II. La Polémique politique en 1631. — Du Chastelet, poëte

Malheureusement, du Chastelet n'eut pas la plume assez ferme au début de sa carrière militante, pour résister à la tentation de faire de l'esprit à tout prix, aux dépens de ses adversaires. Fort peu de temps après l'apparition de ses Entretiens, il lança contre les Marillac cette fameuse prose rimée, qui causa tant de scandale dans le procès du maréchal, et qui fait tache dans l'œuvre apologétique du maître des requêtes. Là, par ses allusions grossières, que voile à peine un latin bas et cynique, du Chastelet dépasse le but de la défense ; sa polémique devient une insulte, et ses attaques ne craignent pas de s'avancer jusqu'aux plus odieuses calomnies. Aussi ce pamphlet a-t-il attiré à son auteur, de la part des historiens ennemis déclarés de Richelieu, les jugements les plus sévères, et même de violentes invectives.

Un biographe devant être impartial, nous citerons le passage que l'historien Le Yasser consacre à du Chastelet sur le sujet qui nous occupe ; c'est une diatribe ; mais le pamphlet appelle le pamphlet. Le Yasser commence par accuser le maître des requêtes de corruption : Sous le ministère du garde des sceaux Marillac, dit-il, « Chastelet, nommé commissaire d'un certain Lopez, syndic des Morisques chassés d'Espagne et prisonnier à la Bastille pour crime d'État, reçut un diamant de quinze mille livres et fit absoudre Lopez. La corruption vint à la connaissance du garde des sceaux, et Chastelet fut seulement chassé du conseil par l'indulgence

PAUL IIAY DU CIIASTELET 17

(le Marillac... » Nous n'avons trouvé trace de cette étrancre accusation que dans les diatribes virulentes de Mathieu de Morgues, copié servilenient par Le Vassor ; et cela nous inspire peu de confiance ; ce qu'il y a de certain, c'est que du Chastelet, s'il fut chassé du conseil, ne tarda pas à y rentrer. En tout cas, telle est la circonstance qui, suivant Le Vassor, fit du garde des sceaux Marillac et de Paul du Chastelet deux ennemis irréconciliables.

Mathieu de Morgues renchérit encore sur l'histoire de Lopez. « La trahison, dit-il dans la Vérité défendue, lui fit adorer le crédit de madame de Puisieux, et après sa disgrâce, demander avec instance la commission de faire le procez à son beau-père et h son mari ; il suborna des témoins contre eux et changea les dépositions : nous avons ouy les plaintes du président de Bellièvre sur ce sujet. Son esprit porté à la médisance, l'a rendu aucteur des plus infâmes et sanglants

pasquins, qu'on ave veu depuis dix ans Il brigua d'estre

adjoint au commissaire des Estats de Bretagne l'an 16'27 : la friponnerie qu'il fit méritoit plus justement une potence, que tout ce qu'il impute au mareschal de Marillac le moindre blâme... » Quelle était cette friponnerie? nous n'avons pu le découvrir;... mais il est bon de prévenir le lecteur que toutes les allégations du violent abbé de Saint-Germain ne sont point prises à l'arsenal de la Vérité. Un homme qui traite à tout propos son adversaire « d'enragé prophète de Baal,... de chien sépulcral,... de serpent venimeux... », ne mérite pas grande considération.

Le Vassor, plus modéré dans la forme, mais aussi violent dans le fond, parce que son zèle pour la doctrine de Calvin ne pouvait lui faire pardonner à Richelieu l'extermination des huguenots, continue en ces termes :

{( Aussi rampant adulateur que vif et piquant railleur, Chàtelet faisoil souvent des satires et les lisoit à Richelieu pour divertir Son Éminence. Un prince contre lequel il en avoit composé une, le voulut faire mourir sous le bâton. Le garde des sceaux détourna cette violence. Un si bon office devoit diminuer du moins le ressentiment de l'injure que du

Cliâtelet croyoil avoir reçue de ce magistrat. Mais l'envie de faire rire un ministre duquel on attend des gratifications aux dépens de ses ennemis est une violente tentation. Après la fameuse Journée des Dupes, Cliâtelet s'avise de composer une prose rimée en méchant latin, h l'imitation de ces misérables hymnes que FÉglise de Rome chante à la messe dans quelques solennités (1). La pièce étoit sanglante contre les deux Marillac et contre la comtesse du Fargis. Le cardinal de Bérulle, à qui l'auteur étoit redevable d'un bienfait signalé, y fut encore cruellement déchiré. La dévotion de ce prélat, mort en odeur de sainteté dans sa communion, y est traitée d'hypocrisie,... etc., etc. »

Voilà ce qu'un auteur peut gagner h publier des invectives et des calomnies indignes d'une plume sérieuse et qui se respecte. Les curieux pourront lire la prose rimée de Paul du Chastelet dans le Journal de Richelieu. On l'a réimprimée dans presque toutes les éditions de ce journal ; mais elle ne se trouve pas dans les premières ; en voici quelques passages :

Venite ad solemnia Faciamus prœconia Dum nobis rident omnia.

