CHAPITRE IX. — MONTFORT ET DLOIS

sainte, des vies des saints, et autres discours spirituels qui pouvaient édilier les écoutants, et parlait si parfaitement de la sainte Ecriture, que les plus savants même s'en étonnaient, estimant que sa science était plus infuse qu'acquise, ou qu'il n'avait étudié qu'en grammaire et en musique, à laquelle il se plaisait fort. Il ne se mettait jamais au lit qu'après s'être confessé à son confesseur ou à l'un de ses chapelains, disant que nul chrétien ne doit s'endormir en péché. Il communiait aux fêtes de Pâques, de la Pentecôte, du Sacre, de la Toussaint, de Noël et à toutes les fêtes les plus solennelles de l'an, recevant le précieux corps de son Sauveur avec une dévotion si fervente , qu'on la remarquait toujours accompagnée de larmes et de sanglots ; — ôtant sa ceinture, son chapeau, et toutes les marques d'une dignité qui n'est rien quand on approche de Dieu. Et, pendant que le prêtre lui présentait l'hostie, il témoignait par ses soupirs et par ses larmes combien sa foi était vive. » Sa continence était telle, que ses serviteurs ne pouvaient « parler de femmes ni tenir aucun propos dissolu. » Par ses ordres, le lit nuptial était divisé en deux portions : pour sa femme « des couettes, des oreillers de phime et du brocarl d'or ; » pour lui-même un grabat couvert de paille. Et « n'eût été le nœud de la foi dont il était lié et astreint à cette princesse, il n'eût jamais recherché sa compagnie ; et, si elle eût voulu y consentir, il se fût défait de son duché pour entrer en l'ordre austère de Charleroy. » Mais l'altière et vaillante Jeanne ne l'entendait pas ainsi ; et de ce mouton résigné, on va voir qu'elle sut faire un bon.

Aux promesses faites à Monlfort par le roi d'Angleterre, Charles de Blois opposa les menaces de son oncle, le roi de Franc(>. Philippe VI cita le jeune conquérant de la Bretagne au tribunal des pairs du royaume. Payant d'audace jusqu'au bout, Montforl reçut à grand'chère les commissaires du roi, se rendit à Paris avec quatre cents gentilshommes, et se logea rue de la Harpe. Le lendemain, il prit ses plus beaux habits, monta son plus grand cheval et se présenta à la cour. Il trouva Philippe au milieu de ses pairs et des plus hauts barons de France, avec Charles de Blois en personne. — Sire, dit-il, tandis que tous le regardaient et le saluaient « moult durement, » je suis venu ici à votre commandement et à votre plaisir. Philippe lui reprocha d'enlever la Bretagne « à plus prochain que lui, » et d'en faire hommage au roi d'Angleterre. 3lontfort protesta sur l'un et l'autre point, déclara qu'il était prêt à se justifier, et s'engagea à rester à Paris jusqu'à la conclusion de l'affaire. 3Iais, à peine rentré en son logis, il réiléchit sur sa témérité, il pressentit le jugement qui l'attendait et l'exécution qui s'en ferait sur sa personne ; si bien qu'il résolut de regagner la Bretagne, et de continuer à jouer (juitte ou double. 11 plaça donc ses gens en vedette autour de sa demeure, leur commanda d'aller et venir connue pour faire le service accoutumé ; puis, déguisé en marchand, suivi seulement de quatre hommes, il reprit un beau malin le chemin de Nantes, où il était arrivé quand on sut son départ. Alors les douze pairs et les

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barons do France, assemblés à Conllans, ouïs les avocats de ^lontlort et ceux de son rival, adjugèrent le duclié à Cliarles de Blois, pendant que sou compétiteur achevait de s'en rendre maître.

— Beau neveu, dit aussitôt Philippe à Charles, vous avez jugement pour vous de bel héritage et grand ; or, vous hâtez et pénez de le reconquérir sur celui qui le tient à tort, et priez tous vos amis qu'ils vous veuillent aider à ce besoin, et je ne vous y faudrai mie. Ains (mais) vous prêterai or et argent, et dirai à mon fils le duc de Normandie qu'il se fasse chef avec vous ; et vous prie et commande que vous vous hâtiez.

Charles, ou plutôt sa femme, se hâta en effet, et s'avança vers la Bretagne avec le plus brillant « amas d'hommes d'armes » qu'on eût jamais vu. La noblesse de France y était représentée par le duc de Normandie, fils du roi, cousin de Charles, généralissime ; par son oncle le duc d'Alençon ; par son frère le comte de Blois ; par les ducs de Bourgogne et de Bourbon ; par le comte d'Eu, connétable de France , par son fils, le comte de Guines ; par le vicomte de Rohan et par tous les princes et barons (jui se trouvaient à la cour. Le roi de Navarre, le duc de Lorraine, le duc d'Athènes, le comte de Vendôme, don Louis d'Espagne, furent aussi de la partie, Antoine Doria et Grinialdi marchaient avec les Génois. Le Gallois de La Baume, maître des arbalétriers de France, conduisait les archers. Le tout dépassait dix mille hommes.

Cette armée prit en passant Carquefou, Chàteauceaux, défendu par Olivier Bantin, et assiégea Montfort dans Nantes, où il avait eu l'imprudence de s'enfermer. 11 commit une autre faute en blâmant trop haut Henri (ou Hervé) de Léon d'une retraite oui avaient péri nombre d'assiégés. Ce « grand homme de guerre, » le plus chaud partisan de Montfort, disparut dès lors de son conseil et bientôt de son parti. Cependant les habitants de Nantes, armés pour sa cause, se défendirent d'abord « gaillardement. » Mais « il y a peu de fonds à faire sur la bourgeoisie pour la défense d'une place ; » voyant bientôt leur ville cernée de toutes parts, leurs parents captifs, leurs terres pillées sous leurs yeux, leurs métairies brûlées, l'ennemi maître des faubourgs, « les Nantais se prirent à besogner pour essayer de traiter quelque chose avec l'armée . de France. » Suivant quelques historiens, les portes furent livrées « couvertement, » et Jean de Montfort arrêté dans son lit. Suivant plusieurs autres, il traita de lui-même avec le duc de Normandie, qui venait d'épouvanter les assiégés par une horrible exécution.

Le duc d'Athènes avait quitté le camj) français avec cinq mille hommes pour aller assaillir le château de Valgarnier. Il y perdit quelques troupes, et Ferrand, seigneur de la place, lui prit Sauvage d'Altigny, son ami le plus cher. Le duc d'Athènes, irrité, demanda du secours au duc de Normandie, qui lui envoya le roi de Navarre avec un gros de cavaliers. Montfort profita du moment pour tomber sur le fils de France, qui courut le plus grand danger dans cette partie. G ependant Ferrand promit de rendre Sauvage, « si le duc