LA BRETAGNE A I. ACADÉMIE

uau'iiuoiiie, qui passa presque tout entier ^ainsi que, deux ans plus tard, la fortune de la chancelière;, entre les mains de ses deux filles : la marquise de Laval, mère des Coislin, et la duchesse de Verneuil [\). La marquise de Laval devait survivre à tous ses enfants: aussi les premiers Coislin ne se trouvèrent jamais à même de jouir de cette fortune considérable ; mais le crédit du chancelier avait établi les trois frères dans des situations qui leur permettaient de tenir un rang fort honorable : l'aîné, duc et lieutenant général; le cadet, évêque d'Orléans et pourvu de nombreux bénéfices:; le troisième, chevalier de Malte et mestre de camp d'un régiment de Tarmée de Turenne, n'avaient pas à se plaindre des rigueurs d'un sort peu libéral. Armand du Cambout hérita de l'immense bibliothèque de son grand-père, qui contenait des richesses inestimables en manuscrits grecs et orientaux. Cela lui revenait de droit comme académicien et protecteur de la gent littéraire : il en fit publier le catalogue quelques années plus tard, et nous aurons occasion de nous étendre plus largement sur les trésors accumulés par Pierre Séguier, lorsque nous verrons le troisième duc de Coislin en publier le commentaire avec Taide du P. de Montfaucon.

A peine le chancelier avait-il rendu le dernier soupir que la guerre déclarée par Louis XIV à la Hollande, de concert avec Charles II, roi d'Angleterre, appela aux armes le duc de Coislin et son frère le chevalier, qui prirent part à ces campagnes fameuses où Turenne et Condé rivalisèrent de génie militaire pour écraser les ennemis de Louvois : dès le début de la guerre, le duc de Coislin fut l'un des héros du célèbre passage du Rhin ; et les Mémoires du marquis de la Fare, les Lettres historiques dePe\\is?>on, la /?e/a/<on du comte deGuiche, l'épître de Boileau, etc.... ont assez parlé de ce coup de main audacieux pour qu'il ne soit pas nécessaire d'en écrire ici l'histoire détaillée : nous en détacherons seulement quelques traits principaux.

Parti vers la fin du mois de mai, Louis XIV s'était rendu

(1) Voir notre essai sur le Chancelier Séguier.

ARMAINO DE COISLIN 345

maître dans la première semaine de juin des places de Rimbcrg- Cl de Vcsel. Le H, on se dirigea vers TYsscl afin de chercher à traverser l'un des bras du Rhin, avec les bateaux qu'on avait apportés de Versailles ; mais « le comte de Guiche, amateur de choses extraordinaires, qui avait vu en Pologne les Tartares passer des rivières à la nage » (1), et qui surtout voulait faire une action d'éclat pour regagner une partie de sa faveur perdue, chercha un gué, s'imagina en avoir trouvé un, et se lança dans le fleuve avec sa fougue ordinaire.

« La vérité est, dit Pellisson, qu'il y avoit un petit endroit assez bon et sans beaucoup de péril, c'est à-dire où les chevaux n'arrivoient à nager que douze ou quinze pas, mais pour peu qu'on s'écartât à la droite où le cours d'eau vous portoit d'ordinaire, il n'y avoit plus de gué et plus de fond durant plus de soixante pas. Le comte entreprit le passage, faisant marcher les premiers quatre ou cinq cuirassiers ; cinq ou six gentilshommes à lui, quelques volontaires de qualité suivirent ou devancèrent, comme M. le duc de Cosilin, M. le comte de Saulx, M. de Vivonne, M. de Guitry, M. de Lavardin, La Salle, etc. (2). »

« Que vous dirai-je ? dit le comte de Guiche dans sa relation, la fine fleur de la cavalerie y passa en même temps. Tout cela formait ensemble un gros de quarante chevaux, suivi, sur les talons, par Revel et le premier escadron des cuirassiers. » M. le prince, sur la rive, observait le mouvement et « retenoit la bride du cheval de Monsieur le duc son fils, qui vouloit passer à toutes forces (3).... »

Témoin de cette action téméraire, un escadron de cavalerie ennemie qui passait sur l'autre rive, sejeta résolument à l'eau et vint charger la colonne qui avait déjà franchi plus de la moitié du passage. Il y eut alors un moment de confusion malheureux pendant lequel beaucoup de Français se noyèrent, en particulier le comte de Nogent ; mais le roi ayant fait tirer le canon,

«. L'escadron ennemi plia par la ([ueue, et la télé se retira do l'eau sans fuir, laissant le passage aux nôtres, qui n'étoient au

(I) Mem. de la Fare, CoUect. Micliaud, t. XXXII, p. 2GG.

