CHAPITRE II. — KRE C HRKIIK > >"E

(I 1111 c()ii[) lin ange du Seigneur se présenta à eux, et une lumièie divine les environna, ce qui les remplit d'une extrême crainte. — Alors l'ange leur dit « Ne craignez point, car je vous viens apporter une nouvelle qui sera pour I' « peuple le sujet d'une grande joie. — C'est qu'aujourd'hui, dans la ville de « David, il vous est né un Sauveur, qui est le (îhp.ist. »

On ignorait ces événements à la cour d'Auguste; Virgile y célébrait un autre enlant, et Gains ('ésar était nommé prince delà jeunesse. Qu'eussent dit l'empereur, le poëte et le prince, s'ils avaient appris que le maître du inonde venait de naître dans une étable au fond de la Judée? « Et c'est néanmoins a partir de la naissance de cet enfant qu'il faut changer la chronologie et dater la première année de l'ère moderne... »

Trente-trois ans après, le Fils de l'homme achevait sa mission sur le Calvaire. « Il rapportait aux peuples la religion, la morale et la liheité, au in< ment où elles expiraient sur la terre.

« Cependant la mère de Jésus, et la sanir de sa mère, Marie, femme de l^léophas, et 3Iarie-Madeleine, se tenoient auprès de la croix. — Jésus ayant donc vu sa mère, et près d'elle le disciple qu'il aimoit, dit à sa mère : « Femme, « voilà votre fds. » — Puis il dit au disciple : « Voilà votre mère. » Et depuis celle heure-là, ce disciple la prit- chez lui. — A|)rès, Jésus sachant que toutes choses étoient accomplies, aliii (prune parole de rEcrituie s'accomplit encore, il dit : « J'ai soif. » — Et, comme il y avoit là un vase plein de vinaigre, les soldats cil eniprnent une éponge; et, reiivironnaiil d'Iiysope, la lui présentèrent à la lioiielie. — Jésus, ayant donc pris le viiiaigi«\ dit : « Tout est c<»iisonnné. » Kl, baissant la tête,"*il rendit l'esprit. »

'< A cette narration, dit 31. de Chateaubriand, on ne recomiail plus les hi.-- Imiens giecs et romains; on entre dans des régions inconnues : l'Evangile se lève à l'horizon, n

Au pied iiicme de la croix, les pauvres disciples de l'Honuiie-Dieu se part. gèrent l'eiiipire romain. Pierre entra dans Home, « le bâton ])astoial à la main, » l'an 42 de .1. C. Jean catéchisa l'Asie Mineure; Philippe, la haute Asie: André, les Scythes; Thomas, les Parthes et les Indiens; Simon, les Perses; Mathias, les Ethio])iens; Paul, les Crées et les Espagnols. On prit d'abord ces hommes pour des fous; mais, quand on les vit «miner l'empire entier comme des taupes', » les persécutions commencèrent. Les premiers martyrs furent criiciliés ainsi (pie leur maître, ou couverts de peaux et livrés aux chiens, on eiivelop|)és de poix et allumés en guise de torches. Onand >éron se promenait en eliar à la lueur de ces torches humaines, il ne se doutait [las qu'elles éclairaient l univers.

Pierre et Paul lurent condamnés comme maH'aitems; le premier mourut en croix, la tête en bas, sur le mont Janiculc; le second fut décapité, comme ci-

' Celle ligure liiudic. iiuiib ilunu ailiiiiralilc justesse, ne iidus iipparlieiit pas; elle est échappée au piire Lacortlaire dans une île ses plus belles improvisations à Notre-Dame de Paris.

toycn romain. Mais déjà le noyau de l'Eglise élail organise : saint Lin avait snecédé à saint Pierre. Semé ainsi par la parole des apôtres, le ehristianisme se développa, de sièele en sièele, dans le sang des martyrs: une Rome nouvelle s'élevait des ruines de l'ancienne Rome: l'universalité religieuse succédait à l'universalilé politique.

Le druidisnie palpitait encore, lorsque le Dieu crucilié ouvrit ses bras à la Gaule. Aucune nation ne s'y jeta avec plus d'effusion; aucune ne compta plus de missionnaires et plus de martyrs. « Le Grec d'Asie, saint Pothin (::oGs'.vbç, l'honune du désir), fonda la mystique Eglise de Lyon, métropole sacrée des Gaules. On y montre encore, dans les catacombes, la hauteur oii s'éleva le sang des dix-huit mille martyrs. » La marche de la foi fut plus lente dans le Nord. Saint Martin y trouva des temples à renverser: mais il mit à ses pieds les peuples et les rois. 31axime l'appela près de son trône chancelant; l'impératrice le servit à genoux, mangea les miettes de sa table, lui essuya les pieds avec ses cheveux et ses larmes. Poitiers écouta saint Hilaire, cet homme qui avait, dit saint Jérôme, « la grâce hellénique et la hauteur du cothurne gaulois, cet arbre sous lequel a grandi l'Eglise catholique. »

L'Armorique, terre si dure à labourer, s'ouvrit d'elle-même à la semence évangélique. Conuuent le peuple le plus indépendant du monde, celui (pii portait le moins patiemment le joug romain, n'aurait-il pas accueilli une religion, qni venait affranchir tous les esclaves? Les premiers missionnaires du Christ en Armorique vinrent de Tours, suivant D, Morice. Vers 290, sous le féroce 3Lnximien-Hercule, Nantes vit martyriser deux de ses plus illustres enfants, Donatien et Rogatien.

Eclairé le premier, Donatien convertit son frère, et celui-ci n'était pas encore baptisé lorsqu'il fallut mourir. Ecoutons le pieux Albert le Grand, auteur des Vu's des saints de Bretaijne^ et respectons sa naïve orthographe* :

« Les satellites prirent le saint en sa maison et lui firent sçavoir la volonté de leur maistre : le jeune homme les traita humainement; et, ayant donné le baiser à son frère Rogatien et pris congé de ses domestiques, s'en alla avec eux vei-s le président. « Les tourments dont tu me menaces t'attendent, lui dit le « saint, et tu t"t'ml)arrasseras dans le lillet que tu m'as préparé, d'autant que a tu veux ouvrir tes yeux à la vraye lumière, mais persiste opiniastre en ton « aveuglement. »

3Iandé à son tour, Rogatien répondit comme Donatien, et tous deux furent mis dans la même prison, « les fers aux pieds, les menottes aux bras; ce qui

' Ccl iiK'stiiiKiblc It'gendaire breton, que nous cilerons bien souvent, car il a presque autant d'éruililion que (le crédulili', est, pour la malice, la grâce et la bonhomie, le Kabelais, le Montaigne et le la Fontaine de la légende. : Que son ombre nous partlonne des comparaisons si profanes!) « Mon style, dit-il, est simple et historique. S'il ne vous semble pas assez élégant, je vous reponds que letrançois mest connue eslranger, estant natif de Morlaix, ville située au cœur de la Bretagne; advis aux esprits bizarres et mal faits, qui trouvent à tondre sur un œuf, qui preparoienl leurs censures, quand la presse n'avuil qu'à demy roidé sur mon ouvrage. »