LA BRETAGTS'E A L'ACADÉMIE FRANÇAISE

était alors lobjet principal des préoccupations da monde politique. En Espagne, où la France continuait son occupation, Ferdinand VII n'accueillait aucune pensée de clémence et s'était jeté dans les bras de la réaction absolutiste. En Portugal, la mort du vieux roi Jean VI, dont le fils don Pedro était empereur du Brésil, avait suscité plusieurs prétendants au trône et des troubles sérieux y étaient imminents. D'autre part, c'était encore le pays des guérilleros et des contrebandiers, le pays où l'étranger, au penchant des précipices, confiait sa vie à l'adresse d'un arriero, et au bon naturel de ses mules, où il traitait avec les bandits dans les gorges des Sierras, se mettant le jour au régime du chocolat et des pois chiches, et passant la nuit des pistolets à la ceinture dans une posada mal famée. Traversant iin contrefort des montagnes de Ronda, entre Séville et Gibraltar, Louis de Carné rencontra ainsi^ sans la souhaiter, une aventure de grand chemin et tomba dans un poste de contrebandiers dont il ne put se libérer qu'en leur abandonnant ses pistolets, sa longue-vue et son manteau.

Son séjour fut de peu de durée dans ces pays empreints d'un peu trop de couleur locale. Une révolution ayant éclaté à Lisbonne en faveur de dom Miguel, l'ambassade française dut se retirer du Portugal et Louis de Carné obtint l'autorisation de rentrer en France en passant par l'Angleterre. Son séjour à Londres lui fut très profitable ; il passait ses journées dans le port, dans les docks et dans les bibliothèques, et ses nuits à la chambre des Communes et à la chambre des Lords. Il fut même favorisé d'une audience spéciale du célèbre O'Connel, celui que les Irlandais appelaient le libérateur. Comme cette entrevue eut une influence considé-

rable sur la carrière de Louis de Carné et décida de son avenir, nous devons nous y arrêter un instant. Charles X venait de signer les ordonnances du 16 juin 1828, qui fermaient en France les collèges des Jésuites et plaçaient les petits séminaires sous une sévère réglementation administrative. O'Connel avait ressenti de ces actes une vive indignation qu'il reportait sur les catholiques français : « Voilà donc, s"écria-t-il, à quoi ont abouti toutes les mesures impopulaires réclamées par les hommes religieux dans vos chambres sous la précédente administration. Voilà ce qui arrive lorsqu'on attend tout du pouvoir sans rien faire par soi-même et sans rien demander aux institutions de son pa3'^s ! La promulgation d'une loi, au moins inutile sur le sacrilège, a conduit tous les pères de famille à se voir privés du plus sacré de leurs droits, celui de protéger la foi et les mœurs de leurs enfants ; et les Jésuites qui, sans tenir aucun compte de la conduite des trois branches de la maison de Bourbon pendant le siècle dernier se sont si imprudemment compromis pour servir les intérêts de ces princes, les voilà soumis avec l'approbation évidente de l'opinion publique chez vous, à d'odieuses interdictions que l'Angleterre protestante ne connaît plus ! Si, au lieu de compter sur le gouvernement, vos prêtres avaient compté davantage sur eux-mêmes et sur la liberté, ils auraient eu plus facilement raison de vos philosophes sceptiques que je n'ai ici, moi, raison de vos fanatiques oppresseurs, et votre université qui va profiter de leur faute, ne corromprait plus les générations à leur source. Mais pour comprendre ceci il faut avoir confiance dans la liberté ; il faudrait surtout lorsqu'on la réclame pour soi-même la vouloir pour tout le monde, en se persuadant bien

que c'est presque toujours notre faute si nous ne savons pas la faire profiter à la vérité ». Je reçus ce jour-là, a déclaré lui-même Louis de Carné, ma confirmation politique (1). •

A sa rentrée à Paris, notre voyageur fut témoin du dernier soupir de son grand-oncle le chevalier de Lesurin qui prit la mort plus au sérieux qu'il n'avait 'pris la vie ; et pendant deux ans il fut attaché à la direction politique du ministère des Affaires étrangères. A cette époque, un certain nombre de jeunes gens qui entendaient chaque matin sonner le glas de leurs plus chères croyances, se réunirent autour du baron d'Ekstein, écrivain d'une érudition immense qui, de 1825 à 1830, rédigea presque seul le Catholique, revue mensuelle dont le but était de révéler à la France les monuments sacrés de l'Inde antique, de vulgariser tous les travaux allemands en philologie et en histoire, et de joindre à ces études les aperçus les plus élevés sur les problèmes de la politique contemporaine, le tout, sous le sceau de la plus stricte orthodoxie. Mais une véritable conspiration du silence s'était organisée autour de cette revue dont l'auteur, aux yeux des savants, avait le tort d'être catholique et aux yeux des catholiques avait le tort d'être savant. Quelques jeunes gens parmi lesquels Louis de Carné s'étaient offerts pour prêter un modeste concours à sa tâche laborieuse : « Ensevelis sous une montagne de livres sanskrits, allemands et anglais, corrigeant un jour l'épreuve d'un travail sur les Védas, le lendemain mettant dans un français plus correct un article sur Victor Hugo ou bien une chronique parlementaire ; perdus dans une broussaille de textes et de

(l) Louis de Carné, Souvenirs de ma Jeunesse, p. 109.

citations enchevêtrées comme les lianes d'une forêt vierge, nous nous comparions aux utiles quadrupèdes qui vont flairant et déterrant des truffes dans les bois du Périgord (1) ». Et pendant ce temps, les hommes de foi, ou se taisaient, ou parlaient un langage de parti mille fois plus dangereux que le silence. Il fallait rajeunir cette apologétique et en même temps détourner les catholiques d'une solidarité périlleuse, lors d'une catastrophe déjà facile à pressentir. Telle fut l'origine du Correspondant dont le premier numéro parut le 10 mars 1829 et dont la revue du même titre actuelle fut l'héritière, mais sous une forme nouvelle, après un sommeil de neuf ans, de la fin de 1831 à 1840.

