CHAPITRE XIll. — CLISSON KT BAZVALA.N

Crappé s'il n'avait pas été le plus fort, et il dcnianda à Jean IV la grâce de la vie pour Tourneniine, qui finit ses jours en prison.

(]e jugement du glaive excita l'admiration du peuple, et l'ut « mis en escript pour l'exemple de tous » (1585).

Cependant Jeanne la Boiteuse était morte en 1584. Le duc saisit brutalement ses biens, et voulut recevoir le serment de son fils aîné. Jean de Penthièvre était toujours prisonnier à Londres. Le roi Ricbard, dont Jean était parvenu à se faire un ennemi, proposa la liberté à son captif s'il voulait épouser sa nièce, et la conquête de la Bretagne s'il voulait lui en rendre l'hommage. Jean se souvint de ce qu'il devait au roi de France ; il refusa loyalement et reprit ses fers. C'est alors que les démêlés de Jean IV et de Clisson s'élevèrent à la hauteur d'une lutte politique.

Depuis longtemps déjà, on l'a vu, l'élève d'Edouard III et le Boucher des Anglais avaient renié l'alliance que leurs héroïques mères leur avaient fait jurer dès l'enfance. Il n'est pires ennemis que les amis brouillés. Plusieurs circonstances étaient venues changer cette haine en frénésie, ^'ayant pu obtenir de Jean IV le château du Gavre, Clisson l'avait mis en cendres, et s'était emparé de Chantoceaux. Puis, lorsque Montfort était rentré en Bretagne, il lui avait barré le passage avec son épée de connétable, versant des Ilots de sang breton pour y noyer le duc de Bretagne. On a vu que tout son courage n'avait pu en venir à bout, et sa vengeance attendait une autre occasion. Il la trouva dans la situation de Jean de Penthièvre, et il forma le projet audacieux de le mettre sur le trône de Jean IV. Uichard II demandait cent vingt mille francs de rançon. Clisson, qui avait des tonnes d'or, offrit la sonnne au roi, et la main de sa fdle au captif. Cette proposition avait un côté national ; Jean de Penthièvre l'accepta. Malheureusement la nouvelle en parvint au duc, et l'on se ligure sa colère. — Par Dieu! dit-il, je montrerai à Clisson qu'il n'a pas bien fait, le jour qu'il s'en donnera le moins de garde. Ceci annonçait un guet-apens. Le lion se fit renard pour mieux saisir sa proie. Suivant Froissart, Jean IV avait à défendre en même temps son intérêt et son honneur, Clisson s'étant montré ultra-galant envers la duchesse de Bretagne.

Quoi qu'il en soit, le duc convoqua les états à Vannes en 1587. 11 y fit le meilleur visage à Clisson, qui lui rendit la pareille ; il but joyeusement dans sa coupe, et il le pria de visiter le château de l'Hermine, qu'il faisait achever près de la mer. Le connétable l'accompagna avec le sire de Laval, son beaufrère, et le seigneur de Beaumanoir. Clisson et Laval arrivent les premiers. Le duc leur fait parcourir le château en les consultant sur les fortifications. Parvenu à la ])orte d'une grosse tour, il retient Laval et invite le connétable à poursuivre. Clisson monte sans défiance ; mais à peine a-t-il gagné l'étage supérieur, qu'il se voit enfermé, saisi par des honmies d'armes, garrotté de « trois paires de fers » et jeté dans un cachot humide.

Cependant Laval avait entendu le bruit des portes ; il regarde le duc et le

trouve « plus verd qu'une feuille. » — Ah ! monseigneur, s'écrie-t-il, pour Dieu, merci, que voulez-vous faire? N'ayez nulle maie volonté sur mon beaufrère le connéfable. » Pour toute réponse il reçoit l'ordre de se retirer. Beaumanoir survient et demande où est Clisson : — Veux-tu être au point où est ton maître? dit Montfort, en avançant sur lui la dague à la main. — 3Ionseigneur, répond Beaumanoir, je crois que mon maître est bien. — Et toutefois, reprend le duc, je te demande si tu veux être ainsi. — Oui, monseigneur, ajoute Beaumanoir. — Or ça, s'écrie Montfort, puisque tu veux être ainsi, il te faut d'abord crever un œil. (On sait que Clisson avait perdu un œil à Auray.) Beaumanoir se jette à ses genoux, suppliant le duc de ne pas se déshonorer. « 31onseigneur, lui dit-il, je tiens tant de bien et de noblesse en vous, que, s'il plaît à Dieu, vous ne nous ferez que droit, car nous sommes en votre merci ; et par bonne amour, et par bonne compagnie, et à votre requête et prière, nous somme ci venus. Si ne vous déshonorez pas pour accomplir aucune felle (cruelle) volonté, si vous l'avez sur nous, car il en seroit trop grande nouvelle.— Or va, répliqua le prince, tu n'auras ni pis ni mieux que lui. » Et il le fit jeter dans la tour, enchaîné comme le connétable.

Suivant Froissart et le Baud, les prières du sire de Laval empêchèrent seules la mort immédiate de Clisson. Suivant Alain Bouchard, Jean de Bazvalan partagea glorieusement cet honneur.

Ce gentilhomme avait été chargé par le duc d'égorger ou de noyer son captif dans la nuit. En vain il avait imploré un sursis de quelques jours.

« Taisez- vous, lui avait dit le prince en fureur, et allez faire ce que je vous commande, car, si vous me rebarbez plus, je vous détruirai de fond et de racine. »

Bazvalan se retira, puis il fit avertir en secret le seigneur de Laval. Celui-ci courut à son tour aux pieds de Jean IV, mais il ne fut pas plus heureux que Bazvalan .

<( Enfin, dit le duc en se mettant au lit, voilà ma vengeance assurée. » Mais, quand le repos eut calmé ses esprits, il envisagea l'horreur et surtout la portée de son crime. Il se vit toute la France sur les bras, sans être sûr des secours de l'Angleterre, et, tremblant, éperdu, il manda Bazvalan dès le point du jour.

« Eh bien, messire, lui dit-d... le connétable?

— Le connétable est mort, répondit Bazvalan; vous êtes obéi, monseigneur.

— Quoi! s'écria le duc avec égarement, vous avez tué Clisson!...

— Oui, monseigneur; cette nuit, bieiitôt après minuit, il a été noyé, et j'ai fait mettre le corps en terre dans un jaidin.

— Haa ! soupira le duc, voyez-ci un piteux réveille-matin; pleust à Dieu, messire Jehan, que je vous eusse ouï. Je vois bien que jamais je ne serai sans détresse : retirez-vous, messire Jehan, que je ne vous voie plus*.. »