Una turris (2) tenet illum Qui opprimebat pusillum Quando tenebat sigillum.

Quantum flevit Carmelita

Tantum risit Jesuita Cum captus esthypocrila.

Sancta Fargis, die nunc sodas Quantas tecum, elc

Nous renvoyons pour les vers qui suivent et pour le commentaire à Tallemant des Réaux, dont la chronique ne s'ef-

(1) 11 n'est pas inutile de rappeler encore que Le Vassor était protestant.

(2) M. Hauréau écrit funis. C'est sans doute une variante.

fraye d'aucun terme ni d'aucune situation : on nous saura gré d'être plus réservé. Il est juste, cependant, après avoir reproduit l'acte d'accusation contre du Chastelet, de parler de sa défense présentée par lui-même. Voici ce qu'il écrit sur la prose rimée, dans ses Observations sur le procès et la mort de Marillac, composées en 1632 :

n Tout ce qui déplaist et contredit à cette cabale (le parti de la Reine et de Monsieur), est abominable. C'est estre impudent et impie de parler du garde des sceaux de Marillac ; oser dire qu'un bomme de leur intelligence en a pu tromper un autre, c'est à leur compte se moquer de Dieu et des saints. C'est commettre un grand crime parmy ces gens-là que de faire des rimes latines. Et pour ce que l'Église en a reçu Tusaoe en la décadence de la poésie et de l'élégance romaine, pour donner quelque grâce au cbant en un temps où toute la beauté des vers fut réduite à la consonnance, elles ne peuvent à leur advis estre employées en un autre subjest, sans blasphème ; aujourd'hui que les réformations et principalement celles du Concile en ont aboli la plus grande partie, tant d'autres de cette manière qui ont paru en divers siècles avant celle qui fut faite contre la Ligue par le sieur Viette, maître des requêtes, personnage qui ne cède en rien aux plus grands hommes de l'ancienne Grèce, pour le raisonnement et la subtilité, n'ont été prises pour des sacrilèges que par des rebelles de leur temps. S'il estoit vray que celle qui les travaille si fort dans le nostre eust aussi bien rencontré pour les autres que pour Marillac, elle n'eust pas esté si mal traitée. Ce sont des fruits que le temps donne et consume aisément, qui ne méritent ni blasme ny excuse, et qui ne sont que de simples effets de l'indignation que l'on conçoit, de voir que les gens de bien qui servent le Roy, soient outragés par tant de volumes d'injures : ils ont le goût différent suivant le tempérament et la disposition de ceux qui les reçoivent, mais l'intention est toute droite au besoin de la cause publique, sans irrévérence k la religion ny à ceux qui la suivent. Encore l'on verra quelque jour dans les livres ouverts de celte Providence infinie, quels sont les autheurs de toutes les playes qu'a reçues l'Église en ces dernières années, et sy la prise de La Rochelle et celle de Mantoûe sont d'une égale justice devant Dieu, qui ne nous a pas caché depuis, à qui son bras est demeuré plus favorable,... etc. »

On prendra cette excuse pour ce qu'elle vaut: le fond de rargumenlation du maître des requêtes, dont Tabbé Mathieu de Morgues a beau jeu dans sa Vérité défendue, c'est que la fin justifie les moyens, et que la lutte doit s'établir à armes égales. A des injures, de plus cruelles injures sont de justes représailles, et l'intention « toute droite au bien de la cause publique » excuse les excès de plume les plus venimeux et les plus vils. Nous ne sommes point de cet avis. L'injure grossière et la calomnie ne sont pas des armes permises, même pour défendre une bonne cause, devant des adversaires qui usent de pareils moyens. Au reste, du Chastelet lui-même nous donne raison, car pendant bien longtemps il désavoua cette prose rimée, enfantée par sa verve satirique dans un jour de colère mal contenue.

