LA BRETAGNE A L'ACADEMIE FRANGAISB

mouvements oratoires, celui-ci par exemple dans lequel il veut détruire une déplorable prévention des passions révolutionnaires qui faisaient regarder les Bourbons comme les ennemis et les tyrans de la patrie :

« Voilà les Bourbons, Messieurs ; les voilà tels qu'une préj.dilection particulière de Dieu nous les avait donnés ; tels que, dans les jours de justice rigoureuse, il nous les a ravis ; et tels encore qu'il les a rendus à notre amour. Voilà cependant ceux qu'une odieuse philosophie essaya de noircir par ses mensonges ; dont un patriotisme hideux, couvert des lambeaux de la misère et des livrées du crime, osa profaner le front auguste et verser à grands flots l'illustre sang ; ceux qu'un fanatisme sacrilège poursuivit jusque dans les ombres de la mort et à qui il ne voulut pas même laisser un tombeau ; ceux dont une impiété monstrueuse demande encore la destruction, qu'elle accuse d'attentat contre la félicité publique et qu'elle ne rougit pas d'appeler, faut-il prononcer ce blasphème, les ennemis et les tyrans de la France.

Les ennemis de la France ! Quoi ? Ce Saint Louis, le plus parfait modèle qu'offre l'histoire, qui couvrit le royaume des monuments de sa charité, et qui, avec le bruit de ses armes porta la renommée de ses largesses des bords de la Seine jusqu'aux rives du Jourdain ; ce bon Henri, qu'au milieu même de ses égarements la multitude se plaisait à nommer le père du peuple ; ce Louis XIII plein de justice; ce Louis le Grand qui donna son nom au beau siècle, magnifique en tout, dans ses récompenses comme dans ses lois, dans ses serviteurs comme dans sa personne, dans les revers comme dans les succès, dont la main savait également élever un palais superbe pour la demeure des rois et un superbe asile pour le soldat qu'il avait fatigué de victoires!....

« Les Bourbons tyrans de la France ! ah ! Nous le savons que la France eut des tyrans qui l'opprimèrent, qui la firent sécher de frayeur : mais nous savons aussi que ce fut lorsque

les Bourbons eurent cessé de la gouverner ; qu'éloignés d'elle, ils ne pouvaient plus ni la consoler ni la secourir ; et nous savons encore qu'après de longues souffrances, ce fut vers eux qu'elle tourna ses regards affaiblis, qu'elle tendit ses mains défaillantes et que ce ne fut que par eux qu'elle fut délivrée plusieurs fois de la dure servitude qui la menaçait... «

Ce discours, dans lequel l'orateur, sans dissimuler les fautes du prince dont il avait à célébrer la mémoire, sut le montrer tour-à-tour, vaillant, généreux, charitable, entraîné quelquefois par l'impétuosité du caractère, mais conservant toujours la foi et respectant constamment la religion, fut imprimé et vendu au profit des filles de la Croix qui se consacraient à l'instruction dans les campagnes et dont la duchesse de Berry était la protectrice. Quelques mois après, le 21 novembre, eut lieu la bénédiction de la première pierre du nouveau Séminaire de Saint-Sulpice par le cardinal archevêque, après une procession solennelle à laquelle présida le coadjuteur qui vit ainsi renaître de ses ruines la maison où il avait jadis terminé ses études.

L'Archevêque de Paris

Première période. Le triomphe.

Dans son testament, le cardinal de Périgord avait remercié le roi de lui avoir donné M^"" de Quélen pour coadjuteur, déclarant qu'il s'était félicité tous les jours de son active collaboration, et de la pensée qu'il serait

un jour son successeur. Le nouvel archevêque lui rendit, dès son premier mandement, un public hommage de reconnaissance. « Hélas ! s'écriait-il, quelle tâche il nous laisse à remplir et comment le remplacer au milieu de vous ? Toutefois, soutenu par la grâce du divin Pasteur, nous nous proposons de marcher sur ses traces, d'approcher d'un si beau modèle ; si nous ne 'pouvons atteindre sa perfection, nous chercherons à vous le rappeler en tout. Confident de ses pensées, nous les avons recueillies avec soin, et nous nous félicitons de n'avoir plus qu'à exécuter les desseins de sa sollicitude pour acquitter à votre égard la dette sacrée de notre charge pastorale. Nous suivrons le plan qu'il nous a tracé lui-même, les instructions qu'il nous a laissées, en sorte qu'absent il vous gouverne encore ; il revivra dans celui qu'il appela tant de fois l'héritier de sa tendresse. Et que manquera-t-il à notre bonheur mutuel, N. T. C. F., si non que vous nous donniez vos cœurs comme vous les lui aviez donnés, et que votre reconnaissance envers lui fasse disparaître à vos yeux les différences que nos imperfections ne manqueront pas de laisser apercevoir?.. » Et recevant le chapitre métropolitain et les vicaires généraux, il ajoutait : « La perte que nous avons faite est immense. Je suis sûr, Messieurs, que vous partagerez ma profonde douleur. Les vertus de Son Eminence, la vénération dont elle était entourée, lui donnaient une grande facilité pour faire le bien. Ces avantages disparaissent presque tous avec Elle. Il en est un cependant, qui n'a point péri : c'est, Messieurs, l'union étroite qui régnait entre vous et qui vous attachait à Elle. J'ai la confiance que ces sentiments subsiteront toujours, car son cœur est l'héritage le plus précieux qu'Elle

m'ait laissé : je le conserve tout entier pour vous ».

Archevêque de Paris à quarante -trois ans, M^"" de Quélen voyait s'ouvrir devant lui une brillante carrière apostolique, car tous les honneurs semblèrent vouloir successivement venir se rencontrer sur sa tête. En 1822 le Saint-Père lui accordait le pallium ; en 1823, le roi l'appelait à siéger, comme pair de France, au palais du Luxembourg et, comme pour le ceindre d'une triple couronne, l'Académie française, en 1824, le recevait parmi ses membres. Mais le diocèse de Paris était alors comme aujourd'hui hérissé de difficultés toutes spéciales. Et dès le début il se trouva des gens pour travestir ses meilleures intentions. On rencontre à Paris un certain nombre de prêtres dévoj'^és, mécontents de voir leurs talents méconnus, et trop souvent atteints de ce que les médecins appellent le délire de la persécution. Ce furent, avec quelques têtes exaltées prenant pour article de foi tout ce que répétaient les feuilles anticléricales de ce temps, les principaux auteurs des obstacles que le nouvel archevêque ne tarda pas à rencontrer dans l'accomplissement de son ministère.

Un précédent mandement du cardinal de Périgord avait annoncé une visite générale du diocèse, accompagnée de missions dans chaque arrondissement de la capitale, et le roi Louis XVIII avait fortement encouragé ce projet. M^"" de Quélen pensa qu'il ne pouvait se dérober à une obligation dont il avait été chargé sous la responsabilité de son àme, et il commença sa visite par le douzième arrondissement, assistant lui-même les missionnaires dans les églises Saint-Etienne du Mont, Saint-Jacques, Saint-Nicolas du Chardonnet et Saint- Médard. Les fidèles accoururent en foule dans ces

quatre paroisses, et si quelques tentatives coupables eurent lieu pour troubler Tordre et faire naître un prétexte qui jetât sur la mission le blâme et la défaveur, les exercices furent continués sans interruption et clos par des communions édifiantes. Mais il n'en fut pas de même de la visite ouverte le 24 février 1822 dans le 3'^ arrondissement. L'église des Petits- Pères, aujourd'hui Notre- Dame-des- Victoires, fut le théâtre de scènes scandaleuses. Des cris aigus se mêlèrent aux cantiques, des chansons grossières couvrirent la voix des prédicateurs, et quelques-uns d'entre eux, frappés avec rage, faillirent y perdre la vie. L'archevêque lui-mêrne, montant en chaire pour se plaindre de ces violences, fut insulté par des étudiants que des placards affichés aux portes de l'école de droit et de l'école de médecine avaient engagés à s'unir contre le fanatisme religieux ; et la force armée dut le protéger pour l'aider à regagner sa voiture, tandis que, cernés dans l'église, deux des missionnaires durent y passer la nuit pour éviter d'être massacrés. Les missions continuèrent pendant toute l'année sans nouveaux désordres, grâce aux arrestations qui avaient été opérées ; mais l'opinion publique, endoctrinée par les sophismes des feuilles prétendues libérales, feignit d'oublier que l'archevêque avait borné son ministère à évangéliser ses diocésains, et voulut le rendre responsable de l'émeute et de sa répression. La Charte garantissait cependant la liberté des cultes. Aussi le vrai peuple de Paris, qui a toujours plus de bon sens que ses meneurs, lui devait-il une revanche : il la lui octroya presque aussitôt.

