CHAPITRE IX. - MOiNTFORT ET BLOIS

de Normandie voulait accorder un combat de deux cents chevaliers français avec autant de chevaliers bretons. » Le duc l'accorda et voulut être de la partie, avec le roi de Navarre, le duc de Lorraine, le duc d'Athènes, le grand chambellan de France, Robert Bertran et Sauvage d'Attigny. Les Bretons furent vaincus et tous tués, excepté trente, qui furent pris et amenés au camp. Le château de Valgarnier fut donné à Sauvage d'Attigny. Pour les prisonniers, le duc de Normandie les fit décapiter et jeter leurs têtes dans la ville de Nantes

Prisonniers bretons décapités par ordre du duc de Normandie.

avec les machines de guerre, — ce qui décida Monlfort et les habilanls à capituler. — Ainsi débutait en bourreau le prince qui devait être li> bon roi Jean IL

Quoi qu'il en soit de la reddition de la place, elle ne fut occupée que pacifiquement; il est donc probable qu'en effet Montfort, encore très-puissant, traita avec le duc de Normandie, et que ce prince, on plutôt son père, viola publiquement le traité en tenant le comte enfermé quatre ans à la Tour du Louvre. Dans cette affaire, comme dans toutes celles qui suivirent, la bonne foi et l'humanité furent du côté des princes bretons, la perfidie et la cruauté du côté de la cour de France. Le témoignage d'un lovai contemporain, de Guillaume de Saint-André, attaché depuis au fils de Montfort, no laisse aucun doute à cet égard.

La prise de Nantes et l'incarcération de Montfort semblaient devoir terminer la guerre et trancher la question. Les plus braves partisans du comte per-

daient courage. Toujours infidèle an malheur, l'opinion publique se tournait vers Charles de Blois. 11 ne restait plus à la cause de son rival qu'une jeune femme pleurant sur un enfant au berceau. Mais laissons Frois.-^art et d'Argentré nous dire comment celle femme releva la tête. Et d'abord, apprenons nousmême son origine et son nom.

Cette princesse, si justement et si .glorieusement adoptée par la Bretagne, était en son nom Jeanne de Flandre, sœur de Louis, dit de Cressé, comte de Nevers, de Rhetel et de Flandre; (ille de Louis, comte de Nevers, et de Jeanne, fdle et héritière de Hugues IV, comte de Registest. Jean de Montfort l'avait épousée en lo^O, à Notre-Dame de Chartres, en présence du roi Philippe de France. Elle ne lui avait apporté en dot, avec sa beauté, que trois mille livres de rente sur le comté de Nevers, et deux mille sur celui de Rhetel; mais sa véritable dot était son courage héroïque et son habileté, qui assurèrent la couronne de Rrelaone sur la tête de son enfant.

La comtesse Jeanne de Montfort était à Rennes lorsqu'elle apprit l'infortune de son mari. « Si elle en fut dolente et courroucée, se peut chacun penser et croire; » car elle supposa qu'on mettrait le comte à mort plutôt qu'en prison, et elle se trouvait délaissée, à la merci du vainqueur, « seule, ayant à se soutenir elle-même, » avec un enfant abandonné. Mais, malgré qu'elle eût « grand deuil en l'âme et fust pasmée d'angoisses, elle montra qu'elle avait bien courage d'homme et cœur de lion; car elle se résolut en peu de jours, reprit ses espiils, non comme femme déconfortée, mais comme guerrier fier et hardi; et au lieu qu'elle avait affaire d'être consolée, elle fit cet office à l'endroit de ses villes et sujets, confortant les habitants et soldats avec toute assurance. Et portait dans les assemblées son petit fils sur le bras, qui fut appelé Jean de Bretagne, successeur de la vertu paternelle et maternelle, et disait à ses partisans et soudoyers : — Mes amis, ne vous défiez de la grâce de Dieu. Nous sommes grandement infortunés de ce qui est advenu en la personne de monseigneur; mais j'espère, par la grâce de Dieu, qu'il sortira de là où il est tôt ou tard, et qu'encore nous le verrons sain et sauf. Prenez cœur, et ne veuillez abandonner celui qui a mis toute son espérance, après Dieu, en vous et en voire loyauté; et, si Dieu nous défavorise tant qu'il y demeure, voici son enfant légitime de son sang, et nourri sous espérance que, par la grâce de Dieu, il sera un jour homme de bien et de valeur, et croissant rétablira la perte du père, et malgré ses ennemis, lesquels, à cette heure, lui occupent sa terre. Ah! seigneurs, disait-elle aux barons, ne vous déconfortez mie, ni ébahissez pour monseigneur que nous avons perdu, ce n'était que un seul homme : véez (voyez) ci son petit enfant, qui sera, si Dieu plaît, son restorier (vengeur), et qui vous fera des biens assez. Et je ai de l'avoir en plenté (abondance) si vous en donnerai assez, et vous pourchasserai tel capitaine et tel mainhour (gouverneur), par qui vous serez tous réconfortez. »

Partout où elle allait, « de send)lable façon elle assuroit les villes et habi-