INTRODUCTION XXIII

successeur de Picard et prédécesseur de Scribe ; M*"" de QuÉLEN, le vénérable archevêque de Paris; un diplomate, M. DE Sal\t-Aulaire ; l'historien des États de Bretagne, M. de Carné, et dans la génération académique de nos jours, MM. Caro, Jules Simon et Renan.

Celte rapide énumératiou suffît pour constater la richesse académique de la province bretonne : le champ ouvert à l'étude, dans cette région de l'histoire littéraire, est vaste et promet des moissons abondantes. Il peut s'étendre encore sur d'autres terrains aussi fertiles et beaucoup moins connus. La Bretagne a possédé longtemps et attiré chez elle des talents de tout genre, qui, sans avoir une origine bretonne, se sont fixés sur son territoire ou l'ont honorée de leurs travaux : les académiciens sont nombreux qui ont laissé chez elle des traces vivantes de leur passage. Voici M. de Cliamillard, évêque de Dol en 1692; Vabbé de Caumartin, évoque de Vannes en 1714; Vabbé de Roquette, abbé de Saint- Gildas de Rhuys; les maréchaux de Duras et d'Estrées, gouverneurs de la province ; le cardinal de Polignac, abbé de Bégard : le célèbre archevêque de Sens, Languety abbé de Coëtmalouen ; M. de Vauréal, évêque de Rennes pendant une grande partie du xvm^ siècle ; le ministre Daru, notre historien, et tant d'autres qu'il serait trop long de rappeler ici : le fameux Bohrobert, prieur de Saint-Saturnin-de->(Ozay ; Valincourt, l'ami intime de Racine et de Buileau, secrétaire du comte de

XXIV LA BRETAGNE A L\\CA(lÉ>flE

Toulouse gouverneur de la province, et pensionné à ce titre par les États pendant plus de trente ans ; le duc de la Trémoui/le, baron de Vitré ; le duc de Richelieu, baron de Pont-l'Abbé; \e comte de Clermont, abbé de Buzai; le cardinal d'Estrées, prieur de Saint-Martinde-Vertou ; les abbés d'Estrées, Mongault et de Radonvilliers, abbés de Villeneuve, etc., etc.

L'auteur n'étudiera dans ce volume que les académiciens bretons ou d'origine bretonne au xvii« siècle, en leur adjoignant les deux derniers ducs de Coislin, élus dans le xviip siècle, mais nés dans le wif, el qu'on ne peut séparer de leur père, le premier duc de Coislin. Ces études ont été publiées de juin 1873 à décembre '1876, dans la Revue de Bretagne et de Vendée, où elles ne tarderont pas à être continuées ; et l'Académie française a bien voulu, en 1877, accorder une de ses couronnes à leur tirage à part, qui constitue la première édition (1), entièrement refondue aujourd'hui et considérablement augmentée.

La Bibliothèque nationale (correspondances de Séguier et de Chapelain); la bibliothèque de l'Arsenal (manuscrits de Conrart) ; les procès-verbaux des Étals de Bretagne (archives de Saint-Brieuc et de Nantes), et les registres des mandements de la Chambre des comptes de Bretagne (archives de Nantesj, sont les principales sources inédites où l'on ait puisé.

(1) Nantes, ForesL et Grimaud : lire à douze exemplaires.

LA BRETAGXE A L'ACADÉMIE FRAXCillSE

PAUL IIAY DU CHÂSTELET

Nous ouvrons chronologiquement cette série d'études sur la vie et les ouvrages des académiciens bretons, par une personnalité aujourd'hui fort oubliée, ({ue riiistoire littéraire n'a jioiiit le droit de laisser dans l'ombre. De par l'histoire générale, Richelieu a tellement éclipsé ses collaborateurs dans Taccomplissement de son œuvre puissante, que les fastes accrédités de son ministère citent à peine les noms des plus infatigables : et faut-il s'étonner qu'on se soit si peu arrêté devant la physionomie littéraire de Paul du Chaslelet, lorsque le chancelier Séguier lui-même, après quarante années de la carrière la plus laborieuse, au poste suprême de la magistrature et du conseil sous Richelieu, Mazarin et Colbcrt, a si longtemps attendu un biographe (1) ? L'académicien breton n'eut point une carrière comparable à celle du second protecteur de l'Académie ; mais, si liumble cl si courte qu'elle soit, elle est digne d'occuper pendant quelques instants l'altenlion de l'historien scrupuleux. Dans un travail de [dus longue haleine, nous éta-

(1) Voir noire volume intitulé : Le chanceUer Pierre Séguier, second protecteur de l' Académie française, etc. Paris. Didier, 1871, in-S, cl IST(i, in-18.