{-2) Pellisson. Lettres historiques, l. I, p. 137, 338.

(3j Relation du comte de Guiche. Collect. Micliaud, t. XXXI, p. 337.

comniencemeiit que douze ou quinze à l'autre bord, et lurent en moins de rien douze ou quinze cents. Ce ne fut pas tout à fait sans périls, ni sans perte.... Le duc de Coislin et le comte de Saulx lurent blessez, qui ne voulurent point se retirer et reçurent chacun dans la suite une autre blessure.... Quoi qu'il en soit, il passa dans peu de temps cinq ou six mille chevaux et puis le reste. Un des prisonniers a rapporté que Wurtz voyant nos escadrons passer à la nage, et les siens hors d'état de les soutenir, avoit dit : « Retirons-nous, c'est une diablesse de nation à « laquelle on ne peut résister.... (1). »

Cependant, les princes ayant traversé le Rhin, à la suite de l'armée, et Guiche ayant rangé ses troupes en bataille sur la rive droite, on aperçut un gros d'infanterie ennemie qui, n'ayant pu se retirer assez vite, s'enfermait entre des haies et des barrières. « Tous nos volontaires y courent, dit Pellisson, M. le duc et M. de Longueville, avec celte émulation qu'on sait qui étoit entre eux, et M. le prince ne pouvant d'abord les retenir, court après pour tâcher d'en venir à bout. »

Mais déjà devant eux une chaleur guerrière Emporte loin du bord le bouillant Lesdiguière, Vivonne, Nantouillet, et Coislin, et Salart; Chacun d'eux au péril veut la première part (2).

« M. de Marsillac et quelques autres crient à ce reste d'ennemis qu'on leur feroit bon quartier. Une partie avoient déjà mis les armes bas, quand M. de Longueville et ceux qui le suivirent de plus près, croyant avoir trouvé un chemin pour forcer la barrière, commencèrent à crier : Tue, tue, sans quartier. Ce peu d'ennemis au désespoir, se ravisent, s'aperçoivent que les nôtres ne sont que dix ou douze, qui se viennent enferrer euxmêmes au milieu d'eux n'ayant que leur épée pour la plupart : caries pistolets de ceux qui avoient passé à la nage ne pouvaient plus tirer. Rs font une décharge où M. de Longueville fut tué roide.Onluia trouvé cinq coups de mousquet, M. de Guitry blessé à mort, M. de Beringhen fort blessé, ayant mis [pied à terre pour

(1) Lettres hist. de Pellisson, t. I, p. Ui, 142.

(2) Boileau. Épîtres.

ouvrir une barrière, M. de Marsillac, M. de Coislin, M. le comte de Saulx, M. de Vivonne blessez, Brouilly très-blessé, car on ne croit pas qu'il en revienne, le marquis d'Aubusson tué..., etc.. M. le Prince qui s'est exposé autrefois en mille occasions plus que personne du monde, sans jamais avoir de blessure, y fut blessé au poignet en un endroit douloureux et fâcheux (1). »

Le duc de Coislin avait eu la main fracassée d'un coup de mousquet et sa guérison fut longue et pénible : tous les blessés restèrent quelques jours au camp sous Emmerick, et l'armée, sous le commandement de Turenne, alla tout de suite mettre le siège devant Arnhem, où Louis XIV la rejoignit bientôt '%).

En 4673, le duc de Coislin fit partie du corps d'armée qui sous les yeux du roi fit capituler Maëstricht, pendant que son frère le chevalier, qui devait se distinguer au combat de Zeinheim (3), sous les ordres du grand-prieur de Vendôme, suivait les opérations de l'armée de Turenne dans les provinces rhénanes; puis, après la prise de Maëstricht, la cour fit en Lorraine et en Alsace un voyage, qu'on trouvera minutieusement décrit dans les lettres de Pellisson ; mais ce que ne raconte pas l'historien officiel, ce sont plusieurs anecdotes fort curieuses rapportées par Saint-Simon pour montrer combien le duc de Coislin était d'humeur intraitable sur le chapitre de l'étiquette et de ses prérogatives.