Voilà, s'écrie Mathieu de Morgues, en commentant mot à mot, dans sa Vérité défendue, l'apologie du satirique, « voilà les belles défenses que fournit Hay, advocat du Chastelet. 11 dit qu'il est loisible de mesdire d'un cardinal de Rome, d'un garde des sceaux de France, et d'une dame d'atour de la Royne, avec les rimes profanes, lascives et diffamantes, parce qu'on a chanté devant la réformation dans l'usage de Paris, des simples et des saintes. Par cette raison, les sorciers, qui se servent des paroles de la messe, seront innocens : il sera loisible d'assommer les hommes avec le baston de la croix, parce qu'on le porte aux processions. Mais voyez ce fripon, ([ui nous veut bailler le change : il dit qu'on trouve mauvais qu'il face des proses, lorsqu'on se plaint des mesdisances. Sans faute, le sieur du Chastelet doit révoquer le sieur Hay, comme un advocat qui trahit sa partie. Mais il

adjouste que /e sieur Viette, maître des requestes fit des

rimes contre la Ligue, qui ne furent pas prises pour des sacrilèges. Belle auctorité et belle occupation des arbitres des biens, de la vie et de l'honneur des hommes ; Viette à donné carrière à son esprit une fois en sa vie, et Chastelet fait mestier de bouffonnerie ; celuy-là pouvoit estre estimé pluslost badin que malin, et le Chastelet a esté jugé plus malin que badin : les proses de celuy-là estoient en termes

généraux et dans la licence de la guerre civile ; celles que nous avons veues depuis peu sont contre des particuliers de grande considération et dans un royaume paisible. Hay les appelle des fruicts que le temps donne et consomme aisément, qui ne méritent ny hlasme ny fexcuse. Semblables fruicts ont h\i pencher autrefois des branches sur le dos du sieur Hay : et sont pommes de Gomorre, qui ont une escorce vermeille, mais qui n'ont au dedans que de Tordure,... etc. »

Arrêtons-nous; aussi bien Mathieu de Morgues commence à se servir d'un vocabulaire qui ne nous convient point ; mais nous pensons qu'on nous pardonnera cette longue citation : elle donne une idée du style polémique de l'époque, et cette malheureuse prose rimée joua un tel rôle, nous le verrons bientôt, dans l'existence de Paul du Chastelet, qu'il était nécessaire de donner, à son sujet, quelques détails.

L'année 1631 vit paraître d'autres brochures du maître des requêtes ; mais ici l'arme est de bonne guerre, et si les partisans de la reine mère et de Monsieur se sentirent piqués jusqu'au vif, du fond de leur retraite de Bruxelles, il ne leur fut plus permis de crier au scandale.

C'est d'abord un Discours au lioy touchant les libelles faicts contre le gouvernement de son Etat (1631, in-8°) (1), discours principalement dirigé contre les Lettres et Remarques, parues depuis peu sous le nom de Monsieur, et contre le président Le Coigncux, chancelier du duc d'Orléans et l'un de ses plus fougueux partisans. Le préambule est solennel:

0 Sire, dit Paul du Chastelet, la récompense de la vertu est tirée delà vertu mesme, et les Roys n'ont point de théâtre plus

(1) M. Hauréau voulant relever plusieurs erreurs de Fevrct de Fonlellc, en commet une autre p!us grave à ce sujet. 11 veut que celte brocluirc ait été composée par du Chastelet pendant sa prison à propos du procès Marillac (Voir ci-dessons), et dit que Fonlette s'est trompe en assignant à cet emprisonnement la date de 1032 puiscjuc la brocliuro est de IG31. Nous ignorons où M. Hauréau a pu puiser ses renseignements, mais il est incontestable que le procès Marillac eut lieu en 103:2 et que du Chastelet fut arrêté au mois de mai 10,52. La brochure qu'il composa dans sa prison, fut celle des Obscrvatluns sur le procès Marillac, ce ijui lui valut sa mise en liberté.

