CHAPITRE IX. — JEANNE DE MONTFORT

la mer, y cherchaient en vain les voiles anglaises... Rien ne paraissait... Et les mnrs croulaient toujours sous le coup des machines. Pour comble de malheur, l'évêque Guy de Léon sortit de la ville, alla s'entendre avec son neveu dans le camp des ennemis, et revint annoncer aux assiégés que, s'ils voulaient se rendre, Henri de Léon leur laisserait la vie sauve. Jeanne connut ces mauvais pourchas (tentatives), et « priant les bourgeois pour l'amour de Dieu, » elle obtint un délai de trois jours. Elle passa ces jours décisifs à une fenêtre du château qui donnait à la fois sur la côte et sur la mer. Là, les yeux fixés alternativement sur les flots et sur le rivage, elle regardait si les voiles anglaises ne blanchissaient point à l'horizon, ou si du moins quelque messager d'Amaury ne soulevait point le sable de la grève. Le premier jour rien ne parut, et la comtesse songea à son mari et à son fils" avec de noirs pressentiments. Le second jour, rien encore ; et le nom d'Edouard d'Angleterre allait être maudit par les chevaliers bretons. Le troisième jour enfin, le jour fatal, les bourgeois frappent à la porte de la comtesse et la somment de tenir sa parole en capitulant avec l'ennemi. Jeanne, éperdue, cherche à leur rendre une espérance qu'elle-même conserve à peine ; elle emploie tour à tour les prières et les ordres, les reproches et les menaces, les exhortations et les larmes... Tout devient inutile. Enfin l'évêque de Léon parait et annonce que le terme est arrivé, que les assiégeants passeront la ville au fil de l'épée, si elle ne se rend avant un quart d'heure. Les bourgeois répondent qu'on va livrer les clefs à l'instant même. C'en est donc fait! La comtesse se retourne une dernière fois vers la fenêtre, et jette un regard désespéré sur la mer. Mais soudain voilà qu'elle pousse un grand cri de joie. D'une main elle retient les bourgeois sur la porte, de l'autre elle fait signe à l'évêque de sortir... Et tous les yeux inslinetivement se portent vers la fenêtre... A la lueur d'un soleil radieux, vers le point indiqué par le doigt frémissant de Jeanne, on aperçoit une voile, puis deux, puis vingt, puis trente... toute une flotte couverte de soldats et débouchant, enseignes déployées, de la mer dans le Blavet ! « Voilà! voilà, s'écrie la comtesse triomphante, voilà les secours que nous attendions, mes amis ! voilà notre salut et celui de la Bretagne ! »

Et véritablement c'étaient les vaisseaux donnés par Edouard à Clisson, avec six mille archers sous les ordres de Gauthier de IMauny, « maître et souverain ; » des deux Landehall, de Haze de Brabant, de Hubert du Fresuoy, d'Alain de Sirefond et de la fleur des chevaliers anglais.

Ce terrible secours devait, en effet, sauver Jeanne de Monfort et assurer un jour la couronne ducale à son fils. — Mais, loin d'apporter à la Bretagne le salut invoqué par la comtesse, les Anglais ne lui apportaient, hélas! que le meurtre et l'incendie, que la ruine et la désolation.

Parti de Londres vers le commencement d'avril avec les seigneurs anglais, les vents contraires avaient retenu Clisson dans la Manche deux mois duinnl. Ceci se passait donc vers la fin du mois de mai 17)4^.

'284 LA BHETAOE AiNCIENNE.

Après de vains efforts pour renouer ses négociations, l'évêque de Léon reprit son serment à la comtesse, et passa dans le camp de son neveu.

Furieux d'échouer ainsi au port, les assiégeants s'avancèrent avec leurs plus formidables machines, et ne cessèrent tout le jour et toute la nuit de lancer des pierres contre la ville ; mais ceux du dedans avaient repris une telle confiance, qu'ils répondaient à ces coups par de grands éclats de rire. La comtesse elle-même méprisa cette attaque au point de recevoir et de fêter, connue en pleine paix, ses nouveaux hôtes, « faisant appareiller salles et chambres et hôtels pour héberger aisément ces seigneurs, et envoyant à rencontre d'eux moult noblement. » Quant ils entrèrent dans la place, elle alla de sa personne au-devant d'eux « à grand' révérence, et si elle les gracia grandement, ce n'est pas merveille. » Elle les emmena tous, , chevaliers et écuyers, au châtel et dans la ville, et le lendemain, au miheu du bruit des machines ennemies, elle leur donna magnifiquement à diner.

Us étaient encore à table, lorsque Gauthier de Mauny, avisant par la fenêtre im énorme engin qui incommodait fortement la ville « et si grand ennui leur laisnit, » s'écria qu'il avait bien envie, pour son coup d'essai, de l'aller abattre et démolir. Trésiguidv et Landerneau s'offrirent les premiers d'être de la partie. Les gentilshommes présents les imitèrent, et, courant tous aux armes, ils sortirent avec trois cents archers. En quelques instants, les soldats qui entouraient la machine sont culbutés ; la machine elle-même est renversée et mise en pièces. Mais une victoire si facile ne pouvait suffire à de tels champions. Ils « donnent de course » jusqu'au camp ennemi, brûlent les tentés et pourfendent les bataillons, jusqu'à ce qu'ils voient toute l'armée accourir, « comme gens forcenés. )j Alors seulement ils font retraite en bon ordre, frappant encore ceux qui les approchent et les bravant jusqu'aux portes de la ville. Ainsi, voyant les plus acharnés s'élancer contre lui : « Jamais, dit Mauny, ne sois-je baisé de ma chère dame, si je rentre en châtel ni en fortei'esse, que je n'aie l'un de ces venants renversé à terre, ou je serai versé. » En même temps, il fond l'épée au poing sur les premiers qu'il rencontre. Ses compagnons ne restent })as en arrière. Les rangs des assiégeants se grossissent. Les assiégés volent au secours des leurs, et la mêlée devient générale. « Là put-on voir de part et d'autre belles incursions, belles rescousses, beaux faits d'armes et belles prouesses à grand' foison. Sur tous les autres faisait bien et avait la huée le gentil chevalier messire Gauthier de Mauny. Si en fit plusieurs verser les jambes contre mont... Mais versèrent aussi de même nombre des siens, tout en gardant bonne contenance jnsqu'à la ville, où ils n'entrèrent à sauveté qu'après lem* dernier soldat. » La journée se termina par une nouvelle boucherie que firent des assiégeants les archers de la garnison, tirant sur eux du haut des murs, « comme en bercail (à la cible) et leur navrant foison «riiommes et de chevaux. Qui adonc vit alors la comtesse descendre du châtel à grand' chère à l'encontre des chevaliers vainqueurs, et baiser messire