C'était le 31 mai 1824, à la Chambre de Paris. On discutait le projet de loi sur la conversion des rentes, et l'archevêque de Paris, dans un long discours, déclara

qu'il ne pouvait le voter sans un amendement qui eut exonéré de la conversion les porteurs de moins de ICHX) francs de rente. Les partisans absolus du système de M. de Villèle le désapprouvèrent comme un acte formel d'opposition, et les autres ne purent pas lui refuser le droit de défendre les intérêts directs de ses diocésains. Sans contester les résultats que le projet pouvait avoir pour la fortune publique en général, il s'était apit03"é sur le sort des petits rentiers : (( J'ai bien entendu ici, avait-il dit. les exhorter à la patience et à la générosité ; on a cherché à leur prouver qu'ils devaient se faire victimes pour la chose publique ; que les sacrifices qu'on exigeait d'eux pour l'avenir ne devaient pas les rendre ingrats des bienfaits passés ; on a même insinué qu'ils pouvaient s'en rapporter à une prévoyance et à une sagesse paternelles qui trouveraient un moyen d'alléger leur condition ; mais je n'ai pu entendre nier, ni encore moins prouver qu'il n'y eut pas véritablement une classe de rentiers qui dut souffrir plus que les autres de la loi sur la réduction ou, si l'on veut, de la conversion de leurs rentes. C'est la seule thèse dans laquelle je me renferme ; et s'il était nécessaire, il me serait facile de la démontrer par des faits plus persuasifs que tous les arguments. Les dépositaires de l'autorité voient de plus loin, je le sais, mais nous entendons de plus près ; ils regardent les choses en masse, nous sommes admis dans les plus secrets détails ; notre condition de tous les jours est de descendre dans le vallon des larmes où se trouvent toutes les misères, pour persuader la résignation, pour modérer les cris de la détresse et arrêter le désespoir. Aurions-nous tort de prendre des précautions, de faire des instances, pour que nos consolations ne soient

point onéreuses, pour que nos paroles ne soient point impuissantes ?... » La loi ne fut point votée et le peuple comprit cette fois que son archevêque venait de lui donner une preuve éclatante de dévouement. Quand il sortit du Luxembourg, les acclamations l'accueillirent, ses chevaux furent dételés et ce fut en triomphe qu'on le reconduisit à ce palais épiscopal que, six ans après, la fureur populaire devait saccager de fond en comble. Ce discours habile, mesuré, où la situation de celui qui le prononce, rappela plus tard M. Mole, est ménagée et rappelée avec un art merveilleux, avait exercé une grande influence sur la chambre des Pairs. Dès ce moment, la renommée 'de l'archevêque ne fut plusrenfermée dans le temple, il fut sacré orateur politique et deux moi^ après, le 29 juillet 1824, l'Académie française procédait à son élection en remplacement du cardinal de Bausset. Il fut reçu en séance publique, en même temps qu'Alexandre Soumet, le 25 décembre suivant, et il prit pour sujet de son discours l'alliance de la religion avec les Lettres, les sciences et les arts. Le point délicat de ces allocutions est toujours le témoignage de reconnaissance qu'il faut répéter indéfiniment sous des formes nouvelles. Voici comment M**" de Quélen parle des confidences amicales qui lui avaient donné lieu de croire au succès de sa candidature :

« Loin de songer à briguer un honneur qu'il m'eut suffi de mériter, j'accusais de trop aveugles amis d'oublier vos intérêts et de trahir votre gloire ; par une juste abnégation^ j'allais renoncer sans retour à l'espoir qu'ils me donnaient comme certain d'être favorablement accueilli par les maîtres de la littérature française ; et peut-être ne vous a-t-il pas échappé, Messieurs, avec quel embarras et quelle timidité j'ai rempli des devoirs que la bienséance et les égards, autant que

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VOS règles et vos coutumes exigent de ceux qui se proposent de siéger parmi vous. J'hésitais donc lorsque j'ai cru voir la Religion applaudir au dessein qui me portait au Sénat académique, approuver un projet que j'avais ignoré jusqu'alors et prendre en quelque sorte sur elle la responsabilité des démarches que sans elle je n'aurais'jamais entreprises. Serait-ce une illusion ? il m'a semblé l'entendre m'inviter elle-même à la confiance, m'assurer que la réunion de vos suffrages sur ma tête ne serait de votre part qu'une obéissance à sa secrète impulsion, qu'elle la regarderait comme un hommage de plus que vous vouliez lui rendre en ma personne et que mon élection à l'Académie française deviendrait l'époque de l'heureuse alliance qu'elle allait renouveler elle-même avec les lettres, les sciences et les arts. Rassuré alors, je n'ai plus hésité à rechercher un commerce qui me deviendra de plus en plus agréable et utile ; je suis venu et j'ai reçu de vous un accueil qui déconcerterait le mérite le plus recommandable Maintenant je vous offre mes remerciements et mes services. Je ne suis sûr, il est vrai, que de ma reconnaissance ; pour le reste, je ne puis promettre que des efforts. Fidèle à cette vertu du cœur, je le serai aussi à des engagements que, toutefois, le temps qui affaiblit nos forces nous rend chaque jour moins capable de remplir... «

Cela fut dit avec une noblesse et une dignité de ton qui lui concilièrent tous les suffrages ; et les applaudissements éclatèrent très nourris, lorsque, par une délicate allusion, l'orateur rendit hommage à l'auteur du Génie du Christianisme et au grand artiste dont le pinceau venait de décorer la coupole Sainte-Geneviève rendue depuis peu au culte. Châteaubriant et Gros se trouvaient dans la salle et reçurent la meilleure part de cette ovation. . ,

En choisissant M. de Quélen, disait plus tard à l'Académie lé comte Mole, vous voulûtes asseoir parmi

VOUS « un des derniers dépositaires de ce sentiment des convenances qui se traduit dans le langage par une simplicité et un naturel dont on s'écarte davantage tous les jours. Le discours qu'il prononça répondit à votre attente. Comme tout ce qui est sorti de sa plume; il était élégant et animé ; mais le respect de la langue, la constante modération de l'expression, sa pureté, sa franchise rappelaient une autre époque que la nôtre, les écrivains d'un autre temps (1). » Le directeur Auger avait, en répondant à M*"" de Quélen employé presque les mêmes expressions : « Qu'il me soit permis de vous le dire, tout ce qui est sorti de votre plume, de votre bouche, est d'abord sorti de votre âme ; toutes vos paroles ont un caractère touchant de douceur, de modestie et d'onction. Les soins nombreux et la nature même d'un ministère établi pour la dispensation des biens célestes, vous empêche de prendre part à ces débats animés où se règlent les intérêts temporels de la société. Si quelquefois vous y mêlez votre voix pacifique, c'est pour obéir à un mouvement de sollicitude paternelle ; c'est pour plaider la cause du troupeau qui vous fut confié. Votre politique est celle d'un véritable ministre du Seigneur ; c'est la politique de la modération, de la justice et surtout de la charité (2). » Les engagements que M^"^ de Quélen venait de prendre avec l'Académie française furent-ils toujours largement tenus ? Il est permis d'en douter et de croire que ses nombreuses occupations l'engagèrent à se contenter du simple titre d'Académicien. Deux faits certains prouvent au moins qu'il y eut à un certain mo-

(1) Discours de réception du comte Mole à l'Académie Française.

(2) Réponse d'Auger au discours de réception de Ms' de Quélen à l'Académie.

ment quelques tensions dans ses rapports avec ses doctes confrères. Il avait été chargé en 1825 du premier discours pour la distribution des prix de la fondation Montyon qui devait avoir lieu le 25 août, à l'occasion de la fête de Saint-Louis. Il avait déjà préparé ses documents, lorsque brusquement il prévint l'Académie qu'il lui serait impossible de prononcer ce discours, parce qu'il devait assister, le 21, à la translation des reliques de saint François de Salles à Annecy. Lacuée de Cessac fut obligé de le remplacer au pied levé, et, malgré les ménagements oratoires qu'il sut prendre dans Texorde de son discours, on se rendit bien compte qu'il y avait eu là une sincère déconvenue. Dans une autre circonstance, à propos du projet de loi qui limitait la liberté de la Presse, l'Académie, discutant si elle devait ou non se prononcer pour ou contre le projet, reçut par l'intermédiaire du secrétaire perpétuel une lettre de l'archevêque la prévenant que, si elle se décidait contre le ministère, elle courait le risque de se voir supprimée. Cette lettre qui parut une menace intéressée produisit un effet déplorable. Il paraît cependant que le souvenir s'en effaça^ car l'Académie députa plus tard deux de ses membres pendant la dernière maladie du prélat, pour lui témoigner l'intérêt qu'elle prenait à sa conservation.

Ce voyage à Annecy, comme tous les actes de l'archevêque, pendant les cinq années qui suivirent, fut très diversement apprécié par la presse libérale. Selon les pamphlétaires, M*"" de Quélen n'était allé en Savoie et en Suisse que pour prendre le mot chez les Jésuites de Fribourg. Ce fut bien pis encore, lorsque ses médecins lui ordonnèrent de partir pour l'Italie afin de rétablir sa santé fortement ébranlée par tous les

travaux de son ministère ; c'était pour intriguer dans le but d'obtenir le cnapeau de cardinal, disaient les uns; pour se disculper près du pape d'avoir soutenu un instant le journal La. France catholique accusé de jansénisme, disaient les autres. Ce qui est sûr. c'est qu'il fut accueilli avec beaucoup de faveur par le Saint-Père qui le fit chercher dans son hôtel pour le loger dans un palais vacant, et qui lui fit cadeau avant son départ de deux bustes magnifiques en bronze doré de saint Pierre et saint Paul que l'archevêque fit déposer à son retour, dans le trésor du chapitre métropolitain. Une excursion à Naples acheva de remettre sa santé.

Il semble difficile au premier abord d'accorder ces accusations contradictoires et simultanées de jansénisme et de jésuitisme ; mais les pamphlétaires ne s'embarrassent pas pour si peu, et l'abbé Paganel, dans ses Mémoires secrets sur V archevêque de Paris pour demander sa déposition, prétendra que, profondément sceptique en matière de religion, il jouait double jeu pour être sûr de satisfaire son ambition de quelque façon que les événements pussent se produire. Hypocrite, sa persécution apparente contre les jansénistes ; h3q30crite, son mandement sur la dévotion au Sacré-Cœur, hypocrite, son attitude lors des ordonnances sur les Jésuites et les petits séminaires, qu!on assurera rendues avec sa connivence bien qu'il eût présidé la commission préparatoire qui leur était contraire. Mais le factum de Tabbé Paganel dénote dans tout le cours de ses 400 pages un cerveau tellement déséquilibré qu'il nous suffit d'avoir indiqué l'accusation. Nous avons, pour notre part, trouvé M^'" de Quélen, dans toutes les phases de sa carrière, en complet accord avec le Saint-Siège.

Le mandement sur la dévotion au Sacré-Cœur sus-

cita un violent article du Constitutionnel contre Tarchevêque (1;. On y déclarait que cette dévotion avait été introduite dans le diocèse de Paris sans la participation et contre le gré du chapitre métropolitain. Celui-ci s'assembla aussitôt pour déclarer au contraire que, cette dévotion étant ancienne dans le diocèse, M^"" de Quélen, pour lui donner une plus grande solennité, en avait plusieurs fois conféré avec le chapitre qui l'avait adoptée dans ses délibérations relatives à la nouvelle édition du bréviaire de Paris. Ainsi tombaient l'un après l'autre tous les chefs d'accusation soulevés contre lui.

