INSTITUTIONS BOURGEOISES
entretenus par les églises, à leurs risques et périls. Les uns recevaient les pauvres, les autres les malades, ceux-ci les vieillards, ceux-là les enfants, tous .s'ouvraient aux pèlerins dont le bâton frappait à leur porte '.
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VASSAUX NOBLES. — ROl^RGEOIS. - l'.VYSANS
En continuant de descendre l'échelle féodale, nous tiouvons, ar.-de.ssous des seigneurs et des gens d'église : ries va.s.saux nobles, ^" les bourgeois, 7}" les paysans.
1" Presque toute seigneurie avait des vassaux nobles ou vavasseuis. Jus-
• D. Moriios, Preuves. I. I, i). lil, etc., lol. l'tôD, 1209, 1574, 1502, 1575, 1504, 1501, 1507, 1"0S. IGOO, ctc, — C.omson, Essai, MU'-' j)artie, p. 2X6, clr. — (".;\rtiil:iiro do Qniniper, n" 50. I!i!)!i()llit'f|iu' riiyiilc. lief/. de lii i'.han.
2U LA BHETAG.N'E ANCIENNE.
ticiables do leur seigneur, ces vassaux lui devaient un cens annuel, des services de guerre, et ne pouvaient disposer de leurs terres sans son agrément. Ils payaient les lods et ventes de leurs acquisitions, et, en mourant, le rachat de leurs terres nobles.
2" On a vu quelle indépendance régnait , dès l'origine, dans ces cités armoricaines qu'on ne pouvait dompter qu'en abattant leurs murs ou en massacrant leur population, et qui secouaient successivement tous les jougs pour se remettre , comme dit Sozime , en quasi-république. Les anciens magistrats électifs de ces cités furent dignement remplacés par les évêques, et tout porte à croire que les villes bretonnes furent alors administrées par un conseil de fabrique tel que nous le retrouverons dans les paroisses rurales. Ce qu'il y a de sûr, c'est que les municipalités de Quimper, de Sainl- 3lalo, de Nantes, etc., furent exactement calquées sur les conseils de fabrique. Du reste, comme le fait observer M. de Courson, toutes ces villes étaient fort restreintes jusqu au seizième siècle , y compris Nantes elle-même, la plus considérable et la plus commerçante.
La moitié des cités appartenait d'ordinaire aux ducs, excepté les cités épiscopales, l'autre moitié aux seigneurs laïques ou ecclésiastiques. La permanence de l'état de guerre y entraînait la permanence du régime militaire. Les plus anciens actes nous montrent cependant un conseil de bourgeois nommé par les habitants et chargé de défendre les intérêts communs. Un syndic, un miseur, un contrôleur des deniers et six conseillers composaient ce parlement bourgeois'. Nobles, clercs et bourgeois se partageaient toutes les charges municipales. On trouve parmi les miseurs de Morlaix les très-nobles noms de Quelen, de Kersauson, de Kergariou, etc., mais là, comme partout, le clergé prédominait.
La condition des bourgeois était si peu féodale, dans le sens de sujétion, que, toutes leurs charges examinées, D. 31orice ne trouve h dire que ces mots : Les bourgeois étaient libres^mais n étaient pas exempts d'impositions. Parlerait-il autrement des bourgeois d'aujourd'hui? Aussi la plui)arl de ces « hommes libres » s'enrichirent si rapidement, malgré leurs impositions, qu'il fallut l'intervention ducale pour les empêcher d'accaparei- les hefs nobles. « Les seigneurs ruinés par la guerre étaient charmés d'échanger leurs terres contre l'argent des roturiers. » Pendant les sanglantes divisions du quatorzième siècle , ces acquisitions se multiplièrent tellement, que le roi Charles V, devenu maître d'une partie de la Bretagne, crut s'enrichir d'un trait de plume en décrétant la saisie de tous les fiefs nobles acquis par des roturiers; mais le duc, averti à temps en Angleterre, lit lui-môine saisir
Lu pliipiirl (le ces iiiiporlimtcs ot ciirieiiscs obsorviitioiis sur los aiRieiiiirs coinnuincs brctonni's ^ulll cxlniiU'.sdcs iieul' cciils lilros reciiiùllis (huis nos iircliivcs iiuuiiiipiiles, ol ciivovôs |j:ir M. .Aurélicii (le Courson, :u( liivisle cl bililiollu'ciiiii' de (Juini|UT, :ui luinislic de l'iuslruclion publique, pour servir il riiisloire du liers état, sous lu direcliou de M. Aii"-. Tbi<'riv.
