CLERGÉ. - ÉVÊQUES. - CHANOINES. — CLERCS

« Le soleil, dit le père Maunoir, n'a jamais éclairé canton où ait paru une plus constante et invariable lidélité dans la vraie loi qu'en Bretagne. Aucune infidélité n'y a jamais souillé la langue qui a servi d organe pour prescher Jésus-Christ; et il est à naistre qui ayst vu un Breton bretonnant prescher autre religion que la catholique. » Ces paroles, appliquées à des temps qui ne sont plus, seraient encore aujourd'hui l'expression de la vérité. Qu'on juge donc de l'influence et de l'autorité du clergé en Bretagne à l'époque qui nous occupe ! Si dans le reste de la France les prêtres étaient des rois, on peut dire qu'en Armorique ils étaient des dieux. Sans doute les l'aiblesses de l'honnne se trahirent chez eux plus d'une fois, et les Bénédictins eux-mêmes vont nous raconter ces faiblesses. (Quelle plus grande preuve de la toute-puissance d'une religion que l'infirmité même de ses ministres?) Mais on ne peut nier sans aveuglement et sans impiété, pour ainsi dire, que la Bretagne ne doive à sa « sainte Eglise » tout ce qu'elle eut de noble et de beau, d'utile et de durable, dans son indépendance, dans ses institutions, dans ses mœurs, dans son état politique, civil et matériel.

JXous avons retracé, d'après Albert le Grand, le sublime et naïf tableau des premiers temps du christianisme en Bretagne. On a vu la divine semence apj)orlee à Nantes par saint Clair; à Rennes, par saint 3loderau; à Vannes, par saint Paterne; à Dol, par saint Samson; à Aleth, par saint 31alo; à Saint-Brieue, par l'évêque de ce nom; à Tréguier, par saint Tugdual; en Léon, par saint Pol; en Cornouaille, par saint Corentin; enfin dans tout le pays par ces armées d'apôtres et d'anachorètes qui allaient et venaient de la grande à la petite Bretagne durant les quatrième, cinquième et sixième siècles. Ces anachorètes et leurs disciples n'éclairèrent pas seulement l'esprit des Bretons, ils peuplèrent et défrichèrent les solitudes de la Domiionée, dont ils furent ainsi doublement les civilisateurs. Les hérésies qui ébranlèrent alors l'Kglise naissante ne firent que passer sur l'Arniorique; celle du Breton Pelage lui-même ne put y prendre pied et dut émigrer dans la Bretagne insulaire, d'où la chassèrent bientôt saint Germain et saint Loup. Déjà les évêques et les abbés armoricains dominaient les conseils des rois et les assemblées nationales. La cupidité et le relâchement des mœurs arrivèrent à la suite de la richesse. « La

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simonie, dit I). 31oiice, devint pnbliqne, et les ordinations ne se firent point sans argent ou sans cadeaux. » On a vu comment la piété de saint Conwoïon et la politique de iNominoë arrêtèrent ces désordres au terrible synode de (loëtlou. Mais à peine le haut clergé de Bretagne était-il réformé, qu'arriva l'horrible invasion des Normands, Au milieu des scènes de désolation que nous avons décrites, après avoir inutilement levé les mains au ciel, piètres et moiuî's s'enfuirent avec les reliques des saints et les trésors de l'autel. Pendant leur absence, la Bretagne, abandonnée de Dieu, vit naître un abus pire que tous les autres : « les laïques se mirent en possession des églises et des biens qui leur avaient été légués par la piété des fidèles. Incapables d'administrer ces églises par eux-mêmes, ils en confièrent le soin à de pauvres prêtres à qui ils assignèrent un assez modique revenu pour leur subsistance. D'autres, pour couvrir leur usurpation, firent ordonner leurs enfants sans leur avoir donné préalablement une éducation convenable à l'état ecclésiastique. De tels prêtres ne trouvèrent point de meilleur moyen pour conserver leur héritage paternel que de se marier publiquement. De là tant d'évêques et de prêtres mariés, » de là ces titres de prêtresses et d'enfants ecclésiastiques qui fourmillent dans les actes du onzième siècle. Instruits de ces scandales, les papes ne purent y remédier avant d'avoir repris aux laïques les biens des églises. Or ces restitutions exigèrent bien des années et plus d'un concile. Les foudres de l'excommunication soumirent enfin les usurpateurs, et la meilleure partie du clergé retrouva sa dignité en retrouvant ses droits. Mais, malgré la sévérité des Robert d'Arbrissel, des Raoul de la Fustaye, des Vital de Mortain et de tous les réformateurs qui les suivirent, on vit encore, — tant les abus sont longs à déraciner ! — plus d'une querelle de ménage ecclésiastique affliger les échos du sanctuaire. « Plusieurs prêtres, ajoute le bénédictin, crurent se mettre à couvert des censures canoniques en prenant des concubines au lieu d'épouses; et l'on vit jusqu'au milieu du quatorzième siècle de ces femmes entretenues dans des maisons particulières. »