La grosse difficulté pour la fondation d'un journal semi-hebdomadaire était la question argent. M. Bailly fut heureusement pourvu des fonds nécessaires par une association fondée dans les rangs de la droite pour la défense de la religion catholique, sous la présidence d'honneur du duc d'Havre, capitaine des gardes du corps du roi. Il fut convenu que le journal deviendrait l'organe des réclamations adressées soit de la France soit de l'Etranger contre toutes les atteintes portées à la liberté religieuse ; et de cette pensée sortit le nom de Correspondant. Mais un tel patronage créait au début des difficultés politiques de nature assez délicates, car on se trouvait aux derniers jours du ministère Martignac, et les vieux royalistes de l'association n'entendaient déférer aux vœux de l'opposition en quelque matière que ce fut. Il fut donc nécessaire de manœuvrer d'abord avec beaucoup d'adresse pour tourner ce cap périlleux : « Il nous fallut surtout, pour devenir parfaite-

(1) De Carné, Souvenirs de ma Jeunesse, p. 165.

ment maîtres du terrain, le décisif argument du suécès. Et celui-ci ne nous manqua point. Le Correspondant réussit promptement,il fut très recherché même parmi les lecteurs du Globe, curieux de voir des hommes du monde, qui n'avaient passé ni par les séminaires, ni par l'école normale, aborder les questions philosophiques dont le journal de MM.Damiron et Jouffroy comptaient bien s'être assuré le monopole. En entendant des catholiques pousser le cri de saint Paul et se déclarer citoyens, le ton de la polémique se modifia, car, au lieu de témoigner aux morts une sorte de respect facile, on se vit dans le cas de compter avec des vivants résolus à ne point laisser célébrer leurs funérailles. »

La rédaction politique avait été attribuée à Louis de Carné, en partage avec l'auditeur de Cazalès qui devait bientôt entrer dans les ordres. Le président Riambourg écrivit une intéressante étude critique sur les études philosophiques contemporaines. Henri Gouraud et M, Foisset y apportaient des travaux littéraires; puis le naufrage de 1830 amena de précieuses épaves comme Franz de Champagny dont les articles incisifs, sur les actes arbitraires inséparables de toute révolution, furent très remarqués. Quand Montalembert vint se joindre à la rédaction, elle forma un bloc contre lequel le Globe fut impuissant à lutter ; il dut se réfugier dans le Saint-Simonisme ; mais quelle que fut l'habileté des collaborateurs, en présence du double problème qui se posait désastreux : — d'un côté faire comprendre à la royauté qu'elle s'engageait dans une entreprise impossible, en prétendant faire valoir son droit exclusif à choisir ses ministres suivant son goût personnel et donner à la charte une interprétation repoussée par la conscience publique, d'autre part conseiller prudem-

ment à l'Eglise de n'allier son sort ni à la fortune d'aucun gouvernement ni surtout à celle d'aucun homme, sans allerjusqu'aux théories du journal V Avenir dans lequel Lamennais demandait la séparation radicale de l'Eglise et de l'Etat, — la situation était souvent pour eux fort délicate. Le ministère même, comme s'il avait voulu les compromettre, avait parfois recours à eux, et le prince de Polignac, à peu près maître de la presse d'Outre-Manche ayant entrepris de s'assurer de celle d'Outre- Rhin dans laquelle la Gazette d'Augsbourg occupait le premier rang, Louis de Carné dut écrire par ordre, plusieurs lettres à cette feuille, afin de concourir à rassurer l'opinion sur les plans du cabinet français auquel les agents diplomatiques accrédités à Paris, témoignaient les plus vives inquiétudes. Ces lettres dans lesquelles, à côté d'attaques au parti révolutionnaire qui dénaturait chaque jour les actes les plus inofîensifs du cabinet^ était affirmée l'intention de respecter l'intégrité des institutions constitutionelles jurées par le monarque, furent reproduites et commentées par les journaux qui leur attribuèrent une portée plus considérable que de raison, le ministre n'en ayant pas pris personnellement connaissance: «je n'accomplis pas ce travail-là sans souffrance, déclare Louis de Carné, parce qu'il me révéla les difficultés de mener de front une carrière qui m'offrait unavenir assuré etune œuvre littéraire beaucoup plus chanceuse certainement, mais à laquelle m'attachaient des liens que chaque jour rendait et plus forts et plus doux » (1). Mais le prince n'avait pas oublié son polémiste, il le fit appeler, et lui exposa tout un programme dans lequel l'éligibilité à 30 ans ouvrirait

(1) De Carné, Souvenirs de ma Jeunesse, p. 205.