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relevé de leurs généreuses actions que leur conscience et l'honneur de les avoir faites; ils se contentent aussi de leur propre témoignage. Ces considérations très-puissantes m'ont retenu quelque temps à ne répondre aux escrits calomnieux, qui ont esté publiez contre l'honneur de Vostre Majesté, et la réputation de son conseil. Mais craignant que le silence n'en authorizàt le crédit, à cause du nom qu'ils portent sur le front, et du lieu d'où ils viennent, n'ignorant pas que parmy les peuples, il s'en trouve toujours quelques-uns qui sont portez de malice pour se plaindre de leurs princes; que les calomnies qui se disent contre eux, quoyque supposées, trouvent toujours des oreilles ouvertes à les recevoir ; que la raison est inique, la haine aveugle à supposer des crimes aux personnes innocentes, et que les injures faites à la Majesté royale, sont tousjours grandes : j'ai creu que vous auriez agréable ce discours, et que vous apprendriez en le lisant, les suittes et les conséquences que produisent en un Estât les impostures, et que Vostre Majesté s'en serviroit comme d'un antidote et préservatif contre tout ce que l'envie, ennemie jurée de la vertu et des grandes fortunes, en peut dire et escrire... »

Remarquons, avant d'aller plus loin, l'ampleur et la majesté d'allure de cette dernière période : rappelons-nous toujours que ne nous ne sommes encore qu'en l'année 1631, au moment du travail pénible de régénération de la langue française, et convenons que, trois ans après, les fondateurs de l'Académie n'eurent pas la main trop malheureuse en choisissant du Chastelet parmi les meilleurs prosateurs de son temps.

Nous n'avons pas le loisir d'analyser la brochure complète de du Chastelet : nous dirons seulement qu'à la suite de ce majestueux préambule, la faction de Gaston d'Orléans, et surtout les intrigues du président Le Coigneux sont fustigées d'importance, et comme détail des mœurs littéraires du temps, nous ajouterons qu'à l'exemple du célèbre avocat Le Maître, du Chastelet ne ménage point les exemples tirés de l'histoire romaine ; on est tout surpris de rencontrer Nymphidius et Galba à côté des partisans de Gaston ; mais c'était la mode alors. On pense bien que du Chastelet, criblant de ses traits les plus aigus la cabale ennemie, représentant sa

noire ingratitude après les bienfaits, les faveurs et le pardon reçus de Sa Majesté au retour de Lorraine, et son ambitiom insatiable « qui va toujours croissant comme le crocodile, et ressemble à ces vapeurs d'eau, lesquelles plus elles montent en haut, plus elles grossissent », n'a pas oublié de présenter au roi le contraste du dévouement et de l'habileté du premier ministre. C'est une péroraison assez habile dont nous demandons la permission de citer un fragment :

« Sire, le grand Scaurus, après sa vertu éprouvée en plusieurs rencontres, qui luy ont acquis une gloire immortelle, fut accusé par le tribun Yarius, homme très-malin et de mauvaise vie, d'avoir mal versé en sa charge. Se représentant devant le peuple, assuré de sa réputation, et de l'intégrité de sa conscience, il leur dit pour toute justification : Messieurs, Yarius affirme tels crimes contre moy et Scaurus le nie, auquel le plus tost croirez-vous? Par laquelle response il fut absous, honoré de tout le monde, et Yarius attaint et convaincu de calomnie. De mesme, contre des impostures et médisances que les ennemis de Vosfre Majesté et de vostre Estât, ont publiées dans leurs lettres et leur belle requeste, afin d'obscurcir l'approbation publique et les services singuliers que vous a rendus Monsieur le Cardinal : il n'est point nécessaire de vous représenter pour une plus entière satisfaction, ce qui s'est passé à La Rochelle, à Suze, en Languedoc et en Italie, puisque la vie sans reproche d'un personnage si qualifié et relevé en mérite, et la vie sordide et infâme de ceux qui sous l'adveu et le nom de leur maistre l'accusent, justifie assez son innocence et l'impudence des autres. »

La seconde brochure, sur laquelle nous nous étendrons beaucoup moins, est intitulée : l- Innocence justifiée en Vadministration des affaires, adressée au Roy, avec l'épigraphe : Dicam equidem, licet arma mihi mortemque minentur. — C'est une apologie complète du cardinal, dirigée surtout contre Césai-, duc do Ycndôme, et le président Le Coigneux.

