XIV LA BHETAG>L A I. ACADEMIE

éloigné de la pompe de Balzac que de l'affectation de Voiture, il nous représentera l'un des premiers Bretons de marque dans lesquels se soit le mieux incarné l'esprit français ; poète satirique aujourd'hui fort oublié, il a mérité qu'une de ses pièces fût attribuée au fameux Théophile. Caractère indépendant et ferme, il résista plusieurs fois au Cardinal lui-même, et le procès du maréchal de Marillac nous donnera occasion d'éclaircir, àson sujet, un point d'histoire assez obscur. On lui a toujours attribué une Histoire de Du Guesclin, très consultée par les éruditsà cause de ses preuves précieuses : mais cet ouvrage appartient à son fils, l'auteur du troisième volume du Testament politique de Richelieu. Son frère Daniel, abbé de Chambon sur les confins du Poitou et da la Vendée, eut moins de renom que le maître des requêtes : c'était un travailleur modeste, un collectionneur émérite, qui n'a guère laissé que des manuscrits sur des sujets de controverse ou de mathématiques.

La seconde génération académique offre encore trois Bretons : le marquis, futur duc, de Coislin, reçu dans la compagnie en 1652 ; le maître des requêtes Renouard de Villayer, en 1659 ; et l'abbé de Montigny, évêque de Saint-Pol de Léon, en 1670.

Issu d'une ancienne famille de Gascogne établie en Bretagne dès la fin du xv*" siècle, et qui figurait avec honneur à notre chambre des comptes au commencement duxvii% Jean Renouard de Villayer fit peu parler de lui :

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c'était un magistrat à la parole élégante, un beau parleur, qui n'a rien laissé d'écrit, ni en prose ni en vers ; mais il était le beau-frère de Paul Hay du Chastelet. Chapelain loue beaucoup son discours de réception, qui malheureusement n'a pas été conservé. — L'abbé de MoNTiGNY, au contraire, fils et frère d'avocats généraux au Parlement de Rennes, et tout jeune encore aumônier de la reine Marie-Thérèse, se fit de bonne heure une réputation méritée dans la république des lettres, par la polémique ardente qu'il souleva pour la défense du poème de Chapelain. Poète lui-même, et poète délicat, il montra dans son Palais des Plaisirs un talent souple et mûri par l'étude. Nous aurons occasion de citer de lui des vers qu'on pourrait croire empruntés à la meilleure école de la fin du xvii'' siècle, et qui datent à peine de l'apparition des satires de Boileau. Malheureusement, une mort prématurée l'enleva aux lettres et à ses amis, dès l'âge de trente-cinq ans, au moment où l'évêché de Saint-Pol, suivi d'un fauteuil à l'Académie, venait de récompenser ses succès. M°"de Sévigné a fait « du pauvre petit évèque» une courte oraison funèbre que pourrait envier plus d'un immortel.

Un long préambule n'est pas nécessaire pour présenter le plus illustre représentant de la famille du Cam- BOUT DE CoiSLiN, qui a laissé tant de souvenirs dans la province bretonne. Originaires des environs de Loudéac, barons de Pontchâteau et de La Roche-Bernard, les

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Coislin étaient présidents-nés des Etats de Bretagne, qui les virent souvent a leur tète ; et le magnifique château de Carheil, dans le voisinage de Nantes, est encore un (îer témoin de leur séjour en ce pays. âr5IA>"d du Cam- BOUT, d'abord marquis, puis duc de Coislin, présente cstte particularité unique dans les fastes de l'Académie, qu'il fut admis parmi les quarante dès l'âge de dix-sept ans, et que deux de ses fils occupèrent successivement son fauteuil. Petit-fils du chancelier Séguier par sa mère, ('■levé par le bibliophile et académicien Ballesdens, dans Ce magnifique hôtel Séguier où se tenaient alors les séances de la compagnie, Armand du Cambout fut pour ainsi dire nourri du lait académique, et son compliment de réception est un petit chef-d'œuvre de grâce modeste et délicate. Compagnon d'enfance de Louis XIV, il suivit Il roi dans toutes ses campagnes de Flandre, et se distingua d'une façon toute particulière au fameux passage An Rhin. Trois fois il présida les États de Bretagne, où il prononça des discours remarquables, un entre autres contre les duels, dont parlent les procès-verbaux inédits des sessions des États. On trouve a la Bibliothèque nationale, parmi les papiers de Séguier, une sorte de journal historique adressé au chancelier par le jeune marquis, pendant le voyage de la cour dans le Midi pour le mariage du Roi.