308 LA ËR2TAGNE A L'ACADENIE FRANÇAFSE

à la jeunesse les portes de la Chambre. L'entretien fut très, courtois, Louis de Carné put exposer et discuter toutes ses idées personnelles, mais il refusa sa collaboration directe et sortit, pétrifié d'épouvante, affirme-t-il, à la vue de la confiance tranquille du ministre : « Cet homme bienveillant et poli, qui autorisait la contradiction sans aucune peine, avait manifestement le parti pris de n'en tenir aucun compte, et sa tolérance venait surtout de son dédain ; il se considérait comme en pleine et complète possession de la vérité, et bravait le péril avec le calme de l'homme qui ne l'aperçoit pas. Je crus avoir sous les yeux l'un de ces somnambules qui marchent d'un pied dégagé sur le faite des édifices et je compris que M. de Polignac était à la veille de pousser la royauté dans l'abîme en s'y précipitant le premier » (1). Le résultat le plus immédiat de cette audience fut que Louis de Carné, pour mieux conserver sa liberté d'action, donna sa démission d'attaché au ministère des affaires étrangères.

Ce fut en Bretagne, où il était venu prendre un congé dans sa famille, qu'il apprit la signature des ordonnances de juillet et la formidable insurrection dont leur promulgation fut suivie : « La foudre m'arrivait avec l'éclair. Durant une semaine, toutes les communications postales avec le département furent interrompues, des centres de résistance s'organisèrent dans la plupart des grandes villes, et les bruits les plus contradictoires parvinrent aux extrémités du royaume sans qu'on eut aucun moyen pour en contrôler l'exactitude. Je vécus dans un état d'angoisse dont je n'imaginais pas alors que la soufrance put jamais être dépassée... » De retour à Paris,

(1) De Carné, Souvenirs de ma jeunesse, p. 210.

Louis de Carné s'attacha plus exclusivement à la rédaction du Correspondant à qui les événements accomplis avaient donné, au sein de la jeunesse religieuse, une autorité imposant de nouveaux devoirs. L'attitude fut celle-ci : « adversaire résolu de ce pouvoir constituant qui venait d'être si funeste à ses fauteurs, nous n'admettions point qu'il eut étéjuste et politique de répondre à la violation de la charte par la violation de la loi d'hérédité, et nous regrettions pour la France une situation qui, en la séparant pour longtemps de toutes les monarchies continentales, la plaçait entre les déboires de la faiblesse et les périls de la témérité. Mais en nous reportant à la crise du sein de laquelle était sorti tout à coup l'établissement nouveau, comme une digue formée dans le lit d'un torrent par les débris que son cours accumule, en nous demandant surtout à quelles passions profiterait sa chute, nous n'hésitions ni sur la ligne à suivre, ni sur les conseils à donner. Les traditions domestiques qui rattachaient le plus grand nombre d'entre nous à la maison de Bourbon n'empêchèrent pas le Correspondant, alors dans la plénitude de sa courte influence, de donner à la monarchie nouvelle le concours le plus sincère, sous la seule condition que son gouvernement remplirait tous les engagements contractés envers la France. A titre de catholique, nous avions accueilli avec joie la solennelle promesse de la liberté d'enseignement introduite dans le texte même de la charte. A titre de citoyens, nous entendions faire profiter toutes les opinions indépendantes de l'extension garantie aux libertés publiques ; nous entretenions surtout l'espérance de rattacher au gouvernement du pays par l'application successive du principe électif à toutes les administrations locales les hommes honorables rejetés

par un scrupule de fidélité dans une retraite qui était une véritable calamité publique » (1).

Le Correspondant prit alors dans la vie de Louis de Carné la place prépondérante, la place assurée aux choses entreprises et poursuivies par conviction ; et certes, on n'en pouvait point concevoir de plus belles espérances qu'au moment même où Fœuvre allait disparaître devant une concurrence aussi redoutable qu'inattendue. L'abbé de La Mennais quitta tout d'un coup sa retraite de la Chesnaye pour venir fonder à Paris un journal quotidien V Avenir, qui était destiné à préparer la séparation radicale de l'Eglise et de l'Etat et qui ne tarda pas à dépasser les feuilles républicaines par l'ardeur de ses aspirations démocratiques. Il n'avait pas encore rompu avec l'Eglise et ses collaborateurs étaient les abbés de Salinis et Gerbet, Henri Lacordaire et MM. de Coux et Montalembert qu'on avait détachés du Correspondant. Révolutionnaire par essence, ce journal réunissait l'action à la parole ; son comité organisait dans toute la France des associations locales; il fondait une caisse alimentée par des souscriptions ; il intentait des procès, prenant à parti tantôt les feuilles adverses, tantôt le pouvoir, et pour conquérir, de haute lutte, la liberté de l'enseignement promise par la charte nouvelle, il ouvrait des écoles sans autorisation ; là on attendait d'arraché pied le commissaire de police, et de la chaire de l'instituteur les rédacteurs de VAvenir passaient tantôt devant la cour des pairs avec Montalembert, tantôt devant le jury avec La Mennais. Cette agitation exerça une désastreuse influence sur la situation matérielle et morale du Correspondant. « On lui

(1) De Carné, Souvenirs de ma Jeunesse, p. 241.

reprochait une pâleur que faisait ressortir davantage la physionomie enflammée du journal nouveau ; et c'était du fond des séminaires, où il avait d'abord été jugé si hardi, que partait l'anathème dirigé par l'Ecriture contre les tièdes ». Il fallut bientôt se résoudre à cesser la publication. Cazalès adressa, à la fin d'août 1831, des adieux émus aux lecteurs du Correspondant qui se transforma en une revue mensuelle intitulée la Revue Européenne. Louis de Carné fut chargé de l'introduction à la nouvelle Revue, dont la nouvelle livraison parut le 15 septembre 1831. Il y précisa la pensée politique et religieuse qui se déroulerait désormais sous des formes plus générales, et avec des allures plus libres. Cette transformation opportune, dégagea fort à propos les collaborateurs du Correspondant des embarras qu'allaient susciter les résolutions préparées à Rome, et dont le contre-coup sur V Avenir était déjà trop facile à prévoir, car l'état d'esprit de La Mennais ne présentait plus de mystère pour ceux qui pouvaient l'observer de près.

