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La première science, le premier art des anciens Bretons était la guerre. La Bretagne, disait Guillaume de Poitiers (et l'on vient de voir qu'il ne llattait point ce pays), fournissait un nombre incroyable de soldats. Dans cette province, d'ailleurs fort étendue, un seul guerrier en engendre cinquante. Adonnés de préférence aux armes et à l'éducation des chevaux, la plupart dédaignent la culture de la terre, ne mangent presque point de pain et vivent de laitage. Dès que la guerre est déclarée, ils y marchent avec joie, et la font avec fureur. Prompts à rompre lés rangs des ennemis, difficiles eux-mêmes à enfoncer, ardents et féroces dans le combat, ils dépouillent les morts après la victoire. Pauvres chez eux, ajoute Guillaume de Malmesbury, les Bretons ne demandaient qu'à prendre part aux querelles de leurs voisins pour une solde raisonnable.

Le récit de nos guerres a déjà montré quelles étaient les armes de nos aïeux et leur manière de combattre. Les archers bretons surtout étaient la terreur de l'ennemi. « L'arc et les flèches, dit 31. de La Yillemarqué, avaient leur législation comme les autres armes offensives. Il y a trois espèces d'armes dont la loi s'occupe -. l'épée, la lance, et l'arc avec ses douze flèches dans le carquois. Tout chef de famille doit les tenir prêts en cas d'attaque. Un archer gallois nous a laissé cette curieuse description de ses armes : « Que le voleur vienne à passer dans le bois, et que je sois en face de lui, tenant bandé à la main mon arc d'if rouge, à la corde sèche et roide, et ma flèche, droite et faite au tour, à la coche arrondie, aux longues plumes fines, retenues par un 111 de soie verte, au dard d'acier, épais et lourd, large d'un pouce en travers et d'une couleur bleuâtre, qui tirerait du sang à une girouette ; que j'aie le pied sur une butte, et un chêne derrière moi, et le vent au dos, et le soleil de côté, et ma maîtresse sur le sentier, tout près, me regardant, et que je la sache là ; et je décocherai au voleur une flèche si roide et si bien ajustée, et si résonnante et si perçante, que quand même il porterait une coite de fer ou un haubert de Milan, il n'en serait pas plus protégé que par un torchis de fougère, un paillasson ou un filet. »

Quand de pareils archers, se levant par milliers comme un seul homme,

' I). Moiiti', Preuves, l 1, \). 17 cl suiv. — Coiirson, Essai, y. 524 cl suiv., y. 35tt cl siiiv. — (jiiilliiume (le Poitiers. — Neuf cents pièces envoyées i);ir M. de Courson au minislcre de l'instruction publique pour l'histoire du tiers état. — En((ucte de la seigneurie de llohan. — Dcric, Hist. ecclésiast. (les dix premiers siècles, passiiii.) — ïh. île la Vilieuiarnué, Coules populaires des anciens Brelans, I . I p.2Gt). Paris, W. (',o(piclici l. IS'i.-.