconde fille, veuve de Puylaurens, épouser François de Lorraine, comte d'Harcourt, et grand écuyer de France. Son frère Louis, qui s'était établi en Poitou, dans la terre de Beçay, qu'il tenait de Louise du Plessisde Richelieu, devint gouverneur de Brouage et des îles d'Oléron et fonda la branche des seigneurs de Beçay et de Careil, qui subsistait encore il y a quelques années.

Nous serons moins sobres de détails sur le second marquis de Coislin, César du Carabout, fils de Charles. C'est en effet le père du premier duc de Coislin, dont nous avons l'intention de retracer l'histoire, et la vie du père initie toujours à celle du fils.

Né en 1613, au château de Coislin, Pierre-César avait obtenu, à dix-huit ans, une commission de lieutenant de son père au gouvernement de Brest, lorsque le cardinal de Riche-

logies du sieur Gaillard, manuscrit du xyii" siècle, imprimé pour la première fois dans le Cabinet hislorique, a pu dire : — « La maison du Cambout, dont est issu le duc de Coislin, n'est ni ancienne ni illustre; elle doit son élévation au cardinal de Richelieu, dont le bonhomme de Pont- Château, appelé François, bisaïeul du duc de Coislin, avait épousé la tante normande, Louise du Plessis-Richelieu. On a vu le bonhomme lieutenant du château d'Angers, sous le chevalier de La Porte ; il avait été, auparavant, domestique du maréchal de Saint-Luc -, par ses ménagements, il acheta la baronnie de la Roche-Bernard, qui lui donna séance dans les Etals de Bretagne. C'était un homme de grande probité ; il a vécu jusqu'à 83 ans, et mourut en 1633. Son fils, appelé Charles, qui fut le premier marquis de Coislin et chevalier de l'ordre du Saint-Esprit et qui mourut en 16i9, était autant aimé à la cour du cardinal de Richelieu, pour son humeur douce et bénigne, que le marquis de Pont-Courbé y était haï pour sa malignité, son mauvais esprit, et les mauvais services qu'il rendait à tout le monde... » {Cab. hisL, t. IV, p. 188.) L'alliance des du Cambout avec les Richelieu augmenta leur situation, mais leur famille comptait déjà parmi les plus « anciennes et illustres » de Bretagne. — Voir les Recherches sur la chevalerie du Duché de Bretagne, par A. De Couffon de Kerdellech, Nantes, Forest et Brimaud, 1877 et 1878, 2 vol. in-8", et Vllisloria insigniuni de Spener, Francfort, 16G0, in-folio, qui contient une généalogie des Cambout.

(1) « Charles du Cambout lit construire, pour compléter l'ouvrage que Vauban nonmic grande tenaille, et M. de Fréminville bonnet de prêtre, la portion des travaux extérieurs située entre la porte d'avancée du château, et la machine à mater, portion à l'angle saillant de laquelle se voient encore trois pierres, martelées en 1791, dont l'une portait les armes des du Cambout. » (Levot, llist. de Brest, t. I, p. 117.)

lieu, ayant senti sa situation se consolider pour toujours, après le succès de la fameuse journée des Dupes, résolut de s'attacher plus directement de hauts personnages, dans le ministère, dans la noblesse et dans le parti des mécontents, en les alliant aux membres de sa famille. Le tout-puissant ministre obtenait un double résultat, en dotant richement les siens sans bourse délier, en même temps qu'il donnait carrière à ses desseins politiques. C'est ainsi qu'à vingt et un ans, le 5 février 1634, le jeune César, « petit bossu, dit Tallemant, mais qui avoit du cœur, et estoit de bonne maison » épousa Marie Séguier, fille aînée du garde des sceaux, bientôt chancelier de France; et, dix mois plus tard, eurent lieu au Louvre les fiançailles de ses deux sœurs avec Bernard de Nogaret, duc de la Valletteet d'Epernon, gouverneur |de Guyenne, et Antoine de Laage, plus connu sous le nom de Puylaurens, favori de Monsieur, et créé à cette occasion duc et pair d'Aiguillon.

Nous devons remarquer que, quinze jours avant son mariage, le 20 janvier 1634, Pierre-César avait eu un troisième et dernier frère, nommé Sébastien-Joseph, auquel François, le second des fils du premier marquis de Coislin, destiné d'abord à l'état ecclésiastique, résigna, en 1640, ses trois abbayes de Geneston (ordre de Saint-Augustin), près Nantes, de la Vieuxville (ordre de Cîteaux) près Rennes, et de Saint-Gildasdes-Bois (delà congrégation de Sainl-Maur\ près Pontchàteau. Sébastien reçut, bien qu'il n'eiît pas encore sept ans, les bulles de ces trois abbayes, qui produisaient environ quinze mille livres de rentes; mais il s'en démit plus tard, par scrupule de conscience, et connu sous le nom d'abbé de Pontchàteau, il devint l'un des plus fervents adeptes de Port- Royal, puis l'un des apôtres du jansénisme. François prit la carrière des armes et le nom de baron de Pontchàteau ; mais il ne parvint pas à la brillante fortune de son frère aîné; il devint cependant maréchal des camps et armées du roi.