Mais une simple collaboration à une Revue mensuelle n'était plus un élément suffisant pour un travailleur comme Louis de Carné. Ses goûts l'attiraient vers la presse ; malheureusement il ne rencontrait plus aucune feuille où il put développer la double pensée à laquelle il avait espéré de dévouer son existence. Il se rappela qu'il était avocat et se fit inscrire au tableau, mais ayant fait acquitter en cour d'assises un malfaiteur qu'il avait franchement cru innocent et qui le reçut aussitôt après à la Conciergerie, en lui disant : « Ma foi, monsieur, vous avez parlé comme un prédicateur, vous les avez tous mis dedans ; vous étiez sûr à votre air et c'était bien facile à voir que Français ne

reviendrait pas pour vous démentir... » (1), que, honteux comme le renard pris par la poule, c'est lui-même qui l'avoue, il replia sa robe d'avocat et renonça pour jamais à défendre la veuve et l'orphelin. Sa résolution fut aussitôt prise, celle de réserver ses frais d'éloquence pour la tribune ; mais il n'avait encore que 27 ans, et l'éligibilité en exigeait 30.

Il revint en Bretagne pour préparer de loin sa candidature, épousa M"^ du Marc'hallac'h qui revint ainsi habiter le château de ses ancêtres jadis passé par héritage dans la famille de Carné, puis il se fit élire en 1832 conseiller général du canton de Plougastel-St-Germain.

Historien et Député (1831-1863).

Louis de Carné, ne devant pas être éligible avant le mois de février 1834, songea d'abord à consolider sa réputation littéraire. Il réunit en volumes, en les remaniant, les plus importants des articles qu'il avait publiés pendant la période précédente. De là deux ouvrages intitulés : Vues sur Vhistoire contemporaine ou essai sur l'histoire de la Restauration, en deux volumes qui parurent en 1833 ; et Tableaux de l'histoire générale de r Europe de 1814 à 1830 en 3 volumes qui parurent en 1834. Il les fit suivre en 1835 par un drame historique intitulé Guiscriff, scènes de la Terreur dans une paroisse bretonne, qu'il fit réimprimer vingt ans plus tard sous

{\] Souvenirs de ma Jeunesse, page 268.

LE COMTE LOUIS DE CARNÉ 3l3

le titre : Un drame sous la Terreur. C'est l'histoire très angoissante d'un jeune vicaire qui a accepté la Constitution civile du clergé et qui, étant devenu curé schismatique à Guiscriff, s'éprend d'une de ses paroissiennes. Louis de Carné parle souvent dans ses Souvenirs de l'enthousiasme que lui avaient inspiré les romans de Walter-Scot. Dans son histoire des Etats de Bretagne, il indique même certains épisodes qui pourraient fournir la matière d'études de ce genre. Son roman démontre qu'il était lui-même capable de rivaliser avec l'illustre Ecossais; mais ce n'était là pour lui qu'un simple délassement et des travaux plus sérieux captivaient son attention.

En 1835, il entra à la Revue des Deux-Mondes et jusqu^à sa mort, c'est-à-dire pendant quarante ans, il resta fidèle à ce recueil auquel il donna une centaine d'études sur la politique contemporaine, sur les grandes illustrations de l'histoire de France, et sur l'histoire du gouvernement représentatif. Même en reprenant sa place au nouveau Correspondant en 1843, il n'abandonna point cette Revue qui lui dut pendant cette période une part de son succès. Son premier article parut dans la livraison du 17 juillet 1835; il est intitulé : Du Mouvement des partis en France. Puis vinrent en septembre. De la Démocratie et de V Ecole républicaine ; en novembre et en décembre, le Système politique de la Monarchie de 1830 dans ses relations extérieures ; en mai et juin 1836, La Belgique, sa révolution et sa nationalité ; mais nous n'avons pas l'intention de reproduire ici une table de la Revue des Deux-Mondes, nous signalerons seulement les études sur la Question d'Orient en 1840, sur le connétable Du Guesclin en 1842, sur le cardinal de Richelieu en 1843, sur Henri IV en 1845, sur la Constitution de L unité nationale en France en 1847,

sur les Partis pendant la Révolution en 1850, sur Jeanne d'Arc en 1856, sur Louis AWen 1857, sur Louis XV en 1858, sur la Nationalité bretonne dans l'unité française en 1851, sur les Etats de Bretagne en 1857, sur V Expédition du Mékong en 1872 ; et l'on pourra se faire une idée de la variété de ces études toutes marquées au coin de la plus Stricte conscience : « Dans vos écrits corrime dans vos discours, put lui dire Viennet en le recevant à l'Académie en 1864, il n'est pas un événement contemporain que vous n'ayez jugé, il n'est pas un danger que vous n'ayez signalé, pas un principe funeste que vous n'ayez combattu, pas une c[uestion que vous n'ayez essayé de résoudre, et comme historien vous avez marché avec honneur dans les voies de Plutarque en choisissant dans nos riches annales, quelques-uns des grands hommes qui les ont illustrés (1) ».

