CHAPITRE XI. - DU (iUESCLI.X

Les genlilslionimes d'alors n'avaient pas seuls leurs tournois; le peuple avait aussi les siens. Les Bretons ont toujours lutté et lutteront toujours. Une grande lulte avait donc lieu à Rennes un dimanche. Le prix de la victoire était un chapeau orné de cent plumes. Qu'on juge si Bertrand sentait griller ses poings! Mais sa tante, pour le détourner du péril, s'avisa de le mener au sermon. Par bonheur, elle oublia de l'attacher à sa chaise. Entre l'exorde et le premier point, elle se détourne : plus de Bertrand ! Le drôle s'était esquivé. Il fend la presse, il court, il arrive au tournoi populaire. Justement la i'cle allait finir. Un champion, douze fois vainqueur, attendait fièrement un dernier rival. Bertrand s'avance, et les voilà aux prises. Longtemps leurs muscles frémissent, leurs mains s'entre-choquenf, leurs pieds nerveux ébranlent le sol. Enfin le jeune Du Guesclin, par un effort convulsif, enlève son adversaire et le renverse sur le dos. Mais lui-même tombe en triomphant, et il se déchire le genou sur une pierre. Sa chute fut si douloureuse, qu'il fallut le relever pour lui donner le chapeau à plumes. Il le remet noblement à son rival, et se fait porter chez un barbier voisin. Pansé là tant bien que mal, il rentre clopin-clopant, se met an lit avec la fièvre, et, pour compenser le sermon qu'il a perdu, en essuie un (le la façon de sa tante, en trois points interminables.

Bientôt il fut sui- pied. Son oncle le rendit à son père un peu plus raisonnable. Celui-ci lui donna un roussin et le mi-na aux tournois du pays. On se figure les éblouissements du jeune homme au bruit des fanfares et des applaudissements, à la vue des lances volant en éclats, des armures jetant mille étincelles, des casques roulant dans la poussière ! Malheureusement il voyait aussi que récompenses et baisers d'honneur étaient distribués par les dames ; et il se disait en soupirant : « Moi qni suis si laid, quelle dame osera m'enibrasser?)i

Il ne savait pas qu'il pourrait dire un jour : « Quelle dame ne serait fière (le me couronner, moi qui suis si glorieux ? »

Enfin il trouva l'occasion de montrer tout ce qu'il valait. On célébrait à Picnnes, par un grand tournoi, le mariage de Jeanne de Penthièvre. Le seigneur Du Guesclin faisait partie des tenants, Bertrand assistait à la fête monté sur son roussin. Triste équipage et plus triste rôle pour tant d'ambition ! Mais qu'y faire? Agé de dix-sept ans à peine, il n'avait encore ni armure ni cheval de bataille. Quand il vit les belles dames défiler sur leurs palefrois, les chevaliers s'avancer dans la lice, les écharpes et les bannières fiotter au vent, les hérauts compter et afficher les armoiries, les juges du camp occuper les échafauds tapissés de haute lice, les concurrents chevaucher les uns contre les autres, les coursiers secouer leurs harnais de velours, les pétillements de l'acier, le chatoiement de la soie, l'éclat de l'or et de l'argent se confondre et se multi[)lier sous les rayons du soleil, Bertrand oublia son misérable équipage, et se mêla par la pensée aux joutes les plus brillantes... 3ïais bientôt voilà que les quolibets de la foule le rejettent du ciel sur la terre. C'est à (pli raillera sa monture et son costume, son visage et sa lournure... Les bons mots appellent

3i>8 LA HRETAGiNE AiNClEiNME,

les hons mots... Los insultes se croisent en tout sens, les rires éveillent les rires... Chacun montre au doigt le pauvre cavalier

Qui se va chevauchant le cheval d'un meunier !

Du Guesclin au tournoi de Rennes.

Oli! comment peindre la honte, la douleur, le désespoir, la rage, le délire de Bertrand? Oh! s'il pouvait monter le cheval de ce champion qui se retire, s'il tenait d'une main son écu et de l'autre sa lance!...

Mais, par Dieu, c'est le ciel qui l'inspire! ce champion est justement un de ses parents. Bertrand fend la presse et suit le gentilhomme. 11 arrive sur ses pas jusqu'à son hôtellerie... 11 le voit déposer son casque et son armure : il s'élance et tomhe à ses genoux... «Oh I monseigneur, ayez pitié de moi! Par tous les saints du paradis, prêtez-moi une heure seulement votre cheval et vos armes! et pour cette heure je vous donnerai ma vie entière.» Quel chevalier n'eût été touché d'une prière semblahle? « Oui dea , vous armerai , mon ami, dit à Bertrand le bon sire; mais souvenez-vous que jamais combattant n'a vu le dos de ma cuirasse. » Du Guesclin ne put répondre qu'en baisant la main qui lui donnait des armes. L'instant d'aj)rès, il traversait au galop les rues de Bennes; et, la lance au p(»ing, la visière basse, il entrait au tournoi.