2 L.\ BRETAGNE A l'aCAUÉMIE

hlii'ons quelque jour, en nous appuyant sur de nombreux docuraenls authentiques, que la presse politique n'est pas une institution contemporaine (1). Richelieu en fit un usage considérable et Paul du Chaslelet fut un des principaux rédacteurs de ces apologies vives et souvent piquantes qui allaient troubler, jusqu'au fond de leur retraite de Bruxelles, les partisans de la reine mère et de Monsieur : presse non périodique, il est vrai, mais presse au jour le jour, prompte à l'attaque et à la riposte, toujours prête à manier la plume au gré des événements. — Ce caractère nettement accusé de polémiste attitré du cardinal, suffirait seul pour donner un relief vigoureux à une physionomie littéraire; du Chasteletsut le relever encore par d'autres qualités. Malheureusement l'actualité tue le polémiste ; un demi-siècle passe, et le souvenir est perdu de ces luttes d'un jour qui passionnèrent un moment la génération précédente. Nous avons presque oublié Courier; nos fils connaîtront-ils le nom de Paradol? Ces brillants météores n'en méritent pas moins une étude attentive.

I. La Famille Hay. — Le Parlement de Rennes. — Les Maîtres des Requêtes. — Les Entretiens des Champs-Éllsées (1592-1631).

Sous le règne de Kenneth III, vers Tan 980, les Danois envahirent l'Ecosse; une bataille terrible se livra dans les environs de Licurtie, et les Ecossais, mis en déroute, se retiraient dans le plus grand désordre vers la ville de Perth, lorsqu'ils rencontrèrent un étroit défilé resserré entre les montagnes et les bords de la rivière de la Tay. Un paysan qui se trouvait avec ses deux fils dans ces parages, sentit tout à coup la fibre nationale vibrer jusqu'au fond de son être : tous trois, saisissant des fragments de leur charrue, se placèrent h la tête du défilé, attaquèrent vigoureusement les premiers Danois

(1) Cet ouvrage s'appellera la Cour <icadèmique du Palais cardinal. Voir en atlcnciant notre étude intitulée : la Presse politique sous Richelieu et l" Académicien Jean de Sirmond. Paris, Baur, 1876, in-8. (Extraite du Correspondant et couronnée par l'Académie.;

PALL IIAY IIU CHASTELET 3

qui se présentèrent à la poursuite des vaincus ; et bientôt, ranimés par l'exemple de ces vaillants défenseurs, lesEcossais revinrent à la charge, puis, vaincjueurs à leur tour, chassèrent les Danois de leur territoire. En récompense de cette action mémorable, le roi Kenneth anoblit le paysan, lui donna pour armoiries « de gueules à trois écussons d'argent (1) » et le déclara possesseur de tout le territoire qui s'étendrait jusqu'au vol d'un faucon. La famille de ce paysan, nommé Hay, devint bientôt l'une des plus puissantes d'Ecosse; ses diverses branches se répandirent en ce pays, en Angleterre, en Normandie et jusque dans la Bretagne ; elle fut la souche des comtes de Carlisle et des comtes d'Errol, et compta dans son sein de vaillants guerriers, soutiens des couronnes d'Ecosse et d'Angleterre.

Au xvii« siècle, dit Pellisson, la famille Hay du Chastelet, d'où sortirent les deux académiciens, se vantait de descendre, par une succession non interrompue depuis six cents ans, des comtes de Carlisle et par conséquent du fameux paysan qui chassa les Danois hors de l'Ecosse. Tous les biographes ont répété l'insinuation, d'abord discrète, du premier historien de l'Académie ; et, deux siècles y aiJant, ce qui n'était d'abord qu'une prétention est devenu de nos jours une réalité bien établie : dans la BiograpJiie bretonne 2", M. Prosper Levot affirme nettement la descendance écossaise des du Chastelet ; et M. Hauréau, dans son Histoire littéraire du Maine, n'est pas moins catégorique (3\

Nous avons préféré remonter à des sources plus sûres. Après avoir consulté le vieux du Paz, qui écrivait, en 10:20,

(1) Voy. le Diclionnnirr fr//?V/!/(î de Baylc.

(2) Biographie bretonne. Vannes, Cauderan, IH.*)-}, -2 vol. ç;rand in-8.

(3) Haurcl'au, llisl. litl. du Maine, t. VI. Paris. Dumoulin, 1872, in-1-2. — H n'est pas liors de propos d'ajouter iiue Mailiiou de Mordues, l'un des adversaires les plus violents de du Chastelet, s'exprime ainsi dans un de ses libelles : » Le sieur Hay dit par vanilô (|u'il est descendu des millors d'Hay Anglois, encore (lu'on soit bien informé de la bassesse de son extraction. S'il crojoit estre sorti d'Angleterre, cl que cet advisé, courtois et accomply chevalier le comte de Carlisle aye droit de s'y opposer pour la gloire de sa muiton.il ne traiteroil pas si mal les Auglois. . . » (Jugeincnl sur la pré/ace des diverses pièces, pp. 31, 32.)