Dès ses débuts, il recevait de précieux encouragements. « Il n'est qu'un parti en France, lui écrivait Lamartine en 1834, c'est le parti social, c'est celui qu'appellent toutes les convictions, tous les besoins,

' c'est celui dont vous avez été un des précurseurs si distingués dans vos vues sur l'histoire contemporaine ; je profite avec empressement de cette occasion pour vous faire connaître toute mon admiration pour votre bel ouvrage ; c'est ainsi que l'on devrait écrire l'histoire

du XIX^ siècle » (2) et Montalembert : « Je regrette

seulement d'après mon point de vue que vous soyez

partout si entiché de l'alliance russe et plus encore

(1) Réponse de "Vjennet au discours de réception du comte de Carné à l'Académie, Recueil de l'Académie, 1859-1869, I, p. 195.

(2) Lettre inédite obligeamment communiquée par M. le comte Edmond de Carné. Toutes les fois que je mettrai eu note la mention lettre inédite, le document proviendra de la même collection.

peut-être que dans des considérations sur la France vous n'aj^ez pas lancé quelque énergique protestation contre ce matériaiisme politique qui est jusqu'à présent le seul résultat positif de notre démocratie industrielle; du reste, vous savez combien je sympathise avec vous, par combien de points nous nous touchons, combien j'apprécie votre talent et votre courage. Nous avons en commun la haine des libérâtres et du génoudisme nous les combattrons ensemble, j'espère, tant que Dieu nous prêtera vie. » Avec Victor Cousin la correspondance prenait un ton plus dégagé, presque amical. Vers l'époque de sa première condidature en 1837, Louis de Carné ayant écrit au philosophe pour lui transmettre une réclamation du conseil municipal de Quimper demandant que le collège communal fut transformé en collège royal comme on manisfestait Tintention de le faire pour Brest, Cousin lui répondit qu'il ne s'était agi pour Brest que d'un collège de plein exercice et qu'il faudrait que Quimper obtint d'abord ce degré, puis il ajouta: « voilà mon premier mot, mais ce n'est pas mon dernier ; et je vous assure que je suis très facile à séduire à toutes les causes qui vous intéressent. Venez donc bien vite me persuader, venez surtout persuader M. Guizot, vous ne le gagnerez sûrement qu'à la Chambre. Là est toute l'influence. Il n'y a plus d'administration , de services publics constitués et marchant régulièrement, selon les besoins réels qui se développent, non, il n'y a plus ou du moins je ne vois plus qu'un ministère travaillant sur 400 députés pour en tirer une majorité ». (1) Gagner les bonnes grâces de

(1) Lettre inédite. Cette lettre datée du 28 janvier 1837 se termine ainsi : <c D'ailleurs je me renferme plus que jamais dans mes études et l'humble gouvernement de l'Ecole normale et du profes-

M. Guizot à la Chambre des députés elle-même, c'était bien le plus cher de ses désirs ; mais de la coupe aux lèvres il y a souvent une très longue distance. Malgré la décoration de la légion d'honneur qu'il reçut le 30 juin 1837, en récompense de ses travaux historiques, il échoua à Quimper au commencement de novembre. Ce ne fut cependant par la faute de Buloz qui attachait beaucoup d'importance à l'élection de son collaborateur, et lui écrivait le 26 août : « je me suis rendu chez M, Mole que j'ai trouvé parfait pour vous et pour moi. M. Keratry a en effet demandé la pairie et M. Mole m'a répondu obligeamment qu'il le nommerait quand ce ne serait que pour faciliter votre élection. M. Mole tient beaucoup à votre arrivée à la Chambre et vous regarderait comme l'élément d'un nouveau parti dont l'avènement est chose désirable. Il ne négligera rien pour vous faire réussir dans votre candidature. Soyez-en sûr. Il écrira à M. Keratry. Si vous craignez malgré cela que vous ayez des difficultés à Quimper, je vous engage à prendre toutes vos précautions et voici comment j'entendrais la chose. Vous pourriez dire à M. Keratry que vous savez d'une façon certaine qu'il sera

seurde philosophie. Auriez-vous la bonté de recueillir des renseignements qui viendront à votre connaissance sur l'état de la philosophie en Bretagne. Mon professeur de Nantes est un prêtre sage, modéré, instruit qui jouit d'une grande considération. Celui de Rennes est loin de me satisfaire eutièrement mais les principes sont bons. M. Jeannelle, à Pontivy, est un jeune homme fort et capable, mais pour les régents de collèges communaux je n'en sais rien ou fort peu de chose. M. Outin s'endort à Lorient et ne tient guère sa promesse. Etes-vous un peu content de votre régent de Ouimper? Combien je désirerais qu'il se formât en Bretagne d'abord dans les chaires de l'Université puis ailleurs unephilosophie morale religieuse et en même temps animée de l'esprit nouveau ! il serait digne de vous de concourir à cette bonne oeuvre. }>

promu à la pairie, que loin de se présenter à Quimper il devrait vous aider à Morlaix de sorte que vous soyez nommé dans ce dernier arrondissement, si vous veniez à échouer à Quimper. Voyez enfin, si ceci est convenable, car si vous avez Toulgoat à combattre à Quimper, vous avez aussi Blaque-Belair à Chàteaulin ; celuici vous craint beaucoup comme concurrent à Chàteaulin et est allé chez M. de Montalivet de qui je tiens la chose vous dénoncer comme légitimiste : M. de Montalivet lui répondit en souriant qu'il était tranquille sur votre légitimisme, et qu'il vous verrait avec plaisir à la Chambre. Tout ceci vous montre que vous avez beaucoup à lutter, mais on vous aidera de Paris : mandez-moi tout ce qu'il y a à faire, et vous verrez que nous aplanirons bien des obstacles, car il faut que vous soyez de la Chambre prochaine » (1). Nouvelle missive le