« Le duc de Créqui, qui n'étoit point en année, dit-il, se trouva mal logé en arrivant à Nancy. Il étoit brutal et accoutumé à l'être bien davantage par l'air de faveur et d'autorité où il étoit à la cour; il s'en alla déloger le duc de Coislin, qui en arrivant un moment après, trouva ses gens sur le pavé, dont il apprit la cause. M. de Créqui étoit son ancien, il ne dit mot; mais de ce pas, il s'en va avec tous ses gens à la maison marquée pour le maréchal de Créqui, il fait le même trait qu'il venoit d'es-

(1) Pellisson, t. I, p. 113-2 W.

(2) (c Brouillé est mon, écrivait Pellisson le 2.') juin ; les autres blessez d'Emmerick sont en bon étal, et passent pour être liors de danger. M. le prince surtout est fort bien, ils le suivent tous à Arnhem, où il va par le Rhin. » — Pellisson, t. I, p. 197.

(3) Gazelle de France de juillet 1674.

siiyer de son frère el s'établit ; arrive le maréchal de Créqui dont l'impétuosité s'alla jeter sur la maison de Cavois qu'il délogea à son tour, pour lui apprendre à faire ses logements de manière à éviter ces cascades (1). »

Et Saint-Simon complète ainsi le portrait du ducdeCoislin, le plus entêté des Bretons, petit homme sans mine, w mais l'honneur, la vertu, la probité, la valeur et la vérité même », en racontant jusqu'à quel point il poussait l'exagération de la politesse :

« Un jour, un des rhingraves, prisonnier k un combat où il se trouvoit, lui échut : il lui voulut donner son lit. Tous deux se complimentèrent tant et si bien, qu'ils couchèrent tous deux par terre des deux côtés du matelas. Revenu à Paris, lerhingrave qui avoit eu liberté d'y venir, le fut voir. Grands compliments à la reconduite : le rhingrave poussé à bout, sort de la chambre et ferme la porte par dehors à double tour. M. de Coislin n'en fait point à deux fois; son appartement n'étoit qu'à quelques marches du rez-de-chaussée. Il ouvre la fenêtre, saute dans la cour et se trouve à la portière du rhingrave, qui crut que le diable l'avoit porté là. 11 étoil vrai cependant qu'il s'en démit le pouce : Félix, premier chirurgien du roi, le lui remit. Étant guéri, Félix retourna voir comment cela alloit et trouva la guérison parfaite. Comme il sortoit, voilà M. de Coislin à vouloir lui ouvrir la porte, Félix à se confondre et à se défendre. Dans ce conflit, tirant tous

(1) Sainl-Simon, t. III, p. 391. — « Le duc de Coislin, dit-il encore, avoit la fantaisie de ne pouvoir souffrir qu'on lui donnât le dernier, plaisanterie qui lait courre après celui qui l'a donné et qui ne passe guère la première jeunesse. M. de Longueville, en ce même lieu de Nancy, où la cour séjourna quelque temps, donna le mot à deux de ses pages qui lui portoient ses flambeaux, et comme chacun se retiroit à pied du coucher du roi, touche le duc de Coislin, lui dit qu'il a le dernier et se met à com ir, et le duc de Coislin après. Le devant un peu gagné, M. de Longueville se jette dans une porte, voit passer devant M. de Coislin courant tant qu'il pouvoit et s'en va tranquillement se coucher, tandis que les pages avec leurs flambeaux menèrent M. de Coislin aux quatre coins et au milieu de la ville ; tant que n'en pouvant plus, il quitta prise et s'en alla chez lui tout en eau : ce fut une plaisanterie dont il fallut bien rire, mais qui ne lui plut pas trop... » {Ibid.) — Tel était le genre de divertissements auxquels se livraient à quarante ans les lieutenants généraux de la cour de Louis XIV.

deux la porte, le duc quitta prise subitement, et remua sa main ; c'est que son pouce s'étoit redemis; et il fallut que Félix y travaillât sur le champ. On peut croire qu'il en fit le conte au roi, et qu'on en rit beaucoup (1). j)

