VIII. Armand de Coislin, duc et pair

Louis XIV fut de retour à Paris avant la fin du mois de septembre 1661 ; Coislin l'y rejoignit bientôt, et la jeune reine étant accouchée d'un Dauphin, il y eut des réjouissances et des divertissements pendant tout l'hiver. C'était, du reste, le moment le plus brillant de cette cour joyeuse et magnifique : le moment des amours du roi avec M"^ de la Vallière, l'époque des ballets de Benserade, des comédies de Molière, des fêtes de Fontainebleau et de Saint-Germain, le commencement des splendeurs de Versailles. On sait que le roi et les seigneurs de la cour figuraient eux-mêmes dans ces ballets somptueux, réglés par les premiers artistes et les premiers poètes de l'époque. Aussi trouve-t-on des vers pour Coislin dans plusieurs pièces de ce temps, en particulier dans le Ballet des Plaisirs de l'isle enchantée^ de Benserade (1),

(1) Les principales étaient :

130,000 livres pour la reine-nicre, gouverneur de Bretagne ; — 50,000 livres pour le maréchal de La Meilleraye, lieutenant général de la province ; — 23,000 livres pour le duc de Mazarini, son fils ; — 6,000 livres pour chacun des lieutenants du roi : Coislin et Coëtlogon ; — 16,000 livres pour M. de Drienne, secrétaire d'Etal ; — 10,000 livres pour le grand prévosl ; — 12,000 livres pour l'évêque de Saint-Brieuc , président du clergé : — 30,000 livrespour le prince de Tarente, président de la noblesse ; — 1,000 livres pour le sénéchal de Nantes, président du tiers.

(2) Benserade. Œuvres, édit. de Sercy, t. II, p. 284.

dansé lors des fameuses fêtes de Versailles. Mais comme ils sont plutôt adaptés au rôle du ballet qu'à la personne qui les récite, nous ne croyons pas devoir surcharger notre étude en les reproduisant ici; le roi, les princes et les princesses avaient à peu près seuls le privilège d'être à la fois acteurs et personnages pour les madrigaux et les quatrains que le poète leur destinait.

Une fête plus sérieuse, mieux encore, une cérémonie imposante, vint bientôt combler les vœux d'Armand de Coislin. Compris dans la grande promotion des ducs, il prêta serment de duc et pair, au Parlement, le 15 décembre 1663, le roi séant en son lit de justice. Nous ne pouvons mieux faire pour expliquer le motif qui valut au jeune marquis cette faveur insigne de la munificence royale, que de citer le préambule des lettres patentes érigeant en duché le marquisat de Coislin réuni aux baronnies de Pontcliâteau et de la Rocbe-Bernard, Louis XIV y reconnaissait le haut mérite d'Armand du Cambout, en même temps qu'il récompensait les longs services du chancelier Séguier dans la personne de son petit-fils :

« Louis, par la grâce de Dieu, roy de France et de Navarre, à tous présens et à venir, salut . — La charge de chancelier de France ayant vacqué en l'année 1635, par le décès du sieur d'Aligre, le feu roy de glorieuse mémoire, notre seigneur et père (que Dieu absolve), estant dans le fort de la guerre qu'il avoit esté obligé d'entreprendre contre l'Espagne, voulant pourvoir de cette première dignité delà justice de son royaume et office de la couronne, une personne qui eust tous les avantages nécessaires pour soustenir ce laborieux employ, fit choix pour la remplir de nostre cher et féal le sieur Séguier, lors garde des sceaux de France, laquelle il a exercée depuis ce temps-là, comme il fait encore à présent à nostre entière satisfaction et du public, et au grand avantage et utilité de nostre FiStat, après avoir possédé diverses charges considérables en nos conseils et en nos cours souveraines, dans lesquelles il a succédé à ses ayeuls : ceux de son nom ayant depuis longues années tenu les premières charges de la robe.

« Pour récompenser de si granois et si reconnnandables services,

et luy donner des marques de nostre satisfaction, en l'an 1651, par l'avis de la reine nostre très-honorée dame et mère, lors régente, nous lui fismes expédier nos lettres pour ériger sa terre etbaronnie de Yillemort et Saint-Liébaut, en titre de duché et pairie ; mais ledit sieur Séguier ayant considéré que cette dignité doit appartenir au premier fils de la dame sa fdle aînée, il nous auroit très-humblement supplié vouloir la conférer directement à nostre très-cher et amé cousin Armand du Cambout, marquis de Coislin, nostre lieutenant en la basse Bretagne, son petit-fils, et ériger sous ce titre le marquisat de Coislin : ce que nous lui avons très -volontiers accordé, ayant d'ailleurs considéré que ledit sieur de Coislin est neveu du feu sieur cardinal de Richelieu, qui a rendu à cet Estât de très-grands, de très-longs et très-recommandables services, et qu'il est sorti d'une des plus anciennes maisons de notre province de Bretagne, alliée à plusieurs princes et illustres familles de nostre royaume ; que dès sa plus tendre jeunesse, il nous a fait paroistre son zèle et sa valeur, et, pendant que la guerre a duré, nous a donné des preuves illustres de son courage; et imitant le feu sieur marquis de Coislin, son père, colonel général des Suisses et Grisons, lequel, après s'être signalé en plusieurs rencontres de guerre sous le feu roy, nostre trèshonoré seigneur et père, et principalement dans le passage du Rhin à Mayence, retraite de Vendre, prise de Hesdin et d'Arras, et fini glorieusement sa vie dans les tranchées du siège d'Aire, où il commanda en qualité de lieutenant général de nostre armée à ce siège; les mêmes actions de valeur ayant aussi esté pratiquées par son ayeul Charles du Cambout, baron de Pont-château, chevalier de nos ordres, gouverneur des ville et chasteau de Brest, et nostre lieutenant [en basse Bretagne :