(1) Lettre inédite. — A propos de Keratry, nous rencontrons de lui une très curieuse lettre datée du 26 mars 1836 dans la Correspondance de M. de Carné. Il le félicite d'un de ses derniers articles de la Bévue Européenne et il ajoute: «j'y ai trouvé une recherche d'expressions, même de mots détournés de leur véritable sens, que j'eusse voulu enlever dans votre intérêt à vos belles pag^es ; soyez persuadé mon jeune compatriote, qu'aucun motif personnnel n'a d'influence sur ce jugement, si vous le croyez un peu sévère. Il me revient en ce moment à la mémoire qu'en citant un grand nombre de jeunes écrivains lancés aujourd'hui dans la carrière dont j'ai parcouru quelques stades, mon nom ne se soit pas trouvé sous votre plume. 1500 exemplaires vendus depuis 7 mois, de mon dernier ouvrage sur 1600 de tirage pourraient m'en consoler si le libraire Ladvocat avait acquitté ses obligations envers moi, mais je crains d'avoir été dupe de ma confiance dans un troisième dont je souhaitais contribuer à relever la fortune. Aussi ai-je porté à M. Buloz une nouvelle qu'il a insérée dans la Revue de Paris de dimanche dernier ; je vous engage à la lire en présence de votre mère, si vous en avez le temps parce qu'elle a pour fond une aventure arrivée dans votre propre famille chez une de Carné que 1 on désignait à Quimper sous le nom de la Créole,

11 novembre après l'échec : « J'ai été bien attristé de votre • insuccès et avant que j 'eus reçu votre lettre j 'avais pris une initiative auprès de M. de Montalivet et de M. Mole. Je leur ai demandé qu'ils vous fissent arriver à Quimperlé^ à la place de M. Tupinierqui doit opter, m'assure-t-on, pour Rochefort contre Audry de Puiravaux. On me Ta promis positivement. Mais est-ce sincère?.. siThiersétait au pouvoir nous trouverions chez lui plus de franchise et un véritable appui. C'est un autre homme ; il a une grande estime pour votre talent et je suis sûr qu'il serait heureux de vous appeler aux affaires s'il était rue des Capucins.. » (1} De son côté Thiers lui-même confirmait quelques jours après le renseignement en disant : « Je regrette vivement que vous n'ayez pas réussi à Quimper, je serai bien heureux de vous voir à la Chambre et si je puis y contribuer je le ferai volontiers, je serai à Paris le 21 novembre, je m'entretiendrai de ce sujet avec M. Buloz et je pourrai peut-être vous être utile. Si vous étiez à Paris à cette époque, il serait plus facile de nous entendre » (2). Mais le fruit n'était pas encore mûr, il fallut attendre dix-huit mois et le comte de Carné fut enfin élu député de Quimper le 2 mars 1839, contre un candidat de la gauche, afin de combattre la coalition. Il siégea pendant neuf ans à la chambre des députés, ayant été réélu le 9 juillet 1842, le l^^août 1846, et le 10 avril 1847. Ily garda une situation indépendante, vota tantôt pour, tantôt contre, et se fit principalement remarquer par son intervention énergique en faveur de la liberté d'enseignement et des congrégations religieuses. On a de lui de nombreux discours, en particulier dans

(1) Lettre inédite.

(2) Lettre inédite.

les discussions relatives aux projets d'adresse au roi, aux fonds secrets, au projet de la loi sur l'augmentation de nos forces navales dans le Levant, à la proposition Monnier sur la Légion d'honneur, au projet de la loi sur la propriété littéraire, à la pétition des Français habitant les bords de la Plata, aux interpellations sur Tahiti, aux projets de loi sur le conseil d'Etat et sur le régime législatif des colonies, à la proposition sur la translation du domicile politique, à la création des lignes de chemins de fer, à l'impôt sur le sel, etc. Sa lettre sur la liberté d'enseignement, publiée dans la Revue de l'Armorique, (de décembre 1842), fut reproduite dans le Français de VOiiest^ de 1843 et répandue ainsi dans toute la Bretagne : « Comme mandataire de nos concitoyens, lui disait Viennet, vous n'avez eu que l'ambition d'être utile à votre pays par les conseils d'une raison éclairée par les avertissements de votre expérience et la part que vous avez prise aux luttes de la tribune vous a fait remarquer à côté des grands orateurs que vous venez retrouver dans une atmosphère plus paisible » (1).

Nul homme, a remarqué Monsieur de Champagny, n'a plus vivement senti que le comte de Carné, les anxiétés et les amertumes de la vie politique. S'il y a eu, dans les assemblées, de ces tranquilles épicuriens pour lesquels toute la carrière parlementaire se résume en une fortune à faire ou une gloriole à obtenir, certes ce n'était pas lui. « On peut dire qu'il avait la fièvre de la politique, mais d'une politique, quand même il se fut trompé, toujours sincère, toujours patriotique, toujours chrétienne » (2).

(1) Réponse de Viennet au discours de réception de M. de Carné.

(2) De Champag'ny. Le comte de Carné {Correspondant du 25 février 1876).

