CUAPITRE IX. - JEAN III

peuple s' écroula sur le cortège, où le duc de Bretagne figurait à pied avec les pairs et les barons. Le pape fut renversé de cheval, le frère du roi fut blessé grièvement, et Jean II, retiré tout meurtri des décombres, mourut quatre jours après. Ce prince avait, comme ses prédécesseurs, amélioré la législation du pays. Ses ordonnances, calquées généralement sur celles de saint Louis, ont servi de base à la coutume écrite de Bretagne, et simjjlifié la multitude des usages qui se partageaient la province. — Un passage de son testament, plein d'ailleurs d'oeuvres pies, fera sentir combien la domination des rois de France empiétait à chaque règne en Bretagne. Après avoir imposé à son (ils l'obligation, par serment, d'observer ses volontés suprêmes : « Se il advenoit, ajoute le duc, que je me voulsisse efforcer dou contraire, je veuil que monseigneur le roy de France me destraigne à garder e tenir icelles choses et estât aucun de les, si avant comme il lui plaira et comme il verra que mestier soit. »

Arthur II, fils et successeur de Jean II, termina l'affaire du tierçage et du past nuptial. Le tierçage fut réduit au neuvième des successions mobilières, les dettes du défunt prélevées. Les nobles en furent exempts. Le past fut réduit à deux ou trois sols, suivant la richesse des mariés. Ceux dont le mobilier ne valait pas trente sols furent dispensés de tout droit.

Aux états qui réglèrent ces choses h Ploërmel (•1509), parurent des députés qui n'appartenaient ni au clergé ni à la noblesse, et par conséquent représentaient ce qu'on a nommé le Tiers Etat. Il s'agissait en effet des intérêts de cette classe. C'est à ce titre sans doute qu'elle fut admise au parlement.

Un projet de mariage entre Edouard d'Angleterre et la fille de Philippe le Bel faillit replacer la Bretagne sous la suzeraineté de l'Angleterre. Mais Arthur et ses barons se refusèrent à ce marché, qui fut déclaré illicite par le célèbre Azon, professeur légiste, de Bologne. Que fussent devenus, quatre cents ans plus tôt, les prétentions des Normands, si l'on eût consulté les jurisconsultes? C'est pendant le règne d'Arthur que Philippe le Bel brûla les templiers et confisqua leurs biens. Il envoya ses commissaires à Nantes recueillir les bénéfices de cette spoliation; mais le duc leur enleva cette riche proie pour la donner aux frères hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Arthur II mourut en 1512; il avait eu deux femmes. La première, fille du vicomte de Limoges, lui donna trois fils : Jean 111, qui lui succéda; — Guy, qui fut comte de Peuthièvre et vicomte de Limoges; — cl Pierre, qui mourut sans héritiers. La seconde femme d'Arthur, fille de Bobert IV, de Dreux, comtesse de JMoutfort l'Amaury, mit au monde un fils et cinq filles. Le fils

Député lie la bourgeoisie.

268 LA BllETAGi\E A-XCIENNE.

s'appela Jean de Montfout. Que le lecteur retienne bien ce nom. C'est un des plus grands événements de notre histoire.

Jean III, le duc de Bretagne le plus aimé de son peuple, mérita d'être surnommé le Bon, par son humeur douce et pacifique et par ses vertus personnelles. Il ne se battit guère qu'avec la parole pour défendre ses droits contre l'ambition de plus en plus menaçante de son suzerain de France.

Philippe le Bel, qui ne manquait pas une occasion d'empiétement, avait imposé aux grands vassaux de la couronne des règles pour la fabrication des monnaies. Jugeant ces régies violées par Jean III, il fit saisir par ses commissaires en Bretagne les coins et les espèces qui s'écartaient de son ordonnance. Le duc se dédommagea de cette humiliation aux Etats de Rennes en 1515. Il y fil déclarer, par les évéques et les chapitres bretons, « qu'ils ne reconnaissaient que lui pour seigneur, — que les églises étaient sous sa protection immédiate et exclusive de toute autre, — que lui seul avait droit à la régale (cette jouissance si débattue du revenu des évêchés vacants); enfin que les appels des juridictions temporelles du clergé ne pouvaient être portés qu'à la cour ducale et de là au pape. »

Les lettres et l'éducation pulilique ont les plus grandes obligations au règne de Jean III. Pour faire participer les écoliers bretons aux bienfaits de l'Université de Paris, Galeran, >'icolas et Jean de Guistry fondèrent dans cette ville un collège de Cornouaille. Geoffroi Duplessis-Balisson, gentilhomme des environs de Saint-3Ialo, donna ses biens pour entretenir, rue Saint-Jacques, un principal et quarante boursiers. Guillaume de Coatmohan, chanoine de Tréguier, créa de même le collège de ce nom, qui est devenu depuis le collège royal de France. Les noms de tels bienfaiteurs méritent d'être immortels avant ceux des destructeurs d'hommes. Le duc de Bretagne ne resta pas en arrière de ce mouvement. Il lit recueillir et rédiger le recueil d'ordonnances connu sous le nom ù' Ancienne coutume.

Les velléités belliqueuses de Jean III se bornèrent à réclamer un moment le comté de Savoie, du chef de sa troisième femme (1528), et à suivre le roi de France dans ses expéditions contre les Flamands et le roi d'Angleterre (1540). Ce fut dans celle-ci que brilla le célèbre marin Kerret Barbe-.Xoire, lequel sauva la Hotte bretonne au sanglant combat de l'Ecluse et ramena (juatre vaisseaux anglais à Saint-Malo. Les larmes que chaque coup d'épée coûtait à Jean le Bon étaient un pressentiment de sa fin. Il mourut au retour de la guerre de Flandre, à Caen, le 50 avrU 1541. La Justice et la Paix descendirent avec lui au tombeau, tandis que, s'échappant de son cercueil comme de la boîte de Pandore, tous les maux fondirent sur la Bretagne '.

• .1). Moricc, liv. IV. — D. I.obincau, liv. VIII. — D'Argenlré, liv. V. — Actes de Bretagiio, t. I, col. -1679-1680, 885, 1057, 958, 1110, 1123, 1161, 1166, 1268, 1511-18. — Archives de Nantes, armoire 11, cassette B. —M., armoire C, cassette A. — QKeslhms féodales (l'iléiin, \). 56. — Orilonmnces des rois, t. XI. p. 552. — /</., p. 59. — Dumoulin, sur la coutume de Paris.