CHAPITRR FI. - DOMINATION ROMAINE

Telle élail, du reste, l'organisation générale imposée par Rome à la Gaule : les nobles formaient une aristocratie impériale, devenaient consuls et sénateurs. Les hommes libres étaient |)ossesseurs ou Irihutaires, soumis à l'impôt foncier ou à l'impôt personnel, impôts perçus solidairemeut par les curiales, ces parias du monde romain. Les esclaves étaient domestiques ou colons, attachés à la famille ou à la terre par des liens si indissolubles, qu'on les vendait avec les domaines. Entre les esclaves et les honnues libres, figuraient les lètes, étrangers à qui on donnait des domaines, à la charge d'un service militaire'. ï\ous venons de nommer les curiales; voici comment Rome les avait emmanchés à sou horrible fisc. Cette solidarité de l'œuvre et de l'instrument est l'idéal de la tyrannie. Possesseurs de patrimoines, les curiales répondaient sur ces patrimoines de la perception des impôts; libres vis-à-vis des esclaves, ils étaient les vrais esclaves de la chose publique. Prodigieuse et impitoyable ironie! « ces malheureux ont l'honneur d'administrer la cité, de répartii- rinq)ôt à leurs risques et périls : tout ce qui manque est à leur compte. Ils ont l'honneur de payei' à l'empereur Vaurum coronarmm; ils sont Yamplissîme sénat de la cité, ['ordre très-illustre de la curie. Toutefois ils sentent si peu leur bonheur, qu'ils leulent sans cesse d'y échapper. Le législateur est obligé d'invent(>r chaquejour des précautions nouvelles pour fermer, pour barricader la curie. Etranges magistrats, que la loi est obligée de garder à vue, pour ainsi dire, et d'attacher à leur chaise curule ! Elle leur interdit de s'absenter, d'habiter la canq^ague, de se faire soldats, de se faire prêtres; ils ne peuvent entrer dans les ordres qu'en laissant leur bien à quelqu'un qui veuille être curiale à leur place. La loi ne les ménage pas : « Certains hommes lâches et paresseux désertent les devoirs de citoyens, et nous ne les libérerons qu'autant qu'ils mépriseront leur patrimoine. (]onvient-il que des esprits occupés de la contemplation divine conservent de l'attachement pour leurs biens?.., » L'infortuné curiale n'a pas même l'espoir d'échapper par la moit à la servitude, La loi le poursuit jusque dans ses fils : sa charge est héréditaire ! La loi exige qu'il se marie, qu'il lui engendie et lui élève des victimes" !

Tandis que cette organisation, ainsi que la langue et les mœurs latines, était acceptée par les Gaulois du Midi, ces enfants gâtés des empereurs, et subie par les villes armoricaines les plus rapprochées du siège de l'empire (Tacite nous montre des Vénètes au sénat de Rome sous Claude, et nous trouverons Nantes toute romaine au milieu du troisième siècle), les Armoricains des montagnes et des côtes, et sans doute le peuple entier des campagnes, non contents d'avoir conservé leur idiome et leurs coutumes, ne cessèrent d(> lutter avec plus ou moins de succès pour leur conqjlet affranchissement.

Et, lorsque enfin les douleurs amassées de l'esclavage amenèrent une cxplo-

* Courson, Essai sur la Brel. ann., p. 20. — Sid. AppoU., V, 19. — Fauriel, I, 380.

« Miehelel, Hisf. de France, I, iOd. — Cod. Theodos., I, X, lil. Zi-TtS; I, VIII, t. 4; l, XII.

sion géïK'ralc de révoltes dans la Gaule, lorsque cette confédération, brisée depuis si longtemps, essaya de réunir ses tronçons épars contre les empereurs cilTaildis à leur tour par la division; alors nos Armoricains s'associèrent aux cnlreprises les plus hardies et les plus désespérées : à Florus et à Sacrovir, (liels des Tiévires et des Eduens, contre Tibère; à Vindex, qui, en couronnant le vieux Galba, apjirit au monde, dit Tacite, que la Gaule, aussi bien que l'Italie, pouvait l'aire des empereurs'; au Batave Civilis, borgne comme Annibal, et qui faisait tuer à son enfant des ca|)tifs romains; à tous les usurpateurs et à tous les rivaux [aujourd'hui dans la pourpre et demain dans le sam)), dont les querelles préparaient la ruine de l'empire; enfin, à ces redoutables Bagaudes (bagud, attroupements), ramas d'esclaves et de colons, de soldats et de paysans, de malbeureux de tout sexe et de tout âge, de toute classe et de tout pays; écume populaire soulevée par l'oppression romaine, et dont le débordement inonda la Gaule entière.

Ces Bagaudes, que nous verrons renaître dans la Jacquerie et dans les Chouans, devinrent tellement puissantes sous Dioclétien, qu'elles choisirent deux empereurs, iîllianus et Amandus, dont les médailles sont parvenues jusqu'à nuus. La Bagauderie fut dispersée, mais non détruite [)ai' 3ïaximien au contluent de la Seine et de la Marne, lieu nommé longtemps Fossés des Bagaudes, aujourd'hui Saint-Maur-des-Fossés, près Paris.

