CHAPITRE IX. - PIERRE MAUGLERC

tiou de Mauclerc; si bien que celui-ci, malgré sa (Icfeiisc, se vit condamné par le pape à des réparations et à des restitutions considérables. 11 ne perdit pas courage cependant, et il le montra bientôt à l'cvêque de Rennes. Pour la seconde fois il fut excommunié, et le pape le menaça de délier ses sujets de leur serment.

Ce fut alors que Pierre, s'habituant à ces foudres, résolut de détruire ses deux ennemis l'un par l'autre, et souleva la noblesse contre le clergé. 11 eut l'adresse de faire entrer tous les barons dans ses vues, et les usurpations ecclésiastiques furent combattues pied à pied. On se souvient que sous Conan lU, en 1127, les seigneurs avaient renoncé aux successions mobilières de leurs vassaux. Les clercs s'étaient adroitement substitués aux seigneurs, en prélevant le tiers de ces successions, sous le titre de tierçage ou de jugement des murts. Les barons, assemblés à Nantes, interdirent la perception de ce droit, ainsi que le past mqitial, droit de mariage qui s'élevait parfois jusqu'à quarante sols d'argent (cent vingt francs de notre monnaie) , et tous les magistrats jurèrent d'y tenir la main. Aussitôt nouvelles excommunications lancées par les évéques de Rennes, de Saint-Brieuc, de Saint-Malo, de Dol, de Tréguier, nonseulement contre le duc et les barons, mais contre tous ceux qui les secondaient. On voit que la querelle arrivait aux extrémités. Fort de la régularité de sa conduite et de l'assentiment général, Pierre riposta par la confiscation des régales ou du temporel des trois évêques, les élimina de leurs sièges, suspendit la perception des dîmes, cassa les donations faites au clergé, et, parlant au nom des canons les plus autlientiques, appela ses adversaires « vendeurs de sacrements, maquignons de choses saintes et marchands de prières. » Alors le scandale fut au comble. « Les anathèmes fondirent de toutes parts, les églises furent fermées, le service divin interrompu, tous les sacrements refusés, à l'exception du baptême, les alliés du duc absous de leurs promesses, ses sujets déliés de leurs serments. » C'était frapper une multitude pour atteindre im homme. Heureusement de pareilles mesures étaient inexécutables. En effet, les évêques n'avaient d'autre instrument que l'autorité temporelle pour forcer les excommuniés à la soumission. Or, ici, tous les ministres de l'autorité temporelle étant excommuniés en bloc, la sentence ne put trouver d'exécuteurs. On sent que ni Mauclerc ni les barons ne s'exécutèrent eux-mêmes. Tout au contraire, le duc reçut les excommuniés à sa cour, les maintint dans leurs droits et leurs privilèges, leur rendit et leur lit rendre la justice comme aux meilleurs chrétiens. Les évêques n'eurent donc pour appui que le pape, mais le pape frappait de bien loin pour atteindre la Bretagne.

Mauclerc abusa de cette victoire passagère. Sous prétexte de fortifier les villes, il y parqua les clercs comme un troupeau. H lit investir les minichou pour y saisir les victimes de ses rigueurs. Il alla jusqu'à murer les portes des églises, forçant ainsi ceux qu'il poursuivait à se sauver ou à mourir de faim. 11 alla plus loin encore, dit Mathieu Paris : « Un riche bourgeois de Rennes passait

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pour prêter son argent à usure ; il en reçut des reproches publics de l'évêque, qui l'invita sévèrement à s'amender. Il n'en fit rien. Le prélat l'excommunia. Bientôt après le prud'homme tomba malade et mourut sans confession. Sa i'enune et ses enfants présentèrent son corps à la sépulture. Le curé refusa d'inhumer un excommunié, dévolu sans rémission aux peines éternelles. La famille en pleurs alla se jeter aux pieds de Mauclerc. Le prince ne put d'abord (pie l'engager à présenter requête, et il prit des informations sur la réalité du fait. Les enfants et la veuve ne tardèrent pas à lui remettre leur suppUque, qu'il appointa en ordonnant au curé d'enterrer le cadavre. Le curé refusa positivement d'obéir. Cependant les journées s'écoulaient, le corps tombait en pourriture, et il s'en exhalait une odeur si infecte, que les voisins allèrent se plaindre au curé, le priant en grâce de lui accorder la sépulture, au moins pour l'amour d'eux, qui n'étaient pas excommuniés. Le curé leur répondit « qu'ils méritaient tous de crever comme des chiens ; qu'il les connaissait bien; qu'ils ne valaient pas mieux que le mort; et que semblable canaille n'entrerait ni en terre sainte ni en paradis. » Le peuple, qui jusque-là s'était contenté de plaindre la famille désolée, se souleva et demanda en tumulte la punition de l'ecclésiastique. Le duc, furieux de son obstination, s'emporta de telle sorte, qu'il envoya sur les lieux plusieurs de ses officiers avec ordre d'employer la force pour enterrer le cadavre et de menacer le curé de l'enterrer lui-même avec le mort, s'il s'avisait d'y mettre opposition. Le curé fut obligé de céder. »