Lamartine lui avait adressé en 1840 une lettre étrangement prophétique :

(( .... Les choses sont pitoyables et les hommes usés, et quand ces hommes frappés à mort auront marché encore quelques années, relevés de terre par quelques habitudes et passions posthumes, ils auront fait enfin leur temps. Je ne prends plus cela au sérieux depuis déjà trois ans. La coalition a tué tous ceux qui y ont trempé. C'est un poison dont on ne revient pas. On l'a dans le sang, bien que la peau soit nette, toutes les insuffisances et toutes les inefficacités de ceux-ci viennent de là, si vous voulez chercher la racine à chacun de leurs actes. Nous les soutenons en honnêtes patriotes, mais de bonne foi, y croyons-nous, non. Après eux, bien pis qu'eux, vous avez les petits Judas, hanteurs de tous les partis ; vous savez comment ils se nomment. Ils font passer aux chambres leurs envies de médiocrité populaire... Si l'on remanie, rentrez quelque part, je le désirerais vivement; moi;, je suis plus vieux d'antécédent, je suis décidé à ne pas entrer qu'en un jour de tempête ; je pense que ce sera logiquement dans 5 ans ou 6 ans. J'aurai 55 ans, c'est l'âge. Adieu » (1). Quand la chose arriva en février 1848, Lamartine avait 57 ans, il n'était pas loin de compte.

Ayant été plus tard vivement attaqué par le Pays sur son attitude à cette époque, lorsqu'il se représenta en 1869 aux élections législatives qui sonnèrent le glas du second Empire, il répondit qu'il avait presque constamment voté avec la majorité mais qu'il n'avait pas cru que la fidélité à son parti l'autorisât jamais à méconnaître les inspirations de sa conscience : « Je m'en suis

(1) Lettres inédites.

LE COMTE LOUIS DE CARNÉ 32t

séparé quelquefois, disait-il au Pays, précisément à l'occasion des questions sur lesquelles j'ai émis des votes exactement contraires à ceux que vous osez m'imputer. Lisez les journaux du temps et vous verrez que j'ai repoussé la flétrissure, que j'ai voté contre Y indemnité Pritchard et le droit de visite, et s'il vous convient de poursuivre le cours de vos investigations vous pourrez vous assurer que seul avec M. Berryer, au milieu d'une chambre ameutée, j'ai pris la parole pour combattre l'expulsion des ordres religieux en m'abritant derrière le grand orateur dont naguères vous insultiez la tombe. La haine est mauvaise conseillère et fait quelquefois perdre la mémoire. Malgré ces votes dont je ne cesserai de m'honorer, j'appartenais si peu à la gauche que, réélu 4 fois à Quimper, jai à chaque élection rencontré devant moi un concurrent ardemment soutenu par elle, dans le collège qui me nommait alors et devant lequel je vais me représenter bientôt. On sait tout cela et ce souvenir que vous réveillez si à propos me donne les meilleures espérances »,

On lui reprochait aussi d'avoir vivement intrigué pour obtenir le poste de directeur des affaires commerciales au ministère des Affaires étrangères, auquel il fut nommé en 1847, au moment de la mort de son père, et qui nécessita une nouvelle ratification des électeurs. Le comte de Carné répliqua ainsi :

« Toutes les questions qui m'avaient séparé du ministère du 28 octobre se trouvant en 1846 heureusement terminées par le rapport du traité de droit de visite et les mariages espagnols, je crus pouvoir avec l'assentiment de mes électeurs m'associer plus intimement à la politique du cabinet, en acceptant de M. Guizot la direction commerciale que l'état de

santé de M. le C" de Lambert son titulaire, déjà frappé de plusieurs attaques d'apoplexie, était sur le point de rendre vacante. Il fut convenu pour éviter une réélection que cette promotion serait insérée au Moniteur avant les élections fixées au l" août d 846. Cependant M. Guizot, rencontrant un obstacle dans le refus de M. Lambert de prendre sa retraite, voulut bien m'écrire pour m'exprimer tous ses regrets de ne pouvoir terminer cette affaire dans le délai fixé, me donnant d'ailleurs l'assurance trop confirmée par un triste événement que cette attente ne pouvait être que fort courte Un tel délai n'avait en soi nulle importance aux yeux d'un homme qui exerçait depuis neuf ans un mandat gratuit. Mais l'engagement pris avec moi et communiqué à mes électeurs n'avait pas tardé à devenir public. Il était tombé dans le domaine de cette presse qui faisait alors dans l'intérêt de la démagogie l'œuvre que vous faites aujourd'hui dans l'intérêt du pouvoir absolu. — A l'ouverture des chambres ma situation se trouva donc des plus délicates. Je n'étais plus en effet un député placé dans des conditions ordinaires, et je n'étais pas encore un fonctionnaire associé à l'action d'un cabinet et à sa fortune parlementaire. Je dus donc presser très vivement M. Guizot d'accomplir au plus vite l'engagement pris avec moi et je le fis non par l'impatience fébrile que vous me prêtez, mais par le souci de ma propre dignité personnelle. C'est dans ces circonstances que furent écrites quelques lettres intimes dérobées après le 24 février et dont l'éditeur (Vapereau) alors ardent républicain est aujourd'hui haut fonctionnaire de l'Empire (1) ».