V Histoire gènèahglgue de plusieurs maisons illustres de Bretagne, et qui, signalant un Gautier Hay, seigneur de la Guerche et de Pouancé, fondateur du prieuré de la Magdeleine de Pouancé, dès 1094, ne donne de généalogie régulière des Hay qu'à partir de 13o0 (époque à laquelle vivait le père du premier Hay des Nétumières), nous n'avons pas cru pouvoir nous adresser plus sûrement qu'aux recueils manuscrits des arrêts du conseil de réformation de la noblesse de Bretagne, commencée en 1667 et terminée en 1671. Or la généalogie de la famille Hay du Chastelet, branche des Hay des Nétumières, s'y trouve rapportée tout entière, en remontant ])ar douze générations non interrompues jusqu'au xiii'' siècle ; il n'y est pas question de la descendance écossaise, et l'arrêt du conseil, en date du 12 novembre 1668, pris sur le rapport de M. Descartes, se conttMite de déclarer nobles d'ancienne extraction, les maintenant en qualité de chevaliers, les chefs des trois rameaux alors existants : Paul Hay, sieur des Nétumières, Paul Hay, sieur du Chastelet, et Siméon Hay, sieur de Coëslan. Enfin, tous trois portent : de sable au lion morné d^argent, et ce ne sont pas précisément les armoiries données ])ar le roi Kennetli au fameux paysan. H est vrai que la f-miille aurait pu changer d'armes après l'émigration; mais si nous continuons nos recherches, nous rencontrons en Bretagne deux autres familles Hay, non parentes, dont l'une, celle des Hay de Slade et de Lourmeau, fut maintenue au conseil en 1763, et portait d'argent à trois écussons de gueule, avec la devise : Renovate animos. Voilà bien, sauf le renversement des couleurs, peut-être mal rapportées par Bayle, les armoiries octroyées par le roi Kennelh au libérateur de l'Ecosse ,1' .

(I) Nous trouvons dans les registres des mandements de la chambre des comptes de Bretagne, tout le dossier de « reconnaissance, de noblesse d'ancienne extraction pour les sieurs François- Jacques-Louis et Noëlr.icliard Hay, » fils de Guillaume Hay de Slade, émigré en France en 1098 à la suite des Sluarts. Leur généalogie remonte jusqu'au paysan anobli par Kennolh : elle est délivrée « par le Roy d'armes et principal héros de toute l'Irlande et datée de Dublin le 10 mars 1762. » Elle constate que la ."jranche de Slade passa d'Ecosse en Angleterre et vint se fixer en Irhnde sous le règne de Henri II d'Angleterre. — Le conseil du roi fil

PAUL IIAY DU CIIASTELET 5

La conclusion se déduit d'elle-même; et nous signalerons bientôt un petit incident qui nous amène à supposer que, parvenu h une haute fortune, l'académicien maître des requêtes voulut éblouir ses collègues par une illustre descendance qui ne lui appartenait point : il eiJt été bon de ne pas le croire sur parole. Seignelay prétendit aussi plus tard que les Colbert descendaient des premiers barons d'Ecosse; mais, en dépit de Ménage et des plus beaux parchemins, la cour ne fit qu'en rire.

Ce qu'il y a de certain, c'est que lesduChastelet comptaient au XVII® siècle parmi les vieilles familles de Bretagne. Un Guillaume Hay, chevalier, conseiller du duc de Bretagne Jean II, avait été sénéchal de Nantes à la fin du xiii*' siècle ; un autre avait servi Charles V dans les guerres de Normandie en 1375, et vers le commencement du xv!!*^ siècle, époque à laquelle les deux futurs académiciens firent leur entrée dans la vie, quatre membres de la famille Hay possédaient à la fois des sièges au parlement de Rennes.

Daniel Hay, sieur du Chastelet, père de Paul et de Daniel, était fils d'un second mariage de Jean Hay, sieur du Plessix et des Nétumières, conseiller au parlement de Bretagne en 1554. Son frère aîné, Paul, sieur des Nétumières, fils du premier lit, succéda en 1o8i h son père dans la charge de conseiller, et devint en 1G0;2 président à mortier. Enfin, le frère cadet de Daniel, Simon Hay, sieur de la Bouexière, lige des Hay de Coeslan, fut nommé conseiller au parlement en ■159o. Qu'on nous pardonne ces longs détails : il est bon de connaître exactement l'entourage et la famille des jeunes gens, lorsqu'on veut se rendre compte de leur éducation et de la facilité qu'ils ont eue d'arriver plus tard aux charges ou aux honneurs.