« Sire, dit Paul du Chasfclot, ceux qui escrivoient ou parloicnt à César, ignoroient sa grandeur; ceux qui n'osoient ny l'un iiy

l'autre, son humanité. Ayant tousjours recogncu en Yostre Majesté ces deux belles qualitez, principalement lorsqu'elle me fit l'honneur d'a^iréer la response que je fis aux libelles qui couroient contre le gouvernement de son Estât: cette douce gravité qui reluit en Yostre Majesté et que vous départez esgallement aux petits et aux grands, me ravit en admiration, daignant recevoir un présent si disproportionné à sa grandeur, et en ce rencontre tesmoigner à tout le monde, que ce n est pas une action moins digne d'un grand roy, recevoir de petits présens, que d'en faire de grands. C'est ce (jui me donne maintenant le courage, et qui m'oste la crainte qu'un esprit plus fort que le mien pourroit justement avoir des menaces qui m'ont esté faictes de la part de ceux qui se sont sentis touchez des vériléz découlées de ma plume en ce premier discours... »

Puis, après cet hommage déposé aux pieds du roi, le maître des requêtes entonne un vrai chant de triomphe pour célébrer le plus magnifiquement l'incomparable Richelieu. Il cite David et Absalon, le tragédien Théodore, et bien d'autres personnages de l'antiquité, passe en revue la généalogie du cardinal, ses honneurs, ses charges ;et comme, dans ses autres brochures, il avait surtout exalté la politique extérieure de son maître, il justifie, dans son panégyrique, le procès de Chalais, les affaires du grand prieur et du maréchal d'Ornano... etc.,.. etc.

« ... Et finiray ce discours par la responce très-célèbre que fit l'empereur Théodose sur quelques mesdisances qui avoient esté publiées contre la majesté impériale. Quand quelqu'un, disoit-il, a médit de l'empereur, si ça est par légèreté, il le faut mépriser, si par folie et ignorance, il en faut avoir pitié ; si par malice et par injure, il lui faut pardonner... »

Bel exemple de modération que ne suivirent point les adversaires du maître des requêtes dans leurs écrits.

Ce fut pour répondre aux deux brochures que nous venons de citer de Paul du Chastelet, ainsi qu'à deux autres opuscules, dont le premier {Discouj^s dun vieux courtisan désintéressé, sur la lettre que la Reyne, mère du Roy, a cscrit à

PAUL IIAY DU CIIASTELET 25

Sa Majesté après sa sortie du Royaume) est attribué à l'évêque de Saint-Malo, Achille de Harlay, et le second {Remontrance à Monsieur, par un François de qualité) émane de la plume du cardinal lui-même, que Tabbé de Saint-Germain lança de Bruxelles au nom de la reine mère, sa « Charitable Remontrance du Caton chreslien au cardinal de Richelieu, sur ses actions et quatre libelles diffamatoires faits par lui ou ses escrivains. »

Mathieu de Morgues, dans cette remontrance, écume de rage et déverse sa bile de la façon la plus virulente sur les apologistes du ministère. On ne se douterait guère, à la lecture de ce violent pamphlet, que c'est un Caton chrétien qui parle, et si Fabbé ne l'avait écrit sur le titre, on s'imaginerait plus volontiers que les antiques Furies ont conduit la plume du libelliste. Mais Thistorien ne doit rien négliger ; les brochures de Tabbé de Saint-Germain, traquées par la police du cardinal, trouvaient sous le manteau un débit considérable, et tout biographe impartial doit avoir la conscience de lire le pour et le contre, malgré le dégoût qu'il rencontre parfois dans ses recherches. Que penser, par exemple, de cette sortie contre Hay du Cliastelet ?... « Nous en avons veu un autre qui est d'humeur bien différente, encore qu'il soit assez vieux courtisan... (ici une accusation impudente avec une comparaison aux huissiers de la Samaritaine)... celuy-là a eu honte de s'appeler désintéressé, parce que toute la cour a sceu qu'il a esté quelque temps hors de vos bonnes grâces, pour avoir trop grossièrement escroqué vingt mille livres en la recherche des financiers, et avoir lourdement coupé la bouse en faisant bransler la sonnette. C'est ce bon seigneur, qui estautheur d'un cscrit do quatre feuilles, c'est-à-dire de deux sols, et qui s'appelle Discoin^s au roi touchant les libelles faicls contre le (jouvernenient de son Estât. Ce beau discoureur est semblable à don Quixote, qui ne trouvant point d'ennemy, combaltoit contre les voiles des moulins à vent... Cet escrivain, qui n'est pas apprentif comme l'autre, car il a f^iit la première cl la seconde Savoisienne, VEntreticn des champs Ehjsées et autres œuvres du temps, nous a faict

