LA BRETAG.NE A L ACADÉMIE

Je VOUS avoue qu'en pensant qu'il a un évêché et six ou sept autres bénéfices, une charge à la cour, et au reste son train et son équipage, je n'y comprends rien; je vois tant de périls pour lui à continuer de vivre comme il a fait jusqu'à présent, que je ne sais pas si je pourrois m' empêcher de le lui témoigner en le voyant. Tout cela et bien d'autres pensées me font conclure à ne point le voir... Je me contente ta prier Dieu pour lui, et de dire à Dieu ce que je n'ose lui dire à lui-même... (1). »

On serait tenté de croire, d'après cette lettre, que Pierre de Coislin faisait un singulier abus de ses bénéfices ; mais il ne fautpas oublier que l'abbé de Pontchàteau était alors plongé dans toutes les rigueurs de Tascétisme de Port-Royal : sans cela, pourrait-on coraprendrecommentrévêqued'Orléans passa toujours pour un véritable saint au milieu de la cour? Écoutons, en effet , ce qu'en pensait le monde, qui nous dira franchement son avis par la bouche de Saint-Simon. Le portrait de l'abbé de Coislin est complet, au physique comme au mora :

« C'étoit, dit Saint-Simon, un homme de moyenne taille, gros, court, entassé, le visage rouge et démêlé, le nez fort aquilin, de beaux yeux, avec un air de candeur, de bénignité, de vertu qui captivoit en le voyant, et qui touchoit bien davantage en le connoissant... Il avoit passé sa vie à la cour; mais sa jeunesse y avoit été si pure, qu'elle étoit non-seulement demeurée sans soupçon, mais que jeunes et vieux n'osoient dire devant lui une parole trop libre, et cependant le recherchoient tous, en sorte qu'il a toujours vescu dans la meilleure compagnie de la cour.

« Il étoit riche en abbayes et en prieurés, dont il faisoit de grandes aumônes et dont il vivoit. De son évêché, qu'il eut for^ jeune, il n'en toucha jamais rien, et en mit le revenu en entier tous les ans, en bonnes œuvres. Il y passoit au moins six mois de l'année, le visitoit soigneusement et faisoit toutes les fonction s épiscopales avec un grand soin et un grand discernement à choisir d'excellents sujets pour le gouvernement et pour l'instruclion de son diocèse (:2). Son équipage, ses meubles, sa table sentoient la modestie et la frugalité épiscopales, et quoiqu'il eût toujours

(1) Sainte-Beuve. Port-Royal. Appendice, t. IV, p. 353.

(2) Saint-Simon n'ajoute point que presque tous manifestaient malheureusement des tendances jansénistes.

grande compagnie à dîner et à souper, et de la distinguée, elle étoit servie de bons vivres, mais sans profusion et sans rien de recherché. Le roi le traita toujours avec une amitié, une distinction et une considération fort marquées; mais il avoit souvent des disputes et quelquefois fortes, sur son départ et sur son retour d'Orléans. Il louoit son assiduité en son diocèse, mais il étoit peiné quand il le quittoit, et encore quand il demeuroit trop longtemps de suite à Orléans. La modestie et la simplicité avec laquelle M. d'Orléans soutint sa nomination, et l'uniformité de sa vie, de sa conduite et de tout ce qu'il faisoil auparavant, qu'il continua également, depuis, augmentèrent fort encore l'estime universelle (1). »

Pierre de Coislin prit possession de son évêché par procuration le 13 septembre 1666, et le 19 octobre de la même année, il fit son entrée solennelle dans Orléans, porté selon la coutume par les quatre barons d'Yèvre-le-Chàtel, de Sully, de Cherai et d'Achères. Cette cérémonie, longuement rapportée dans six colonnes du Dictionnaire de Moréri 2), se terminait par un droit de grâce très étendu et la délivrance des prisonniers de la ville : 865 d'entre eux durent la liberté au nouvel évéque (3), et le poète Santeuil a célébré cette journée, célèbre dans les fastes d'Orléans, par un petit poème latin assez emphatique, où Cambutiadum clara gens n est pas moins prodigué que Richelius sangiiis et Seguierii augusta propago.

Après huit années d'une paix sans orage, l'année 1667 vit reparaître tout l'appareil des camps et des machines de guerre. Pour appuyer les prétentions delà reine Marie-Thérèse sur le Brabant, par suite de la succession de Philippe IV, et de certain

(1) Saint-Simon, i. I, p. 181.

(2) Dict. de Moréri. Edit. 1759, arl.Orlcans. — Un pocme en vers français fut composé sur celle entrée solennelle et imprimé en 1666 à Orléans. 11 a été réédile en \mj et lire à 7-2 exemplaires numérotés à la presse sous ce lilre : VOriqine de la ville d'Orléans, ses singularités cl mœurs de ses habilanl»;, avec son triomphe, par celuy de la magnilique entrée de Mcssire Pierre du CamboiU de Coislin, son évesqiie. conseiller el [iremier aumosnierde Sa Majesté, abbé de St-Viclor, etc., cl les circonstances de ce i\w s'y passera de plus remarquable le 10 octobre prochain, tant en la délivrance des criminels, qu'autres particularités très curieuses le agréables. — Orléans, H. Herluison, 1859, in-1-2, 32 p.