Daniel ne suivit pas la carrière du parlement comme ses deux frères, mais, à leur exemple, il entra dans la magistrature ; nous le trouvons, à la fin du xvi« siècle, en possession de

droit à la requête de niainlcnuc de noblesse, le 18 février iTG3, et l'arrot fui enregistré par la cliambro dos comptes de Bretagne le 10 seiitcinbri' de la niiîmc anucc. [Archives delà Loire-Iiifcrieurc.) Voila donc les seul descendants officiels, en France, du libérateur de l'Ecosse.

la charge de lieutenant civil, criminel et de police à Laval ; et, si Ton donne créance à un passage d'un pamphlet de Mathieu de Morgues, il aurait joint à celte charge celle d'intendant de la maison du duc de la Trémouille, pour lequel il vendit, en i 626, les terres de Suel et de Bécherel, mouvantes de la comté de Nantes. Nous n'avons pas retrouvé la date de sa naissance ni celle de sa mort : nous savons seulement qu'en 1589, il épousa Gilette de Pélineuc et qu'il en eut deux fds, les deux membres de la première Académie. Pour l'aîné, les documents ne nous feront pas défaut.

D'après tous les biographes, Paul Hay du Chastelet naquit en 1593; cependant Pellisson, qui parait avoir résumé sur l'académicien des notes fort précises, dit positivement qu'il mourut le 6 avril 1636, à l'âge de quarante-trois ans et cinq mois. Le calcul le plus élémentaire nous conduit donc à fixer la naissance de Paul du Chastelet au mois de novembre 1592. Son frère Daniel, destiné, en qualité de cadet de famille, à l'état ecclésiastique, ne vint au monde que quatre ans plus tard, le 23 octobre 1596; et comme le Chastelet se trouvait situé dans la paroisse de Balazé, à une lieue au nord de la ville de Vitré, dont les ducs de la Trémouille étaient barons, il obtint de bonne heure l'aljbaye de Cliambon, qui dépendait de la vicomte de Thouars, sur les confins du Poitou.

Paul suivit la carrière de ses ancêtres; il termina ses études de droit à Paris, car il nous apprend lui-même qu'il eut l'honneur d'être reçu à la cour du roi Henri IV (1) ; et dès l'année 1616, à l'âge de vingt-quatre ans, il entrait comme conseiller au parlement de Bretagne. Au mois de juin 1618, il fut nommé avocat général, et, pendant cinq années consécutives, il occupa cette charge, sinon h la satisfaction générale, du moins avec esprit : car ses réquisitoires souvent très-satirii{ues, lui attirèrent l'animosité de plusieurs magistrats ; mais cela mit en relief ses talents oratoires et bientôt la faveur royale le distingua parmi ses collègues des parlements (2'. En 1621, l'année

(1) Vinnocence justilîée, p. 23.

(2) On trouve dans les registres des mandcmcnls de la chambre des comptes de Bretagne, XX, 196-197, des lelires patentes de Louis XIII

même oh son frère Daniel, qui n'avait que vinq-cinq ans, obtenait le doyenné de régiisc collégiale de Laval et le prieuré de Notre-Dame, à l'époque du fameux voyage de Louis XIII en Guyenne et en Béarn, au milieu des agitations de la guerre civile et des difficultés de toute nature, le jeune avocat général de Rennes reçut, à vingt-neuf ans, la délicate mission d'aller établir à Pau un parlement, en pays révolté. Nous remarquerons en passant une coïncidence toute spéciale : vers le même temps, le roi d'Angleterre envoyait à la cour de France, en qualité d'ambassadeur extraordinaire, pour ménager un accommodement entre Louis XIII et les huguenots, lord Hay, comte de Carlisle, l'un des chefs de cette famille illustre du paysan d'Ecosse, dont l'envoyé du roi de France à Pau se vanta plus tard de descendre. Nous ne serions pas étonné que cette prétention de Paul du Chasteleteût pris naissance précisément à cette époque, lorsque les deux Hay, l'ambassadeur et l'avocat général, se rencontrèrent ensemble au camp de l'armée royale.

Quoi qu'il en soit, du Chastelet trouva dès son arrivée en Béarn, en dehors des troubles civils, des difficultés fort graves dans l'accomplissement de sa mission. Les deux anciens conseils souverains de Saint-Palais et de Pau, réunis pour composer un parlement de nouvelle institution, étaient en ([uerelle l'un avec l'autre sur des questions de préséances et de droits acquis : des deux procureurs généraux et de leurs avocats et substituts, quels seraient les titulaires définitifs? quel rang

qui lui accorde le 16 mars 1620 une pension de 000 livres « par chascun an, sur les deniers provenant des amendes tant civilles que criniinclles de noslre cour, et autres deniers extraordinaires dont il n'est l'ait aulcun estât. >. Les motifs sont « les bons et agréables services que le dic-t Paul Hay nousaCaicts, et le peu de gaiges qui sont attribuez à son dict oince, qui ne sont à beaucoup près sul'lizans pour l'enlrolennement eelon l'honneur et disnil6 d'icelluy. » - MallieureusemcDl il n'y eut point de reli(}uats de fonds i)Our payer cette pension, en sorte que du Chastelet s'adressa aux Etats de Utelagnc qui lui allouèrent la somme de 1,000 livres par forme de gralitication, le -2H juillet 16^-2.— Par lettres patentes du 27 mars 16-23, Louis XIII approuva celte allocation, non \y.\s ti litre de gratification, mais à lilre d'avaiice sur la pension {Ibid., XXI, p. 131). — Arcliives du déparleiucnl de la Loire-Inférieure.