Mauclerc aurait triomphé par cette obstination, s'il eût pu l'exercer quelque temps encore... Mais tout à coup on le vit céder aux insinuations de la cour de Rome, rendre aux clercs la plupart de ces droits et de ces biens qu'il leur avait enlevés si résolument, faire reconstruire les églises, et recevoir <à ce prix l'absolution de son audace. Pourquoi ce revirement extraordinaire? Parce que le second ennemi du duc, cette noblesse avec laquelle il avait abattu le clergé, venait de se soulever à son tour, plus terrible que le clergé lui-même. Ici commencent les plus grands combats, mais aussi les plus grandes fautes de Mauclerc.

Pendant qu'il frappait d'une main le clergé, de l'autre il avait voulu frapper la noblesse. Prétendant que le droit de bris et les brefs de conduite et de sauvetage étaient des droits royaux, il en avait interdit l'usage aux vicomtes de Léon. Ceux-ci rappelèrent la cession de ces droits, faite à leur maison par Hoël II, et se défendirent « de fait et de main » dans leurs bois et dans leurs rochers. Attaquer les prérogatives d'un seul baron, c'était attaquer celles de tous les autres, c'était toucher au palladium de la Bretagne. Une foule de seigneurs se levèrent donc, et firent cause commune avec les vicomtes de Léon : Roiian et ses frères, Soudan du Faou, Hervé du Pont, Amaury de Craon, sénéchal d'Anjou, Jean de Montoire, comte de Vendôme, Hardouin de Maillé, plusieurs autres seigneurs du Maine et de la Normandie, et toute cette redoutable

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maison des Penlhièvre, rivaux acharnés de Maiiciorc, depuis qu'il leur avait enlevé la main d'Alix et la couronne. Telle fut la ligue à la(|uelle le duc opposa les barons d'Avaugour, de Vitré, de Fougères, de Chateaubriant, de Dol, d'Acigné, de Chateaugiron. Les deux partis luttèrent pendant deux années, au milieu des horreurs de la l'aminé, et terminèrent cnfm leurs débats dans la grande bataille de Chateaubriant, le 5 mars l'i23. « Le combat et chamaillis, dit d'Argentré, fut fort et ferme ; et ne s'épargnèrent point, en telle sorte qu'il en fut tué par terre bon nombre. C'cstoient mêmes armes, même sang, même cœur ; la terre fut incontinent couverte d'hommes morts. » La faiblesse de leurs alliés manceaux et normands perdit les confédérés, « en ouvrant, par leur fuite, le flanc des gens de cheval, lesquels furent incontinent couverts de llèches et contraints de faire large, laissant la fortune au duc Pierre, qui, d'ailleurs, avait hardiment payé de sa personne. » Malgré cette victoire, Mauclerc sentit qu'il avait tenté l'impossible, et en recevant la soumission des vicomtes de Léon, il les rétablit dans leurs droits, sauf quelques modifications de forme.

Ce fut alors que Pierre songea à se fortifier par des alliances extérieures, et d'abord par un second mariage. Veuf d'Alix après sept ans d'union, il voulut épouser la (ille du comte de Hainaul, du vivant de son mari le comte de Flandre. Le roi de France Louis VIII s'opposa à cet étrange projet, et Mauclerc en garda une rancune éternelle. Dissimulant toutefois jusqu'à bonne occasion, il s'unit à Louis contre l'Angleterre, enleva Cliateauceau au brigand Crespin, prit part à la nouvelle croisade contre les Albigeois (les Bretons avaient déjà marché contre eux en 1210 et 1219), sauva la garnison de Marmande, que l'évèquc de Xaintes voulait faire massacrer ; bâtit la citadelle de Saint-Aubindu-Cormicr, qui ne tarda pas à devenir une ville, grâce aux franchises qu'il y attacha, et se trouva prêt à se venger de la cour de France, quand la mort de Louis VIII laissa sur le trône une femme et un enfant, la reine Blanche de (>astille et saint Louis.