Il cie nous reste plus à parler que de deux cérémonies importantes qu'il présida : la bénédiction de la première pierre du monument expiatoire de la place Louis XV, qui fut remplacé depuis par l'obélisque de Luxor, et la grande procession solennelle de la translation des reliques de saint Vincent de Paul. Dans les deux cas il avait répondu de l'ordre et l'ordre ne fut pas troublé.

La première de ces cérémonies donna lieu à un trait de charité qu'on a peu connu. Dès que parut l'ordonnance pour l'érection du monument expiatoire, l'archevêque se rendit près de M™* la duchesse d'Angoulême et lui demanda de puiser dans la religion une force surhumaine pour accompagner le roi sur la place où s'était dressé l'échafaud de son père et là, se jetant à ses genoux, lui demander le rappel des régicides exilés. La princesse le lui promit; mais, sur le point d'arriver sur la place qui lui rappelait de si cruels souvenirs, elle sentit ses forces l'abandonner et fut contrainte de rentrer aux Tuileries par le guichet de la rue de l'échelle.

(1) Constitutionnel du 22 mai 1828.

Cependant ses mandements se succédaient sans relâche : un jour sur le devoir électoral, le lendemain sur l'œuva-e des petits séminaires, une autre fois contre les erreurs de l'abbé de La Mennais dans son livre sur Les Progrès de la Révolution et de la guerre contre V Eglise, enfin • sur la translation des reliques de Saint- Vincent-de- Paul. Qu'il nous suffise de les avoir énumérés. Le moment critique approche où la révolution va reprendre le pouvoir. La licence de la Presse n'avait plus de bornes. Une multitude de faits propres à rendre le clersé odieux ou ridicule était, dit un auteur contemporain, consigné chaque jour dans mille écrits populaires. (( On se plaisait à fixer sans cesse les yeux du peuple sur l'immoralité, les crimes, les délits prétendus des prêtres ; à imputer à un évêque des instructions qu'il n'avait pas données ; à parodier les paroles d'un autre évêque ; à engager les citoyens à déserter les temples où, disait-on, on prie Dieu avec scandale ; à les exhortera se débarrasser de vieilles habitudes, et de préjugés religieux... Les missionnaires, les ordres religieux, le Saint-Siège étaient constamment en but aux calomnies les plus odieuses. On prenait à tâche de présenter comme des actes de tyrannie et des attentats à l'ordre public, à la paix des familles et aux libertés de l'église gallicane, la fidélité de l'épiscopat aux lois canoniques et l'exercice indispensable de la juridiction spirituelle... Enfin on avait imaginé d'envelopper tous les catholiq.ues dans une accusation commune et de les représenter comme un parti qui, dirigé par Rome, menaçait l'état, le roi, la société tout entière... » (1). Ces excitations malsaines allaient porter leurs fruits.

(1) Vie de Mv de Quélen, par d'Exauvillez, I, 130.

HYACINTHE DE QUÉLEX 233

Au mois d'août 1829, un ministère de réaction fut constitué, dont le prince de Polignac et le comte de la Bourdonnaye devaient être les membres principaux. Tous les deux se rendirent à rarchevéché pour offrir à M^"" de Quélen le ministère des affaires ecclésiastiques. L'archevêque déclina la proposition qui lui était faite et le prince sortit avec vivacité. Resté seul avec le prélat, M. de la Bourdonnaye proposa une combinaison dans laquelle M. de Polignac ne devait pas entrer et demanda si, moyennant cette exclusion, 1 archevêque accepterait le portefeuille. M*"" de Quélen persista dans son refus. Il tenait formellement à rester en dehors de la politique militante et ce fut pourtant l'accusation contraire qui allait causer les désastreux événements de l'année suivante.

Deuxième période. — La persécution.

Le 11 juillet 1830, Charles X vint assistera Notre- Dame au Te Deuni célébré en actions de grâces de la prise d'Alger. L'archevêque le reçut à la porte de l'église métropolitaine et lui adressa une allocution qui se terminait par ces mots : « Ainsi le Tout puissant aide an Roi très chrétien qui réclame son assistance. Sa main est avec vous, Sire. Que votre grande âme s'affermisse de plus en plus ; votre confiance dans le divin secours et dans la protection de Marie, mère de Dieu, ne sera pas vaine. Puisse Votre Majesté en recevoir bientôt encore une nouvelle récompense 1 Puisset-elle bientôt venir encore remercier le Seigneur d'autres merveilles non moins douces et non moins éclatantes ! »

Il est impossible pour un esprit non prévenu de voir dans cette dernière phrase autre chose que la fin naturelle d'une période oratoire. Elle fut cependant la cause du sac de l'archevêché. Des bruits de coups d'Etat circulaient dans l'air politique : on en conclut que cette péroraison les confirmait et que l'archevêque, bien que le roi eut plusieurs fois témoigné vis-à-vis de lui un certain éloignement et de fortes préventions, était l'un des promoteurs des ordonnances qui parurent peu après : elles le surprirent plus que personne et nous aurons bientôt la preuve matérielle qu'il leur était complètement étranger : mais il n'en fallut pas davantage pour que l'émeute se tournât plus particulièrement contre lui.

Le 24, il se rendit à Neuilly pour donner la confirmation au duc de Nemours et à la princesse Clémentine. Le 26, il vint à Paris de Conflans, ancienne résidence d'été des archevêques de Paris qu'il avait rachetée pour la léguer à ses successeurs , présida son conseil , et ayant lu dans le Moniteur les ordonnaces de la veille, il dit à ses grands vicaires : « Tout cela est bon sur le papier, mais tenons bien nos têtes ! » Puis il retourna à Conflans. Le lendemain matin, l'insurrection éclatait dans Paris. Or le 29, une foule d'émeutiers se précipita sur le palais de l'archevêché qui se trouvait alors situé le long de Seine, entre Notre-Dame et l'ancien Hôtel-Dieu. Sur une menace faite la veille de s'emparer de l'archevêque pour le pendre au drapeau tricolore qui flottait sur les tours de Notre-Dame, les secrétaires s'étaient enfuis; il n'y restait plus que le suisse qui déclara en vain que le palais ne renfermait aucun ecclésiastique ni les fusils qu'on prétendait cachés dans les caves. Forcé d'ouvrir la grille pour sauver sa vie, il dut céder devant ces gens armés de sabres, de fusils, de

haches, de marteaux et de pinces-monseigneur, qui se ruèrent d'abo^ dans les caves pour boire du vin, et dont quelques-uns, s'affublant de bonnets carrés et de surplis qu'ils trouvèrent dans les chambres, tirèrent par les fenêtres des coups de fusils pour persuader au peuple que les chanoines avaient fait feu sur lui. La fureur alors ne connut plus de bornes : tout fut pillé, dévasté, brisé, brûlé ou jeté dans la Seine : on pénétra même dans le trésor du chapitre qui séparait le palais de la cathédrale : on y brisa les ostensoirs et les reliquaires, on lacéra les ornements et on commit toutes sortes de sacrilèges. Plus de 300 mille francs disparurent, dont une partie appartenait en propre à l'archevêque, et pour faire croire au désintéressement des émeutiers on porta un sac de 2400 fr. à l'Hôtel-Dieu : mais l'un deux fut obligé d'avouer en police correctionnelle, au mois de septembre, qu'il avait eu pour sa part deux billets de mille francs et plusieurs pièces d'or. Le soir, il ne restait plus du palais que les murailles, les planchers et la toiture.

M^"" de Quélen n'apprit ce désastre que le lendemain par son médecin, M. Gaillard, qui vint en toute hâte à Conflans le prévenir que ses jours étaient là aussi en danger et qui, après bien des péripéties, réussit à l'emmener jusqu'à La Salpètrière d'où il fallut s'enfuir presque aussitôt pour se cacher successivement, avec toutes sortes de précautions, chez M. Serres, médecin de la Pitié, dans cet hôpital même, puis chez M. Geoffroy Saint Hilaire, directeur du jardin des Plantes, enfin chez les sœurs de Saint-Michel. Pendant ce temps on répandait sur lui de si infâmes libelles, de si furieuses affiches et de si outrageantes caricatures, que, reconnu dans la rue, il y eût été impitoyablement massacré.

Il réussit cependant, par l'intermédiaire d'amis dévoués à obtenir une audience secrète de Louis-Philippe au Palais-Royal. Là, les questions qui faisaient naître parmi le clergé les plus vives inquiétudes furent discutées, en particulier celle du serment, et l'on y décida d'envoyer à Rome un négociateur pour exposer franchement la situation au Souverain Pontife et provO- "quer sa décision immédiate. Sur les instances de l'archevêque, M. Gaillard se mit aussitôt en route avec des lettres du roi, de la reine et du prélat, et revint bientôt avec l'autorisation donnée par le Pape aux Evêques de prêter le serment au nouveau régime, et le conseil à l'archevêque de donner sa démission de la Pairie. Ms' de Quélen laissa écouler le délai imposé aux l^airs pour le serment et fut, de ce fait, réputé démissionnaire. Ainsi, pendant que les ennemis du clergé traquaient le prélat comme une bête fauve, c'était luimême qui proposait les moyens de dénouer une situation au premier abord inextricable.