11 ne faut pas s'étonner, après cela, si un homme d'un caractère aussi singulier et aussi absolu devait quelquefois s'attirer des répliques un peu vives. Mais comme on le savait bon et du meilleur cœur, cela n'avait pas de suite : « Il y a eu aujourd'hui, écrivait Pellisson de Nancy le 1 3 août 1673, quelques paroles entre M. de Coislin et M. de la Salle sur le sujet demessicursde Pompadourel de Montaterre,mais l'affaire a été accomodée sur le champ. Je n'en ai pas bien su les circonstances (2) » Cela ne l'empêchait pas d'être brave, et

toujours au premier rang dans les actions périlleuses. Au commencement de septembre 1673, il se trouvait à Raon avec la cour, quand on apprit que M. de Rochefort qui dirigeait le siège de Trêves venait d'être dangereusement blessé à l'épaule; le roi envoya aussitôt le duc de la Feuillade à Trêves pour ne pas laisser l'armée sans commandement. « Le duc, dit Pellisson, n'a été suivi que de ses aides de camp et le roi n'a pas voulu qu'il y allât d'autres volontaires qui auroient suivi en grand nombre. M. de Coislin y est allé, pour assister, dit-il, M. de Rochefort, ou sous ce prétexte...» Trêves se rendit quelques jours apiès. La cour passa le reste du mois de septembre à Nancy et Ton revint à Saint-Germain, pendant que Turenne prenait ses dispositions pour déjouer les projets de Montecuculli, et battre les impériaux. On connaît l'histoire de celte lutte célèbre des deux grands capitaines en 1674 et 1675, et l'on se rappelle la rapide conquête de la Franche-Comté par le roi, et la mort de Turenne, enseveli au milieu de ses triomphes.

Ce fut à cette époque que les deux frères abandonnèrent la carrière des armes.

(1) Saint-Simon, t. III, p. 389.

(2) Lettres hist. de Pellisson, t. I, p. 193.

« Le chevalier de Coislin, écrivait M"^ de Sévigné le 4 septembre 1675, est revenu après la mort de M. de Turenne, disant qu'il ne pouvoit plus servir après avoir perdu cet horame-là ; qu'il étoit malade, que pour le voir, et pour être avec lui, il avoit fait cette dernière campagne, mais que ne l'ayant plus, il s'en alloit àBourbon. Le roi, informé de tous ces discours, a commencé par donner son régiment, et a dit que, sans la considération de ses frères, il l'auroit fait mettre à la Bastille (1). » — « C'étoit un très-honnête homme de tous points, dit à son tour Saint-Simon, et brave.... fort extraordinaire, fort atrabilaire et fort incommode...; depuis sa retraite il ne sortoit presque de Versailles, sans jamais voir le roi, et avec tant d'affectation que je l'ai vu, moi et bien d'autres, se trouver par hasard sur le passage du roi, gagnera pied d'un autre côté. Il avoit quitté le service, maltraité de M. de Louvois, ainsi que son frère, à cause de M. de Turenne, à qui il s'étoil attaché, et qui l'aimoit. Il ne l'avoit de sa vie pardonné au ministre ni au maître, qui souffroit cette folie par considération pour ses frères (2).... »

Nous n'avons pu découvrir la cause précise de l'animosité de Louvois contre les Coislin : ce qu'il y a de certain, c'est que le duc lui-même abandonna le service, et Saint-Simon en plusieurs passages de ses Mémoires indique ouvertement que le rival de Colbert n'y fut pas étranger. Le duc de Coislin fut-il mécontent de ne pas se trouver compris dans la promotion des huit maréchaux (de Navailles, de Vivonne, de la Feuillade, etc.' qui eut lieu peu de jours après la mort de Turenne? Nous pouvons le supposer, mais nous n'affirmons rien à cet égard.

XI. La jeunesse des deux fils du duc de Coislin. (1675-1693.)

Ayant abandonné les armes, dès l'âge de quarante ans, pour ne plus vivre que de la vie de la cour, le duc de Coislin s'occupa tout d'abord de l'éducation de ses enfants, qui com-

(1) M™e (le Sévigné. Edition stéréotype Grouvelle, t. IV, p. lob-lo6.

(2) Saint-Simon, t. I, p. 428-429.

