CHAPITRE XII

DU GlIESCLIN ET LE PAPE.

et de là, s'il plaît à Diou, nous pousserons jusqu'aux Sarrazins, que « nous grèverons » pour le salut de nos âmes.

Cette croisade était un vœu de Du duesclin et lut le rêve de toute sa vie.

« Seigneurs, reprit Bertran, savez que nous ferons? Faisons h Dieu honneur, et le diable laissons ! A la vie visons comment usé Tavons :

Efforcées les dames et arses les maisons, Hommes, enfans occis, et tous mis à rançons : Comment rnengié avons vaches, buefs et moutons. Comment pillé avons oies, poucins, chappons. Et béu les bons vins, fait l«s occisions, Églises violées et les religions, Nous avons fait trop pis que ne font les larrons. Li larrons vont emblant, c'est pour lor enfançons. Pour Dieu, avisons-nous! sur les païens allons! Je vous ferai tous riches, se mon conseil créons, Et o;ons paradis ausi quant nous morrons ! »

Du Guesclin embauchant les grandes compagnies.

Élcctrisés par ces paroles, tous les chefs se levèrent, et Caverley répondit

« Je vous ai en covent cpie mais ne vous faudrons ! Et compaignons de foi nous nous appellerons, Et jamés l'un de l'autre ne nous di'pai tirons!... »

Chacun fil le même seiinent sur son épée et sur son verre, et le lendemain

les grandes compagnies n'étaient plus que l'armée de Du Guesclin. Au nombre des Bretons qui suivirent notre héros, on cite Olivier de Mauui, Boistel, Launoy, Keranloët, etc. Tous prirent la croix blanche et se firent appeler la blanche compagnie. Pour donner plus d'éclat à leur expédition, on mit à leur tète un prince du sang, le jeune Louis, comte de la 31arche, cousin de Blanche de Bourbon, 11 va sans dire que ce chef nominal ne devait agir que par le conseil de Bertrand, seul chef véritalde.

Tout le monde sait le méchant tour que joua Bertrand à l'avare pontife d'Avignon, mais il faut lire ce trait dans l'inimitable Cuvelier. Arrivé dans les domaines du saint-père, et d'abord excommunié avec toutes ses bandes, Bertrand lui envoie la confession des compagnies :

« Ils ont ars maint nioiitior, mainte belle maison. Occis femmes, enfans, a grancF destruction, Piicelles violées et dames de grand nom, Robe vaches, cbevaux, et pillé maint chapon, Et bu vin sans payer et robe maint mouton. Et eniblé maint joiel h tort et sans raison, Calices de moutiers, argent, cuivre, laiton, Plus c'en n'en pourroitdire en livre n'en chançon. Si en crient merci et de Dieu li pardon. Et de vous en somment vraie absolucion.

« Je les absous des deux mains, répondit le pape, effrayé de pareils visiteurs, à condition qu'ils videront aujourd'hui même le comté. »

Mais Bertrand ne l'entendait pas ainsi. 11 lit demander, outre l'absolution, deux cent mille pièces d'or poiu" ses soldats. Il leur avait promis celte bagatelle au nom du saint-père. On se figure si celui-ci se récria contre une telle exigence :

i( On vous donne, dit-il, de Fargent et maint don

l'our assoudre les gens en cité d'Avignon,

Et il nous faut assoudre à l'or division

Et si nous faut donner : c'est bien contre raison 1 »

Contre raison, sans doute; mais Bertrand n'avait pas si grand tort. (îette contribution était le seul moyen de sauver le comté du pillage. Le pape s'en aperçut à temps, et fit remettre à Du Guesclin les deux cent mille pièces d'or.

Etonné de la promptitude et de la facilité de l'envoi : « D'où vient cet argent? demanda le rusé Breton au prévôt de Sa Sainteté; sort-il de la trésorerie pontificale'? » Le prévôt avoua naïvement que la sonnne avait été levée sur les grands et les petits d'Avignon,

(( Pourcoi H trésors Dieu n'en soit point amendris. — l^u- la foi que je dois la sainte Trinité !