Au bout de près de six mois, l'orage paraissant se calmer, M^"^ de Quélen, qui n'avait pu obtenir un centime d'indemnité de la commission des dommages de la révolution de j uillet, crut pouvoir reparaître à Notre- Dame, et y officia le 11 janvier 1831, dernier jour de la neuvaine de sainte Geneviève. Quelques jours après, il se rendit au Palais-Royal, avec ses deux grands vicaires, et y eut longue audience avec Louis-Philippe au sujet des besoins de son diocèse. Il y fut convenu, entre autres choses, qu'on ferait les réparations les plus urgentes à l'archevêché où les secrétaires s'étaient réinstallés en camp volant, et classaient les registres et les papiers échappés au pillage. Mais cela ne faisait pas le compte des anti-cléricaux qui avaient rêvé la dé-

molition du palais et qui ne cherchèrent qu'une occasion de renouveler leurs exploits. Elle se présenta bientôt d'elle-même. Quelques légitimistes de la paroisse Saint-Roch ayant demandé à leur curé de célébrer, le 14 février, un service pour le duc de Berry, le ministre des cultes, M. Barthe. déclara qu'il ne s'y opposerait pas si le service avait lieu à une heure suffisamment matinale ; mais craignant qu'on ne saisit cette occasion pour commettre de nouveaux désordres, l'archevêque défendit au curé d'accéder à la demande, et des affiches placardées dans l'église le 13 au soir annoncèrent que le service n'aurait pas lieu. Cependant des paroissiens de Saint-Germain l'Auxerrois. ayant appris l'autorisation donnée par le ministre, prièrent leur curé de célébrer aussi un service, mais sans ostentation et de troisième classe. L'archevêque n'en fut point prévenu, et le 14 la cérémonie eut lieu au milieu du plus grand calme en présence des agents de police qui attestèrent, dans l'instruction qui suivit, que le catafalque ne portait aucun insigne. Tout était terminé, et le curé se disposait à quitter la sacristie quand on vint l'avertir qu'un inconnu venait d'attacher au drap mortuaire une lithographie représentant le duc de Bordeaux et que la foule se pressait autour pour la voir. Il courut aussitôt vers le catafalque pour en arracher ce signal de discorde et leva le bras pour arriver aux épingles qui le fixaient, mais il était trop tard ; un rassemblement tumultueux s'était déjà formé sur la place et les bruits les plus absurdes y circulaient. On disait que le catafalque était orné de fleurs de lis, qu'on y avait mis un buste dHenri V et que le curé, levant le bras, l'avait béni. Des pierres étaient déjà jetées dans la fenêtre du presbytère quand la garde

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nationale arriva, au moment où le maire de l'arrondissement, cédant aux exigences de la foule, faisait abattre la croix en pierre qui surmontait la façade principale de Téglise, sous prétexte qu'elle était ornée de fleurs de lis. Le curé, arrêté, fut conduit à la conciergerie où il fut détenu pendant dix-neuf jours, puis mis en liberté quand l'instruction eut fait reconnaître qu aucune charge ne s'élevait contre lui.

Cependant, les portes de l'église ayant été fermées, la foule se donna rendez-vous sur la place pour le lendemain, et un homme de haute taille qui paraissait diriger l'émeute ayant crié: à V archevêché! on se précipita de ce côté en proférant des menaces contre le prélat qui fort heureusement n'avait pas tenu ce jourlà son conseil. On envahit les appartements dont presque toutes les portes avaient été brisées six mois auparavant ; on met en pièces les quelques meubles en noyer qu'on y avait apportés ; on déchire et on brûle les livres qui restaient de la bibliothèque et les papiers du secrétariat; on vole une somme de 542 francs, la seule qui s'y trouve ; et l'on ne cesse le pillage que lorsque le maire du 12'' arrondissement, accompagné de 400 gardes-nationaux, parvient à disperser les dévastateurs qui se donnent encore rendez-vous, sur la place Saint-Germain lAuxerrois, pour le lendemain.

Bien que l'autorité fut avertie des intentions des factieux, aucune mesure ne fut prise pendant la nuit pour éviter les désastres qui allaient se produire. Le 15, était le jour du mardi-gras. Dès 6 heures du matin, les émeutiers, en arrivant sur la place de Saint-Germain, la trouvèrent absolument déserte. Ils se ruèrent aussitôt sur l'église, brisant les grilles, les stalles, les bancs, les confessionnaux, les candélabres, les statues et les vi-

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traux, pendant que quelques-uns, s'emparant d'habits sacerdotaux, dansaient sur les monceaux de débris et commençaient la mascarade. Le presbytère fut également dévasté ; on jeta par les fenêtres tout ce qu'il renfermait. En même temps à Saint-Gervais, à Saint- Laurent, à Notre-Dame Bonne-Nouvelle, à Saint-Nicolas-des-champs, à Saint-Méry, les croix furent abattues ou des dégâts considérables commis, preuve évidente que le service de Saint-Germain l'Auxerrois n'avait été qu'un prétexte de profanation générale des églises. Rien n'approcha cependant de la dévastation de Notre- Dame et de ^Archevêché. Là, le poste de quarante hommes ayant été forcé, des milliers de bandits, peuple des bagnes ou de ceux qui doivent y entrer, suivant l'expression même d'un député de la gauche, se. précipitèrent dans le palais, jetèrent ce qui restait des meubles, des livres et des papiers dans la Seine, et, quand tout eut disparu dans les flots de la rivière (1) ou dans un grand feu promptement allumé, on com- .mença les démolitions ; puis on pénétra par la sacristie dans l'intérieur de la métropole ; on renversa les chandeliers et la croix de l'autel, on força les grilles des chapelles latérales, on pilla les ornements, pour s'en affubler, pendant la mascarade ; on déroba les vases

(1) Pendant ce temps, écrivait plus tard un témoin oculaire Constant Laurent, dans la Liberté du 1^^ mai 1879, on riait à quelques pas de ces scènes odieuses.

« Il y a une foule énorme sur les quais et sur le pont Neuf pour voir passer les débris du mobilier et les livres qui ont été jetés à la Seine. Le fleuve est sillonné de bateaux montés par des mariniers qui cherchent à repêcher avec des crocs et des gaffes une partie de ces tristes épaves. Des gamins, qui ont improvisé des radeaux avec des portes arrachées de leui's gonds et jetées à l'eau, se mettent de la partie. Et les spectateurs d'applaudir à un beau coup de harpon et de rire à une culbute dans la Seine !.. »

sacrés, et l'on se livra à de véritables saturnales. Enfin la voix qui la veille avait crié A V archevêché ^ ayant cette fois crié : à Conflans! les émeutiers s'y rendirent en foule, et le pillage y dura trois jours dans le château et dans le petit séminaire.

Lorsque la dévastation fut complète, le pouvoir, qui avait semblé abdiquer complètement son autorité pendant ces heures de trouble, se réveilla. Il fallait rassurer la capitale, et le préfet de police, M. Baude, lança un mandat d'amener ; contre qui? Contre l'un des fauteurs de tous ces désordres?.. Non pas, mais contre l'archevêque! Pendant toute une journée, un commissaire de police le rechercha dans le couvent des dames de Saint- Michel de la rue Saint-Jacques où fort heureusement il ne se trouvait pas, car s'il en était sorti, même avec le commissaire et ses deux agents, il eut été impossible de le protéger contj'e les fureurs de la foule. Aussi cette intervention maladroite souleva-t-elle de vives protestations à la Chambre, et des interpellation» furent adressées au ministère, en particulier par le comte de Quélen, frère de l'archevêque et député des Côtes-du-Nord. Le ministre des cultes fut obligé de déclarer devant la Chambre que Ms' de Quélen, consulté sur le service par le curé de Saint-Roch, avait répondu qu'une telle cérémonie pouvait avoir de fâcheux résultats et n'avait pas eu connaissance de celle de Saint-Germain ; puis le lendemain, le préfet de police vint à son tour faire amende honorable, ajoutant qu'il reconnaissait s'être trompé et que d'une enquête très approfondie « il résultait la preuve la plus évidente que, depuis plus de trois ans, terme au delà duquel j'ai jugé inutile de pousser les investigations, M. l'Archevêque est resté complètement étranger à toute combinaison politique et

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s'est exclusivement renfermé dans les devoirs et les vertus de son état ». Ceci nous ramène en arrière à février 1828, et démontre de la façon la plus péremptoire que M?' de Quélen n'eût aucune part aux ordonnances de Charles X. La calomnie seule avait pu lui en faire un crime.

Cette justification publique n'empêcha point qu'il ne fut encore obligé de rester caché pendant près d'une année. En mars 1831, on fitscourir le bruit qu'il s'était embarqué à Honfleur pour se réfugier en Angleterre. C'était absolument méconnaître sa grandeur d'âme ; rien ne put le faire varier dans la détermination qu'il avait prise de ne pas s'éloigner de son diocèse et de ne point cesser de le gouverner lui-même. Et cependant les pamphlétaires continuaient à l'abreuver d'outrages en travestissant tous ses actes et ses moindres paroles. La Révolution française, avait dit Bonald, ne finira que cj[uand ceux qui l'on faite l'auront pardonnée à ceux qui l'ont soufferte. On pourrait en dire autant des haines aveugles dont l'archevêque de Paris était Tobjet. Elles ne devaient finir que lorsque ceux qui avaient attaqué si violemment sa vie et sa fortune lui auraient pardonné les attentats dont ils s'étaient rendus coupables envers lui. La nature de l'homme est ainsi faite, a fort bien remarqué Bellemare; la vue des victimes est une importunité pour les oppresseurs et ils ne peuvent supporter ce qui leur rappelle la lâcheté de leur conduite. NP"^ de Quélen était devenu pour eux un reproche vivant qu'il fallait supprimer : aussi recourut-on aux inventions les plus perverses pour fatiguer le courage et la patience du prélat. On voulait produire en lui le dégoût et la lassitude, et l'amener à désespérer de sa situation, à démissionner, ou du moins à déserter

son poste en cherchant sa sûreté hors de son diocèse (1). Veut-on se rendre compte des procédés de travestissement des libellistes à son égard?... En voici encore un exemple entre mille, il avait dit aux ordinands le l*"" avril : « Souvenez-vous bien que ce jour où vous vous êtes enrôlés dans la milice sainte est le lendemain d'un jour où notre rédempteur a été captif dans le tombeau et la veille de celui où il est ressuscité ». Cette phrase pouvait, à la rigueur, passer pour une allusion à la situation de l'église en France ou à la sienne propre. Le pseudo-oratorien qui publiait la brochure intitulée M^^ de Quelen et le gouvernement et l'y posait en rival du Cardinal Retz, fut beaucoup plus perspicace. « Elle n'avait pas besoin de commentaires, écrit-il. Tous ceux qui l'entendirent comprirent bien que le terme de la captivité dont il était ici question n'était rien moins que le retour de Henri V » !... Et c'est ainsi qu'on entretenait systématiquement l'animosité contre le prélat. Protestait-il, dans une lettre pastorale, contre la démolition définitive de l'archevêché dont l'emplacement était transformé en promenade publique, c'est que le palais qu'on lui offrait en échange ne lui semblait pas suffisamment luxueux... Il le démontra en se contentant, pendant tout le reste de sa vie, pour accentuer sa protestation, d'un très modeste appartement au séminaire de Saint-Sulpice. Publiait-il un mandement de prière à l'approche du choléra, et représentait-il le fléau comme une punition du ciel pour tous les crimes' commis contre la religion, c'est qu'il se réjouissait intérieurement des malheurs du peuple... Il se vengea en héros de cette imputation. C'estàl'Hôtel-Dieu que le