occuperaient les présidenls réunis? et mille autres problèmes de cette nature, qu'on peut voir longuement exposés dans le Mercure du temps... Du Chastelet Unit par les résoudre, et bien que les archives de Pau n'aient pu, malgré nos recherches, nous fournir aucun détail sur ses négociations, nous savons du moins qu'elles eurent un plein succès ; car, satisfait des services qu'il avait rendus à l'autorité royale dans cette mission, le roi le nomma maître des requêtes (1). Déjà veuf de Marguerite de Renouard, fille d'un maître des comptes de Bretagne, et sœur du futur académicien J.-J. de Renouard de Villayer, du Chastelet venait d'épouser Madeleine Danguechin de Yerdilly, lille d'un conseiller au Parlement de Paris. On lit dans le Ducatiana, qu'il fut obligé de quitter sa charge d'avocat général « pour quelque affront qu'il reçut à cause de ses plaidoyers trop satiriques » ; il est vrai, remarque l'abbé Goujel, qu'on ne donne point la preuve de ce fait. Pellisson dit bien quelque part avoir vu de du Chastelet une « satire cruelle et sanglante contre un magistrat, sous le nom de***»; mais personne n'a revu cette satire, et nous ne pouvons savoir si elle se rapporte à cette période. D'un autre côté, Mathieu de 3Iorgues dira plus tard, dans son virulent pamphlet intitulé la Vcrllè défendue : « Il a fait autrefois l'office d'avocat général dans un parlement; il y convertissoit le barreau en théâtre de charlatan : ses plaidoyers n'étoient que des satires; elles firent fondre sur lui une grêle de coups de bâtons, qui ne le rendirent pas plus sage, mais l'obligèrent de quitter son pays pour venir raffiner sa malice dans la cour... » Nous citons ce passage, parce qu'un biographe impartial ne doit rien omettre : mais faut-il accepter de confiance le poison le plus envenimé de la satire aux abois?... Ce qu'il y a de certain, c'est que l'avocat général, par sa nouvelle nomination, eut ce qu'on appelle en langage contemporain, de l'avancement.

C'était en 1623, à l'époque où Richelieu recevait le chapeau

(1) Il fut reçu le 3 avril 16-23. Celle dale nous est donnée par une notice d'un ircs-curieux recueil manuscril de la Bibliothèque nationale, intiluk' : Lhte des maistrcs des requêtes, etc., n" 11018, f- 140.

PAUL HAY nu CIIASTEI.KT 9

de cardinal et un an seulement avant son arrivée définilive aux affaires. Le corps des maîtres des requêtes ne formait alors qu'une simple juridiction spéciale sans attributions nettement déterminées, et chargée de «chevauchées » ou inspections dans les provinces. Richelieu devait, quelques mois plus tard, mettre à large contribution, dans son système d'administration générale, ce corps instruit et dévoué, presque tout entier sorti de la magistrature parisienne ou provinciale. Ce fut parmi eux qu'il choisit ses intendants, intermédiaires directs entre le pouvoir royal et les pouvoirs provinciaux, et modératcursen même temps des aspirations décentralisatrices de ces derniers ; parmi eux aussi, le tout-puissant ministre choisit ses commissaires extraordinaires et ses juges politiques.

Du Chastelet ne tarda pas a se faire remarquer par le cardinal, au milieu de ses collègues, à cause de son esprit vif, satiri(iue et mordant. C'est lui, pour citer un exemple de ses saillies, qui, d'après ïallemant des Réaux, traduisait par «Je suis gueux, mai.s c'est de race », l'épitaphe In fundalo, scd avito, que le maître des requêtes Turcan d'Âubeterre avait fait mettre sur la porte de sa maison (l). Riclielieu, <iui reconnut immédiatement quels services cet esprit bien dirige pouvait rendre à sa cause, résolut de l'attacher plus spécialement à sa personne. Il craignait, peut-être pour lui-même, sa verve caustique : il préféra s"en servir pour combailre ses nombreux ennemis; et du Chastelet, qui entrevit dans cette situation un avenir de faveurs et de dignités, s'empressa d'acquiescer aux désirs du ministre. Au bout de quelques années, il devint son apologiste en titre.

Il ne faudrait pas croire cependant qu'eu acceptant celle position, Paul du Chastelet fit complète abdication de son indépendance. 11 se j)ermettail quelquefois de combattre les idées de son maître. Ainsi, lors(pie Richelieu lit mettre en jugement Boulleville, à la suile de son fameux duel, du Chastelet composa on faveur des accusés un factum « qui fut trouvé

(I) iMon verre n'esl pas grand, mais je bois dans mon verre, a dil do nos jours AllVcd de Musset.

