CIIAIMTRE XII. - JEAN IV ET CHARLES V

voyant devant lui les bourgeois mêlés parmi les Anglais, il suspendit l'assaut et fit signe qu'il voulait parler; les deux troupes restèrent immobiles: — « Hommes de eéans, dit-il aux habitants, je suis Breton eomme vous. Pourquoi « serions-nous ennemis'.' Je ne viens que pour vous rendre le repos, j^es Anglais « vous ojipriment. Lnissez-les condjattre seuls, et épargnez-moi le ehagrin de « répandre le sang breton. » Les habitants répondirent par des acclamations, et les Anglais capitulèrent. »

Repoussé enlin par ses sujets comme par ses ennemis, Jean IV se vit réduit à s'enfuir en Angleterre avec ses alHés, laissant ta l'Anglais Robert Kuollcs la garde de ce duché dont la conquête avait coûté vingt ans de combats (lo?.")). Il ne tarda pas h revenir avec le duc de Lancastre et une armée de trois nulle hommes. Il envoya un défi solennel au roi (Charles V, il fut banni de ses Etats pour la seconde fois; et, n'ayant plus pour lui que son courage, broudlé même avec le duc de Lancastre, son allié, sans équipage, sans argent et sans ressource, il assembla soixante honunes, ses derniers soldats, et précéda avec eux l'armée anglaise en Gascogne, Là, du moins, il honora le nom qu'il portait par des exploits dignes d'une meilleure cause.

Pendant ce temps-là, la Bretagne, sans duc et sans gouvernement, sans justice et sans administration, était de nouveau et plus cruellement que jamais livrée aux fiu-eurs do la guerre ; guerre devenue de jour eu joui- plus metirT

La Brclji-'iie livrée aux fureurs de la guerre.

trière et plus cruelle, par les rapides dévelopj)emeiits d'une invention qui devait changer la face du monde. Nous voulons parler de l'artifierie. Au bruit nouveau de ces canons que nos aïeux croyaient empruntés à l'enfer, les Français et les Anglais se disputaient les lambeaux de la Bretagne, au milieu du meurtre et de rincendie. Qu'on juge de l'animosité des deux partis pai' les horribles

scènes de Derval. « Cette plaee, occupée par les Anglais, avait capitulé et avait donné des otages; mais, avant qu'elle fût remise, Robert RnoUes s'y était jeté avec un renfort et refusait de la rendre. Clisson fit conduire les otages sous le rempart et les fit décapiter. Peu de temps après, on vit dresser un échafaud sur une plate-l'orme de la ville ; trois prisonniers y furent exécutés, et leurs tètes furent jetées dans les lignes des assiégeants» qui durent abandonner la place. Malheureusement pour la Bretagne et pour la gloire de Du Guesclin, l'inébranlable fidélité du connétable à Charles V faisait de son épée, dans cette terrible guerre, le iléau de son propre pays. En servant la France, il oubliait déjà qu'il était Breton, et, pour être dirigés contre les Anglais, ses coups n'en portaient pas moins sur ses compatriotes, ^on content d'enlever et d'occuper, au nom de Charles Y, les meilleures places de la Bretagne, il applicjuait les idées françaises jusqu'à la vieille constitution de l'Armorique, défendant par ordonnance l'affranchissement des paysans, comme une innovation dangereuse, imposant aux communes des contributions exceptionnelles, et rétablissant dans la Basse-Bretagne cette servitude de mainmorte, que Jean IV lui-même avait redouté d'y maintenir.

En 1374, après un nouveau séjour en Angleterre, Jean IV entreprit poin- la seconde fois de reconquérir ses Etats à la tête des étrangers. Cette tentative 4ésespérée n'aboutit qu'à une trêve qui lui interdisait même le séjour en Bretagne (1575). On le vit donc pendant trois ans errer d'Angleterre en Flandre, tandis que Charles V défendait à tous les Bretons de le recevoir, le traitant « de faux traître Montfort, soi-disant duc de Bretagne. »

Sur ces entrefaites, Edouard III et le prince de Galles moururent (157(3- 1577). Devenu régent pendant la minorité de Richard II, fils de ce dernier, le duc de Lancastre reprit la guerre de Bretagne, beaucoup moins pour le duc Jean que pour l'Angleterre elle-même. Il assiégea deux fois Saint-31alo. Ce nid d'intrépides corsaires était dc-jà le point de mire des canons anglais. 31ais les Malouins, secourus par Henri de Malcstroit, par le connétable et par Clisson, lieutenants du roi, se défendirent si vigoureusement, que Lancastre y perdit sa poudre et le sang de ses soldats.

Les Bretons expièrent ces succès du dedans par quekpies échecs au dehors, notamment en Gascogne, où ils avaient aventurcusemenl suivi le duc d'Anjou. Car, illustrés et ruinés tout à la fois par leur fameuse guerre de vingt ans, les Bretons se mêlaient « à tontes les belles entreprises; » et, comme les anciens compagnons d'Arthur, ils allaient guerioyer jusqu'au bout du monde.

Vainqueur sur tous les points de la Bretagne, grâce aux capitaines bretons, (Charles V occupait de fait la province entière, excepté deux ou trois villes, et tout senddait à jamais perdu pour Jean IV, lorsqu'une révolution soudaine vint lui rendre la couronne. Après avoir été chassé de la Bretagne comme aUié de l'Angleterre, il devait y rentrer connue ennemi de la France. Ceci est un des épisodes les plus caractéristiques de noire histoire.