espérer qu'il réfuteroit quelques escrils ; mais il a voulu combattre plus au large, et n'a rien proposé de ce qui a esté escrit contre vous. Il parle en termes généraux et s'esgaye en l'air, comme un oiseau qui a pris Tessor. Son commencement est semblable aux préfaces que font ordinairement quelques compositeurs des imprimeries de Paris ; lesquels pour avoir moyen de faire un bon repas inventent, un jour de petite feste, quelque histoire d'un monstre né ou d'un prodige apparu, ou d'une deffaite aux Indes, et pour remplir la feuille employent les deux tiers du discours en avant propos. Vostre apologiste en fait de mesme ; et parce qu'il cognoist bien que vous avez un esprit assez délicat, qui ayme mieux les choses belles que bonnes, et les apparentes que les solides, il a fait sur vostre table trois ou quatre services de viandes peintes à la mode d'Héliogabale, afin que cette gentillesse fustplus agréable à la veiie qu'à l'appétit. Après ce festin de viandes creuses, il a dressé un théâtre comme Tabarin... etc.. » Telle est la manière de discuter du Caton chresiien : on le prendrait volontiers pour Tabarin lui-même, lorsqu'il appelle du Chastelet, dans la Véiilé défendue, « un enragé prophète de Baal, qui se deschire et se descoupe soy-mesme ; un autre désespéré par ses crimes qu'il a rendus aussi publics que la Nepveu sa débauche ; un nommé Hay qui est hcnj de Dieu et des hommes, un juge concussionnaire, ou corrompu commissaire aux gages de toutes les tyrannies, et valet des faveurs, contre lesquelles il se rend dénonciateur et tesmoin, ou recherche d'estre rapporteur, lorsqu'elles sont tombées en disgrâce... nn homme qui fait profession d'impiété et de trahison, et mestier de bouffon et de fripon, dont l'impiété lui donna l'invention de souffler par une salbacane à l'oreille d'une fille de bonne maison et assez riche héritière, Aime Hajj...)} !!!... «Un homme sans jugement et abandonné de Dieu..., un serpent qui empoisonne les herbes et les fleurs sur lesquelles il passe, mais un jour il troublera les eaux dans lesquelles il s'est caché... un pygmée, qui mesure avec le poulce de son petit esprit un Hercule sommeillant, qui l'abattroit avec le souffle de sa bouche, s'il se remuoit... etc. »

Pourquoi donc l'Hercule ne se remue-t-il point? Mais en voilà assez. On peut juger maintenant entre les procédés des deux adversaires. Du Chastelet ne porte à son passif qu'un passage malheureux de la prose rimée ; tous ses autres opuscules sont d'une allure digne, modérée, de bonne compagnie. Les libelles de l'abbé deSaini-Germain ne respirent que l'insulte et l'outrage. « Le cardinal a réduit ses ennemis à un tel point, dit quelque part du Chastelet, qu'au lieu de faire la guerre avec la lance et l'épée, ils sont contraints de descharger leur colère, leur vengeance et leur rage, sur du papier, par des plumes, par de l'encre et par des injures! » Nos dernières citations prouvent que le maître des requêtes ne s'avançait pas trop loin dans celte péroraison de son discours sur les libelles.

Dans le même temps, les autres apologistes au service de Richelieu écoulaient toutes les ressources de leur riche arsenal. Balzac publiait ses Lettres sur le Prince ; Jean de Sirmond, sa Défense du roy et de ses ministres, son Avertissement aux provinces et son livre célèbre du Coup d'Etat de Louis XIII ; Silhon imprimait le premier volume de son Ministre d'État (t), et les poètes venant à leur secours envoyaient au fond des provinces leurs plus belles odes à la louange du cardinal : la fameuse ode de Chapelain peut représenter assez bien le type de ce lyrisme politique. Du Chastelet, on le voit, travailhiil en nombreuse compagnie à l'œuvre commune delà défense du ministère.

Avant d'aller plus loin, il est bon que nous nous arrêtions ([uehiue temps sur un détail d'histoire littéraire, qui n'est pas sans intérêt. IS'ous avons remarqué déjà combien certains passages des libelles de Paul du Chastelet, certains préambules à périodes sonores en |»articulier, pouvaient passer à bon droit pour des spécimens du bon style de l'époque ; ei nous avons ajouté qu'il n'était pas étonnant (jue les fondateurs de l'Académie l'eussent choisi pour collègue. Nous avons

(1) Voir noire étude sur Jcnn de Silhou, l'un dos premiers mcnibrcs de r\cadi''mie française. Paris, Dumoulin, l.STO, in-S". (Extraite de la Hcvue de Gascogne et couronnée par l'Académie.)