Cependant les restitutions multipliées avaient rendu au clergé lireton sou premier éclat. Armés des mêmes droits que les barons, conseillers jirépondérants des princes, et souvent plus puissants que les princes eux-mêmes, les évoques du onzième siècle avaient leur cour, leur tribunal (les iàmeuses régales ou regaires, royauté de la ville), leur bannière et leur armée; leur sacr(ï n'était pas moins solennel que le couronnement des ducs. En un mot, le faste de plusieurs allait si loin, que D. Morice leur reproche d'avoir complètement oublié l'humilité chrétienne.

Qu'on en juge par les cérémonies observées à l'entrée de l'évêque de Quimper dans sa vifle épiscopale.

Le nouvel évêque allait coucher la veille de son entrée au piieuré de Locmaria. Pour accueil, la prieure de la maison s'emparait de son manteau, de ses gants, de son bonnet, de sa bourse, et lui donnait seulement un lit.

LA BRETAGNE ANCIENiNE.

Le prélat montait le lendemain à cheval, passait le pont, et se rendait à la porte de la ville, où le clergé l'attendait. Le sire de Guengat lui aidait à descendre de cheval et lui ôtait ses hottes. Pour ce service il avait le cheval et les hottes. Le seigneur du Vieux-Chàtel présentait au prélat un hàton hlanc, et le prélat lui donnait son manteau. Revêtu des hahits pontificaux, le prélat se mettait dans une chaire, qui était portée par le vicomte du Faou et par les seigneurs de Nevet, de Plœuc et de Guengat. Enfin il faisait serment au chapitre et à la ville de maintenir leurs privilèges. L'évêque de Nantes fut porté plus tard, à son entrée dans cette ville, par les barons de Raiz ou Retz , de Pontchâteau , de (^hàteauhriand et d'Ancenis. Le premier avait pour son service le linge qui servait au festin du prélat, et le second avait son cheval.

L'évùque (le Nantes poiié par k-s seiijneui.-

L'évêque était juge suprême et à peu près maître absolu dans sa ville. Il l'agrandissait et l'enrichissait à son gré, — témoin saint Félix et ses immenses travaux. — A Quimper, le duc n'avait que la moitié d'une taille (la levée de mai), avec l'amende du sang versé, des duels et des larcins. Une partie de la Rretagne fut mise en interdit parce (jue Guy de Thouars avait bâti malgré l'évêque une maison dans le fief de Saint-Corentin. A Nantes, pour toute assise générale et tout règlement public, il fallait l'autorisation de l'évêque. 11 ne prêtait point serment au duc avant le règne de Geof-

eu A PITRE Vil. — DllOlTS ECCLÉSl ASTKJUES. 20"J

hoi 11 (IIGD), et les Nantais ne le prclèrent à'ce prince que « sauf la lidélité (lue à l'évêque. » En temps de guerre, les hérauts du duc et ceux de ré\êque faisaient marcher les deux armées sous leurs hannières respectives. L'une et l'autre gardaient le nom d'ost si le duc les commandait ; si c'était l'évêque, elles prenaient le nom de harelle. La régaie ou justice de l'évêque était complètement indépendante de la justice ducale. Ses droits d'amende, de ban , de crédit, etc., n'avaient point de bornes. Plusieurs évêques interdisaient aux ducs de battre monnaie dans leur ville. A Dol, l'évêque donnait le champ pour les duels, droit qui n'appartenait qu'aux souverains. Tous les évêques n'étaient pas aussi puissants, mais tous avaient leurs sénéchaux, et partant leur juridiction temporelle.

L'irrésistible instrument de cette juridiction, la foudre épiscopale, non moins redoutée que celle de Dieu même, était l'excommunication, — celte grande peine du moyen âge ! — l^es cérémonies qui l'accompagnaient faisaient trembler les plus intrépides. Si un homme, par exenqile , avait violé les libertés de l'Eglise, on l'excommuniait en jetant par terre la croix elle livre des Evangiles; on éteignait les cierges et on sonnait toutes les cloches. Les curés étaient obligés, sous certaines peines, d'avoir deux tableaux des excommuniés ; l'un posé sur l'autel ou attaché au mur de l'église, et l'autre dans leur presbytère, qu'ils devaient porter à tous les synodes. Les chapelains qui manquaient, lorsqu'on leur dénonçait un cxconmiunié, à en prendre le nom, étaient condamnés, dans quelques diocèses, à jeûner trois vendredis an pain et à l'eau, ou à douze deniers d'amende. Celui qui différait pendant quinze jours de signifier au curé les lettres d'exconnnunication obtenues contre un de ses paroissiens , payait, dans certains diocèses, une amende à l'église cathédrale.