Lorsque César du Cambout eut épousé Marie-Madeleine Séguier, toutes les faveurs vinrent coup sur coup s'abattre sur sa personne : Richelieu et le garde des sceaux n'avaient, du reste, qu'à ouvrir les mains pour répandre les libéralités dans

la maison de ce jeune couple, dontles deux âges réunis n'atteignaient pas trente-sept ans. Tout d'abord, et probablement comme cadeau de mariage, le père de César se démit pour lui de son gouvernement de la ville et du château de Brest ; puis, vers la fin de Tannée, le garde des sceaux fit agréer son gendre au roi pour succéder au maréchal de Bassompierre, alors à la Bastille, dans la charge de colonel général des Suisses et de premier capitaine du régiment des gardes. Séguier conclut le traité avec le maréchal, moyennant 400,000 fr., payables dans les quinze jours, et le jeune marquis de Coislin entra en charge le \^^ janvier 1635.

Huit mois après, le 1^'' septembre 1633, Marie Séguier, qui avait à peine dix-sept ans, mit au monde Armand du Cambout, futur duc de Coislin, qui eut pour parrain le cardinal de Richelieu, et pour marraine la chancelière. Pierre Séguier venait en effet d'être nommé chancelier de France, et, pendant ses trente-sept années de ministère, il devait successivement conduire son petit-fils jusqu'au faîte des grandeurs. En attendant, il n'oublia pas son gendre, et l'on peutseconvaincre, d'après les lettres conservées à la Bibliothèque nationale, et que son caissier Bordier lui écrivait sur du papier à tranches dorées, que les dons en argent n'étaient pas moins nombreux de sa part que les nominations de charges (1). Celles-ci cependant furent rapides et nombreuses; en 1636, le marquis de Coislin reçut du roi le commandement de la province de Bourgogne, en l'absence du prince de Condé et du marquis de Tavannes; en 1638, quoiqu'il n'eût encore que vingt-cinq ans, Louis XIII le nomma mestrc de camp d'un régiment de cavalerie légère, en récompense de sa belle conduite au combat de Polincovc, et tout porte à croire qu'il eût poussé fort loin sa fortune militaire, si la mort ne l'eût soudainement arrêté en chemin. Ces travaux guerriers ne l'empêchaient pas de prendre part à toutes les fêtes du Louvre, et nous le voyons même figurer dans « le ballet de la Marine dansé devant Leurs Majestés à

(1) Voir, en parliculier, Bibl. nat., Mss. fonds Saint-Germain français, n" 709, 7/28, une ieUro du 19 septembre 1G36.

l'arsenal, le 25 février 1635 », dans celui des deux magiciens, dansé en 1636, etc., etc.; il y représente successivement un matelot, un ambassadeur persan, un More, une amazone, un démon infernal, un prodigue, etc., et récite des vers fort galants composés par des poètes au service de la cour. Mais ces plaisirs et ces fêtes n'arrêtaient point son ardeur militaire, et comme les Pisani, les Montauzier et les Rambouillet, il s'élançait plus dispos des ruelles et des tréteaux dans les tranchées et sur les champs de bataille. Après avoir bravé la mort au passage du Rhin, à Mayence, puis à la retraite de Vendre, après l'avoir évitée au siège de Hesdin, et couru les plus grands dangers à l'affaire du 23 juin 1640 près d'Arras, il se trouvait, en 1641, au siège de la ville d'Aire, lorsque, le 10 juillet, il fut grièvement blessé dans la tranchée oïl il commandait en qualité de lieutenant général (1). Ce siège d'Aire fut l'un des plus acharnés que l'histoire ait enregistrés, et les Mémoires de Montglat, en rapportent des épisodes curieux ; celui-ci, par exemple, qui nous intéresse tout particulièrement: une mine avait renversé la pointe d'une demi-lune, défendue jusque-là avec le plus grand succès par les Espagnols :

«Le régiment de Pontchâteau y fit un logement : mais, comme elle étoit retranchée par le milieu, les François en tenoient une partie, et les Espagnols l'autre; et ils étoient si proches les uns des autres, qu'ils se battoient à coups de pique par dessus les gabions et les tonneaux pleins de terre ; en sorte que les uns prenoient avec la main les piques des autres, et les tiroient l'un l'autre à qui l'emporteroit; quelquefois on voyoit une grêle de pierres qu'ils jettoient dans la tranchée, et des grenades sans nombre que les soldats prenoient avec la main et les rejetoient avant qu'elles eussent crevé, du côté de ceux qui les envoyoient. Enfin, jamais gens de guerre n'ont disputé la terre comme ceuxlà et n'ont fait périr tant de monde : car il n'y avoit de nuit que chaque régiment ne perdît un nombre considérable d'officiers et

(1) Voy. sur tous ces événements, depuis 1633, la Gazette de France du temps, les Mémoires de Bassompierre et de iMontglat, etc., et noire Histoire iu chancelier Séguier. Paris, Didier, 1 vol. in-8".