Outre leur grande part à ces révoltes générales, il va sans dire que les Armoricains avaient leurs révoltes particulières. Ils étaient, à leur tour, secondés dans celles-ci par leurs frères et voisins, les (Celtes de l'île de Bretagne, qui, gardiens non moins fidèles de la nationalité conmiune, portaient avec la même indocilité le joug des empereurs. Et réciproquement, lorsque ceux-ci réclamaient du secours contre les empiétements ou les vexations des gouverneurs romains, les Armoricains répondaient à l'appel et traversaient bravement le détroit. Alors il fallait voir, des deux côtés, quelle opiniâtre et invincible résistance aux Gallo-Uomains ! (Ce nom maudit comprenait les oppresseurs el les transfuges dans la même aversion.) 11 fallait voir les deux peuples unis repousser les légionnaires et les censiteurs impériaux; les rébellions s'élendrt; dans les campagnes avec une vitesse électri(iue, tous les bras se lever à la fois pour défendre les druides et leurs forêts sacrées; le plus timide paysan s'armer de sa faux, et le plus petit pâtre monter à cheval; le moindre village soutenir son siège en règle, et mille bandes, sortant des bois et des montagnes, devenir tout à couji des armées.

Un épisode de ces guerres, extrait de Tacite, fera juger de l'admirable esprit d'indépendance qu'y déployait la race celto-bretonne. Ee chef Caradogou

' Il Nou-seuleiiiciil la Gaule lit des empereurs au \)remier sic'clo; mais, au secoud siècle, (;ile i'ouniil des empereurs ^auluis; mais, au troisième siècle, voyant crouler l'empire, elle essaya île former un empire [;allo-romaiu; et la plupart de ces empereurs provinciaux lurent de içrands liommes. « iMiclielet. Histoire de France. I. tlU.)

i;ilAlMTUE II. — DOMINATION UOMÂINE. 43

Caracidk coinmaiulail les Bretons contre les Icoions de l'empereur Claude. Acculé sur les hauteurs du ScliropjD-Shire ((jui s'appellent encore de son nom

l'iiWolle des Celles contre les l'iouiaii

glorieux : Kaer-Karadok) , il osa se mesurer avec sa petite troupe coiUre toute une armée romaine '. « Caïadok, plein d'espérance et d'enthousiasme, volait dans les rangs des siens, s'efforçant de communiquer à tous l'ardeur de son courage. Rappelant à ses compagnons les noms de ces héros de l'indépendance, qui avaient chassé le dictateur César de l'île de Bretagne, préservé la patrie de la honte du trihiil, et conservé intact l'hoimeur de leurs fenmies et de leurs enfants, il s'écriait que le jour était venu de vaincre ou de mourir, de déhvrer la patrie ou de recevoir des fers. C'était à chaque mot un frémissement universel. Chacun attestait les dieux du pays que ni traits ni blessures ne le feraient reculer d'un ])as. Ces élans d'exaltation nationale firent hésiter im moment le géuéial romain. D'ailleurs, cette position formidable, ces monlagnes, toute l'horreur de ces lieux et de cette multitude sauvage l'épouvanlaienl. Toutefois, cédant enfin aux cris de ses soldats (pii demandaient la halaille, il en donna le signal. Le combat fut terrible. Mais que pouvaient l'amour du pays et l'enthousiasme du courage contre la discipline des légions? Les Bretons fui'ent vaincus; et la femme, la fdle et les frères de Caradoktombèreul au pouvoir de l'ennemi. Quant à ce prince, il avait cru trouver une retraite chez sa belle-mère (^arlisnumdua, reine des Brigantes; mais il n'est point d'a-

' A. <lc Coiu'son. lliat. (le la Gaule armoricaine, p. 2.'>C — TmiiL:, Auii.. Xll, .'S

44 LA BRETAGNE AiXCIENNE.

silo sûr pour les princes mallieureux. Lâchement trahi par telle (pii hii avait accordé l'hospitalité, Caradok alla servir à Rome an triomphe du vainqueur. La renommée du héros hivlon avait, depuis longtemps, franchi les mers, parcouru les pays voisins, et pénétré même iusc[n'en Italie. Claude, en voulant rehausser sa propre gloire, dit Tacite, ne fit (pi'accroitre celle de son prisonnier. Le peuple fut invité par l'empereur à une fête extraordinaire. Les prétoriens se rangèrent en armes dans la plaine qui bordait leur camp. Les vassaux du prince captif {regii clientes)^ les colliers, les caparaçons, tous les trophées qu'il avait conquis en combattant ses ennemis, puis ses frères, sa femme et sa fdle furent montrés en pompe à la multitude. Enfin, il parut lui-même, le front calme, le regard assuré: et, arrivé au pied du trône de Claude, il prononça ce discours :

« Si ma modération dans la prospérité eût égalé ma naissance et mon destin, je serais venu ici l'ami, non le captif des liomains; et vous n'eussiez point dédaigné l'alliance d'un prince issu d'aïeux illustres et commandant à plusieurs nations. Maintenant le sort m'humilie autant qu'il vous élève. J'avais des chevaux, des armes, des soldats, des richesses; est-il donc étonnant que j'aie voulu défendre ces biens? Si votre ambition veut donner des fers à tous, est-ce une raison pour que tous les acceptent? Au lesle, une prompte soumission n'eût illustré ni mon nom ni votre victoire. L'oubli suivrait ma mort; en me laissant la vie, vous immortaliserez votre règne. » Ce noble langage gagna la bienveillance de Claude : Caradok et tous les siens eurent la vie sauve (50 après J. C).

Ces insurrections duraient depuis près de quatre siècles, lorsque l'île de Bretagne envoya en Armorique toute une armée de Bretons, avec un nouveau conan (chef) de leur commune race, lesquels déterminèrent l'affranchissement de notre patrie en secondant l'usurpation de Maxime (385 après J. C).

Ce chef était le célèbre Murdok ou 31ériadok (grand conducteur), plus connu sous le nom de (]onan Mériadek; et c'est ici que commence la période appelée vulgairement période des rois; c'est ici que l'histoire de l'Armorique devient l'histoire de la Bretagne.