CHAPITRE VIII. - AIITUUR ET JEAN-SANS-TERRE

ronne ; et tel fut le prix dont Arthur 1" paya l'habit de chanoine héréditaire à Saint-Martin !

Lorsque Philippe eut assez effrayé Jean-sans-Terre avec le fantôme d'Arthur, ne jugeant plus cette comédie utile, il abandonna son protégé (1200). 11 est vrai que nombre de barons avaient prévenu sa défection en lui tournanl le dos, ce qui lui servit de prétexte pour sacrifier la Bretagne.

Par le traité conclu entre Philippe et Jean-sans-Terre, à Boutavant, le 2'2 mai 1200, Jean fut maintenu dans les Etats de son frère Richard, et Arthur se vit indignement déshérité. « Il fallut que le pauvre enfant reconnût Jean pour roi d'Angleterre, pour duc de Normandie, pour maître de la Touraine, du Maine et de l'Anjou ; qu'il lui fit hommage de la Bretagne en face du roi de France, et qu'il se reconnût lui-même son vassal , son honune, son justiciable. » Tant il est vrai, s'écrie d'Argentré, que « les puissants n'ont respect à nulle conscience et révérence de Dieu, se servant de serments et promesses pour amuser les plus simples, et surprendre, k leur avantage, ceux (pli s'y fient au pied levé. »

Jean-sans-Terre s'engageait toutefois à laisser Arthur sous la garde de Philippe-Auguste. Mais ce n'était là qu'une dernière trahison de celui-ci, dit un auteur contemporain, car un article secret du traité assurait au roi de France toutes les terres que le roi d'Angleterre possédait dans le continent, pour le cas où Jean-sans-Terre mourrait sans héritiers directs. Et voilà ([ui explique à merveille l'alliance des deux rivaux au détriment d'Arthur. Une autre preuve de la mauvaise foi du traité de Boutavant, c'est (piil n'y est pas même parlé de Constance, qui était cependant encore la véritable duchesse de Bretagne, tant que durait la minorité d'Artlnir. Du reste, cette princesse disparut du monde, comme de la politique, à la fin de l'année suivante (1201) , âgée à peine de trente-neuf ans, laissant à Guy de Thouars trois tilles, dont l'une portera le duché dans la maison de France. Sans autre appui désormais que son jeune courage, Arthur alla se faire couronner solennellement à Bennes, et recevoir les serments des barons et des évêques ; puis il entra, tête levée, au milieu des acclamations, dans cette carrière de gloire annoncée par tant de prophètes,... et qui dérobait sa tombe à quelques pas du dél)ut I

Les passions, connue la fortune, se jouent des plus profondes condjinaisons polilicpies. Philippe et Jean se métiaient trop l'un de l'autre pour demeurer d'accord. Dès l'an 1202, ils recommençaient à guerroyer, et l'intérêt de Philippe le ramenait vers le duc de Bretagne. Il le reçut à Gournai, dans son camp ; il lui promit la main de sa fille Marie, il lui rendit toutes les provinces qu'il lui avait enlevées, et il l'envoya les reprendre... à la tête de deux cents hommes d'armes.

Arthur paya tant de faveurs par ce fameux honmiage à Philippe, qui divise dejmis six cents ans les historiens de la Bretagne , après avoir divisé [)endant trois siècles les souverains des deux pays. Tous conviennent (pie

l'hommage fut lige pom" le Poitou, le Maine , la Touraiue et l'Anjou ; mais les uns soutiennent qu'il fut simple })oui' la Bretagne , les autres qu'il fut lige connue pour le reste. Nous examinerons tout à l'heure cette (|ueslion , qui fera couler des flots de sang breton et français'.

Ouoi qu'il en soit, cinq cents chevaliers et quatre mille hommes de pied cnumérés dans le poëme de Guillaume le Breton vinrent, de tous les points de l'Armorique, grossir la petite armée d'Arthur. Ce prince n'avait pas encore seize ans ; qu'on juge de son ardeur au moment de faire ses premières armes, mais qu'on juge aussi de son inexpérience ! Il donna la preuve de l'une et de l'autre, en courant assiéger Mirebeau dans le Poitou, sans attendre que son armée fût au complet. Il espérait surprendre dans cette ville un précieux otage, Aliéner d'Aquitaine, son aïeule et son implacal)le adversaire. La victoire est femme : elle sourit d'abord à la jeunesse, mais c'est pour la trahir aussitôt. Tel fut le sort d'Arthur. Entourer la ville, ouvrir la brèche, s'y élancer l'épée à la main, tout cela réussit à merveille ; mais il fallait enlever de même une grosse tour, dernier asile d'Aliénor, et Jean-sans-Terre eut le temps d'arriver avec des forces redoutables. Les assiégeants de la tour se trouvèrent assiégés dans la ville. Cependant tant de jeunes braves n'eussent point cédé, si la trahison ne se fût mise de la partie. Elle était peut-être d'avance au canq) des Anglais, en la personne d'Emery de Thouars et de Guillaume Des Roches. Le fait est que, sachant les intelligences de celui-ci dans la place, Jeansans-Terre, qui, suivant la maxime du Spartiate Lysandre, anmsait les hommes avec des paroles, comme les enfants avec des osselets, fit venir Guillaume dans sa tente, et lui dit :

« N'est-ce pas calamité que gens faits pour se choyer conime bons parents et familiers, se jettent en tel destourbier, par faute de soy entendre et convenir? Voici Aliéner, ma très-redoubtée mère, mal courtoisement enserrée en une tour que peuvent rompre engins de guerre, où elle n'a déduits que de cris et pleurs de meshaignés (blessés), et Arthur, mon beau neveu, qui un jour sera honneur de chevalerie, s'en va droit en avant, cuidant que rien lui puisse nuire, faisant de batailles lestes et jeux. Moy-même, Jean, son seigneur et roy, qui pourroit bien d'un coup lui tollir ce qui lui reste de vie à vivre pour longue que elle soit, je suis ici asteure (à cette heure) à temporiser et à essayer tous ménagemens convenables, attendant possilde que ces gens d'armes, que il a mandés au loin, viegnent et me relancent comme un regnard aux toiles. Ne sçaurois-tu expédient pour amener les choses à bien? N'as-tu soubvenir de quelqu'ami favorable du parti de mon beau neveu qui te puisse ayder à paix recouvrer, et guerdon de moy obtenir? » Des Roches réfléchit un instant, puis il répondit : « Le seul guerdon désirable, c'est l'honneur que

' A l'égard de la Norniaiidie, riiommagc d'Arlluir fut conçu en ces termes significatifs : « Pour ce qui concerne ma Normandie, monseigneur le roi de France gardera ce qu'il lui plaira de tout ce qu'il a pris, cl de ce qu'il pourra prendre encore avec le secours de Dieu. >;