Guizot lui écrivait en effet très amicalement le 18 décembre 1846, après lui avoir dit quelques temps

(1) Journal Le Pays, lettre datée de Quimper 27 mars 1869. « J'ai été bien indigné, lui écrivit Buloz le 6 mai 1848, que votre ami Lamartine ait laissé publier vos lettres dans cette noble publication que fait M. Tachereau. Je ne crois pas d'ailleurs que cela vous ait beaucoup ému, car il n'y a rien là qui doive vous faire grand mal, à moins qu'on ne fasse ces ridicules interprétations qui ont cours aujourd'hui. »

auparavant qu'il mettait un grand prix à le faire rentrer au plus tôt dans la carrière diplomatique et à l'y avoir comme collaborateur : « Aucune nouvelle vacance n'a eu lieu dans le corps diplomatique extérieur Européen. Je n'ai eu qu'à convertir des situations intérimaires en situations définitives. Il ne s'est guère passé de jours que je n'aie pensé à vous, que je n'aie cherché pour vous et je penserai et je chercherai jusqu'à ce que j'ai trouvé. Vous êtes ma plus vive, je dirai presque ma seule préoccupation de ce genre. J'ai promis, vous avez espéré. Vous êtes une excellente acquisition à faire pour les affaires et pour moi. Je me tiens pour engagé et je veux réussir, mais ni pour vous ni pour moi je ne dois réussir à tort et à travers. Votre nomination doit être convenable. Je ne crains guère le bruit, vous le savez, je saisirai la première occasion quelqu'humeur qu'en doivent prendre bien des gens. Mais encore faut-il une occasion, une possibilité. Je crois en vérité que j'en suis aussi impatient et que j'en serai aussi content que vous. Je ne désespère pas du poste à côté de moi, mais je ne le propose pas pour but unique. »

Après la révolution de 1848, le comte de Carné abandonna pendant vingt ans la politique active, s'occupant exclusivement des intérêts départementaux, au conseil général du Finistère dont il devint le président, et des études historiques qu'il envoyait depuis 1843, au nouveau Corr<?5/)on(/an/ parallèlement à celles de la Revue des Deux-Mondes et qui servirent à composer ces deux volumes sur les fondateurs de V unité nationale. Suger, Saint-Louis, Du Guesclin, Jeanne d'Arc, Louis XI, Henri IV, Richelieu et Mazarin, publiés en 1848 et réédités enl856.Viennet lui-même dut s'incliner devant le souffle patriotique de ces études magistrales.

On nous pardonnera d'anticiper ici sur les événements et de dire deux mots de cette candidature de 1869, qui devait échouer devant la pression officielle de l'Empire et qui clôt ce que nous aurons à dire de sa carrière de député. Il nous suffira, du reste, pour mettre les choses bien au point, de reproduire la première partie de sa profession de foi aux électeurs :

« Mes Chers Compatriotes,

Si je cède à d'honorables insistances en venant affronter après une longue retraite les hasards de cette vie politique dont m'avaient écarté les événements, c'est qu'il est des circonstances décisives ou les devoirs du citoyen l'emportent sur les convenances de l'homme privé et que l'appel adressé à la France m'a rendu pour mes idées une ambition que je n'éprouve plus pour ma personne.

Ces idées sont consigaées dans des écrits nombreux, je pourrais donc me dispenser de les exposer puisque chacun est en mesure de les connaître et serait dans le cas de s'en prévaloir contre moi, sije ne leur demeurais pas fidèle. Je veux sous l'empire, ce que je voulais sous la monarchie constitutionnelle, lorsqu'en 1838 , vous me fites l'honneur de m'envoyer à la chambre des députés. Je souhaite un pouvoir fort, mais sérieusement contrôlé par un corps législatif en mesure de faire toujours dominer la volonté du pays et de porter au pouvoir des ministres à l'exercer sous leur propre responsabilité. Si cette doctrine virile et sensée avait été conservée en France comme elle l'est dans tous les pays libres, nous n'aurions pas vu en 1860 l'unité de l'Italie enfanter la formidable unité allemande en rendant inévitable une agression contre la souveraineté pontificale qui garantit à Rome la sécurité de nos consciences, droit sacré qu'il appartient à notre gouvernement de défendre puisqu'il l'a laissé mettre en péril. Si la représentation nationale avait rencontré en face d'elle un cabinet

s'inspirant toujours de sa pensée, nous n'aurions pas englouti dans le gouffre du Mexique les ressources qui nous ont manqué en 1866 pour prévenir la guerre funeste qui a changé à notre détriment la situation politique de l'Europe ou pour la terminer par une intervention opportune... (1) »

Il est difficile de rencontrer pendant plus de ciuarante ans consécutifs une pareille continuité d'idées politiques. En juillet 1871, au scrutin de liste, le comte de Carné arriva pour les élections législatives complémentaires en tête de la liste conservatrice des départements du Finistère ; mais la liste républicaine passa tout entière. 11 refusa, pour raison de santé, la candidature sénatoriale qu'on lui offrit en 1875. Sa carrière législative était terminée.

L'Académie Française (1863-1876).

Ayant perdu sa femme qui lui laissait deux filles et quatre fils, le comte de Carné éprouva un profond déchirement intérieur et se réfugia dans l'étude pour préparer une candidature à l'Académie française, où il comptait déjà beaucoup d'amis : je continue dans ma retraite agricole et littéraire, écrivait-il à M. de Chazelles, « à mener de toutes les existences la meilleure pour la santé de Fesprit et du corps^ et Dieu a permis que je trouvasse sous ma main, au milieu de la catastrophe qui a bouleversé ma vie, ce bonheur que j'avais

(1) Océan du 19 avril 1869.