O LA BRETAGNE A L'ACADÉMIE FRANÇAISE
que je n'ignorais en aucune façon et sur laquelle une lecture, faite le matin même dans l'histoire généalogique du père Anselme, m'avait mis en mesure de lui fournir des dates et des détails dont la précision très peu méritoire produisit le meilleur effet. M'ayant interrogé sur mes projets d'avenir, M. de Rohan voulut bien m'offrir de la meilleure grâce du monde ses bons offices auprès du baron de Damas (1). » Ceci nous prouve que le jeune de Carné savait à l'occasion se faire valoir avec une habileté tout à fait diplomatique. On avait créé au ministère, sous le titre de bureau des attachés, une sorte d'école sous la direction du comte d'Hauterive, garde des archives et chef des chancelleries. M. de Carné a tracé de ce personnage un portrait tellement en relief que nous ne nous pardonnerions pas d'en priver nos lecteurs. C'est une de ces fleurs vivaces dont nous parlions au début de notre notice.
« Parmi tant de figures qui ont passé sous mes yeux, dit M. de Carné, celle de M. d'Hauterive reste éclairée comme un tableau de Rembrandt qui vit et respire par l'éclatant contraste de la lumière et des ombres. C'était un long et vigoureux septuagénaire, qui entretenait ses forces et son agileté par des exercices gymnastiques exécutés chaque jour en robe de chambre au coin de son feu ; il portait fièrement sa tête osseuse, animée par un regard de feu et de laquelle retombait sur ses épaules une épaisse broussaille de cheveux blancs. Son attitude et ses paroles dogmatiques rappelaient un chef d'ordre ou tout au moins un chef d'école, mais c'était la statue de la mobilité coulée en bronze. Il avait emprunté la solen-
(1) De Carné, Souvenirs de ma Jeunesse^ pSi^Q 50.
nelle austérité de ses formes aux habitudes de sa jeunesse • passée dans la société de l'Oratoire, et la flexibilité de ses idées résultait d'un fond naturel de septicisme fortifié par les vicissitudes dune vie écoulée au service des gouvernements les plus divers. Le comte d'Hauterive avait beaucoup trop d'esprit pour la faiblesse de son caractère. Appartenant un peu à la famille des hommes à une idée par jour, il surabondait en vues politiques, auxquelles il substituait sans nulle difficulté des idées contraires, selon le mouvement des vents et des flots. Son intelligence était si prompte, que pour lui les pensées ne se trouvaient jamais en retard sur les événements accomplis. Une disposition innée, singulière et fortifiée par l'habitude, le conduisait d'ailleurs à croire que la France avait toujours le meilleur des gouvernements possibles. Il ne doutait de la durée des pouvoirs qu'au lendemain de leur chute. Un manque de confiance lui aurait fait l'effet d'un manque de fidélité » (1).
Sous la direction éclairée de ce maître dont la conversation était fort piquante et la verve de souvenirs intarissable, Louis de Carné se plongea dans la lecture annotée des correspondances diplomatiques, y faisant la part des agents et celle des faits imprévus « qui venaient, aux heures décisives leur rappeler que la Providence est encore plus puissante qu'ils ne sont habiles ». Au commencement de l'année 1827, il fut appelé à se rendre comme attaché à Madrid avec l'assurance d'occuper dans une éventualité prochaine le poste de secrétaire de légation à Lisbonne. Nouveaux sujets d'études et cette fois in anima vili, car la péninsule
(t) L. de Carné, Souvenirs de ma Jeunesse, page 63.