(1) Bellemare, Mk'' de Quélen [)enda.nt dix ans, p. 23 à 25.

choléra sévissait le plus cruellement. C'est là qu'il choisit sa place et que, pour la première fois depuis un an, il se montra en public, le 2 avril 1832. Puis il visita tous les quartiers, montant dans les taudis les plus obscurs, consolant les mourants, aidant leur famille de sa bourse, mettant son château de Conllans à la disposition de l'autorité pour en faire une maison de convalescents, exhortant son clergé à se dépenser largement pour les pauvres, dans des circulaires, des mandements et des lettres pastorales qui restent comme un monument durable de son active charité. Tant que le fléau dura, nouveau Charles Borromée et nouveau Belzunce, il resta intrépidement sur la brèche, excitant l'admiration même de ses adversaires (1), puis il fonda l'œuvre des orphelins du choléra, et, comme la Chambre des députés venait de réduire son traitement de 15000 francs, il monta dans la chaire de Saint-Roch et s'adressant à la charité publique il en récolta aussitôt le double. Le nombre des orphelins hospitalisés par ses soins à Conflans atteignait, au moment de sa mort, 1014. Faut-il parler après cela de la fondation des conférences du carême à Notre-Dame, qu'il inaugura luimême et qu'il confia ensuite à l'abbé Dupanloup puis au père Lacordaire et à l'abbé de Ravignan ; de ses lettres circulaires ou pastorales à l'occasion de la mort de Charles X, de l'attentat de Fieschi ou du fronton du Panthéon ; de ses démarches pour la conversion du prince de Talleyrand?...

Cesse d'être sublime ou je cesse d'écrire,

(1) C'est le seul acte de sa vie loué par la longue notice des Hommes du Jour, de Sarrut, au tome III, qui n'est, d'un bout à l'autre, qu'une impudente diatribe.

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lui disait un poète :

Mais plutôt de David que n'ai-je cette lyre Dont les divins accords, aimés de l'éternel, Ravissaient autrefois et la terre et le ciel ! Pour louer les vertus qu'avec eux tu partages, Il faudrait du saint livre ouvrir toutes les pages, Où des héros chrétiens les actes signalés Dans nos jours ténébreux par toi sont égalés...

En 1839, sa santé s'altéra rapidement. Lors qu'éclata le mouvement insurrectionnel du mois de mai, on craignit qu'il n'y eut imprudence à le laisser dans une inaison où sa retraite était connue. On le transporta dans un hôtel peu éloigné, mais cette translation lui fut fatale. Il put cependant reparaître encore une fois, appuyé sur un bras^ au milieu de ses prêtres réunis à Saint-Sulpice pour la retraite d'octobre ; mais le mal empira et l'archevêque mourut dans les sentiments de la piété la plus édifiante, et pardonnant à tous ses ennemis, le 31 décembre 1839. Il avait tellement prodigué tout son bien pour les pauvres qu'il ne lui restait même pas de ressources suffisantes pour la célébration de ses funérailles ; et sa famille dût y pourvoir; 'car sa charité fut inépuisable, immense, a dit le comte Mole. « Il donnait avec largesse à tous et à chacun. C'était la libéralité d'un prélat magnifique, encourageant par son exemple l'aumône de l'humble pasteur. »

L'injustice qui l'avait poursuivi pendant sa vie, s'arrêta devant son tombeau. Mille traits d'une générosité vraiment royale, d'une résignation édifiante, d'une bonté charmante, révélés par la reconnaissance et par l'amitié, vinrent imposer silence à toutes les préventions et forcer l'admiration publique (1). Non seulement

(1) Vie par Exauvillez, il, p. 201.

tous les journaux catholiques comme ÏUnivers, VAmi delà religion, la Quotidienne, la Gazette de France, la France et V Echo Français, célébrèrent sa mémoire sur tous les modes et sur tous les tons, mais on peut lire aussi son éloge dans des feuilles peu habituées à louer le clergé, comme le Capitole, le Journal de Paris et bien d'autres. « M. de Quélen est mort hier, disait le Capitale, sa dernière parole a été un mot de confiance et de tendresse : Je veux être jugé, a-t-il dit en expirant, mais par celui que j'aime. Ses derniers soupirs d'amour révèlent la belle âme de l'illustre prélat, auxquels il ne manqua, durant sa vie, que d'être connu du peuple pour en être apprécié, car il était digne de l'être par les nobles et généreuses qualités qui le distinguaient... )> M. de Quélen, ajoutait le Journal de Paris, a viviûé la foi religieuse par son exemple, par ses vertus, par ses instructions pastorales qu'animait l'esprit de foi et de charité. Son dévouement et son courage à l'époque du choléra étonnèrent la philosophie, désarmèrent l'esprit de parti et le rangent parmi les héros du christianisme. Que les partis se taisent donc devant son cercueil ».

En 1847, on publia un livre intitulé L'Esprit de AP'' de Q«e7e/i, recueilli de ses œuvres et de ses vertus. Il se com pose de deux parties. La première forme vingt et une lectures pour le temps du carême extraites de ses discours et de son œuvre pastorale. La seconde partie est divisée en vingt chapitres qui exaltent chacun l'une de ses vertus. Leur simple énumération suffit pour constater en quelle vénération on le tenait alors dans le diocèse :

« Sa foi ; — son espérance et sa confiance en Dieu; — son amour pour Dieu ; - — sa soumission à la volonté de Dieu ; — sa dévotion à la Sainte Vierge ; — son zèle

pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ; — sa charité pour le prochain ; — son amour pour le Saint-Siège ; — son amour pour ses prêtres ; — son amour pour les séminaires ; — son zèle et son dévouement pour toutes les communautés ; — sa charité envers les pauvres ; — sa charité pendant le choléra ; — son éloquence ; — noble manière du prélat de témoigner sa reconnaissance ; — son. caractère ; — son égalité d'esprit et sa patience ; — sa prudence ; — son humilité et sa noble fermeté ; — sa douceur jusque dans les bras de la mort.... Cela le venge assez de toutes les diatribes et de tous les pamphlets.

Son successeur à l'archevêché de Paris fut M*"^ Afîre qui accepta pour palais archiépiscopal celui de l'ambassade d'Autriche où les archevêques résident encore aujourd'hui ; et son successeur à l'Académie française, le comte Mole, qui prononça son éloge dans son discours de réception, le 30 décembre 1840. M. Dupin lui répondit. Les lignes qui suivent ont pour nous, dans sa bouche, une valeur inappréciable : « l'archevêque accepta noblement ses malheurs ; vainement on lui offrit une demeure somptueuse ; il s'imposa plus de simplicité; il sembla qu'il voulût, par son abnégation même, amener le repentir de ses ennemis (1). »

Que pourrions-nous ajouter de plus à l'éloge de M^"" de Quélen? Ayant félicité Ms"" de Cheverus, archevêque de Bordeaux, de son élévation au cardinalat, celui-ci lui répondit : « Je ne puis douter que cette dignité que je mérite si peu ne me soit en effet destinée, mais c'est à Votre Grandeur que mon cœur et mon sentiment me disent qu'elle devrait être conférée,

(1) L'Esprit de M. de Quélen, etc. p. 440.

comme un hommage rendu à un apôtre et à un martyr, à celui en qui nous avons admiré un nouveau Belzunce au milieu des prestiférés, et dans lequel nous chérissons un nouveau Vincent de Paul, père des orphelins. Jugez, Monseigneur, si je suis touché et si je me trouve honoré de l'intérêt et de l'amitié qu'un tel prélat daigne me témoigner... »

La nature n'a point formé de mœurs plus douces, dit encore un biographe contemporain, ni de dispositions plus populaires que ne l'étaient celles de M. de Quélen, « Peu courtisan, peu empressé pour les grands et pour les puissants, il possédait particulièrement le besoin de se faire aimer des petits. Accessible à tous, communicatif et accueillant pour quiconque cherchait à l'approcher, il aurait été l'idole des pauvres et du peuple sur un théâtre moins grand et moins encombré que celui de la capitale, sur un théâtre où il se serait trouvé placé de manière à être vu tel qu'il était^ î^o^ ^^ près et connu de chacun individuellement (1) ». Ses portraits gravés ou lithographies sont bien conformes à ce portrait moral : attitude pleine de noblesse et en même temps expression touchante de bienveillance et de cordialité. Qu'importent après cela les pamphlets? 11 les méprisa et nous les méprisons avec lui.

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(1) Bellemare, M. de Quélen pendant dix ans, p. 109.

Au commencement du XVHP siècle, le marquis de Sainte-Aulaire, lieutenant général pour le roi au gous^ernement du haut et du bas Limousin, alors âgé de près de soixante ans, osait adresser à la duchesse du Maine, qui présidait aux délassements de Sceaux et l'appelait son vieux berger, un quatrain bien connu, ornement de tous les recueils de poésies légères de ce temps :

La Divinité qui s'amuse A me demander mon secret, Si j'étais Apollon, ne serait pas ma muse ; Elle serait Thétis et le jour finirait.