également éloquent et hardi.» C'est un in-folio de huit pages, jiubliéen 1627 et intitulé : «Pour messire François de Montmorency, comte de Luz et de Boutteville, et messire François de Rosmadec, comte de Chapelles. » Richelieu ne fut pas content de cette action courageuse, et « lui ayant reproché que c'était pour condamner la justice du Roi : — Pardonnezmoi, lui dit M. du Chastelet, c'est pour justifier sa miséricorde, s'il a la bonté d'en user envers un des plus vaillants hommes de son royaume (1). »

Quelques années plus tard, rapporte encore Pellisson, «comme il assistoit un jour M. de Saint-Preuil, quisoUicitoit la grâce du duc de Montmorency, et qu'il témoignoii beaucoup de chaleur pour cela, le Roi lui dit : — Je pense que M. du Chastelet voudroit avoir perdu un bras pour sauver M. de Montmorency. Il répondit : — Je voudrois. Sire, les avoir perdus tous deux, car ils sont inutiles à votre service, et en avoir sauvé un qui vous a gagné des batailles et qui vous en gagneroit encore. »

Ces deux traits nous offrent une indépendance de caractère peu commune chez un courlisan et nous les avons cités tout d'abord, dans la crainte qu'on ne puisse, pai'ce qui va suivre, ranger du Chastelet parmi ceux qu'on appellerait, en langue vulgaire, les âmes damnées du cardinal.

Introduit dans la familiarité de Richelieu, le jeune maître des requêtes prit en effet le premier rang parmi ses auxiliaires les plus dévoués pour débrouiller les intrigues presque inextricables des partisans delà reine mère et de Monsieur. Pendant les premières années de son pouvoir, Richelieu dut sans cesse avoir l'œil ouvert sur ces menées ténébreuses ourdies par «La Fargis, Vaultier, Bellingan, le président le Coigneux, Madame de Chevreuse et autres...» On sait comment ces « cabales », suivant l'expression du Journal de Richelieu,

(1) Pellisson, Histoire de VAcadémie françatse. Edit. Livet, I, 170. — M. Hauréau, dans VHisloire littéraire du Maine, dit que ce fut après ces événements que du Chastelet fut nommé maître des requêtes. C'est une erreur. Il l'était déjà depuis quatre ans. (Histoire littéraire du Maine, VI, p. 78.)

amenèrent le «grand orage de la cour» et la Journée des Dupes, justifiant le fameux propos du cardinal, « que le cabinet de Louis XIII et son petit-coucher lui donnaient plus d'embarras que l'Europe tout entière. »

Plusieurs passages du Journal de Richelieu nous montrent Paul du Chastelet à la piste de toutes les cabales de la cour, et rendant compte au cardinal de ce qu'il avait vu et entendu : pour ne pas dépasser les bornes de cette étude, nous y renvoyons le lecteur. Nous remarquerons seulement que d'après les indications d'un précieux manuscrit de la Bibliothèque nationale contenant des notices sur tous les maîtres des requêtes du xvii" siècle, Paul Hay exerça pendant quelque temps les fondions d'intendant de justice en Bretagne, en Béarn, en Bourgogne et en Bresse.

En 1630, du Chastelet accompagna son maître en qualité d'intendant des armées de Savoie et de Piémont, dans cette fameuse expédition d'Italie, pendant laquelle on put voir Richelieu, revêtu d'une armure, commander les troupes royales et les mènera la victoire... On lit dans les Mémoires de Richelieu que « le roi, après avoir ordonné toutes choses, partit de Lyon et arriva à Grenoble, le 10 mai : le cardinal, qui y étoit arrivé le jour précédent, alla au-devant de Sa 3Iajesté et l'accompagna, et le jour même lui tit, en présence des maréchaux de Créqui, Chàlillon, Bassom[)ierre, Vignoles, Contenant, Hallier, les secrétaires d'État, et Chàtelet, le rapport pour la négociation pour la paix. » Le maître des requêtes, on le voit, faisait son voyage en bonne compagnie; mais, si l'on en croit certaines suppositions, il dut le payer par une histoire apologéli([ue de la campagne.

Le P. Lelong cite, dans sa Bibliothèque historique de la France, une brocliure politique qui parut à celte époque, à Grenoble, chez Marnioles, et qui porte le titre de ((.Première et seconde Savoisienne, où se voit comment les ducs de Savoye ont usurpé plusieurs Estats appartenans aux rois de France.... et les raisons de cette dernière guerre, comme les rois de France en ont eu plusieurs pour cruels ennemis, comme l'Eglise en a receu de grandes offenses... les feintes proposi-

tions de paix pour tromper le roi, faire périr ses armées et assujétir l'Italie, sans moyens de s'y pouvoir opposer, etc. » Or ces deux Savoisiennes sont attribuées positivement par le contemporain Mathieu de Morgues, abbé de Saint-Germain, h Paul du Chastelet : et ce ne fut que longtemps plus tard qu'on donna pour auteur à cette pièce Bernard de Rechignevoisin, sieur de Guron. Déjà, en 1600, Favocat au parlement Antoine Arnauld, mort en 1619, avait publié une Savoisienne pour justitier la conquête de la Savoie par Henri IV; la brochure du célèbre avocat donna l'idée des deux Savoisiennes de 1630. Mais nous ne nous étendrons point sur ce morceau d'apologie politique. On n'en fait pas généralement honneur à Paul du Chastelet, et son Recueil de pièces pour servir à V histoire, publié en 1633, ne renferme pas cette pièce, tandis qu'il contient toutes ses autres brochures.