mençaient à être en âge de recevoir avec fruit les leçons et les conseils des maîtres les plus renommés de l'époque. Il avait eu cinq fils : mais deux d'entre eux, Armand-Jérôme, baron de La Roche-Bernard, et Dominique, chevalier de Malte, étaient morts très jeunes; il ne lui en restait plus que trois en 1675 ; l'aîné, Pierre, marquis de Coislin, était né vers 1662, et devait succéder plus tard à son père dans tous ses honneurs académiques et ducaux ; le second, César-Philippe-François, était destiné à l'Église ; le troisième, Henri-Charles, né le 15 septembre 1664, portait la croix de Malte. Le duc de Coislin mit ses trois jeunes fils en pension au collège de Navarre ; mais, pendant qu'ils y achevaient leurs premières études, il eut la douleur de perdre encore, au mois de février 1680, celui d'entre eux que l'évèque d'Orléans songeait déjà à faire nommer premier aumônier en survivance. Henri-Charles quitta aussitôt la croix de Malle pour le petit collet et les espérances de son oncle se reportèrent sur lui tout entières : nous le verrons en effet succéder à l'évèque d'Orléans dans ses charges de cour, puis devenir évêque de Metz, duc et académicien. La jeune sœur des deux futurs ducs, Henriette- Marie, née en 1665 et plus tard duchesse de Sully, croissait pendant ce temps en grâce et en vertu.

En 1681, le marquis de Coislin fit h. dix-neuf ans son apprentissage de la vie administrative et politique en allant assister à Nantes à la tenue des États de Bretagne. Hélas! l'activité des États était alors réduite à sa plus simple expression. La révolte du papier timbré, soulevée en 1675, à la suite du rétablissement de ce droit fiscal, malgré rengagement solennel pris par le ministère de le retirer, avait donné lieu à une répression terrible dont les Lettres de M"^" de Sévigné offrent à peine une idée. Pendant plusieurs mois, la Bretagne fut couverte de potences; la roue s'étala sur les places publiques ; un faubourg de Rennes fut impitoyablement rasé, et l'un des corps d'armée du Rhin fut envoyé dans la province pour y passer ses quartiers d'hiver et vivre à discrétion sur les habitants. C'est ainsi que Louis XIV, sans avoii" égard au droit, à la justice, h la parole donnée, avait prétendu soutenir

Tinsigne mauvaise foi de ses ministres (1).... Aussi les États, qui, devant cette rigueur implacable, avaient pu croire leur existence menacée, devinrent-ils tout à coup souples et dociles ; l'exemple des États de Normandie récemment supprimés leur apprenait quel peu de cas le « grand roi » faisait des anciennes libertés provinciales; et c'est ce qui explique la monotonie de toutes ses sessions jusqu'à la fin de son r^gne ; mais une rage sourde couvait sous la cendre, et l'on put voir, au xviii* siècle, que le souvenir de ses libertés méconnues ne s'était pas éteint dans la mémoire de l'assemblée bretonne.

En 1681, la session se tint à Nantes, du 19 août au 14 octobre, sous la présidence de Févèque de Nantes, pour le clergé, du duc de la Trémouille, pour la noblesse, et de M. Charette de laGascherie, pour le tiers. Le duc de Chaulnes, exécuteur des œuvres royales en 1675, représentait encore le ministère près des trois ordres, et sa vue seule suffisait pour effacer toutevelléité de résistance : aussi, quand lel9aoiJt,M. deCaumartin vint demander un don gratuit de 2,200,000 livres, cette somme fut-elle immédiatement accordée. Plus de députations quotidiennes pendant quinze jours vers les commissaires ; on baissait la tête en silence. Il y eut bien quelques instances pour obtenir l'expédition de la déclaration de décharge h perpétuité des francs fiefs en faveur des roturiers; quelques protestations contre certaines évocations, contre certains abus introduits dans l'exécution des édits du tabac et du papier timbré, ou contre les étranges procédés de quelques traitants et officiers de la gabelle (2).... mais elles furent très timides, et la principale occupation des Etats consista dans l'élaboration des budgets de la province.

Pour ce qui concerne plus spécialement le jeune marquis de Coislin, le 2 septembre, on ordonna l'enregistrement de la démission, faite par le duc son père, de la baronnie de Pontchâteau en sa faveur (3) ; et Pierre de Coislin devint ainsi l'un

(1) Voy. le C'e de Carné. Les Etats de Bretagne.

(2) Voy. Procès-verbaux des Etats de 1681.

(3) Voir l'acte de démission, à l'étude qui suivra sur Pierre de Coislin.

(les présidenls-nés de la noblesse : il la présida en effet pendant quelques jours de cette session, lors d'une absence du duc de la Trémouille, et le 9 septembre il fut compris à ce litre dans la liste des gratifications considérables octroyées par les Etats (1). Enfin, le dernier jour de la session, il fut député en cour, avec l'évêque et le sénéchal de Nantes, pour présenter au roi le cahier des remontrances et soutenir devant le Conseil d'Etat les intérêts de la province.

