CHAPITRE VIII. — CONAN IV

d'être la troisième par la lettre suivante, que les historiens ont défigurée, et que nous traduisons littéralement (H60) :

« A Louis, vénérable et excellent roi de France, Constance, fille d'Alain, comte des Bretons (Alain le Noir). — Lien de salut et d'amitié.

a Je désire faire connaître à votre dignité que depuis longtemps je ne pense qu'à vous. Plusieurs m'ont offert des présents d'amour, je les ai tous refusés. Mais, s'il plaisait à votre libéralité d'envoyer à celle qui vous chérit plus qu'elle ne peut le dire le moindre gage d'amour, ne fût-ce qu'un anneau, il me serait plus cher que le prix du monde entier. Je vous rends grâces d'avoir reçu mon messager avec tant d'honneur. S'il y avait dans nos parages quelque chose qui pût vous agréer, oiseaux de chasse, chevaux ou chiens, je vous conjure de me le faire savoir tout de suite par le porteur. Soyez sûr que si la fortune ne m'accordait pas l'objet le plus élevé de mes désirs, j'aimerais mieux épouser le dernier des vôtres que de devenir reine d'Ecosse : je le prouverai par l'effet. Dès que mon frère le comte C... (Couan) sera revenu d'Angleterre , j'irai faire mes dévotions à Saint-Denis , moins pour prier Dieu que pour jouir de votre présence. Vale nt valeam. » Tant d'avances furent sans effet, puisc|ue Constance devint dans la suite vicomtesse de Rohan ; mais on ne peut s'empêcher de remarquer avec M. Daru que, si ce mariage avait eu lieu, le roi de France n'aurait pas soutenu les seigneurs bretons qui faisaient la guerre à son beau-frère, et n'aurait pas souffert que le roi d'Angleterre dépouillât Conan en feignant de le protéger. Cependant toute la Bretagne était à sac et à sang. Pendant que lenj' duc les trahissait, les seigneurs se déchiraient cnfre eux. Le vicomte du Faon surprit daus une embuscade et enferma à Chàleaulin le vicomte Hervé de Léon, un des plus grands capitaines de ce temps-là. Hamon , son fils, évêque de Saint-Pol, arma le duc et les seigneurs pour venger son père ; si bien que, vaincus et prisonniers à leur tour, le vicomte du Faou et ses complices moururent de-faim et de misère à Daoulas (11G5). A peine délivrés, Hervé de Léon et Guyomarc'h, son fils, rentrèrent dans la faction d'Eudon contre Conan. Nouvelle ligue et nouvelle guerre : les stiigneurs unis pillèrent et ravagèrent les terres du duc. Tout plia sous l'effort de leurs armes.

L'imbécile Conan ne sentit pas que le seul moyen d'échapper à tant d'ennemis était de les rallier contre Henri II pour le salut commun ; il ne sut que « regagner, en fuyant, l'Angleterre, » et se mettre à la merci de son andjitieux protecteur. Les effets de cette lâcheté « furent dix ans de guerre, l'expulsion définitive d'Eudon, les châteaux démolis, le pays ravagé, les évêques assassinés, les villes de Josselin et de Fougères détruites, le tiers d(! la population emporté par une horiible famine , enfin un changement de dynastie. »

Après avoir ouvert dix fois le cœur de ses Etats aux Anglais, Conan n'avait plus à leur donner que sa propre couronne. Il la domia à Geoffroi, troi-

230 LA BRETAGNE ANCIENAE.

sième fils de Henri II, en lui fiançant Constance, sa propre et unique fille, âgée de cinq ans (1166). Après quoi, laissant Henri II gouverner ou plutôt écraser la Bretagne au nom de son fils, lui-même se contenta d'une honteuse retraite dans le comté de Guinguamp, où il mourut ignoré en 1170,

« L'histoire, s'écrie avec raison M. Daru, ne saurait imprimer trop profondément la flétrissure sur le front des princes assez lâches pour livrer à l'étranger les peuples que la Providence leur a commis ; mais aussi elle ne saurait rappeler trop souvent aux grands les funestes effets de leur amhition et de leurs discordes. »

Ainsi donc honte à Conan, qui oublia « qu'il en est de la souveraineté comme de l'honneur , qu'il faut savoir la défendre soi-même et jusqu'au bout; » mais aussi honte aux seigneurs dont l'orgueil ruina leur pays et en facilita la conquête! Honte à ces Bretons indignes qui s'abaissèrent jusqu'aux pieds du vainqueur, empressés de lui porter les premiers leur hommage ! Honte à ces prêtres dégénérés qui « saluèrent comme un envoyé de Dieu le très-pieux roi Henri, et bénirent le jour où le Seigneur, dans sa miséricorde, avait enfin visité la Bretagne ! »

Heureusement, il est des noms glorieux qu'il faut excepter de cet anathème. Comme au temps des Warok et des Gurwan, l'indépendance bretonne eut encore ses héros dans cette crise fatale... L'indomptable Eudon forma une nouvelle ligue contre Henri II avec Olivier de Dinan, Rolland, son cousin , Ceoffroi de Montfort et autres dignes seigneurs. Guyomarc'h , fils d'Hervé de Léon, se souvint qu'il descendait du roi Morvan, et ne céda qu'après une vaillante résistance. Mais le plus intrépide de tous fut le seign^jur de Fougères. Raoul II, « baron de Fougères par la grâce de Dieu » (c'est ainsi qu'il signait), était le rejeton direct et le sixième successeur d'un fils de Bérenger, l'ancien comte de Rennes, auquel cette baronnie avait été donnée en apanage. Après avoir servi tour à tour Eudon et Conan, Raoul, en voyant arriver les Anglais, ou plutôt les Brabançons de Henri II, se retranche dans sa ville. Les Anglais, en effet, l'y assaillent si vigoureusement, qu'ils en chassent le baron et mettent la place à feu et à sang. Ils croyaient Raoul vaincu ; mais voilà qu'il reparaît à la tête d'une troupe de gentilshommes braves comme lui-même, enlève aux étrangers les châteaux de Saint-James et du Tilleul, et les bat à l'endroit qui s'appelle encore le Balaillère. Puis il reprend sa bonne ville de Fougères, il en relève les remparts, et fait creuser dans la foiêt prochaine un asile souterrain [)our les meubles et les trésors de ses bourgeois. Au moment où ces malheureux sortaient des murailles, ils sont surpris et accablés par l'ennemi. IJaoul s'élance de la place, les déhvre (>t marche triomphant jusqu'à Dol, qu'il cidève aux Anglais. Repliés sur Combourg, il les en chasse encoi-e. Enlin le baron et sa petite troupe osent présenter la bataille à l'armée du roi d'Angleterre : c'était abuser de l'héroïsme, et tout abus est fatal, llaoul })aye sa sublime folie par des Ilots de