Créé duc et pair par Louis XIV en récompense de ses loyaux services, Armand de Coislin laissa son héri

INTRODLT.TION XVII

tage ducal, en même temps que son fauteuil académique, à son fils aîné, Pierre, peu digne, il est vrai, de supporter de pareils honneurs, quoiqu'il eût déjà présidé plusieurs fois la noblesse aux États de Bretagne ; mais, lorsque Pierre de Coislin, ruiné par les excès de tout crenre, fut descendu dans la tombe, son frère cadet, Henri, Évêque de Metz, releva avec éclat le nom paternel : la ville de Metz lui doit les magnifiques casernes, qui portent le nom de quartier Coislin ; et sa munificence devint légendaire, aussi bien dans la république des lettres que dans son diocèse, qui se rappelle encore ses instructions pastorales. Seul héritier d'une immense forture, il sut la dépenser en petit-fils du chancelier Séguier et petit-neveu du cardinal de Richelieu : il légua en mourant la magnifique bibliothèque Séguier à l'abbaye de Saint-Victor, d'où elle a émigré à la Bibliothèque nationale, lors de la première révolution.

Le xviif siècle vit une autre dynastie bretonne s'implanter à l'Académie : celle des trois cardinaux de KoHAN, évêques et princes de Strasbourg : les deux premiers, de la branche de Soubise; le troisième, de la branche de Guéméné. Armand-Gaston, qu'on appelait LA belle ÉM1NENCE, entra en 1704 à l'Académie, etfournit une brillante carrière ecclésiastique. Docteur en Sorbonne à vingt-cinq ans, il était nommé, deux ans après, coadjnteur de Strasbourg, et devint en 1713 grand aumônier de France • orateur brillant et soutenu, il a laissé, outre

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son discours de réception, deux morceaux fort remarquables, un panégyrique de Louis XIV, et son rapport à l'Assemblée du Clergé sur la fameuse bulle Unigenitus. Mécène comme l'évêque de Metz, il ouvrait libéralement aux savants sa belle bibliothèque, formée en partie de celle du président de Thou ; et toutes les académies le nommèrent successivement membre honoraire, sans qu'il eût sollicité cette faveur.

À l'époque de sa mort, en 1749, son neveu, l'abbé DE VeiMadour, était déjà de l'Académie française et son coadjuteur. C'était, des trois cardinaux de Rohan, celui qui pouvait prétendre avec le plus de justice aux honneurs littéraires : ses succès en Sorbonne avaient été les plus fameux du siècle, et lui avaient valu le titre de jirieur de la Maison ; mais le jeune frère du maréchal de Soubise était d'une santé fort délicate : comme l'abbé de Monligny,il mourut prématurément, à l'âge de trentecinq ans, regretté de tous les savants et de tous les littérateurs. Son cousin de Guéméné lui succéda au siège épiscopal de Strasbourg et au cardinalat ; mais il y eut lacune à l'Académie dans la succession des Rohan : ce fut le quatrième cardinal, le fameux prince Louis, qui devint académicien, en 1761, devant son élection plutôt au souvenir de ses oncles qu'à son propre mérite. On connaît ses scandales à l'ambassade de Vienne et dans la procès du Collier de la Reine, son exil, ses démarches inconsidérées à l'Assemblée constituante, et son re-