De retour à Paris, le baron de Pontchâteau épousa, au mois de mai 1683, à l'âge de vingt et un ans, Louise-Marie d'Alègre (2) (avec 500,000 liv. de dot); et trois mois après son mariage, il partit pour Vitré, où la nouvelle session des États de Bretagne ressembla fort à celle de 1681. Le 3 août, Caumartin demanda 2,400,000 livres de don gratuit, qui furent immédiatement accordées ; puis on examina les contraventions au contrat, on fixa le budget et on arrêta des remontrances, sur le rappel à Rennes du parlement de Bretagne exilé à Vannes depuis 1673, sur les abus commis par les traitants, etc., etc. Dans toutes ces affaires, le rôle du jeune baron fut assez effacé ; mais il garda toujours son rang de premier représentant de la noblesse après le président (le duc de Rohan pour cette session), et lorsque le M août, on décida d'envoyer en cour une députation pour « complimenter le roi sur la mort de la reine » , il fut désigné avec MM. de Vautorte, évèque de Vannes, et de Queranguen, sénéchal de la même ville, pour aller porter au pied du trône les regrets de l'assemblée, qui se sépara le 31 (3).

(1) 120,000 1. au gouverneur; 76,000 1. au lieutenant général aux 8 évéchés; 22,000 1. au président de l'ordre de l'Ej^ise ; 22,000 1. à celui delà noblesse; 13,000 1. à celui du tiers; 20,000 1. à M. de Coislin, qui a présidé dans l'ordre de la noblesse; 20,000 1. à M. de Caumartin, etc.

(2) Fille d'Emmanuel, marquis d'Alègre, et de Marie Raimond de Modéne.

(3) Cette mission ne devait pas avoir de résultats: le IG, « M. de Chaulnes fit dire aux Estats que le roy les remercie de la députation qu'ils ont ordonnée pour luy faire compliment de condoléance, mais que des raisons particulières l'engagent à épargner ce voyage à leurs députés. <> (Procès-verbaux mss. de la session.;

Pendant ce temps, Tabbé deCoislin, frère du baron, poursuivait ses études ecclésiastiques sous la direction de son oncle, révêque d'Orléans :

« Ce prélat, dit Gros de Boze dans l'éloge du futur académicien, se chargea de l'éducation de son neveu, et s'en chargea de manière à n'en pas négliger les moindres détails. Aux exercices publics qu'il luy faisoit faire régulièrement tous les trois mois, sur les différentes parties des belles-lettres qu'on luy enseignoit, il joignit des conférences particulières beaucoup plus fréquentes, sur les mœurs, la politesse et les sentiments qui dévoient estre un joui" la base la plus solide de sa fortune ou de sa réputation... Aussi ne fut-il pas obligé d'attendre la fin de ces études pour le produire à la cour ; il osa l'y mener jeune encore, et il eut tout lieu de s'en applaudir ; complaisant, empressé, poli sans affectation et sans bassesse, plus exact que recherché dans ses expressions, son enjouement et sa vivacité y conservèrent ces grâces naïves, qui se perdent souvent par la seule tentation de les embellir. Enfin, il y fut généralement goûté, et il avoit à peine vingt et un ans, quand le roy luy donna la survivance de la charge de premier aumônier... (2) »

Henri de Coislin était même à cette époque beaucoup plus jeune que ne l'indique Gros de Boze, car ceci se passait le 3 mars 1682; Henri-Charles n'avait donc pas encore dix-huit ans ; et le duc, son père, était un homme tellement sensible, que révêque d'Orléans, dit Saint-Simon, obtint cette survivance pour l'abbé, « sans avoir jamais laissé apercevoir à son rère qu'il songeât à la demander, dans la crainte que, s'il étoit refusé, il n'en fût trop fortement touché ».

« Vous avez bien sujet de croire que ce ne sont pas des nouvelles qui me réjouissent, écrivait à cette occasion l'austère abbé de Pontchàteau à sa sœur, la duchesse d'Epernon : au contraire, elles m'affligent, parce que je sais ce que c'est que les biens et les charges de l'Église et que ce malheureux me fait pitié. Dieu lui fasse miséricorde, et à moi aussi, qui ai fai

(1) Hist. etmém. de VAcad. des inscriptions, t. IX, p. 247,248.

un si mauvais usage des biens ecclésiastiques que j'avois autrefois (1) !... »

