CHAPITRE XIII. - LES COMPAGNIES BRETONNES

Telle est, en effet, la récompense de ceux qui llattent les rois jusqu'au crime.

Mais, après avoir laissé le duc se lamenter et crier tout le jour dans les angoisses du désespoir, le courageux serviteur reparut à sa porte.

« Monseigneur, je connais la cause de votre douleur; je suis d'avis que vous devez mettre lin à votie tristesse, car il y a partout remède. — Voire, messire Jehan, sinon à la mort ! »

Bazvalan avoua enfin qu'il avait désobéi, que le connétable n'était pas mort...

« Quand le duc ouist ceste parole, il se lève sur pied comme retourné de mort à vie, et eiubrasse cest homme, et lui dist : « Dis-tu vrai, Bazvalan? « — Oui, monseigneur, je vous en réponds sur ma vie. « — Bazvalan, mon amy, respartit le duc, tu es un bon serviteur de ton « maistre, qui a sceu si sagement le gouverner en ceste affaire; tu m'as fait le « meilleur service que jamais homme fist à un autre : je t'assure que je le « reconnoistroy toute ma vie. Cependant je te donne dix mille florins, que je « te feray compter de mon espargne devant que le jour passe. »

« Le duc reprint le cœur, revenant d'une grande angoisse, et se fist apporter à souper, car il n'avoit rien pris depuis la veille. »

Clisson fut remis en liberté, mais il lui en coûta cent mille francs d'or, et toutes les places qu'il possédait en Bretagne. « 11 le lui fallut avaler tel. » Jean IV ne savait pas être généreux, et le riche connétable ayant la vie sauve, « se trouva encore bon marchand. » Il courut toutefois à Paris |)rovoquer la justice du roi; mais il vit bientôt qu'il fallait se faire justice lui-même. Il alla donc reprendre ses châteaux l'épée à la main, en enleva quelques-uns au duc l)ar-dessns le marché, et couronna sa vengeance en mariant solennellement 31arguerite, sa fille, à Jean de Penthièvre. Cependant il lui fallait une satisfaction légale. 11 la poursuivit inutilement pendant plusieurs années. Jean IV s'était assuré des oncles de Charles V. Enfin les deux grands ennemis se rapprochèrent à Tours. Jean de Montfort y parut avec une escorte de quinze cents hommes et plusieurs galères armées de canons. Le connétable et son gendre étalèrent un appareil non moins formidable. Des rixes et des duels eurent lieu entre les deux partis. Bref, le duc et le connétable réglèrent leurs intérêts, et s'eml)rassèrcnt devant le roi, le 26 janvier 1592. C'était la quatrième fois qu'ils s'embrassaient ainsi, et voici de quoi juger di; leur franchise : Jean iV fit venir, le jour même de la réconcihation, deux notaires, et leur remit une protestation en règle contre tout ce qu'il allait signer avec Clisson.

Pendant que ces discordes agitaient la Bretagne à l'intérieur, l'écume soulevée par la guerre de vingt ans continuait de se répandre au dehors. Gentilshommes sans terres, cadets sans patrimoine, bourgeois endettés, a\enturiers sans asile, manants sans feu, routiers, brigands, voleurs et mendiants de tout âge,

584 LA BRETAGIVE ANCIENNE.

habitués à vivre de la guerre, c'cst-à-flire du meurtre et du pillai-e, s'organisaient par l)audes sous des chels redoutés, et s'en allaient cliercher iortune, les uns en Italie, contre les papes, les autres en Afrique, contre les Sarrasins; ceux-ci en Espagne, contre les Mores; ceux-là en France, contre les Anglais, et tous un peu contre tout le monde. Ces compagnies bretonnes, encore animées du souvenir de Du Guesclin, et conduites pour ainsi dire par cette grande ombre, s'étaient rendues tellement formidables, que les rois, épouvantés à leur approche, épuisaient leurs trésors pour les enrôler à leur service. Et malheur à celui qui n'était pas riche! Son peuj)le et ses Etats payaient pour lui. Dieu sait en quelle monnaie !

C'est ainsi qu'appelés dès l'an 1376 par Grégoire XI contre les Florenlins, et conduits par Jean de Maleslroit et Sylvestre Budes, quelques milliers de Bretons avaient bouleversé en courant toute l'Italie, jusqu'à cette double élection du pape de Rome (Clément Vil), et du pape d'Avignon (Urbain VI), qui vint jeter le scliisme dans l'Eglise d'Occident. Excomnmniés alors par un poiUife et absous par l'autre, les Bretons vainquirent les Romains aux portes de Rome, et se défendirent pendant un an dans le château Saint-Ange. Affaiblis enfin par leur division, privés de leurs chefs, dont l'un était tombé sous la hac'ie de Clément VII et l'autre sous les coups de la malaria^ ils moururent presque tous héroïquement à la bataille de Marino. Telle était la terreur qu'ils avaient inspn'ée, que Balbiano, leur vainqueur, fut surnommé Camille, pour avoir une seconde fois chassé les Gaulois d'Italie. Il faut lire les exploits de Monsieur Sylvestre et de ses compagnons, dans la curieuse épopée qu'ils ont inspirée à un poëte du tenq«. Sylvestre -avait débuté assez bénignement dans le monde : « Sage, doux et cortois, sachant danser avec les dames, mais de chanter ne sachant rien. » Il donna à sainte Catherine les biens du premier gentilhomme qu'il déj)ouilla. Ce trait lui valut l'amitié du seigneur Jean de Malestroit, qui lui donna la chevalerie et sa baïuiiére. Quand il [)artil avec ses soudards : « Allons tretous de çà de là, leur dit-il, et Dieu semj)re nous aidera! » Un ne saurait imaginer « les clières » que lui faisaient de ville en ville messeigneurs les cardinaux. A Rome, on lui donna le divertissement d'un combat entre dix Allemands et dix bons compagnons, « qui frétons étoient Bretons. » C'étaient Aymon de Tréfili, « qui déconfist son Alemand; » Trémigon, « qui vite estoit comme un lévrier; » Cavalerie, « qui coniLattoit tout au plus près — (pie il j)ouvoit son ennemi, — le visage toujours sur lui; )) Qiiérouard (Kérouare), Chiquet, Bourdot, Lokrist, le Ca- . rias, Jacques le Noir, Tanaouarn (ou ïalverne), « dont les joyeux talents dévoient })laire — à tous guerriers qui vont par terre, — user leur tenqis en fait de guerre. » Les Allemands demeurèrent « emmi le chanq), » et les Bretons crièrent « à voix vive : — Voire merci ! Charles et saint Yves ! » Redoutés connue la foudre au combat, nos héros, désarmés, séduisaient par leur vaillante mine « les belles Italiennes : fenunes, lilles, tous leur faisoient —