Ces quatre vers lui valurent à lui-même son élection à l'Académie française en 1706. Son bagage littéraire se réduisait cependant à fort peu de chose, car, en dépit delà longue notice que lui a consacrée d'Alembert dans ses éloges d'académiciens (1), l'on ne connaît de lui, en

(1) D'Alerabert, Histoire des membres de l'Académie française, V, p. 108 à 165,

dehors de ce quatrain, qu'une élégie en tête des OEuvres de Chaulieii, quelques petites pièces publiées dans les Amusements du cœur et de l'esprit en 1739 et 1741, une Epî/re en vers à l'Académie à la suite de son discours de réception et une réponse en prose à celui du duc de la Trémoille (1). Mais il n'était pas besoin, à cette époque, d'avoir beaucoup écrit pour devenir académicien. Il suffisait d'être bel esprit. Le marc[uis de Sainte- Aulaire mourut à Paris en 1742, à l'âge de cent ans moins quelques mois, ne laissant qu'un fils qui devint maréchal des camps et armées du roi et fut tué au combat de Rumershein en 1709, père d'une fille qui épousa le duc d'Harcourt, et en qui s'éteignit la branche aînée.

On nous a reproché de ne pas avoir compris ce poète dans notre galerie des Académiciens bretons du XVIIP siècle. La famille Beaupoil était en effet originaire de Bretagne où elle possédait dès le XIIL' siècle le manoir de Neumalet, d'où elle envoya deux représentants à la VIP croisade en 1249, portant de gueules à trois couples de chiens d'azur en pal et tournés en face. Mais au XV'' siècle, elle s'expatria en Limousin à la suite de Jean de Bretagne, comte de Penthièvre et vicomte de Limoges: elle céda le manoir de Neumalet auxBroons, et acheta en Limousin la seigneurie de Sainte-Aulaire, d'où elle prit le nom de Beaupoil de Sainte-Aulaire ; et, comme il ne resta plus d'elle aucun titulaire en Bretagne, elle devint étrangère à notre province pendant près de quatre siècles, jusqu'au jour où l'un des membres de la branche de Fontenille, étant venu se

(l) René Kerviler, Bio-Bibliographie bretonne, article Beaupoil, aut. ïi.

marier en Bretagne, produisit sur notre sol un rameau d'où est sorti le comte de Sainte-Aulaire, l'historien de la Fronde. Notre programme comprenant non seulement les Académiciens bretons mais ceux d'origine bretonne, nous devions donc une réparation d'honneur à Tarrièregrand-oncle de celui-ci, et nous la lui avons accordée d'autant plus volontiers qu'elle nous permet de constater que le jeune comte trouva dans son berceau des traditions académiques.

Jeunesse accidentée

DU COMTE DE SaINTE-AuLAIRE

Joseph de Beaupoil, comte de Sainte-Aulaire et marquis de Fontenille, né à Périgueux en 1757, page du roi en 1771, puis sous-lieutenant de carabiniers, épousa en 1777, dès l'âge de vingt ans, au château de la Mancellière près Dol, Egidie de Ranconnet de Noyan, dont la sœur aînée était mariée au comte de Kersalaûn, Il n'était pas riche, car de temps immémorial les Sainte- Aulaire s'étaient ruinés au service, vivant avec des officiers beaucoup plus fortunés qu'eux, ce qui les amenait à dépenser au delà de leurs revenus (1). Le père d'Egidie, au contraire, ancien page du roi et retiré du service après une blessure à la bataille de Lawfeld, augmentait constamment les siens en vivant dans ses

(1) De Barante, Notice sur le comte de Sainte-Aulaire, p. 3. — Le Nôtre, Le Marquis de la Rouerie, p. 40.

terres, où il faisait cependant larges dépenses en secourant les pauvres, en assistant au besoin ses vassaux et en entretenant, avec plus de 80 ouvriers, des serres et des jardins qui étaient renommés en France et à l'étranger. C'était un original, brusque de manières, souvent inabordable, mais d'une charité à toute épreuve : un de ces gens qu'on appelle des bourrus bienfaisants. Très entiché de ses droits nobiliaires, il s'était appliqué, comme le père de Chateaubriand, à faire revivre chez lui certains usages féodaux. C'est ainsi que les nouveaux mariés de l'année devaient apporter au château, à l'issue de la grand'messe du dimanche des Rameaux, un petit fagot de bois qu'ils déposaient au milieu de la cour, puis sauter pardessus à trois reprises en présence du seigneur comte de Noyan, à charge à celui-ci de leur servir un plantureux dîner. Sa maison était un véritable hôpital où les paj'sans blessés ou infirmes venaient panser leurs plaies ou demander des consultations. Sa pharmacie était connue de tout le pays, et ses filles, avant leur mariage, y faisaient l'office de sœurs de charité. Pour compléter son portrait, il faut ajouter qu'ayant eu l'occasion de passer quelque temps à Paris pour y faire soigner un asthme obstiné, il s'était confié à Mesmer qui l'avait guéri et initié aux secrets du magnétisme. A son retour en Bretagne il tint baquet, comme on disait alors, à la Mancellière ; recherchait avec soin pour les attacher à sa personne les individus doués des qualités requises, et se faisait magnétiser tous les inatins. Ses aspérités de caractère éloignèrent de lui ses deux filles après leur mariage, jusqu'aux époques troublées où les familles durent songer à retrouver leur cohésion pour essayer d'échapper à de terribles désastres.

Louis de Beaupoil, comte de Sainte-Aulaire, le futur académicien, naquit à la Mancellière le 6 juillet 1778, et ce fut peu après que sa mère se sépara du comte de Noyan, puis de son mari lui-même dont les dépenses au régiment faisaient une trop large brèche dans le budget du ménage. Les dettes furent payées et M™* de .Sainte-Aulaire qui avait dû se rendre à Montpellier pour sa santé, s'y fixa avec son jeune fils qui fut jalousement élevé par ses soins. Vers 1788, elle vint avec lui habiter Paris pour y surveiller son éducation. Louis fût d'abord placé au collège Louis-le-Grand, puis suivit comme externe les cours du collège Mazarin. Sa mère, dit M. de Barante, attirait chez elle des hommes distingués dans les sciences et dans les lettres ; M. de Villoison, l'abbé Brottier, M. Bouvard se plaisaient à exciter dans le jeune écolier le goût de l'instruction et de l'étude et de l'amour-propre de l'esprit. 11 croissait ainsi dans une atmosphère qui lui inspirait le désir et l'habitude de vivre dans la région de l'intelligence. Puis le soir, à partir de 1789, il entendait dans le salon de sa mère, les membres du côté droit de l'Assemblée Constituante dont la plupart avaient professé des opinions libérales avant la convocation des Etats Généraux, et qui maintenant résistaient aux attaques dirigées contre les droits des ordres de la noblesse et du clergé, les regardant comme inséparablement unis aux formes de la monarchie,dont ils voulaient être le soutien ; et l'ony commentait les désordres qui troublaient la paix publique, on déplorait la tyrannie exercée au nom du peuple et l'on prévoyait q u'elle deviendrait de plus en plus inique et violente. Là se développèrent dans l'esprit du jeune auditeur :< l'aversion des iniquités et des séditions populaires, le culte de l'ordre et de la justice^ mais en même

LE COMTE Dh: SAINTK-AULAIRE 253

temps le goût d'une forme de gouvernement où les droits de tous et la conduite des affaires publiques pourraient être discutés en liberté et où se développeraient librement le caractère et le talent... Ainsi se formait une génération qui apprenait à ne point partager les illusions de 1789, qui ne regrettait point l'ancien régime qu'elle n'avait pas connu, qui demeura étrangère à la démence et aux excès des seconds révolutionnaires, qui détesta la tyrannie démocratique et qui devait plus tard essayer une conciliation entre Tordre et la liberté (1) «.

Cependant M. de Sainte-Aulaire, le père, ayant émigré en 1791. M'"" de Sainte-Aulaire se rendit avec son fils en Périgord pour dérober quelques débris de la fortune patrimoniale au séquestre ordonné par la loi sur les émigrés. Puis elle rentra à Paris, où elle se logea dans un petit appartement où elle put entendre en septembre 1792 les cris des prisonniers qu'on égorgeait dans la prison de l'Abbaye. Parmi les victimes se trouvait un abbé de Sainte-Aulaire et plusieurs de ses parents et amis de la famille. Le séjour à Paris n'étant plus tenable, elle se résolut de retourner en Bretagne, chez son père.

Le comte de Noyan n'avait pas émigré Parent de La Chalotais, il avait très vivement pris parti contre les ministériels avant la Révolution; et de même qu'il avait tenu tête à la royauté, il s'imagina qu'il pourrait tenir tête à celle-là. C'est avec lui que le marquis de la Rouerie dressa, dès l'année 1791, son projet d'une organisation générale de résistance à l'oppression révolutionnaire. On sait comment, grâce au mécontente-

(1) De Barante, Notice, p. 7.

ment général causé par la funeste constitution civile du clergé, la Rouerie réussit à recruter des adhérents et à constituer des chefs de canton dans quatre au moins des cinq départements de la Bretagne, et comment sa mort dramatique au château de la Guyomarais, près Lamballe, arrêta l'exécution du vaste projet que la chouannerie devait reprendre pour elle dix-huit mois plus tard. Un traître, du nom de Chevetel, avait capté la confiance de la Rouerie et envoyé à Danton et au Comité de sûreté générale des rapports qui amenèrent l'arrestation des principaux conjurés. Le comte de Nojan ne fut pas d'abord inquiété ; une première visite domiciliaire faite au château navait rien fait découvrir de suspect, lorsque, le matin du 24 avril 1793, le jeune Louis de Sainte- Aulaire, entrant dans la chambre de sa mère, la trouva en habit de voyage, occupée à faire des paquets et à brûler des papiers. Lui ayant demandé la raison de ses préparatifs, elle répondit : « Que son père serait arrêté ce matin même et conduit en prison; qu'il y demeurerait longtemps et courrait les plus grands dangers ; mais qu'il ne succomberait pas et serait en définitive sauvée par elle ». Louis de Sainte-Aulaire, qui rapporte lui même cette réponse dans les souvenirs de ses Portraits de famille, avait assisté chez son grand-père à trop de séances de magnétisme et trop entendu parler des puissances occultes pour s'étonner beaucou}) que sa mère eut vu en songe la garde nationale de Dol venir faire une seconde descente à la Mancellière. Le comte de Noyan ne fit que rire de l'avertissement, mais la matinée n'était pas achevée, qu'un détachement de Dol arriva, porteur d'un mandat d'arrêt contre M. de Noyan et son secrétaire Leroy dont on avait reconnu l'écriture dans une

copie d'un plan de l'Association bretonne trouvée dans une perquisition faite chez un bourgeois de la ville de Dol. Le comte de Sainte-Aulaire, en rapportant dans sa vieillesse ce pressentiment extraordinaire, ajoute que sa mère y avait vu une révélation véritable, un signe de la mission que Dieu lui donnait de sauver M. de Noyan, et qu'elle y eut certainement travaillé avec moins de courage si elle ne s'était sentie soutenue par cette foi vive qui déplace les montagnes.