Le solitaire dut gémir encore bien davantage, lorsque, deux ans plus tard, en 1684, le roi donna de la même façon au neveu du prélat l'abbaye de Saint-Georges-de-Boscherville, au pays de Caux (2). Mais les faveurs de la cour, dit Gros de Boze, ne détachèrent pas un instant l'abbé de Coislin des études solides qui devaient l'occuper encore; il continua son cours de théologie avec la même application, il soutint avec éclat ses thèses de licence, et ce ne fut qu'à titre de capacité qu'on le dispensa d'y garder les intervalles prescrits par les règlements. Mais il ne prit le bonnet de docteur que cinq ans plus tard, années qu'il employa à lire assidûment les Pères grecs et latins, et à s'instruire à fond des maximes de la discipline ecclésiastique. Furetière raconte dans ses Factums une anecdote piquante, au sujet de l'une des thèses de licence de l'abbé :

. « J'ai appris, dit-il, depuis qu'on m'a empêché d'aller à l'assemblée de l'Académie, que toute la séance du 12 février 1685 fut consommée en une délibération pour la distribution des jettons, sur ce que M. l'abbé de Coislin ayant porté des thèses à l'Académie, pour inviter ces Messieurs à assister à un acte qu'il faisoit pour les soutenir, la compagnie eut le cœur partagé entre l'amour des jettons et le désir de faire la cour à ce seigneur, parce que cet acte se faisoit un jeudi, jour d'Académie; enfin, il fut résolu que ceux qui voudroient assister à cette cérémonie ne risqueroient point leurs jetions, parce qu'ils seroient réputés absents, reipublicœ causa (3) ! »

(1) Sainte-Beuve. Port-Royal. Appendice, t. VI, p. 353.

(2) « On apprit à Chambortl la mort de l'abbé de Saint-Luc qui se tua en galopant un cheval qui le jeta à terre; son abbaye qui vaut 14,000 liv. de rente lui donnée à l'abbé de Coislin. » [Journal do Dangeau, du 4 octobre 1084.)

(3) Factums de Furclière. Edit. Asselineau, t. I, p. 183. — » Le roi sortit l'aprôs dinée à pied, écrit Dangeau le 15 février, el alla se promener dans les jardins avec plaisir, à ce qu'il nous dit, parce qu'il y avoit tort peu de monde; les courtisans éloient allés à la Ihôse de M. de Coislin. >» *

Pendant que l'abbé de Coislin achevait ses études sérieuses et préparait sa future élection académique en initiant la compagnie à ses travaux, d'importants événements se passèrent dans sa famille. Le 2 décembre 1G88, il y eut une grande promotion de chevaliers de Tordre, et le duc de Coislin (4), l'évèque d'Orléans, avec leurs trois cousins, MM. d'Armagnac, de Brionne et le chevalier de Lorraine, figurèrent au nombre des élus. Quelques mois plus tard, le 17 avril 1689, le duc maria sa fille, Henriette-Armande, à Maximilien de Béthune de Sully, prince d'Enrichemont, son neveu à la mode de Bretagne (2).

« Les articles furent signés lundi, écrivait M'"^ de Sévigné le 9 mars, mais avec protestation, que, si on ne réformait un article dans le contrat, le mariage était rompu. On ne voulut pas s'en retourner sans signer, de peur de faire rire le monde ; on prit ce milieu, qui ne laisse pas d'être plaisant, le jour que toute une famille est assemblée et qu'ordinairement tout est d'accord; mais M. de Coislin a de grandes ressources pour les difficultés; cependant, c'est cette fois que le courrier de Rome est parti (3) » (pour obtenir des dispenses) .

Ce mariage se préparait depuis près de trois ans, car nous lisons dans le Journal de Dangeau, à la date du 22 avril 1686 :

« On croit le mariage de M. d'Enrichemont avec mademoiselle de Coislin sa cousine, qui aura cent mille écus, savoir : cinquante mille écus que M""" la chancelière Séguier lui avait laissés, 50,000 liv. que lui donna M™* de Kergret, mère de la duchesse de Coislin, et 100,000 livres qu'on emprunte et dont les cautions sont M™* de Laval, ^ mère

(1) Le duc de Coislin avait vendu en 1684 pour 50,000 écus, sa charge de prévôt de Paris à M. de Bullion : il l'avait eue lui-même, à la mort de Séguier de Saint-Brisson, parent du chancelier. (Voy. \q Journal de Dangeau du 20 octobre 168 i.)

(2) La seconde fille du chancelier Séguier avait épousé en premières noces le duc de Sully, père de celui-ci.