Le seul pouvoir qui balançât l'autorité épiscopale était celui du chapitre, sorte de parlement ecclésiastique qui partageait avec le peuple ' l'élection des évêques. Les ducs n'avaient aucun droit dans ces élections , mais ils les iulluençaient par l'intrigue, et c'était leur seul et unique moyen de réprimer les ambitions cléricales.

Les revenus ecclésiastiques étaient innondjrables. « Les curés, sans conq)ler la (lime, tiraient de l'argent des mariages, des baptêmes, des confessions de Pâques et de lAvent, de la visite des malades, des enterrements, des seiments sur la Sainte-Croix, des confréries, des sacrilèges, de certaines inq)ositions par tête, des chandelles de la Purification et d'autres choses semblables. Ceux qui se mariaient payaient le droit de past ou repas nuptial, » non-seulement au curé qui les mariait, mais encore h celui dans la paroisse duquel ils allaient s'établir après leur mariage.

' Ce iniil vfiil dire iil les Ixnirgeois, les Ikiiiiiiics lil)res de l;i cilé. Elcclionc Olqiw (IccrelO cicri et rmiis. Siiniuiidiis, (loitcil- Galli*.

210 LA llKHTAtiNE ANClENiM'.

31;iis la source la pins féconde des casnels ecclésiastiques était les enlerretnents. Anssi les prêtres prenaieiU-ils la peine de sonner les cloches, de clianter des vigiles, de dire des septains, des trentains et des anniversaires. Quelques-uns même ajoutaient dans tontes leurs messes une collecte partirulicrc pour le défunt.

Comme on avait plus de confiance aux prières des moines qu'à celles des prêtres séculiers, on s'adressait aussi plus souvent à eux, « et on leur fondait des pitances extraordinaires, qui représentaient peut-être les festins de charité qu'on faisait anciennement au tomheau des martyrs. » On enterra d'abord dans les églises les évêques, les abbés, les prêtres et les patrons, puis (( chacun y trouva place pour son argent. »

Le droit ecclésiastique le plus hostile à l'autorité temporelle était le droit {[eminiehi ou ménéc'hi (asile, franchise). En vertu de ce droit, tout criminel réfugié en tel lieu sacré était à l'abri du châtiment. La Bretagne était couverte de minichou, et il y en avait d'une étendue considérable, (l'étaient le plus souvent les Ueux consacrés par la pénitence ou la mort de quelque saint. La ville de Saint-3Ialo tout entière était un minic'hi. On se souvient qu'Alain Harhe-ïorle , pour repeupler Nantes, en fit un lieu d'asile. La violation des minic'hou était punie d'exconmiunicatioh.

L'usage des cloches est très-ancien en Bretagne. On a vu que saint Pol de Léon en apporta une petite de la Grande-Bretagne. Avant la fin du neuvième siècle, dit Deric, il v avait en Bretagne des cloches remarquables par leur grandeur, notamment celle que le roi Salomon avait donnée au monastère de l'ielan, et qui servit de modèle à heaucoup d'autres.

MONASTÈHES. - ABBÉS. ~- MOINKS.

On a vu coimnent saint Jagu et saint (Iwennolé fondèrent les pi'emiers monastères en Armorique au cinquième siècle , et quelles processions de moines v arrivèrent dans le siècl(> suivant de la (Îrande-Bretagne. On ne sait sous quelles lois vécurent d'abord toutes ces comnumaulés. Bientôt elles se soumirent aux règles tracées par saint Grégoire, saint Henoit et saint Coulm, qu'il ne faut pas confondre avec saint Colondian. Saint Coulm, de ta famille des Neïl d'Irlande, avait formé dans l'île d'1-Colm-Kill cette pépinière d'anachorètes (pii envoya tant de saints apôtres à la Bretagne armoricaine. On l'a déjà dit, ces pieux colons défrichèrent les solitudes de leur nouvelle patrie. Les bourgs et les villes, les églises surtout s'élevèrent sous leur inspiration féconde. Bedon et Quimperlé n'ont pas d'autre origine. A côté de l'agriculture, l'industrie, les arts mécaniques, l'histoire même, naquirent dans ces monastères. L'éducation surtout y prit des développements merveilleux. Toutes les nobles familles y envoyèrent « far nuées » leurs enfants

CHAIMTHE Vli. — llNSTlTUTlONS HELIGIEISES. '211

à l'école des verliis, non sans payer leur instruction pai' dos dotations de toute nature.