M""" de Sainte-Aulaire partit aussitôt pour Dol afin de chercher à adoucir la captivité de son père qu'on avait enfermé dans un bouge disposé pour les criminels de plus bas étage; et, sans hésiter, elle se rendit chez Lalligant-Morillon, délégué du Comité de sûreté générale à la recherche des conjurés, un misérable intrigant dont ce qui suitva suffisamment définir le caractère. Elle fut reçue avec politesse et Lalligant l'engagea à prendre courage : « L'affaire de votre père est fort grave, ajoutat-il ; un papier qu'on vient de me remettre aujourd'hui même au district de Dol ne laisse aucun doute sur sa complicité, mais peut-être pourrait-on faire disparaître cette pièce à conviction et il n'en existe pas d'autres à ma connaissance; il est vrai qu'il irait de ma tête si je ne rapportais pas au Comité de sûreté générale les actes dont j'ai délivré les reçus en forme; mais, une fois le dépôt fait et ma décharge expédiée, je pourrais remettre la main sur les dossiers et en disposer sans me compromettre », et comme M""' de Sainte-Aulaire demandait de quelle façon elle pourrait reconnaître un si grand bienfait : (( Cette pièce vaut cent mille francs, déclara Lalligant. Les membres du Comité de sûreté générale ne se contenteraient pas d'un moindre prix.... » La suppliante promit les cent mille francs : « Telles étaient,

écrivait plus tard Louis de Sainte-Aulaire, les bonnes gens de ce lemps-Ià; et. en consultant aujourd'hui mes souvenirs je n'hésite pas à placer Lalligant parmi les meilleurs de ceux qui à cette époque gouvernaient la république. Ce jugement pourra sembler paradoxal à ceux qui se complaisent à exalter les vertus révolutionnaires. Quant à moi, je déclare que, parmi les hommes influents à cette époque sur la marche du gouvernement (je ne parle pas de ceux qui par bêtise ou par lâcheté suivaient l'impulsion donnée), je n'ai vu que des hommes cruels ou fripons: beaucoup étaient à la fois l'un et l'autre (1) ». Nous allons constater encore mieux. De la prison de Dol, le comte de Noyan fut conduit à celle de la Tour Lebat à Rennes, où M'"^ de Sainte- Aulaire, sous prétexte qu'il était épuisé de fatigue et hors détat de se mettre en route, obtint des certificats de médecins pour retarder son voyage sur Paris, car on savait que Fouquier-Tinville avait terminé son acte d'accusation contre la première série des conjurés de la Rouerie, et que M. de No3^an et son secrétaire y étaient compris et menacés de la peine capitale. Pendant ces délais, le secrétaire de M. de No3'an. Lero}', perça un trou dans la muraille de sa prison, descendit au fond du fossé à l'aide de ses draps et de c{uelques cordes et rejoignit les chouans. Ce jour-là même Carrier arrivait à Rennes, le 14 septembre 1793, et donnait l'ordre d'expédier Noyan au tribunal révolutionnaire avec une seconde fournée des complices de la conjuration. M™" de Sainte-Aulaire confia son fils à M"'" de Malherbe qui partait de soncôté pour Paris, et obtint que son père fît le voyage dans une voiture qui suivait le con-

(1) Le comte de Sainte-Aulaire, Portraits de famille.

voi, avec elle et le médecin Clavet qui continuait à le magnétiser chaque matin ; puis, s'étant assuré la bienveillance du commandant de l'escorte, elle réussit à faire descendre chaque soir son père à l'auberge au lieu des cachots où l'on entassait ses compagnons de route. A Alençon, elle prit la poste afin de faire à Paris les démarches nécessaires pour ci[u'on ne déposât point son. père dans une prison trop compromettante ; et elle alla trouver Vilain qui s'était chargé de la défense des dames Désilles et qui passait pour exercer sur Fouquier- Tinville une certaine influence, a Vilain ne cacha pas à M"*^ de Sainte-Aulaire que Noyan était perdu si son séjour se prolongeait à la conciergerie et que Fouquier- Tin ville ne l'en ferait pas sortir pour des compliments ; mais que, si elle voulait confiera lui Vilain 6.000 francs, il les porterait à l'accusateur public et qu'à sa première audience elle en verrait l'effet. M"^ de Sainte-Aulaire suivit exactement ce conseil, remit Targent, obtint surle-champ l'audience et demanda que son père fût transporté, dès son arrivée, rue de Charonne, dans la maison de santé du docteur Belhomme. Fouquier-Tinville, sans autres explications, expédia l'ordre sollicité et, le soir même, le comte de Noyan était écroué chez Belhomme en compagnie de son magnétiseur Clavet (1) ». Mais les tribulations de ces malheureux n'étaient point terminées : Lalligant, rentré à Paris, réclamait impérieusement les cent mille francs promis à Dol; M'"- de Sainte- Aulaire ne pouvait en fournir que quarante mille et M . de Noyan consentit enfin à donner de son côté 30.000 francs en numéraire et une malle d'argenterie d'égale valeur ; mais il exigea qu'un ancien ami de sa famille, M. de

(1) Le Nôtre, Le Marquis de la Rouerie, p. 314.

Montricher^ fut présent à la remise des pièces soustraites du dossier et ne livrât l'argent qu'après les avoir examinées. Ce fut là une grosse difficulté que Lalligant trancha en demandant comme pot de vin la montre garnie de brillants que portait M™'' de Sainte-Aulaire. Louis de Sainte-Aulaire vit, le lendemain, partir à la ■* nuit close, sa mère et Montricher emportant leurs trésors dans un fiacre ; il l'attendit toute la nuit avec anxiété car elle ne rentra toute joyeuse qu'au point du jour. Hélas! cette joie fut de courte durée. Nouvelle alerte ; un message de Lalligant déclarait qu'on l'avait trompé et qu'il avait reconnu après inspection que deux grands sceaux de la malle d'argenterie étaient en plaqué ; il évaluait à 15.000 francs le dommage que lui avait causé la prétendue mauvaise foi de ses clients et en exigeait dans la journée le paiement, sans quoi M. de Noyan coucherait le soir même à la conciergerie. Ce fut un véritable coup de foudre, car on avait donné l'argenterie telle qu'elle était et M"'" de Sainte-Aulaire avait non seulement vidé sa bourse mais épuisé son crédit : « il ne restait pas chez elle une cuiller d'argent et tout le mobilier de son petit appartement consistait en deux ou trois lits de sangle et quelques mauvais fauteuils (1) ». Lorsque Lalligant eut constaté que le dénuement de sa victime était absolu, il se contenta de lui faire signer une obligation de 15.000 francs à son profit ; et cette obligation fut plus tard payée à son père qui la retrouva dans ses papiers longtemps après la condamnation à mort de l'agent du Comité par la réaction thermidorienne .

L'obstacle venait maintenant de ce terrible comte de

(1) Le Nôtre, Le Marquis de la Rouerie, p. 315 ; et Portraits de famille.

Noyan, qui réclamait un jugement immédiat puisqu'il n'y avait plus de preuves contre lui. Sur ses instances sa fille retourna donc chez Fouquier-Tinville, qui lui lança de telle façon ces quelques mots : « Ranconnet s'ennuie donc beaucoup dans sa prison? « qu'elle n'eut garde de revenir à la charge ; et le 9 thermidor vint à point pour la délivrer de ses préoccupations.

M"'" de Sainte- Aulaire, après avoir soldé la rançon de son père, était demeurée sans ressources, et elle dut s'imposer toutes sortes de privations pour payer la pension chez Belhomme : « Un jour,, écrivait plus tard son fils, je montais la rue de Charoane, quand je rencontrai ma mère chargée d'un énorme paquet de linge sale qu'elle emportait de prison. Je ne pus me défendre de fondre en larmes en la voyant pliée sous ce fardeau ». Pour vivre il se fit admettre comme élève à l'école des Ponts-et-Chaussées. Quoiqu'il n'eut que seize ans, il servait aussi dans la garde nationale ; il se trouvait à l'hôtel de ville le 9 thermidor quand Robespierre et Couthon furent rapportés blessés ; il fit partie de l'escorte qui ramena Saint-Just de l'hôtel de ville aux Tuileries. On respira, et M. de Noyan sorti de prison obtint la levée du séquestre qu'on avait mis sur ses biens comme suspect détenu. La situation pour M'"*' de Sainte- Aulaire était plus délicate, car elle ne pouvait réclamer les propriétés de son mari émigré. Elle se décida cependant à retourner en Périgord pour essa3'^er de reconquérir la part qui pouvait lui rester dans ce pays. Ce fut pour elle un grand chagrin de laisser à Paris son fils âgé de 16 ans, quand toute discipline scolaire avait cessé; « quand toute pratique de religion était interdite et supprimée sans que l'opinion du plus grand nombre en témoignât le regret ni presque le souvenir; quand

n'existaient plus l'autorité et l'influence d'une société polie où les convenances pouvaient du moins suppléer à la morale; elle lui fit promettre solennellement, dit M. de Barante, que sa conduite serait toujours honnête et sage : cette promesse fut sincère et resta sacrée » (1).

