CHAPITRE VU. — COUTUMES DIVERSES

Beaucoup de seigneurs marquaient noblement les bornes de leurs terres avec la lame de leur épée. — Ce qui prouve, dit Lobineau, que cette arme les accompagnait déjà partout.

Chez les anciens Bretons, le deuil des femmes se portait en jaune et se témoignait par des convulsions qui rappellent encore les mœurs gauloises. « A la suite du convoi, dit le conte d'Owen, venait une dame aux cheveux blonds, et sa chevelure flottait sur ses épaules en désordre, et elle portait une robe de satin jaune déchirée, et elle avait les pieds chaussés de brodequins en cuir bigarré; et il était étonnant qu'elle ne brisât pas le bout de ses doigts, tant elle frappait avec violence ses mains l'une contre l'autre; sa voix dominait celle des hommes et même le son des trompettes. »

Cet usage du deuil jaune, disparu dans le pays de Galles, subsiste encore en basse Bretagne, de même que l'usage des souUers en cuir bigarré. Que de fois nous avons vu, dans la Cornouaille, les veuves suivre le convoi de leurs maris, sinon vêtues de robes jaunes, comme la dame du conte (on ne fabrique guère d'étoffes de cette couleur en Bretagne), du moins coiffées de toile passée au safran ! Rien de poétique et de touchant comme cette couleur des feuilles mortes et du deuil de la nature au déclin de l'année, appliquée au deuil des épouses sur le déclin de la vie !

Un concile assemblé à Nantes au septième siècle réglait ainsi les pénitences publiques : — Un mari qui surprend sa femme en adultère peut la renvoyer, elle sera mise en pénitence pour sept ans. Pour se réconcilier avec elle, le mari fera la même pénitence. Après les sept ans révolus, tous deux pourront être admis à la communion. — Trois ans de pénitence pour celui ou celle qui aura forniqué, — Cinq ans pour le célibataire séducteur d'une femme mariée; sept ans pour sa complice. — Sept ans pour le mari séducteur d'une jeune lille; cinq ans pour sa complice. — L'homicide volontaire sera en pénitence le reste de sa vie; l'homicide de cas fortuit y sera cinq ans; il jeûnera quarante jours au pain et à l'eau, sera privé de communion pendant trois ans, et pendant deux ans des prières de l'Eglise.

Quant à ces relias {pastiis)^ dit le même concile, « qui sont servis avec profusion, où l'on prodigue les liqueurs enivrantes, où l'on veut (juc chaque convive boive connue les autres, où il s'élève des disputes qui font naître des homicides (ne reconnaît-on pas encore les repas gaulois?), nous les interdisons aux prêtres sous peine de dégradation de leurs ordres, et aux laï([iies, honnncs ou femmes, sous peine d'exconnnunication'. »

Ces festins réprouvés par les Pères de Nantes avaient lieu partout en Bretagne; on ne terminait aucune affaire sans cela. Le chef du repas, après avoir

' Le moine «le Saiiil-Gall, Vie de Cliaiiemagnc.—Dc la Villemarqué. Contes populaires, l. I, p. 2G0. — Fréiilinvillc, luilislère, t. II, p. 108. — Deric, t. III, p. 70. — Acles tle Saiiil-Pol-de-Léon, dans Bollandns. — Voyage de Camhri. Ed. Frôminvillc, p. 458. — Garlulairc de Redon. Cli. Cunat, Histoire de Siircoiif, p. 5. — Dciic, Hist. ecclésiastique, t. IV, p. 299, etc. — Grégoire de Tours, I. YIll, cil. xxxiv; 1. V, ch. xli. — Sirmond, Concilia GalUx.

bu à sou voisin, lui passait sa coupe pleine; celui-ci, l'ayant vidée, la remplissait pour un autre, et ainsi de suite.

Le concile déjà cité autorisait toutefois les clercs et les fidèles à boire et à manger dans leurs pieuses réunions, mais un seul morceau de pain, et un seul coup de liqueur. C'est de là qu'est venu, selon Deric, l'usage des pains bénits et des gâteaux dans les assemblées des confréries.

Un dernier article de ce concile prouve combien les souvenirs druidiques persistaient opiniâtrement dans les croyances du peuple breton : « Les prêtres mettront tous leurs soins à faire arracher et brûler les arbres auxquels le peuple rend des hommages superstitieux, et dont il n'ose couper une branche ni un rejeton. Il y a aussi des pierres dans les lieux abandormés et dans les bois, devant lesquelles le même peuple dépose des vœux et des offrandes : il faut les enlever toutes jusqu'à leur base enfoncée dans la terre, et les éloigner des habitations de leurs adorateurs. »

F,e clocher de S.iinl-Kicoili''Mio. (Morljiliaii.)

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Les Anglais en Brelagnc sous Conan IV.