cependant quelques doutes sur la paternité réelle de quelquesuns de CCS fragments. Dans toutes les brochures du maître des requêtes qui parurent en 1631, le style est un peu inégal; en l'étudiant attentivement, on croit même pouvoir remarquer quelquefois des différences sensibles dans la facture et le travail de périodes consécutives. Pellisson nous apprend bien quelque part que les exercices de FÂcadémie ne furent pas inutiles à du Cliastelet : le maître des requêtes les aimait passionnément, et l'on remarque de grands progrès dans les ouvrages qu'il composa depuis sa réception. Nous croyons avoir trouvé une autre raison de ces différences de style : c'est que du Cliastelet n'était pas le seul auteur de ses ouvrages : il les faisait préparer, retoucher et polir par des tiers intéressés. Le principal de ses collaborateurs fut Costar, alors jeune abbé peu connu et plus tard célèbre par sa défense de Voilure. Comme cette opinion pourrait paraître un peu hasardée, nous allons mettre en scène Costar lui-même, qui a pris soin de nous conserver dans son volume de lettres, les moindres traces de ses relations avec les littérateurs en renom de son temps,

« Monsieur, écrivait Costar à du Chastelet vers cette époque, je vous envoyé ce petit travail que j'ay entrepris par votre ordre. Je l'ay faict avec grand soin, mais je n'ay point donné de temps à le polir et vous n'y trouverez aucune sorte d'ornement. Aussy n'ay-je pas creu que ce fust un ouvrage que vous désirassiez de moy, mais seulement des matériaux, à qui une main plus adroite et plus ingénieuse que n'est la mienne, donneroit l'ordre, l'embellissement et la forme. Et dans cette opinion, je me suis imaginé que, tant plus je les amasserois à la haste, tant plus me loiieriez-voiis de m'estre hasté de vous plaire, et que si cette promptitude vous donnoit peu de satisfaction de mon esprit, elle vous en donneroit beaucoup de mon zèle à vostre service. Usez-en, Monsieur, je vous en supplie, et particulièrement en des rencontres comme celle-ci, où j'ai trouvé tant de plaisir à vous obéir, que je compterai toujours entre vos bienfaits, l'eraploy que vous m'avés donné. Il n appartient qu à vous cVestre VApellès

TAUL HAY DU CHASTELKT 29

de nostre Alexandre; mais encore faut -il que quelqu'un vous aijde à broyer les couleurs, et à vous préparer la palette, de draperie pour le moins. Si vous m'en jugez capable, je me tiendray favorisé d'être préféré à tant d'autres qui se sentiroient honorés de celte commission. Il n'y a point de ministère si bas qui ne soil glorieux dans un sy noble dessein, et il n'estoit pas jusqu'aux manœuvres qui servirent à la construction du temple de Minerve d'Athènes que la piété publique ne consacrât en quelque sorte, et que le peuple ne regardât avecque vénération. Mais, sans considérer les avantages qui m'en reviendront, asseurez-vous, Monsieur, que partout où il ira de vos intérêts et de vostre contentement, je sacrifieray de bon cœur les miens et ne me proposeray point d'autre récompense que celle d'eslre recogneu, Monsieur, pour vostre très-humble... etc.. »

11 est facile d'avoir de l'érudition et de parler de Scaurus, à propos de l'abbé de Saint-Germain, de Nymphidius et de Galba... lorsqu'on possède un secrétaire comme Coslar, pour préparer son travail. Voici un fragment plus curieux encore :

« Mais je tarde trop à vous rendre compte de ce que vous rnavez commandé en parlant d'icy. Je vous dirai donc que si tost que je vous eus envoyé les papiers que vous récentes à Fontainebleau, je me 6'U('s ?/»'« selon vostre ordre à revoir vostre excellent livre, où je vous proteste que je remarquay encore de nouvelles grâces après la |)remière fois. C'est la narrative la plus belle, le raisonnement le plus fort, les senlimens les plus délicats, la conduite la plus adroite, les railleries les plus fines, et l'élocution la plus noble, et si j'ose dire, la plus généreuse, qui furent jamais. Je me suis donné \e soin de r examiner avec toutes les rigueurs iniaginables. Jamais Arislarque ne fut plus cruel à Homère, ni Scaliger à toute l'antiquité. Et cependant, je nij ay trouvé, hors les deux premières pages que de légères omissions et de petites fautes de grammaire, qui ne sont à proprement parler que comme ces ordures que le cizeau d'un excellent ouvrier laisse incarnées dans les échancrures des pièces façonnées et que le garçon enlève avec la houppe de fil d'archal. Je rends