Bientôt la Convention créa l'école centrale des Travaux publics qui prit plus tard le nom d'Ecole Polytechnique. Les élèves étaient externes et recevaient un traitement de 1200 francs. Le jeune Louis vit là une espérance de carrière honorable et une possibilité de venir en aide à sa mère. Un élève des Ponts-et-Chaussées possédant bien au-delà des connaissances exigées par le programme, il se fit recevoir à la nouvelle école où il entra le 30 novembre 1794 : « Jamais, disait- il plus tard, jamais promotion à la Préfecture, à la Pairie, aux Ambassades ne m'a donné la joie de mon admission à l'Ecole Polytechnique, » L'école devait être divisée par brigades de 20 à 25 élèves, dont chacune aurait un chef qui surveillerait et aiderait ses camarades dans leurs travaux. La principale préoccupation des professeurs Monge, Laplace et Fourcroy fut d'abord de former ces chefs de brigades qu'on choisit parmi les élèves les plus distingués. Sainte-Aulaire fut l'un d'eux avec Biot, qu'il devait plus tard rencontrer à l'Académie française ; et, deux ans après, un des six premiers de l'école, il en sortait dans le corps des Ingénieurs géographes.

Ce corps de nouvelle formation n'étant pas encore organisé, il alla retrouver sa mère dans le Périgord. Là, par suite de la réaction causée par les premières élections aux assemblées du Directoire, un peu de li-

(.1) De Barante, Notice, p. 17-

berté commençait à se faire sentir. Les classes proscrites relevaient la tête, les parents et les amis de la famille du nouvel ingénieur reprenaient la considération dont ils jouissaient dans la province. Sa carrière ne lui parut plus aussi belle : « J'apercevais, et non sans quelque satisfaction aristocratique, que le jeune Saint- Aulaire jouait en Périgord un tout autre rôle que le petit Beaupoil à l'Ecole Polytechnique » (1). Il revint à Paris en 1797 et donna sa démission. Il fut présenté dans plusieurs maisons où il retrouvait la tradition des manières polies, bienveillantes et faciles d'autrefois. « Les événements révolutionnaires qu'il avait vus de près, les malheurs et les dangers de sa famille, la dure vie qu'il avait menée courageusement, les études sérieuses auxquelles il s'était livré avec ardeur lui avaient donné une éducation forte ; sa raison s'était formée par l'expérience et l'observation ; maintenant il acquérait cet esprit de conversation qui donnait un grand charme à son commerce » (2).

En juillet 1788, à peine âgé de 20 ans, il épousa M"" de So^^ecourt, héritière d'une grande fortune et petite-fille du prince de Nassau-Sarrebruck; il resta veuf en 1806, avec deux filles dont l'une mourut jeune et dont l'autre fut mariée sous la Restauration au ministre Decazes. Il alla alors demeurer avec sa mère qui s'était fixée à Versailles, pendant que son grand-père, M. de Noyan, habitait la terre d'Etiolés qu'il avait achetée pour ne plus revenir en Bretagne.

Pendant cette longue période, nous ne rencontrons Louis de Sainte-Aulaire qu'une fois, donnant une sérieuse preuve de dévouement à un ami. Le marquis de

(1) Sainte-Aulaire : Portraits, de famille. '(2) De Barante, Notice, p. 2L

Rivière ayant été compris en 1804 parmi les complices de la conspiration de Georges Cadoudal et condamné à mort, le premier Consul commua la peine en détention perpétuelle, à condition que quatre personnes considérables garantiraient par leur signature que le prisonnier ne ferait pas de tentative d'évasion, et se rendraient otages pour lui. Sainte- Aulaire signa le traité. Les compagnons de prison dejM. de Rivière réussirent à s'échapper et le pressèrent vivement de se sauver avec eux; mais il refusa et plus tard il légua en mourant sa croix de la Légion d'honneur à l'homme généreux qui s'était dévoué pour lui.

Chambellan, Préfet et Député 1809 à 1829.

Le 3 juin 1809, le comte de Sainte-Aulaire épousa en secondes noces M"* du Roure ; et bientôt commença pour lui une carrière nouvelle. Après Wagram, l'empereur, négociant son mariage avec l'archiduchesse Marie- Louise, pensa que-le moment était venu de s'attacher étroitement l'ancienne aristocratie, et nomma, par un décret du 21 décembre, une liste nombreuse de chambellans parmi lesquels se trouvaient les plus beaux nomsde France. Quelques-uns, remarque M. de Barante, très informé de tout ce qui concerne la cour impériale, avaient peut-être sollicité cette faveur ; mais la plupart n'avaient pas été consultés. Sainte-Aulaire se sentait peu de goût pour cette fonction. Il eut préféré servir son pays en remplissant des fonctions publiques. Cependant il accepta et ce ne fut pas sans compensation,

car l'empereur pensait aussi « qu'il convenait de donner à ses chambellans d'autres devoirs et d'autres occupations que le service de sa personne (1). » Presque tous entraient dans Tarmée, dans l'administration ou dans la diplomatie. Sainte-Aulaire, à qui l'on offrit en 1812 le poste de ministre près la Cour de Wurtemberg, ne se crut pas de taille à remplir cette mission ; et, le 12 mars 1813, il fut nommé préfet de la Meuse.

La situation était grave, l'empereur venait de rentrer de la désastreuse campagne de Russie, et se préparait à rassembler une nouvelle armée pour résister à la coalition germanic|ue : 430 000 jeunes gens que les levées précédentes n'avaient point moissonnés étaient appelés sous les armes ; 10.000 fils de famille, qui avaient fourni des remplaçants, étaient contraints, sous le nom de gardes d'honneur, à entrer au service militaire ; 80000 hommes étaient demandés aux gardes nationales pour former les garnisons des places fortes; la France allait être saignée à blanc. « Les administrateurs chargés d'accomplir de si rudes mesures pouvaient non pas en alléger le poids, mais gagner l'estime et même l'affection des populations, en agissant avec justice et douceur, en se montrant sympathiques aux souffrances des familles, en s'associant à la tristesse commune, et en faisant appel aux sentiments patriotiques, sans menacer la tardive obéissance des rigueurs de l'autorité». Tel fut le rôle du comte de Sainte-Aulaire à Bar-le-Duc, et sa tâche devint plus affligeante encore lorsqu'après la bataille de Leipzig, toutes les villes de la Lorraine se remplirent de malades et de blessés. Les alliés entrèrent à Bar-le-Duc au milieu de janvier 1814. Sainte-Aulaire

(1) De Barante, Notice, p. 24.

revint alors à Paris, puis il suivit à Blois l'impératrice qui, au moment de l'abdication de Napoléon, le chargea de remettre une lettre d'elle à M. de Metternich.

La Restauration le nomma préfet de Toulouse. Là, la situation devint bientôt très difficile car, aussitôt connu le débarquement de l'empereur à Cannes, on ,avait choisi Toulouse comme un des points destinés à opposer la plus longue résistance au gouvernement impérial. Le baron de Vitrolles y fut envoyé avec le titre de commissaire extraordinaire du roi, et Sainte- Aulaire seconda loyalement ses efforts , mais il fallut bientôt reconnaître que la partie était désespérée. Le l*"^ avril, Bordeaux et Montauban avaient arboré le drapeau tricolore ; le général de la Borde, qui commandait àToulouse, reçut directement des ordres de l'empereur, fit arrêter M. de Vitrolles pour l'envoyer à Paris et s'occupa de ranger la ville sous son obéissance. Sainte- Aulaire obtint que M. de Vitrolles fut traité avec égard, puis, le 5 avril, il donna sa démission et l'annonça aux habitants de la Haute-Garonne par une proclamation où « en parlant avec respect et tristesse de la maison de Bourbon, il reconnaissait que cette cause était perdue, que tenter de la défendre avait été juste et loyal, mais que maintenant toute résistance serait vaine, troublerait la paix publique et compromettrait la sûreté des individus (1) >;.

Cette démission et cette proclamation furent regardées par les ultra-royalistes du Midi comme des actes coupables, un manque de fidélité au roi. Ces préventions le suivirent jusqu'à Paris. 11 s'en consola en acceptant le mandat législatif que lui offrit le département

(1) De Barante, Notice, p. 28.

de la Meuse en souvenir de son administration. Il parla peu pendant la session de 1815, mais il y vota avec la minorité, partageant les anathèmes prononcés par les ultra contre Royer Collard, de Serre et Pasquier. Ce fut à cette époque qu'il se lia intimement avec le duc de Broglie qui devait prononcer son éloge à l'Académie, et avec M. de Barante, son futur biographe. Bientôt l'ordonnance du 5 septembre 1815, ayant rétabli, en prononçant la dissolution de la Chambre, les conditions d'éligibilité prescrites par la charte , Sainte-Aulaire dut rentrer dans la vie privée ; il n'avait que trentehuit ans et, pour être éligible, il fallait en avoir quarante.

Pendant ce repos, survint un important événement de famille. Le roi Louis XVIII, qui n'avait pas gardé rancune de la proclamation de Toulouse, forma le projet de marier M"" de Sainte-Aulaire avec son ministre et ami M. Decazes. Il chargea de la négociation le général Oudinot, qui avait connu les parents pendant leur séjour dans la Meuse où il avait lui-même passé plusieurs mois à guérir ses blessures. Le comte de Sainte- Aulaire, qui avait la gestion et la jouissance de la grosse fortune de sa fille tant qu'elle était mineure, était luimême, remarque M. de Barante^ très préoccupé du désir de la marier : « M Decazes avait une grande position politique ; son rôle dans le gouvernement de l'Etat lui donnait, outre l'amitié du roi, la faveur d'un parti auquel appartenait M. de Sainte -Aujaire, et, ce qui le touchait davantage, le caractère de M. Decazes lui plaisait et lui inspirait confiance (2). » M"® de Sainte-Aulaire devint madame et bientôt duchesse Decazes.

(2) De Barante, Notice, p. 31.