Ce fut seulement en 1631, plusieurs mois après la Journée des Dupes et l'arrestation de Marillac, que du Chastelet entra résolument dans la polémique active, et mit sa plume au service de son maître. On peut néanmoins supposer qu'il s'y exerçait depuis quelque temps, ou bien que le succès de sa première brochure fut assez éclatant pour l'encourager à persévérer dans celte voie; car pendant cette première année de rentrée en lice du maître des requêtes, six libelles, en prose et en vers, en français et en latin, sortirent de son arsenal pour aller frapper en pleine poitrine les ennemis de son protecteur.

Le premier, beaucoup moins satirique que les suivants, est surtout une apologie de la politique extérieure et intérieure du premier ministre; il est intitulé : les Entretiens des champs Éljjsées. L'historien Varillas attribue cet écrit à Louis de Guron ; mais on sait combien les assertions de Varillas sont souvent sujettes à caution. L'abbé de Saint-Germain, libelliste attitré de Gaston d'Orléans et de la reine mère, et l'un des principaux adversaires que du Chastelet ait eus en vue dans ses répliques, affirme j)lusieursfois, dans la Bemontrance du Caton chrétien, et dans ses autres pamphlets, que les Entretiens sont l'œuvre du maître des requêtes : nous préfé-

rons nous en tenir à cette déclaration, qu'ont adoptée presque tous les biographes (1). Du reste, le style des Entretiens a tellement d'analogie avec les écrits suivants de Paul du Cliasiclet, qu'il semble difiicile de les attribuer h un autre qu'à lui. Qu'on nous permette d'en donner ici quelques extraits, pour faire connaître la manière du nouveau libelliste, qui fut avec Jean Sirmond, caché souslenom de sieur des Montagnes, de Sabin, ou de Cléonville, l'un des plus ardents champions de la politique du cardinal, dans l'arène de la polémique.

11 n'est pas besoin de dire que la scène se passe dans ces champs Élysées que garde Cerbère. Voici l'entrée en matière, toute pleine d'allusions h notre récente campagne en Italie :

« Me han quilfado la honra » (ils m'ont osté Thonneur), disoil des Espagnols le marquis Spinola, pressé d'angoisses dans les tristes heures de sa mort; et avec ces piteux accents s'acheminoit pour passer dans les champs Elysées, quand Caron d'une voix furieuse s'écria : « Qu'on me cliasse cet Espagnol d'icy, de peur qu'il ne vienne troubler le repos des bienheureux, comme ceux de sa nation font toute la terre en l'autre monde », et en même temps le saisit au corps pour le jetter hors de la barque ; à quoi faisant résistance, il remonslra qu'il estoit Italien, et si fameux, qu'il ne méritoit pas d'être traiclé de la sorte.

« ... Arrivant dans les prairies voisines, les premières personnes de cognoissance qu'il aperçut, furent les ducs de Savoie et Collalto, qui disputoient ensemble sur la prise de Pignerol,

(1) Nous devons insisLcr sur ce point, car M. Hauréau, dans son llist. littéraire du Maine (l. Vf, p. 80, publié en 1872), prétend démontrer que Varillas a raison d allribuer les Entretiens à Louis do Guron : mais son argumentation porte à faux. Elle s'appuie en effet sur une ciialion de ftlalhieu do Morgues faite par Varillas et qui mettrait à la cliarge de l'autour des Entretiens dos faits qui ne peuvent s'appliquer qu'à Louis de Guron, parce qu'il s'agit de la fin du règne de Henri IV. M. Hauréau aurait dû recourir à la brocliure mémo de Mathieu de Morgues, la Remontrance du Caton chrétien. Il y aurait vu que le passage on (juestion : « 0 le i)éal, »etc., s'applique à l'autour do l'Innocence justiftee, brochure qui est incontostablomcnt de du Cliaslelct. Si enfin il avait lu celte Ijrochuro de l'Innocence justifiée, il y aurait trouvé à la i)age :23 une ligne où l'auteur dit (iu'/7 courait le cerf avec le feu roij. Il n'y a donc aucune coniradiclion dans le texte de Mathieu de Morgues, et nous maintenons formellement notre atlribulion. Voir de plus, ci-dessous, les pages 2;5-â7.

l'un soutenant qu'on le pouvoit secourir, et l'antre disant le contraire. »