30 LA BRETAGNE A l'aCADÉJIIE

raison de tous les changements que fy ai faits, et c'est ce qui m'a le plus cousté. Si j'eusse eu riionneur d'estre auprès de vous, j'eusse plus avancé en une après-disnée, que je n'ay fait en dix. jours entiers que j'y ay donnez sans relâche. Il ne me reste plus qu'à vous conjurer icy de me faire la faveur de croire que je n'oublierai de ma vie les infinies obligations... etc.. »

Après ces lettres, il n'y a |plus de doute possible, et nous devons reporter sur Costar une partie des éloges que nous avons adressés à certaines périodes de Paul du Chastelet ; cependant nous remarquerons que Costar est toujours trèsaffecté, tandis que le favori de Richelieu l'est très-rarement.

Si Costar a retouché la prose du maître des requêtes, il est du moins peu probable qu'il ait revu ses vers. Or nous avons de Paul du Chastelet un pamphlet versifié, composé pendant celte même année J631, qui vit paraître tant de libelles. Cette petite satire d'environ cinquante vers, est intitulée : Advis aux ahsens de la coui\ et son titre fait assez comprendre contre quels personnages ses coups sont dirigés. Les principaux partisans de la reine mère et de i\Ionsieur avaient suivi les exilés à Bruxelles (1), et ce sont eux que Paul du Chastelet crible surtout de ses traits satiriques. En voici les derniers vers :

Gaston, c'est trop courir, revenez au logis

Tout droit à Montargis, Et ne prétendez plus que l'empire et l'Espaigne

Puissent rien en Champaig^ie :

Vous avez fait assez le chevalier errant

Avecques Puylorant.

(1) Mathieu de Morgues, dans la Vérité défendue, p. 6, parle ainsi de celte pièce : « Le sieur Beautru, pour se défaire d'un enfant trouvé qu'on luy a voulu donner, et qui s'appelle les \ers aux ab.sens, dit hautement que celuy qui vient d'escrire en prose (du Chastelet), a composé autrefois en poésie celle puante satyre, qui appelle par dérision, puissante Epiphanie, la mère ou belle-mère de trois roys. Elle attend l'esloille qui les illumine; et qui en esclairant la vérité, fera voir et payer celuy qui est l'auteur de ce rencontre. » Voir sur Bautru, notre étude publiée chez H. Menu, Paris, 1876, in-8, extraite du Bulletin de la Société d'Agriculture, Sciences cl Arts de la Sarthe, et couronnée par l'Académie.

0 mère des trois rois (1), puissante Epiphanie, Pourquoi t'es-tu bannie?

Mais on préférera lire des vers qui portent beaucoup moins le caractère de l'actualité et qui dénotent chez le maître des requêtes un tel talent poétique, qu'on les a insérés, comme appartenant au célèbre Théophile, dans le recueil de Sercy, publié en 1660.

Voici le préambule de cette satire sur la diverse humeur et fortune des hommes et en particulier sur les vices de la cour :

Dans un calme trompeur, le monde a mille écueils. Ses doux embrassements, ses faciles accueils, Sont les liens dorés de notre servitude ; Bienheureux est celui qui dans la solitude, Admire la grandeur des cèdres seulement, Ne voit que des saisons l'aimable changement, Et couché sur le sein des innocentes herbes, N'adore point le seuil de ces portes superbes D'un cabinet gratté d'un tas de mécontents, Qui perdent à la fin les ongles et le temps. Plus haut que le soleil notre assurance habite, Ce qui se meut sous lui, par le sort se limite; Le hasard est plus fort que n'est le jugement. Rien ne s'y peut former que par le changement ; Et vous seul, ô Seigneur, avez la connoissance De l'ouvrage naissant devostre Providence; Nos esprits par les sens sont tousjours empeschés; L'erreur et le désir aux hommes attachés, Dans ce cercle infini ne trouvent point d'issue, Peu de gens ont le fruict, et tout le monde sue.

Nous ne pouvons citer toute la satire, dans laquelle on doit regretter quelques vers dont l'expression énergique et crue rappelle un peu trop Matliuriu Régnier; mais ceci nous suffit pour montrer que le maître des reiiuètes aurait pu, s'il a^ait suivi la carrière du Parnasse, y tenir un rang fort honorable

(J) La reine Marie de Môclicis.

el combler la lacune qui sépare Régnier de Furetière. Ce préambule a de l'ampleur et dénote un élève de la grande école de Malherbe.