CIIAIMTHH XII. - DU GUKSCLIX EN IMUSON. 565

s'écria J)ii (.îiiosclin, jo ne prendrai pas nii denier du jjien de ees pauvres gens! Si je leur épargne d'être dépouillés pai' mes eonipagiions, ce n'est point pour les voir dé[)Ouiller par les collecteurs du pape. Remportez donc cet argent, sire prévôt, rendez-le aujourd'hui même aux Avignonais, et rapportezmoi demain pareille somme tirée des coffres-forts « de la clergie » jusqu'à la dernière miiille ! »

» lia Dieux! se dit le pape, vrai roi de Paradis, Oue ceste gent se painent et l'ont de pis en pis, Pour aller en enfer avec les aneinis! i

31ais il fallut s'exécuter au gré de Bertrand, et les grandes compagnies ne jiarlirent qu'avec les écus de « l'apostole, » et l'absolution dûment scellée sur parchemin,

(j'omnie Jliesu donna, le lils sainte Marie, A Marie Madelaine, qui fut Jhesu amie.

Nous ne suivrons point notre caj)itaine au delà des Pyrénées. Il y justilia hientôt la jirédiction qui annonçait au vaut(uu' de Castille un aigle venant de la petite Bretagne. Vaincu en effet, et chassé par Du (inesclin, don Pèdre s'enfuit en Aquitaine chez son allié le prince dt; dalles', tandis que les conq)agnies couronnaient à (lalaliorra don Henri de ïranstamarre. RJais le héros de Poitiers, jaloux de messire Bertrand, ramena don Pèdre en Castille, et le reuiit sur le trône après la bataille de Navarette. 11 était écrit que tous les dix ans le prince de Galles triompherait aux dépens de la France. En 1546, Crécy; en ir>56, Poitiers; en 1567, Navarette.

Victime pour la seconde fois de l'indocilité des troupes étrangères, Bertrand redevint à Navarette prisonnier de Jean Chandos, ou })lu(ôt du Prince Noir lui-même. 11 ne pouvait du moins tomber en des mains plus dignes. Le prince ne lui demanda que sa parole, et l'emmena à Bordeaux « sans lui faire tenir prison, » couchant comme frère d'armes dans la chandjre du captai de Bue h.

On sait que la victoire de Navarette ne servit qu'à montrer l'ingralitide de don Pèdre, et à rejetei' sur la France le torrent dévastateur des compagnies, jusqu'à la délivrance de Bertrand Du Guesclin.

Celte délivrance ne lit pas moins d'honneur au maître (pi'au prisonniei', et c'est peut-être le plus noble épisode de leur histoire.

Un seigneur breton, inspiré sans doute par Bertrand, dit un jour trèsadroitement au prince de Galles, en devisant de chevalerie à sa table, qu'on l'accusait de n'oser mettre Du Guesclin à rançon, de peur « ([ue celui-ci ne lui donnât trop d'affaires. » Piqué au vif, le prince changea de couleur, et lit

' l'ius connu so'.is le nom do l'i'hia' Soir; l'i.'sl le crlùlirL; vaiiuiuenr de l'oilicrs.

venir à l'instant son captif. Bertrand parut dans le simple appareil d'nn prisonnier qu'on arrache à ses rêveries.

Une cotte de gris avoit au dos vestic,

Bien samble qu'il soit homme venu de Honguerie.

Quand li prince le voit, ne peut muer ne rie;

11 a (lit h sa gent : « Par la vierge Marie !

Il n'est mie tailliez qui éust belle amie ;

Elle seroit de lui laidement embracie. »

Puis, se tournant vers le capitaine, qui ne prenait pas garde à ces plaisanteries :

« Or, avant, dit li prince, Bertran, comment vous va?

— Sire, se dit Bertran, par Dieu qui tout créa ! Sachiez qu'il me sera mieux quant il vous plaira. Je suis tout enfustez; j"ai oy, long-temps a, Les soris et les ras, dont bien ennoyé ma;

Mais le chant des oiseaux je n'oy jà pieça; Je les iroi oïr quant il vous souffira .

