CHAPITRE IX. — JEANNE DE MONTFORT

lans, qui ne se pouvoient tenir de larmes, voyant un si grand courage dans une si grande défaveur de fortune; etcette femme sans appui, avec ce pauvre petit sans gouvernement, comme dit saint André.

Trois ans avoit ou environ, Lon lo nourrissoit au giron.

Et n'avoit avoué nainy Qui tout ne fut en contre luy.

Fors que trop peu qui n'osoient mie . Se découvrir de sa partie, De peur de perdre leur renom Et la forme du chaperon.

(Le moule du chapeau, la tète).

Or Jallut que sa mère allât Hors du pays, et l'emportât, Comme pauvre gens en tapinage ; Car ils n'avoient argent ni gage, Seigle, fourment, ni vin, ni grain.

Ils n'en étaient pas encore là, quant h l'argent : on va voir que le trésor de Limoges n'était point épuisé.

Jeanne de Montfort passa à Rennes l'hiver de 1541, « nourrissant son fds et elle d'espérance parmi ses malheurs. » Au printemps de lo4'2, Charles de Blois, que la plupart des seigneurs bretons étaient allés rejoindre à Nantes, se remit en voyage avec son armée, croyant abattre bientôt un parti sans tête, et n'avoir qu'à frapper aux portes pour les faire ouvrir. Mais la comtesse avait prévenu les ennemis dans toutes les villes de son obéissance, « teulorçant les garnisons, payant ses soldes libéralement, les faisant revisiter souvent, gagnant les esprits par beau parler, par promettre et pardonner, n'oubliant rien enfin de ce qu'un bnii chef pourroit ou sauroit faire; » montrant un jugement solide et lin dans le conseil connue un cœur valeureux et hardi dans l'action; « car les plus habiles négociateurs ne purent jamais la surprendre. Elle savoit très-bien discerner la réalité d'avec l'apparence, et elle donna toujours le change plutôt qu'elle ne le prit. » Sa course se termina à ïlcnnebon, « bonne et sûre ville » après la mer, à l'embouchure du Blavet, et d'une garde plus facile que Rennes.

Voyant son neveu moins avancé qu'il n'avait cru, Philippe VI fit jouer les ressorts dorés de sa politique pour enlever à Jeanne de Montfort ses partisans. Le plus grand nombre céda par intérêt ou par conviction; mais jdusieurs imitèrent la noble fermeté de ïanneguy (Tanguy) du Chastcl. Pressé par son cousin Henri de Malestroit, il écrivit au roi de France : « Qu'il n'avait jamais eu ilessein de porter les armes contre Sa Majesté, qu'il s'était seulement mis en défense contre Charles de Rlois, qui voulait sa ruine parce qu'il soutenait le parti de son seigneur lige et issu du vrai sang de Bretagne; et qu'il continue-

rail (le se défendre si Sa Majesté ne lui ordonnait le contraire, le suppliant de lui accorder l'honneur de sa protection. » Cette lettre est aussi adroite que courageuse.

Los négociations avaient rempli l'hiver. La guerre recommença au printemps (1Ô42). La royale armée de Charles alla assiéger Rennes, dont Jeanne avoit confié la garde à Guillaume de Cadoudal « gentilhomme durement, qui avoit sa maison près de Vannes. » Les Espagnols et les Génois firent rage à l'assaut; mais les Bretons se défendirent aussi sagement que vaillamment. Cependant, fatigués d'un long siège, les bourgeois voulurent se rendre; l'intrépide Cadoudal s'y refusa. Alors les bourgeois le mirent en prison et capitulèrent, en lui assurant vie et bagnes sauves. Il quitta la ville avec ses gens, et rejoignit la comtesse à Hennebon.

Jeanne avait envoyé Amaury de Clisson chercber les secours d'Edouard en Angleterre. Ce seigneur remit au roi le petit Jean de Montfort, fit hommage de la Bretagne en son nom et en celui de la comtesse, promit de livrer aux commissaires anglais les meilleures villes et ports d'Armorique, et reçut la parole du monarque pour le mariage d'une de ses filles avec le jeune Montfort. On voit qu'Edouard vendait fort cher ses faveurs, encore se firent-elles longtemps attendre.

En quittant Rennes, Charles de Blois et son armée allèrent droit à Hennebon, se flattant d'y prendre la comtesse et de la renvoyer à ses fuseaux. Ils comptaient sans le courage de la noble femme et de ses dignes compagnons. Les principaux étaient Guy, évèque de Léon, oncle de Henri; Yves de Trésiguidy, Guillaume de Cadoudal, le châtelain de Guingamp, les deux Quiric ou Kerriec, le sire de Landerncau, Henri et Olivier de Spinefort, tous prêts à défendre jusqu'à la mort la ville et le château (dont les restes se voient encore à Hennebon), et tous attendant de jour en jour les Anglais que devait amener Amaury.

Dès que la comtesse vit arriver l'armée franco-bretonne, elle fit sonner la bancloche (le beffroi) pour que chacun courût aux armes. Les ennemis trouvèrent donc la ville en meilleur état de défense qu'ils ne s'y étaient attendus. Tandis « qu'ils faisoient les approches et logeoient leurs gens pour le siège, » de jeunes compagnons espagnols, génois et français, allèrent jusqu'aux barrières « pour paleter et escarmoucher. » Une troupe d'assiégés fondit sur eux, et « perdirent plus les Génois qu'ils ne gagnèrent à ce coup d'essai. » L'armée logée, les escarmouches reprirent de plus belle le lendemain; et ceux de la ville chargèrent si vivement, qu'un grand nombre de Français demeurèrent « sur le carreau, » tandis que beaucoup d'autres étaient rapportés blessés aux tentes. Les seigneurs et chefs de l'armée furent « si merveilleusement desplaisans » d'un tel désordre, que, voyant revenir leurs soudoyers, ils les renvoyèrent au champ de bataille à grands coups de bàlon, « doublèrent l'escarmouche, » et re('(»mmencèrent le combat.