« Estant d'ailleurs bien informé que ledit marquisat de Coislin, les baronnies de Pontchasteauet de la Roche-Bernard, et terre de Brignan, se joignent et sont de très-grande estendue mouvante de nous, pleinement et niiement à cause de nostre comté de Nantes, d'où dépendent ces deux villes; à l'une desquelles il y a un port de mer, où les plus grands vaisseaux peuvent aborder, des chasteaux et maisons considérables, et dans lesquelles terres il y a plusieurs fiefs et arrière-fiefs, et grand nombre de vassaux, foires, marchez ordinaires, et conséquemment capables de porter le titre de duché et pairie ;

« Nous, pour ces causes et autres à ce nous mouvans, de

nostregrâce spéciale, avons créé et érigé, créons et érigeons par ces présentes, signées de nostre main lesdites terres et marquisat de Coislin, baronnies de Pontcliasleau et de la Roche-Bernard et terre de Brignan, leurs appartenances et dépendances , en nom, titre, dignité, prérogative et prééminence de duché et pairie de France, sous le nom etapellation de duché de Coislin, et à cet effect, avons uni et incorporé, unissons et incorporons, etc. (1). »

La promotion des nouveaux ducs était nombreuse ; il y en avait quatorze. Le premier était Henri de Bourbon, fils naturel de Henri IV et de Henriette de Balzac, créé duc de Verneuil ; le dernier était Armand du Cambout, et Ton remarqua peu de temps après, lorsque le duc de Verneuil épousa la seconde fille de Séguier, veuve du duc de Sully, que le chancelier possédait dans saTamille l'alpha et l'oméga de la promotion. Les principaux parmi les autres récipiendaires étaient MM. d'Estrées, de Gramont, de Villeroy, de Créquy, de Saint-Âignan et de Noailles.

« Le quinze décembre, dit Bussy, le roi fit quatorze ducs. Il se souvenoit du temps de sa minorité que le parlement de Paris voulut gouverner l'État; et pour empêcher que pareil désordre n'arrivât pas une autre fols, il vouloit mettre dans ce corps-là des gens qui fussent dans les intérêts de la cour et qui retiendroient les mal intentionnés dans leur devoir... (2). »

On trouvera dans le Journal d'Olivier d'Ormesson de très longs détails sur ce lit de justice du 15 décembre ; le maître des requêtes assistait pour la première fois à pareille fête et n'a pas épargné les descriptions. Disons seulement qu'après la lecture des lettres patentes délivrées pour chaque nouveau duc, le chancelier demandait l'avis « à tous les conseillers de la grand'chambre et des enquêtes, suivant l'ordre ordinaire, puis aux ducs laïques et aux ducs pairs ecclésiastiques, sans oster son bonnet, puis aux procédures ostant son bonnet.»

(1) Yoy. le P. Ansehne, l. III, p- "9", etc.

(2) Mém. de Bussy, t. H, P- 148.

Ensuite il montait au Roi, « auprès duquel se joignoientM. le duc d'Anguien, M. le Prince et M. le duc d'Orléans, pour donner leur avis,» et de retour à sa place il faisait entrer le récipiendaire, qui se présentait sans épée, puis Séguier lisait la formule suivante :

« Le Roy, tenant son Parlement, a ordonné et ordonne que vous serez reçu en la charge et dignité de duc et pair de France, en prestantle serment en tel cas requis et accoustumé. — Levez la main. — Vous jurez et promettez, dans ses plus importantes affaires et séant au Parlement, rendre la justice au pauvre comme au riche, tenir les délibérations de la cour closes et secrètes, et vous comporter comme un digne, vertueux et magnanime duc et pair de France, officier de la couronne et conseiller en cour souveraine doit faire, ainsi vous jurez et le promettez. »

Le récipiendaire répondait oui, et Séguier répliquait : « Le roi vous ordonne de prendre vostre espée. » — L'huissier qui la portait la remettait dans le baudrier, et le nouveau duc prenait rang à sa place (1).

Le duché-pairie de Coislin était le quatrième érigé en Rrelagne. Il avait été précédé par ceux de Penthièvre en 1569, de Retz en io81, et de Rohan en 1603. Soixante-dix ans plus tard, ce titre devait s'éteindre dans la personne de l'évêque de Metz, dernier fils d'Armand du Cambout.