(i Dès demain, repartit le prince, dès demain si vous voulez, et si vous me jurez de ne plus vous armer pour Henri de Caslille, ni contre les Anglais. »

Bertrand releva le menton « et regarda le prince de toute sa hauteur :

« Plutôt que de faire un pareil serment, dit-il, je mourrai votre prisoimier, monseigneur ! »

Et les assistants de se dire entre eux, « à grant joie : En voilà un bon Breton !

« Eh bien, qu'à cela ne tienne, reprit le prmce; vous ferez la guerre comme vous l'entendrez. Mais il me faut une rançon proportionnée à votre mérite. »

— Sire, se dit Bertran, par le corps saint Symon, Je suis un chevalier povre et de petit non.

Dites votre valoir et votre intencion; Et ipiant j'arrai oy la demande et le don, Si je ne puis liuer, je r'irai en prison. «

Le prince Voulut se montrer généreux, et pria le capitaine d'un ton protecteur de fixer lui-même sa rançon « à si petit ju^ix (pi'il voudroit. » Il était loin de prévoir la magiiilique réponse de Du Guesclin :

(( Je ne puis me taxer à moins de cent mille doubles d'or, dit froidement :.i>[re héros.

— Cent mille doubles d'or ! s'écria le prince confondu; mais c'est la rançon dnii roi !

— C'est celle que j'ai déjà payée à (Ihandos, ni' vous (lé|)laise.

CUAI'iTRE Xll. — DU GUESCLIN ET CLISSOiN. 367

Quant li prince Toït, couleur prit à muer

Et Ton a dit en haut: « Me fait-il bien gaber!

Que LXM doubles d'or fin nie fait donner !

— Allons, messire Bertrand, vous plaisantez : je vous tiendrai quitte pour le quart. » Mais Bertrand n'en voulut pas rabattre un florin, et le prince fut obligé d'accepter les cent mille doubles.

« Soit, vous êtes libre, dit-il à Du Guesclin; je doute seulement que vous puissiez trouver une pareille somme.

— Je la trouverai, monseigneur, en remettant Henri de ïranstamarre sur le trône d'Espagne; car je l'y remettrai, je vous le jure! Il me prêtera bien pour cela cinquante mille florins? Le roi de France, mon très-redouté maître, m'avancera le reste;

Et de tant vous dis bien, je m'en ose vanter, Que si je ne pouvoie à ces deux-ci aler, Na fileresse en France, qui sache fil filer. Qui ne gaignoit ainçois ma finance à filer I »

Et le prince de s'écrier, avec toute sa cour, plongée comme lui dans l'admiration :

« Quel homme est-ce ci que je vois ci ester? r

Suivant quelques historiens, la princesse de Galles en personne vint d'Angoulème à Bordeaux pour voir Du Guesclin, et lui offrit sur sa cassette dix mille doubles qu'il accepta. Chandos et Caverley lui en offrirent le triple; mais Bertrand, sans les refuser, déclara qu'il voulait d'abord s'adresser à ses amis de France et de Bretagne. Ils ne lui manquèrent point, en effet, et il fut bientôt quitte envers le Prince Noir. Il tint alors la j)romessc qu'il lui avait faite, en rétablissant Henri de Castille sur le trône ensanglanté de don Pèdre(lo69).

Non moins glorifié désormais au delà qu'en deçà des Pyrénées; nommé connétable de Castille et duc de 3Iolines, rappelé par le roi de France et par les populations, (|ui le portèrent en triomphe jusqu'à Paris, Bertrand revint offrir son épée à son bien-aimé seigneur Charles V, qui avait justement à défendre les seigneurs et bourgeois d'Aquitaine contre les impôts forcés du prince de Galles. Une rupture s'ensuivit entre la France et l'Angleterre, et la guerre recommença plus acharnée que jamais (1369).