do soldais. A la fin, voyant qu'on ne les pouvoit chasser de celte demi-lune, on coula tout du long jusque sur le bord du fossé de la place, où on se logea des deux'côtés; et alors les assiégés, craignant d'être coupés par derrière, l'abandonnèrent, faisant grand feu, où le vicomte de Courtaumier reçut un coup de mousquet au travers du corps (1). »

Une salve d'artillerie tirée des remparts renversa le marquis de Coislin. Cinq jours après, son frère François, baron de Pontchâteau, qui, deux ans auparavant, avait commandé les volontaires au combat du 20 novembre, près de Quiers, et l'avait suivi dans celle campagne, fut frappé, en montant à l'assaut, d'une balle qui lui fracassa l'épaule. Malheureusement, le sort des deux frères ne fut point le même : François guérit, en restant estropié pour le reste de ses jours ; mais César mourut, le 28 juillet, des suites de sa blessure. Il n'avait que vingt-huit ans, et laissait trois fils : Armand, qui devint duc et pair; Pierre, plus tard évèque d'Orléans, puis cardinal; enfin, Charles-César, qui entra dans l'ordre des chevaliers de Malte ; l'aîné n'avait pas encore six ans.

La mort prématurée du marquis de Coislin fut vivement et douloureusement ressentie par son père et par le chancelier Séguicr, qui avait fondé sur lui les j)lus hautes espérances. Très heureusement doué de toutes les qualités du cœur et de l'esprit, le jeune marquis pouvait prétendre à un brillant avenir. «Il fut extrêmement regretté, ditMontglat, àcause que, de tous les parents du cardinal, c'étoit lui qui valoit le plus, et que, dans les emplois qu'il avoit eus, il avoit gagné l'estime et l'amitié de tout le monde ; ce qui l'avoil rendu fort considérable, et le cardinal, Irouvant matière en lui d'en faire quelque chose de grand, l'eût élevé bien haut s'il eiit vécu (2). »

« Monseigneur (écrivait du fond de la Provence au chancelier Séguier le célèbre Godeau, évêque de Grasse et de Vence), je suis

(1) Mi'in. do Monlglal. CoUccl. Micliaud, l. X.XIX, p. loo. (-2) Monl^ilal, p. lOG.

290 LA BRETAGNE A LACADÉMIE

bien fâché de commencer à vous écrire pour une occasion aussi funeste que celle delà mort de Monsieur deCoeslin; mais j'ai cru que, tous vos serviteurs vous témoignant la part qu'ils prennent à votre affliction, je ne devois pas être un des plus paresseux, mais un des plus affectionnez. Aujourd'hui même j'en ai reçu la nouvelle, et je ne veux pas différer davantage de vous témoigner combien elle m'a été sensible; il mérite qu'on le regrette pour l'amour de lui-même; et il le sera sans doute, tout de bon et du fond du cœur, de ceux qui le connoissoient. Le rang de la parenté auquel il touchoit Son Eminence lui pouvoit faire des serviteurs intéressez; mais sa modestie, sa bonté et son courage, lui ont fait des véritables amis. Sa réputation étoit connue dans cette Province, où sa personne ne l'étoit pas; il a glorieusement confirmé la bonne opinion qu'on avoit de lui. Je souhaitteroisque c'eût été d'une façon moins funeste ; mais il est bien malaisé que les prospérités publiques ne soient les calamitéz de quelques particuliers; et ceux qui, comme vous, n'aiment leur Maison que pour l'honneur de leur maître et de leur Patrie, se consolent aisément de leurs pertes domestiques, quand elles ont contribué à la gloire générale (1)... »

Lestalentsmilitaires ne lui faisaient pas négliger les lettres : il se plaisait dans la conversation des savants et des littérateurs qui hantaient les salons de son oncle le cardinal, et de son beau-père le chancelier. J. Beaudoin lui avait dédié, en 1638, l'édition de V Aveugle de Smijrne, tragi-comédie « des cinq autheurs » accrédités au Palais-Cardinal, et peu après le second volume de ses Emblèmes divers (2). Armand de

(1) Lettres de M. Godeau, 1713, in-12, p. 196. — Nous possédons un beau portrait de César du Cambout, gravé par Moncornet, en 1656. Sa physionomie respire la franchise, rintelligeuce et la bonté. Dans le fond, on aperçoit les combats du siège d'Aire. Au bas, on lit ce quatrain :

France, ne gémis plus, voyant Coislin sans vie, Puisque ce Mars visible est mort en triomphant, Et que TE.spagne mesme a puni son envie En t'immolant pour luy le Cardinal Infant.

(2) « Je suis bien assuré, Monseigneur, lui disait-il, que vostre seul

nom le fera valoir Vous dont tous les sentimens sont illustres et de

qui les plus honncstes gens peuvent apprendre à discerner les bonnes choses d'avec les mauvaises. Quelque avantageuses qu'elles paroissent, vous les desdaignez toujours, lorsque l'esclat en est faux. El comme

Coislin se chargea de réaliser les rêves déçus de ses deux grands-pères, que ne consolèrent pas les deux sonnets adressés à Séguier par Gombault et Colletet sur ce malheureux événement.