JEAN DE MONTFORT ET CHARLES DE BLOIS

jj'liomme propose et Dieu dispose. Cette vérité s'applique à Jean 111 plus cruellement qu'à personne. Tout ce qu'il avait fait pour assurer le repos de son pays après sa mort ne servit qu'à bouleverser ce pays de fond en comble. D'abord il avait relevé la redoutable maison de Penthièvre, en donnant pour apanage à Guy, son frère, le comté de ce nom, réuni au domaine ducal par la mort de Henri d'Avaugour. Ensuite, se voyant près de mourir sans enfants, malgré ses trois mariages; voyant ses deux frères germains Guy et Pierre frappés avant lui, celui-ci sans postérité; voyant enfin toute sa famille réduite à sa nièce Jeanne de Penthièvre (la Boiteuse), fille unique de Guy, et à son frère consanguin Jean de Montfort, fils d'Arthur II et de Yolande de Dreux, il avait résolu d'assurer son héritage à Jeanne de Penthièvre, comme représentant les droits de son père, — contre les prétentions que ne manquerait pas d'élever Jean de Montfort, comme dernier frère du duc régnant.

Jean III avait-il raison, avait-il tort? C'est le cas de distinguer le fait et le droit. En fait, si Jean III, surmontant l'aversion qu'il reportait de sa bellemère Yolande sur Jean de Montfort, avait osé désigner pour lui succéder cet habile et courageux enfant de la Bretagne, nul doute qu'en dépit des réclamations, si justes qu'elles fussent, de Jeanne de Penthièvre, la Bretagne n'eût retrouvé la paix et la prospérité. En droit, la question était de savoir si Jeanne de Penthièvre pourrait être considérée comme représentant son père après sa mort (car le droit de celui-ci n'eut souffert aucun doute) et recueillir, à ce litre, un héritage dont il n'avait pas joui lui-même. Quoique les principes sur cet ordre de succession fussent encore bien incertains et appuyés sur des faits plutôt (pie sur des lois, il faut convenir cependant que des antécédents noml)reux devaient disposer Jean III en faveur de sa nièce. La position d'Arthur I" visà-vis de Jean sans Terre avait été la même. C'était comme représentant de Geoffroi, son père, que la Bretagne et la France l'avaient déclaré roi d'Angleterre, comte d'Anjou, etc. '. Quant au sexe de Jeanne, il n'apportait aucun obstacle à son droit ; on sait que la loi salique était parfaitement étrangère à la coutume bretonne, sauf entre frères et sœurs. Si les frères, en effet, excluaient les sœurs, même quand celles-ci étaient plus âgées, les filles, à défaut de frères, recevaient et transmettaient les successions, régnaient et gouvernaient au préjudice de tout mâle collatéral ; témoin Havoise, fille d'Alain III : Berthe, fille de (^onan III, et, plus récemment. Constance et Alix. Enfin, même à titre de duché-pairie de France, la Bretagne ne pouvait être soumise à la loi salique,

' Chi\iics (le Blois cite, dans son mémoire conlre MontforI, une infiiiilé de cas d'héritage par représentation en Bretagne : dans les maisons de Qnebriac, île Ricnx, de Drienl le Bœuf, de l'cnthièvre . d'.Vvaui(our. de (iocllo. rie Kerirorlav. de l'iuscaliec.. de Dinaii. de Coetnien, cle.

270 LA liRETAGNE ANCIENNE.

puisque le comté d'Artois, qui était aussi une pairie, venait d'être adjugé par les pairs à la comtesse Mahaud, malgré les. prétentions d'un fds de son frère ainé^ Ces raisons, jointes à l'impulsion du cœur, déterminèrent Jean III, Pour laisser à sa nièce un digne appui contre Jean de 3Iontfort, il la maria à Charles de Blois, neveu du roi de France Philippe V de Valois, et il fit ratifier cette union par les états (1338). Il obligea même, dit-on, la plupart des seigneurs à j>rêter serment de fidélité à ce jeune prince, comme futur représentant des droits de Jeanne de Penthièvre ; et il se préparait sans doute à faire reconnaître publiquement Charles de Blois pour son successeur, lorsqu'il se vit surpris par la mort.

Assuré des prélats et de presque tous les barons, Charles de Blois crut qu'il n'aurait qu'à étendre la main pour recueillir la couronne de Bretagne ; mais le comte de Montfort avait pour lui « les communautés, chapitres, villes, et généralement tout le peuple, » aux yeux duquel il était le véritable représentant de la nation, tandis que Charles, malgré le droit de sa femme, amenait l'étranger derrière lui. Montfort, d'ailleurs, ou plutôt son parti, affirma que Jean III, changeant d'avis au lit de mort, avait déclaré que son héritier devait être son frère, et répondu aux amis qui lui rappelaient Charles de Blois : Pour Dieu, qu'on me laisse en paix, je ne veilil charger mon âme. Charles renvoya le même argument à son rival ; mais, le testament de Jean III, ayant été supjirimé ou perdu, ni l'un ni l'autre ne put démontrer ce qu'il avançait. Laissant alors ses ennemis parler, Montfort connuença par agir ; pour mieux s'assurer du droit, il s'empara du fait. Courant d'abord à Nantes, il s'y fit reconnaître à l'improviste ; puis, « à grand foison de gens d'armes, » il alla chercher le nerf de la guerre dans le riche trésor amassé à Limoges par l'ancien duc. « Et, dit Froissart, notre excellent guide en cette histoire (sauf sa partialité soldée pour les Anglais), quand il eust là tant fêté et séjourné qu'il lui phd, il s'en partit et s'en revint droit à Nantes, là où madame sa femme était, qui eut grand joie du grand trésor que son sire avait trouvé. » Tous deux demeurèrent à Nantes, « grand'fête donnans, » jusqu'îm jour assigné par eux « aux seigneurs, cités et bonnes villes du pays, » pour venir rendre hommage et féauté à Montfort. Or, ce jour arrivé, nul seigneur ne vint, si ce n'est un seul chevalier, Henri de Léon, « noble homme et puissant ; — » ce dont le comte et la comtesse furent « durement ébahis. » Il n'en fêtèrent que mieux « par trois journées » les bourgeois de Nantes et « les bonnes gens d'alentour, au mieux qu'ils purenl. » Après quoi, faisant largesses de son trésor, le comte amassa « soudoyers venus de toutes parts, tant qu'il en eut grand'plonté (quanlilé), et à cheval et à pied, nobles et non nobles, de plusieurs pays. » Le parti de Montfort se grossit dès lors de plus en plus, bien que l'influence française retînt toujours la majorité des barons du côté de

' Il est vrai ((lie les p:iirs ju?;caienl le iiour et le contre, suivant le^ inlérêls de lu couforinci