Après le droit d'éducation, c'est-à-dire de domination, le droit de sépulture lut une antre source de richesses pour les monastères. L'orgueil ou la faiblesse de l'homme le suit jusque dans la tombe. Depuis le onzièuie siècle, les princes et seigneurs bretons payèrent au poids de l'or six pieds de terre pour leur cadavre dans les chapitres ou dans les cloîtres , au milieu des tombeaux des abbés et des moines, sous ces dalles consacrées jour et nuit

Lf droit lie mort i.'ii li.ibil ieli-ii'U\.

par la prière. Ces inhumations se faisaient, d'ailleurs avec la j)lus pompeuse solennité. Pour les rendre plus lugubres, on y procédait la nuit, à la lueur des lampes, des flandieaux et des cierges. Les religieux portaient toutes les reliques au devant du corps des grands seigneurs. Souvent même ceux-ci n'attendaient pas la mort pour entrer au couvent. La veille de leur dernier jour, ils y venaient prendre l'habit monastique, alin d'être mieux accueillis h la porte du ciel. Cette dévotion ne leur coûtait (pi'une partie des biens d'ici-bas. On vit jusqu'à des femmes fiiourir sous le froc de moine.

212 LA DUETAGNE ANCIENNE.

Tout en absorbant ainsi une partie des richesses de la Bretagne, les cloîtres attirèrent à eux la puissance , liée si intimement à la j)roi)riété. Tandis que les nobles mouraient ç.à et là sur les champs de bataille, les moines, seuls capables de les remplacer, héritèrent de leurs pouvoirs civils et judiciaires. Les abbés devinrent de hauts barons dans leurs opulentes abbayes; ceux de Saint-Jagu exerçaient en souverains le droit de bris sur leur vaste rivage; il n'y eut pas enfin jusqu'à l'exercice de la médecine qui ne vînt compléter l'influence populaire des « hommes de froc. »

(]e fut alors que les abus et les désordres entrèrent par toutes les portes, et on peut les compter par les sentences multipliées dont les foudroya l'Eglise. Les maisons qui avaient été, dit D. Morice, « la bonne odeur de Jésus- Christ en Bretagne , lombèrent dans le relâchement » le plus déplorable. Les abbés, établis pour garder « les murs de Jérusalem » furent les premiers à déserter leur poste, et se répandirent dans le monde, à la cour, y dépensant follement leur temporel. L'histoire ne doit, certes, pas être plus indulgente pour de tels scandales que ne le fut l'Eglise elle-même, que ne le furent les saint Bernard et les Grégoire ; mais l'indignation, ou la partialité a grossièrement trompé les écrivains qui ont fait un crime à l'Eglise elle-même des égarements des moines, et qui, confondant l'usage et l'abus, ont condamné, en thèse générale, la richesse et le pouvoir temporel du clergé. A ces écrivains on peut répondre, les Actes de Bretagne en main, que le clergé breton dut à son autorité temporelle de civiliser et d'améliorer la Bretagne, de maintenir l'équilibre entre les seigneurs et les vassaux, de protéger (toutes les vies des saints, tous les titres des ab|jayes en sont la preuve) le faible contre le puissant, l'opprimé contre l'oppresseur, de frayer à travers ses rangs, ouverts à tous, une route au plus pauvre et au plus petit, vers les plus grandes destinées, et, par-dessus tout, de sauver rindépendance et les libertés nationales des usurpations du dehors et des tyraimies du dedans. Une telle gloire et de tels bienfaits ne compensent-ils pas bien des erreurs?

Tout le monde connaît l'habit des ordres religieux. La tonsure des moines fut longtemps la même que celle des prêtres. Les uns et les autres, suivant la règle de Saint-Benoît, avaient tout le crâne rasé, avec un seul cordon de cheveux au-dessus des oreilles. Les moines gardèrent jusqu'à la fin cet ancien usage , mais les prêtres se rapprochèrent peu à peu de la coiffure laïque.

Ne terminons pas cette revue de l'ancien clergé breton sans parler des hôpitaux, qui furent encore un de ses bienfaits. Il y en avait un à Lanmaelmon dès le temps du prince Judok, frère de Judicael. Conwoion en (it élever un près de son abbaye, et en donna la direction à ce moine Louht'inel, dont la parole était si persuasive. Enfin les Actes de Bretagne mentionnent une quantité d'établissements de ce genre. Ils étaient fondés et