CHAPITRE II. - DONATIEN, SAINT CLAIU, ETC

coiiliisloit Rogalien, c'csloit qu'il n'avoit encore reçu les sacrements de haptesnic et (le coiilirniation, à cause de l'absence du saint evesque et de ses presties; de (pioy saint Donatien s'estant aperceu, le consola-, l'asseurant que son propre sang luy serviroil d'eau baptismale; et, la nuit suivante, pria Dieu pour

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bii (Ml cette niaui(''re : « Seigneur Jesns-CInisI, vers (jui les bons désirs sont « l'ccevables autant que les effets, quand on ne les peut produii'c, je vous sup- (( [)lie qu'à mon frère Rogalien la foy soit don de baptcsme; et, s'il arrive que « denuùn nous mourions par le glaive, pour la confession de vostrc saint nom, « (pie l'effusion de son sang lui soit sacrement de cresme ! » Saint Rogatien réjiondit : « Amen; » et passèrent le reste de la nuit à cbanter des hymnes de [(uuinge. » Le lendemain, les deux frères « furent élevés sur le chevalet, fonetti's en public, conduits hors de la ville, perc(3s d'une lance de guerre, et décapités. » Leur sang fit éclore de nouveaux chrétiens « qui les enseveUrent au lieu du supplice; » — lieu marqué aujourd'hui de deux croix, près du petit sémi- Hiiire de iNantes.

Le premier (''vêque de Nantes et rap(')tre de la Bretagne fut saint Clair (troisième siècle). Nantes, toute romaine et toute païenne alors, était « une des cités puissantes et llorissanles de l'Armorique. Les péagers et l'ecevenrs des (levoiis maritimes y avoient leiw cour des finances de la province, et les archipiêlres de la profane religion y tenoient un tenqile (celui de Bol-Janus ou Volianus), où l'on venoit, trois fois l'an, de toutes les villes de la haute Armorique. » Saint (^llair et le diacre Déodat, armés de la bénédiction du pape, « et du clou qui avoit [)ercé le l)ras droit de saint Pierre, connurent que c'estoit à Nantes (|u"ils dcvoienl proschcr l'Evangile. » Bientôt, en effet, saint Clair y

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bàlit une église, et Déodat se rendit an pays de Vainies et de Cornonailles. Il y fnt joint par Drcnnalns, « disciple de Joseph d'Arimathie, qni vint de la (irande-Bietagne an port Saliocan (Port/-Liocan • entre le Conqnel et Saint- Mathien); )> de soite qne le clnistianisnie entra en Ai'moriqne par les deux frontières opposées,

« Tons denx travaillèrent si bien en la vigne dn Seignenr, dit le P, Albert, (pie saint Clair étendit son diocèse (non pas sans de grandes lacnnes assurément) depuis Nantes jusqu'au cap Siznn et à la grande mer occidentale. » Le saint prélat mourut, dans une tournée apostolique, an bourg de P»eguini, en Vannes, où de « l'attouchement de ses reliques tous les infirmes et particulièrement ceux qni ont dv^ maux d'yeux, re(;oivent chaque jour du souliigenient. »

Quelques années après, les confesseurs gagnant dn terrain de chaque côté, des églises, dit I). Morice, furent établies à Vannes, à Dol et à Quimper.

On conçoit que ces églises furent d'abord de pauvres chapelles, asiles mystérieux des premiers croyants; et leurs chefs de simples pasteurs, dont la houlette [hactihis) n'était point dorée. Mais sur les fondements de ces pauvres chapelles, d'innnenses cathédrales allaient s'élancer dans les cieux: mais ces sinqiles pasteurs allaient effacer la puissance des anciens druides, et devenir des souverains civilisateurs, tels que le grand Félix, évoque de Nantes.

Rien de touchant et de curieux, rien d'étrange et de sublime connue les Innnbles commencements de ces honuues, qui marchaient à la conquête du monde. Les uns, déchirés par le cilice, menaient la vie d'anachorètes dans les montagnes et dans les bois: les autres s'en allaient, le crucilix à la main, catéchisant les chefs dans leuis forteresses, les citoyens sur les places des villes, les labom'(>nrs au milieu des campagnes. Tel fut l'effet de ces prédications sur l'esprit austère et poétique des Armoricains, qu On peut dire, sans exagération, que cet effet dure encore, (lanonisés ou non, leurs premiers confesseurs sonl les rois de leur calendrier: mille traditions adoraliles ont conservé le souvenir de ces envoyés de Dieu, et la seule légen<le d'Albert le Grand leur attribue plus de miracles ([ue n'en renfernu^nt tous les livres saints réunis. Laissons encore parler le bon chroniqueur : (pii oserai! rel"aii(> apiès lui de si naïfs tableaux'.'

El d'abord, il ne manque pas de doimcr à ces temps merveilleux leurs dr. gons, dont nous trouverons les terribles traces jusque dans les superstitions contemporaines. Le duel si célèbre de Dieiulonné de (iozon contre le dragon de Pihodes n'est qu'une pâle contrefaçon dn combat des chevaliers Neventerius et Derrien contre le dragon de l'Elorn, près le château de la Pioche- Maurice: — poétique image de la lutte du jeune christianisme contre la vieilh idolâtrie.

« A la veuë du serpent, Derrien mil pied à terre, mais son cheval s'effraya si fort, (juil se prit à courir à toute bride à travers pays. Cependant il avança