Tandis qu'en cette guerre, distinction inouïe ! le seigneur Du Guesclin obtenait l'épt'e de connétable de France en trionq^hant de rAngleterre au nom de Charles V, le duc de Bretagne, allié secrètement aux Anglais, leur ouvrait le chemin de la France à travers ses propres Etats. De plus en plus animés contre les Sitozon, les seigneurs bretons désapprouvèrent hautement celte conduite,

568 l^A BU ETA UNE A^ClENiNK.

et ce lui iilors nii'dlivier de Clissoii, tournant le dos à Jean IV, son ;uni d'cnlance, conclut avec Du Guesclin son fameux pacte de fraternité d'armes', et se rua contre les Anglais avec cette rage sanguinaire qui lui a valu le suinom de Boucher (1570).

Le premier châtiment que Charles Y intligea à Jean IV fut de demander au [»ape la canonisation de Charles de Blois, son ancien compétiteur, dont la mémoire était de plus en plus vénérée en Bretagne. On sent quel coup mortel cette canonisation eut porté aux droits du jeunelMonlfort.Le pape nomma une commission ad hoc. Une foule de miracles lurent attestés par trois cents témoins, ft Le hienheureux Charles avait fait retrouver de l'argent perdu, guéri des maux de deids, fait gagner des procès, fait tomher les fers des mains des captifs, rompu deux fois la corde d'un condamné qui l'avait invoqué du haut de la potence ; des estropiés qui s'étaient fait porter sur son tombeau y avaient retrouvé l'usage de leurs mendjres, des malades qui s'étaient voués à lui avaient recouvré la saidé. On avait vu couler du sang de ses images; il avait rendu la vue aux aveugles, la parole aux muets, la raison à des insensés, la vie à des chevaux morts ; il avait donné la fécondité à des femmes stériles, ressuscité une multitude d'enfants, délivré des possédés, arrêté le tlux de la mer. Les naufragés qu'il avait sauvés, les femmes en couches qu'il avait secourues, prodanuiient la puissance de son intercession. Enfui un religieux de Saint-Gildas, qui était fort camard, s'étant permis de dire qu'il ne croirait à tous ces miracles que lorsque son nez serait devenu long, avait été pris à la gorge par le diable, et aurait été infailliblement étranglé sans l'assistance du bienheureux.» Tous ces faits sont consignés dans l'enquête pour la canonisation de Charles de Blois. Heureusement Jean IV se renma si bien, qu'il obtint du pape que celte affaire traînerait en longueur. Elle ne reçut en effet jamais de conclusion. Mais le bienheureux Charles demeura saint pour une partie des Bretons, et le père Albert le Grand l'a mis tout au long dans sa légende.

('(>|)en(lant la guerre avait lini par éclater entre la France et la Bretagne. Jean IV s'était si obstinément tourné du côté des Anglais, que presque tous ses liarons l'abandonnèrent, connne Clisson ; après l'avoir inutilement menacé de le chasser du duché, ils se révoltèrent onverlement et allèrent se ranger sous les étendards de Du Guesclin. Le connétable, qui venait de battre les Anglais en .Normandie et de leur enlever le Poitou, résolut alors de les poursuivre enBretngne, jusqu'au pied du trône de Jean lY. En vain celui-ci demanda des vaisseaux et des trou[)es à ses amis d'outre-mer. Du Guesclin leur enleva toutes les places bretonnes, excepté Auray,Derval et Brest. « On raconte qu'assaillant llennebon il s'élança lui-même sur la brèche, à la tête des siens, et que,

' Les.deux n;iicriiers jurèieul te puctc curu'iix à l'oiilorsoii sur lu» l^viint;ilL's, ;4in's iivnir Ini de leur s;mp; mêlé il;ms une coupe, « pour se bailki' loi et scruieul de leiu's corps. »

« A tous ceux (|ui ces lettres verront, llcrtrand Du (iuesclin, duc de llouiiiies, connesliible perpétuellement entre nous et nos hoirs, nous avons promises, jurées et accordées entre nous le^ clioses qui s'ensuivent, (".'est à savoir, » elc,