(3) Gallia chrisUana.

droit de dévolu indiqué dans la coutume de cette province, Louis XIV reconimença la guerre avec TEspagneet pendant les deux derniers mois de l'été, emporta les places de Charleroi, Bergues, Tournay, Lille.., etc.. Le duc de Coislin servit pendant cette campagne en qualité de mestre de camp général de la cavalerie, et se distingua tout particulièrement aux deu.x sièges d'Alost et de Lille (1). Le chevalier de Coislin, qui Tannée précédente s'était engagé comme volontaire dans l'armée navale des Hollandais, commandée par Ruyter contre les Anglais, et s'était fait remarquer par son intrépidité en allant couper avec le marquis de Lavoie, le comte de Guiche et le chevalier de Lorraine, les câbles des brûlots ennemis, obtint un commandement pour suivre son frère dans la campagne de Brabani, et fut fait mestre de camp de l'un des dix nouveaux régiments créés par le roi pour poursuivre ses succès (2).

Turenne commandait l'armée royale et Louis XIV vint luimême animer par sa présence l'ardeur de ses soldats. On sait comment se termina cette rapide et brillante série de victoires continues : le traité d'Aix-la-Chapelle, le 2 mai 1668, laissa à la France presque toutes les places conquises par nos armes: Charleroi, Douai, Lille et Courtray en étaient les principales, et peu s'en fallut que la Flandre tout entière ne demeurât en notre pouvoir. Dans le même mois, le duc de Coislin fut, en récompense de ses services, nommé lieutenant général.

On trouve très peu de détails dans les mémoires du temps sur tous les Coislin pendant la période de quatre ans qui s'écoula de 1668 à 1672. Le P. Anselme et la Chenaye des Bois nous apprennent seulement que le 13 août 1669, le roi nomma le duc de Coislin prévôt de Paris, et lui donna les provisions de cette charge le 29 juin 1670; mais il n'en prit jamais possession et s'en démit quinze ans plus tard, en février 1685. Ce fut aussi en 1669 que Coislin fit recevoir à l'Académie française l'abbé Pierre de La Chambre, fils du célèbre médecin de Louis XIV, Marin Cureau de La Chambre, le commensal de Séguier et l'un des quarante premiers académiciens.

(1) Voy. Gazette de France du 27 août et du 24 septembre 1667.

(2) Voy. Correspondance de Bussy, t. I, p. 63.

« Il se rencontre heureusement pour moi, dit l'abbé dans son discours de réception, que c'est l'héritier et le successeur de l'illustre sang et des incomparables vertus des Richelieu et des Séguier qui m'a ouvert la barrière dans cette lice d'honneur où j'entre aujourd'hui. Je ne pouvois jamais arriver par une plus belle porte dans cette vaste carrière où je vais courir, y étant conduit par la main d'une personne en qui se confondent la splendeur des dignités et l'éclat des vertus civiles et militaires : qui a autant signalé son courage dans les hazards de la guerre à la tète des armées, qu'il a montré d'esprit en présidant aux Etats de toute une province assemblée dans le démêlement des intérêts du roi et de ceux de son peuple. Il étoit aussi de sa bonté qu'après avoir bien voulu conduire la pompe funèbre de mon père, dans les derniers devoirs que nous lui avons rendus, qu'après avoir essuyé les larmes d'une famille éplorée et abîmée de douleur, il eût encore assez de générosité pour nous aider à faire revivre son nom et sa mémoire, en me mettant en possession de ce que mon père a le plus chéri et estimé pendant sa vie (1). »

Ce fragment prouve que Coislin, en dépit de ses détracteurs, s'intéressait de tout son pouvoir aux gens de lettres et à l'Académie.

X. Les campagnes du Rhin en 1672 et 1673. — Le duc de Coislin abandonne la carrière des armes.

Aucommencement de Tannée 1672, un deuil, depuis quelque temps prévu, vint aflliger douloureusement les trois frères : le chancelier Séguier s'éteignit à Saint-Germain-en-Laye, le 28 janvier, à l'âge de quatre-vingt-deux ans ; et le roi fut si embarrassé pour remplacer dignement ce ministre intègre et dévoué, qu'il tint lui-même les sceaux pendant plusieurs mois après sa mort. Séguier laissait une grande fortune; mais tous les contemporains, même ceux qui ne lui étaient pas favorables. M'"'' de Sévigné entre autres, sont d'accord pour avouer avec admiration que ses trente-huit ans de ministère ne l'avaient pas enrichi : il mourait avec son propre

f" (i) Voy. Recueil des Harangues de V Académie.