CHAPITRE XII. - CLISSON ET l'IEURE DE CKAON

tous les honneurs que ils pouvoient, — à haute voix disant : « Bretons, — prenez tout ce que nous avons! » Les Bretons prirent tant et si hien, que la maladie décima leurs rangs, et ne leur laissa que la force de mourir en héros.

Aimerigot Marcel et Geoffroi-Tcte-Noire furent plus terribles encore en France que Sylvestre Budes en Italie. Pour les appeler par leurs noms, c'étaient les plus grands bandits qu'on pût voir. « Geoffroi fit une compagnie de soldats de sa dévotion, se mit à besogner pour son prince, et entra dedans le château de Ventadour, au comte de Montpensier, en Limousin. « Bon Breton estoit-il, homme hautain et hastif, et qui se faisoit obéir à coups d'espée, ne lui constant la vie d'un homme qui l'avoit offensé, rien ou peu; et en bref, il se hst chef de tous les capitaines bandoliers de Quercy, d'Auvergne et Limosin, qui tenoient les forteresses auprès de luy. Il ne craignoit homme, prince ne seigneur, et, s'il les tenoit prisonniers, il en disposoit à sa volonté sans nul respect. »

Il finit par avoir, avec Aimerigot, plus de soixante forteresses dans le midi de la France, « bien garnies de draps et linges, vins et nourritures, honmies et chevaux, prêtres et médecins. » 11 y brava et repoussa des armées entières, se vit assiégé par le duc de Berry en personne, et ne fut vaincu que par la mort. A ses derniers moments, il manda ses capitaines autour de son lit, et se lit apporter un énorme coffre plein d'or. « Voici d'abord, dit-il, neuf mille livres pour la chapelle Saint-Georges, oii vous m'enterrerez. Voilà trois autres mille livres pour ma mie; je les lui eusse volontiers remises moi-même, mais elle auroit trop pleuré, et je veux mourir les yeux secs. » Ayant ainsi parlé, il referma le coffre, en jeta la clef par la fenêtre, et dit à ses capitaines : « Au plus fort le reste ! Ouvrez ce trésor à coups de hache, et prenne qui pourra ! » Les compagnons ne se le firent pas répéter, et Geoffroi mourut au doux bruit de la « chamaille. » Bientôt ses successeurs se firent prendre au piège, et furent décapités k Paris pour l'exemple.

Malheureusement tous ces brigands ne finissaient pas de la sorte; beaucoup rentraient en Bretagne après avoir couru le monde, et y ramenaient avec eux le pillage et l'incendie. En vain les paroisses se cotisaient alors pour planter et sculpter ces admirables calvaires qui font encore l'étonnement des pèlerins, tels que celui de Saiht-Thégonnek (gravé à la page suivante) ; en vain les pauvres laboureurs y portaient leurs prières et leurs offrandes. Le tléau des compagnies n'en dévastait pas moins les champs arrosés de sueurs. Ces désordres ne devaient finir qu'avec le règne de Jean IV.

Quatre mois après la réconciliation de Jean IV et de Clisson, dans la nuit du 15 au 14 juin, le connétable, sortant de l'hôtel Saint-Pol, à Paris, traversait la rue Gulture-Sainte-Catherine , avec sept gentilshommes et deux valets portant des torches , lorsqu'une foule de cavaliers armés l'assaillirent en criant : — A mort! à mort, Clisson! — Qui es-tu 7 dit le connétable à celui qui le frappait. — Je suis, répondit cet homnie^ ton ennemi, Pierre deCraoïi;

tu m'as courroucé tant de fois , que cy te le faut amender ! Et tous ensemble se ruèrent sur Clisson , qui n'avait qu'un couteau contre tant d'épées réunies. — Les occirons-nous tous? demandèrent les assassins. — Oui, tous ceux qui se défendront, répliqua leur chef. Mais les gens du connétable furent bientôt en déroute, et lui-même , renversé de cheval et assommé de cent coups , fut laissé pour mort. Il eid'onça en tombant la porte d'un chaufournier, qui, accourant au bruit, vit rouler à ses pieds cette grande victime.

Cilvaire de Sainl-Thtgonntk (l'ngepitci denltl

Averti cependant, le roi se lève et accourt demi-nu près de son connétable. 11 le trouve baignant de son sang l'humble boutique, et le ranime en le serrant dans ses bras. — « Conncstable, comment vous sentez-vous? — Petitement et foiblement, cher sire, dit le guerrier, rouvrant les yeu\. — Et qui vous a mis en cest estât? — Pierre de (iraon 1 — Ah ! s'écria Charles VI, il le payera