L'ambition de Mauclerc lui fit alors oublier qu'il devait la couronne de Bretagne à un roi de France, et qu'il était lui-même de la maison de France. Il s'était déjà ligué, sous le règne précédent, avec les comtes de Champagne et de la Marche, le duc d'Aquitaine, plusieurs seigneurs du Poitou et le roi d'Angleterre. Cette fois il quitta son duché et conféra ouvertement à Curtroy avec les ennemis de la reine Blanche. L'habile régente conjura ce premier orage en stipulant à Vendôme le mariage de la fille du duc avec Jean, frère de Louis IX, à des conditions plus avantageuses pour 3Iauclerc que pour ellemême et pour la Bretagne. Mauclerc, en effet, devait garder pendant quatorze ans, jusqu'à la majorité de son gendre, les importantes villes qui formaient son apanage : Angers, Beaugé, Beaufort et le Mans. En retour, il se séparait du roi d'Angleterre et du duc de Guyenne, et accordait, en certains cas civils, l'appel au parlement du roi de France des jugements rendus par les Iribunaux de Bretagne. C'est ici que Pierre dépassait ses propres droits et

portait atteinte à l'indépendance dn duché. Mais que lui importait l'indépendance de ce duché, dont il n'était que l'administrateur pendant la minorité du fils que hii avait laissé Alix (1227-1228) ?

Du reste, le traité de Vendôme fut rompu dès l'année suivante par une nouvelle conspiration dans laquelle entra le duc de Bretagne, à l'effet d'enlever la régence à Blanche de Castille, et de s'emparer du jeune roi près d'Orléans. Mais un des conjurés, le comte de Champagne (c'était le galant Thibault, connu par ses chansons), prévint la reine Blanche, dont il était amoureux ; si bien que le coup manqua. Les complices de Thibault se vengèrent de la trahison en se tournant tous contre lui. H suspendit leurs coups en promettant d'épouser, pour se rattacher au complot, cette même fille de 3Iauclerc déjà fiancée au frère du roi (lequel, du reste, venait de mourir). Déjà le contrat était fait, la princesse arrivait en Champagne, Pierre et ses témoins étaient en route, lorsque Thibault reçut de Blanche la lettre suivante :

« Sire, conte de Champaingne, le roy a entendu que vous avez convenances au conte Perron (Pierre) de Bretaingne que vous prenrez sa fille par mariage. Si vous mande le roy, que se vous ne voulez perdre quanque vous avez au royaume de France, que vous ne le faites ; car vous sçavez que le conte de Bretaingne a pis fait au roy que nul homme qui vive. Si cher que avez tout tant que aimez au royaume de France, ne le faites pas, et la raison pour quoi) vous sçavez bien. »

Cette lettre, et surtout ces derniers mots, désarmèrent encore une fois le platonique amant de la régente. Il retira sa parole, tout fut rompu ; et Mauclerc, furieux, se jeta sur la Champagne avec tous ses alliés. « Le déconfort, dit Joinville, fust tel au conte de Champaingne, que lui-même ardait ses villes devant la venue des barons , pour ce qu'ils ne les trouvassent garnies. » Il brûla ainsi Epernay , Vertus et Sézanne. Enfin Blanche et le jeune roi vinrent à son aide; et levant le siège de Troyes, les alliés s'éloignèrent (1220). Désarmé, mais non vaincu, tournant le dos à tout rapprochement, Mauclerc courut demander des secours au roi d'Angleterre , Henri III , qu'il reçut solennellement à Saint-Malo : on dit même qu'il lui lit hommage de la Bretagne et le reconnut pour roi de France, tant les ressentiments peuvent égarer la raison ! Le fait est qu'une cour des pairs, assemblée à Melun, déclara le duc coupable de félonie et déchu de la garde du duché de Bretagne. Mais l'accusé n'avait pas môme été entendu. Blanche ayant renvoyé ses avocats et déchiré sa défense écrite par lui-même. A son tour, la sage reine allait trop loin ; Louis IX le lui fit sentir en désapprouvant ces rigueurs par son absence. Une guerre de quatre ans s'ensuivit. Blanche et le roi vinrent en personne assiéger Bellesme, dans le Perche, une des plus fortes places de l'apanage de Mauclerc. Là parut devant Louis IX, de la part du duc, un chevalier du Temple, Hardouin de Rerdreac'k, lequel, le casque en tête, l'épée à la main, déclara au roi que Pierre Mauclerc n'était phis son homme, qu'il hii rendait son honi-