Alors s'élève une grande discussion, entremêlée de cris et de coups d'épée, sur les affaires d'Italie, sur Mantoue, Cazal, Naples, etc., puis sur celles des Flandres, et l'on s'imagine facilement que la politique du cardinal a l'avantage sur celle de ses adversaires.

a Sur quoY, tournant visage, ils aperçurent le grand Henry, avec une prande suitle; et luy, appuyé sur le bras de Yilleroy et du président Janin, s'arrestasur le bord d'une grande fontaine, où soudain La Varenne arriva, tenant entre ses mains plusieurs pacquets qui furent délivrez à Villeroy, pour les deschiffrer. Le roy demanda cependant : — Quelles nouvelles courent? J'ay veu quelques parties contre le cardinal de Richelieu, par les dernières despèches, qui portoientle désordre survenu, et le raccomodement qui avoit suivi, à la grande instance qu'en avoit fait le Roy.

— J'en suis bien aise, dit le président Janin, car je Tai toujours estimé et creu qu'il réussiroit aux affaires, et lui ay dit souvent qu'il prist courage, et qu'il auroit son temps ; et Vostre Majesté raesme le voyoit de bon œil, dès qu'il estoit évesque de Lusson.

— Quoy ! dit le Roy, c'est le frère de Richelieu ? Il est vray que je l'aimois, et vous sçavez bien et M. de Yilleroy, que j'étois résolu de le faire cardinal et Veusse mis dans mes affaires^ si j'eusse vécu plus longtemps. — H y a bien réussi, dit Zamet, car depuis qu'il est au Conseil, toute la France a changé de face : et quand ce ne seroit que La Rochelle est prise et rasée, il y auroit de quoy se contenter. »

Il est aisé de comprendre combien tous ces éloges indirects devaient plaire àrÉminence. L'insinuation du bon Henri IV, qui aurait fait Richelieu cardinal, et l'eût nommé ministre s'il avait vécu plus longtemps, était surtout bien trouvée... Du Chastelet continue l'éloge et l'apologie complète de son protec • teur, en passant en revue toutes les affaires intérieures et extérieures du royaume, les huguenots réduits, la maison d'Autriche abaissée, etc.... puis il s'arrête longuement sur l'histoire de la Journée des Dupes.

« Mais enfin à quoy aboutit celle affaire du cardinal? dit le lioy. — Qu'on l'a voulu esloingner de la cour, dit Yilleroy. — A cette parole tous les assistans firent un cry, avec un Jésus, les mains jointes, qui fut entendu de toutes les campagnes voisines, monslrant par là Testonnement d'une telle nouvelle, qui attira beaucoup de gens, les uns dolens, et les autres qui s'en réjouissoient. »

A la suite de cet incident, du Chastelet se livre, par la bouche de l'un des interlocuteurs, h une charge à fond contre les deux Marillac, et d'abord contre le garde des sceaux, au sujet duquel le cardinal de Bérulle et Servin ont une petite querelle assez amusante sur les libertés de FÉglise gallicane. On remonte dans le passé jusqu'en 4589, pour trouver que Marillac a signé «le serment horrible qui se fit contre Henri troisiesme, qu'aucuns affirment avoir faict de son propre sang. » On raille fort agréablement le code Michaud... — En revanche, Schomberg, Bullion, et tous les ministres dévoués à Richelieu, sont comblés d'éloges par Henri IV'; puis, le bon roi, rappelant ses souvenirs : — « iMais ne dit-on rien dans ces despesches du frère de Marillac? — Ouy, sire, dit Yilleroy, et l'histoire en est longue, et tout le monde le blasme de son ingratitude; car Vostre Majesté sçait bien qu'elle n'en avoit jamais fait d'estat, depuis le fait de Caboche... etc.» Suit un long réquisitoire, excessivement violent, où le maréchal est encore plus attaqué que le garde des sceaux. Enfin, après une revue aussi complète que possible des affaires d'Allemagne, des Pays-Bas, d'Angleterre et de Hollande, toujours à l'avantage de la politique du cardinal, du Chastelet termine sa brochure par l'introduction assez originale d'un dernier personnage qui arrive de la cour et réclame un entrelien secret avec le bon Henri. Nous regrettons de ne pouvoir citer ce dernier passage, car il est plein de mouvement; mais il faut nous borner.

On a déjà pu reconnaître dans les dialogues naturels et vivement coupés de Paul du Chastelet, une facilité de style unie à une simplicité qu'on chercherait vainement chez la plupart des prosateurs de cette époque. Pour le bien juger, il

d6 LA BRETAGNE A l'aCADÉMIE

faut se rappeler quelle était la situation de la langue française en 1631 : c'était le moment de la grande vogue des lettres de Balzac et des plaidoyers ampoules de l'avocat Le Maistre. Le maître des requêtes avait su, par son style naturel, alerte et léger, s'éloigner aussi loin de la pompe de Balzac que de la préciosité déjà introduite par Voiture dans le langage de la société polie; aussi devons-nous saluer en lui l'un des premiers maîtres du véritable esprit français.