(3) Letlus de M""! de Sévigné, t. IX, p. 27b.

du duc de Coislin, et chevalier de Coislin, qui a fait le mariage. Outre cela, le duc de Coislin lui assure cinquante mille écus après sa mort. La famille du prince d'Enrichemont lui donne 12,000 liv. de rente.... »

Mais l'accord ne se fit que trois ans plus tard. Le prince d'Enricliemont eut en dot la terre de Verneuil, et le 16 avril 1689, le roi lui-même, rapporte Dangeau, voulut signer au contrat (1).

On doit penser que le duc et la duchesse de Coislin, voyant l'avenir de leurs trois enfants assuré, n'avaient plus aucun souci et ne formaient que des rêves tissus d'or et de soie. Le marquis s'était jeté dans les hasards de la vie des camps, et sa brillante conduite à la bataille de Fleurus, en 1690 '2), présageait une carrière militaire qui ne s'arrêterait pas à son grade actuel de mestre de camp d'un simple régiment. L'abbé de Coislin semblait devoir succéder à tous les honneurs de l'évêque d'Orléans, et la nouvelle duchesse de Sully avait une haute situation à la cour. Un chagrin profond attristait cependant le cœur des malheureux parents, qui n'avaient plus l'espoir de se voir renaître en de joyeux petits-fils; depuis sept ans de mariage, le marquis de Coislin n'avait pas encore d'enfants, et Saint-Simon, dans ses Mémoires, se livre à ce

(1) Enfln, le 27 juin 1690, l'abbé de Ponichâteau mourut dans sa rciraile, rue Sainl-Ântoine, à Tàge de cinquante-six ans. Le ducdeCoislln qui, on se le rappelle, n'était quede deux ans moins âgé que son oncle, voulut lui faire célébrer des obsèques proportionnées au rang de sa famille, et transporter son corps dans sa chapelle de Saint-Sauveur; mais sur les instances du curé de Saint-Gervais, le roi ordonna de respecter en tout les dernières volontés du défuut. Les funérailles eurent donc lieu sans la moindre pompe à l'église Saint-Gervais, et le duc, dit un mémoire du temps, « se contenta d"y faire assister seulement quinze prêtres plus qu'il n'y auroit eu, n'ordonna qu'une douzaine de flambeaux pour accompagner le convoi, et fit l'honneur de marcher à la tétc du deuil avec son cordon bleu, malgré la simplicité et la pauvreté du- convoi. » (Sainte- Beuve. Port-Hoyal. Appendice, t. VI, p. 339.) L'une des sœurs de l'abbé, Marie, duchesse d'Epernon, lui survécut encore pendant quelques mois ; retirée au Val-de-Grâce, elle y mourut le 12 février 1691. La seconde. Marguerite, comtesse d'Harcourt, avait été enterrée en 1671, aux Capucines de la rue Saint-Honoré.

(2) Gazelle de France du 20 juillet 1690. (Ext.)

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sujet k d'élranges insinuations; il assure même que le marquis maltraitait fort sa pauvre femme, et cela peut expliquer une lettre de Dubreuil à Bussy, en date du 22 avril 1686 • « .... Il y a bien des femmes qui se veulent séparer : M""" de Fontenille, M™*' de Saint-Géran, M'^'^de Foix, la marquise de Coislin et encore une douzaine d'autres; la plupart parce qu'elles font trop de dépenses (1). » Mais, pour cette dernière, la conduite et l'humeur de son mari étaient des prétextes suffisants; et quand elle mourut, en 1692, on ne voulut point remarier le marquis : en revanche, le duc, son père, fit tous ses efforts pour engager Tabbé à résigner ses bénéfices et à rentrer dans le monde; mais celui-ci, « petit homme, court et gros, dit Saint-Simon, singulier au dernier point, d'une figure comique et de propos à l'avenant et souvent fort indiscrets, mêlé pourtant à la meilleure compagnie de la cour, qu'il divertissoit en se divertissant le premier (2) », refusa catégoriquement de quitter l'Église (3), et trancha la question en recevant les ordres ; dès qu'il fut ordonné prêtre, il ne quitta plus l'évêque d'Orléans, et pendant plusieurs années, il l'aida dans l'administration de son diocèse et dans sa charge de premier aumônier; tout nous porte même à croire qu'il eut une très large part dans la préparation et la publication du Novum Breviarium, donné vers cette époque par le pieux évêque.