CHAPITRE VII. — l>,STITUTIONS RURALES

sœur, — les seuls qui pouvaient hériter des édifices et des droits convcnanciers ; enfin la veuve du tenancier avait son douaire sur la tenue, mais elle le perdait en se remariant. Les colons convenanciers pouvaient vendre ou alïermer leurs tcHues.

Ne croirait-on pas relire le code d'Hoël le Bon? Et qui pourrait doulei', après de tels rapports, que le convenant ne soit d'origine bretonne? Les premiers émigrés insulaires en avaient sans doute apporté le germe en Armorique, et ce germe acheva de s'y développer après le départ définitif des Normands. Il est inutile de faire remaïquer quelles garanties offrait ce régime contre le morcellement des terres, et quelles chances d'indépendance et de prospérité il laissait aux cultivateurs.

Quand on compare de tels usements aux coutumes féodales de la France, n'est-on pas invinciblement frappé d'une différence profonde, et ne conçoit-on pas cette réponse de la société d'agriculture de Paris aux déclamalions des comités révolutionnaires : Les baux conyéables de Bretafjne étutent tellement utiles, qu il serait à désirer que la France entière les adoptât?... Aussi l'assemblée constituante, malgré la fureur de destruction qui régnait alors, ne trouva-t-elle à faire d'abord que quelques changements aux usances

de la Bretagne.

Que sera-ce donc, si, des devoirs des paysans, nous passons à leurs droits, à l'organisation des communes rurales. Le premier droit des paysans , comme de tous les vassaux en général, était le droit à la justice et à la protection du seigneur, et ce droit n'avait rien d'illusoire en Bretagne : tous les actes en fournissent la preuve. La fondation des communes rurales appartient encore au christianisme. Leurs premiers noyaux, si l'on peut ainsi dire , furent ces humbles cellules élevées sur les côtes ou dans les landes de l'Armorique par les saints émigrés de l'île de Bretagne. Ces cellules se multiplièrent avec le nombre des réfugiés. Elles devinrent des monastères, c'est-à-dire des centres d'agriculture, des ateliers d'industrie, des foyers de civilisation. Chaque prince du^)ays les combla de donations, « pour le salut de son âme ou pour le prix de son tombeau. » Les monastères produisirent d'autres monastères , dépendants des premiers. Les uns et les autres servirent d'asile ou d'égide à toutes les victimes des invasions, soit qu'elles accourussent du dedans, soit qu'elles accourussent du dehors, et ainsi, chaumière à chaumière, se formèrent nos paroisses bretonnes, dont les noms se retrouvent dans tous les actes religieux des premiers siècles.

Quelle était la loi administrative de ces communes rurales? C'était, répondent tous les actes, la loi de l'ancien bourg {lex veteris huriji). Sans doute, elles relevaient du seigneur propriétaire, mais elles s'administraient par leurs notables ou fabriqueurs , sous la tutelle de l'Église. Beaucoup d'églises portent encore insciit le nom du fabriqueur en exercice à l'époque de leur

fondation. Los titres recneillis ponr l'histoire du tiers état, par le savant monographe de nos InstittUions, démontrent, par des milliers de preuves, que les communes rurales géraient elles-mêmes leurs intérêts. Elles choisissaient les collecteurs de l'impôt. Cet impôt, d'ordinaire assez modique, s'appelait « la levée de mai ou d'aoust, suivant l'époque de la cueillette. » Quelquefois un seul homme de la paroisse payait pour tous ; et, « après ledit payement, les habitants et manants égailloient la somme sur chacun d'eux , le fort aidant au faible , sans qu'ils doibvent lods et ventes ni antres, »

Clocher du Kreisker, à SaiiU-Pol de Léon — l'af;e 210.

Les magistrats ruraux surveillaient à la fois les biens de l'église et les intérêts de la commune. « Ils étaient les caissiers de ces fabriques chargées de recueillir les deniers avec lesquels on éleva , depuis le onzième jusqu'au seizième siècle, » ces innoinbi.ddcs cl ravissantes chapelles, dont les clochers