CHAPITRE XlII. — JEAN IV ET CHARLES VI

cher! Jamais crime ne fut amendé comme icellui sera, car la chose est mienne. »

An bout (le quinze jours le connétable était à cheval , et Pierre de Craon se réfugiait en Bretagne , au désespoir d'avoir manqué son coup. Or ce Pierre de Craon était un riche seigneur angevin, parent du duc de Bretagne, et dont voici l'histoire. Cachant les vices les plus honteux sous des formes charmantes, il était devenu le favori du roi et de son frère Louis de Touraine, ce beau duc d'Orléans, si connu par les grâces de son esprit et le scandale de ses amours. Pierre de Craon s'avisa de révéler à la duchesse d'Orléans, Valentine de 3lilan, les galanteries de son époux. Celui-ci, averti de la trahison, dissimula sa colère, mais fit chasser le dénonciateur de la cour. Pierre attribua sa disgrâce au connétable, qui professait pour lui la plus hautaine aversion. 11 alla se coidirmer dans cette pensée chez le duc de Bretagne, et tous deux s'entr'excitèrent à la vengeance, « ne devisant que des moyens de meurtrir messire Olivier. » Bientôt Pierre revint à Paris avec quarante bons compagnons, les cacha dans son hôtel près du cimetière Saint-Jean et fit avec eux le coiq) qu'on vient de voir.

Jean IV était-il complice de cet assassinat? H serait difficile de le nier, et lui-même parut en convenir en reprochant à Pierre sa maladresse : — « Vous êtes un chétif, lui dit-il, quand vous n'avez pu occire un homme dessus lequel vous étiez. — 31onseigneur, répondit Pierre, c'est bien diabolique chose ; et il faut que tous les démons d'enfer l'aient gardé de moi et de mes gens, car en bonne conscience nous lui avons donné plus de soixante coups d'épéc et de couteau ! »

Pierre de Craon fut condamné à mort par contumace. Ses maisons furenl rasées, ses terres confisquées, sa femme et sa fille chassées en chemise de ses manoii's ; « puis un chevaucheur du roi vint apporter à Jean IV, dans son château de l'Hermine, lettres royaux, lui mandant de faire saisir l'assassin (hi connétable et de l'envoyer à Paris. » Aveuglé par la haine, Jean répondit que « rien ne savoit ni ne savoir vouloif » de Pierre de Craon, et qu'il ne pouvait le livrer, ne l'ayant point en son pouvoir. Cette réponse fut regardée comme une insulte , et Charles VI , exalté par Clisson , malgré les tergiversations de ses oncles, amis secrets de Jean IV, partit avec son armée pour la Brelatîue.

Jean de 3loiitfort allait perdre encore une fois sa couronue. 11 voyait en frémissant la France entière tomber sur lui. C'en était fait de la Bretagne.... lorsque le spectre du Mans sortit de terre ! Charles VI et sa suite traversaient la forêt du Mans. « Il faisoit ce jour-là très-àprement chaud. Le roi n'étoit pas très-bien portant. Tout à coup, au |)lns épais du bois, un lionnuc en pur chef (la tôle nue) tout décliaus, vêtu d'une |)auvre cotte de burel (bure) blanc, et nionlraiit mieux qu'il fut fou ([uc; sage, s'élauça d'entre deux arbres, pi'it hardiment les réues du cheval du roi , l'arrêta tout coi , et lui dit : — Pioi , ne

chevauche plus avaul ; mais retourne ; car tu es trahi ! tu es trahi ! » Personne n'arrêta ce fantôme, aposté sans doute par ceux qui voulaient « rompre le voyage. » Le roi et sa suite passèrent outre, et sur le midi gagnèrent une plaine sablomieuse. « Le soleil étoit beau, clair et resplendissant à grands rais (rayons), et tapoit de telle manière, qu'on étoit tout transpercé par la réverbération... Le roi alloit à part lui pour se faire moins de poussière. Il avoit vêtu une jupe de velours noir, qui moult l'échauffoit , et avoit sur son chef un chaperon de vermeil écarlate, et un chapelet de grosses perles. » Derrière lui venaient deux pages, dont l'un était coiffé d'un chapel de fin acier de 3lonlauban , et l'autre })ortait la lance du roi : ce dernier s'endormit sur son cheval, et laissa choir le fer de sa lance sur le chapel de son camarade. « Les deux aciers sonnèrent haut l'un contre l'autre : le roi, qui encore avait en l'iniagination les paroles que l'homme lui avoit dites en la forêt, tressaillit soudain, et crut que grande foison d'ennemis lui couroient sus pour l'occire ; il piqua son cheval, tira son épée, et , la levant pour férir n'importe sur qui, il se mit à crier : Avant! avant sur ces traîtres ! et courut sur ses pages, ne reconnaissant plus ni eux ni personne. Des premiers coups , il tua ou blessa le bâtard de Pohgnac et plusieurs autres gens d'armes et pages ; puis il lança son cheval contre son frère le duc d'Orléans, qui n'étoit pas loin. Le jeune prince, effrayé de le voir fondre sur lui l'épée haute, s'enfuit au galop, et tous ceux qui là étoient, chevahers ou écuyers, en faisoient autant, lorsque le duc de Bourgogne se mit à crier : — Haro! le grand méchef! Monseigneur est tout dévoyé (égaré) ; qu'on le prenne ! ... » Après s'être épuisé en courses furieuses, Charles YI tomba sans donner signe de vie, « fors que les yeux lui tournoient en la tête d'estrange façon. »

— Voilà le voyage fait pour cette saison, dirent les princes... Et l'armée s'en retourna vers Paris, emportant son roi deveim fou. Cette fohe sauva Jean IV et la Bretagne', mais on sait ce qu'elle coûta à la France. Tout l'édifice de Charles V et dé Du Guesclin s'écroula sur cette tête en délire. Déchiré à coups de canon et de poignard par les ducs de Bourgogne et d'Orléans , le royaume se rouvrit de toutes parts aux Anglais, et il ne fallut pas moins pour les arrêter que la miraculeuse épée de Jeanne d'Arc.

La démence de Charles VI profita doublement à Jean IV, car, en le sauvant lui-même, elle perdit Clisson. L'ambitieux duc de Bourgogne , Philippe le Hardi, devenu régent de France, et ne voulant pas avoir de rival , débuta par faire exiler et destituer le connétable, comme concussionnaire et traître envers la couronue* (1392). Ces crimes ne furent nullement prouvés , mais il était difficile de s'expliquer l'immense fortune de Clisson, malgré la rapacité qu'il

• « CV'loit nioiisoigneur saint Yves, disait le pcu|)lc breton, qui estoit tlppaiu au foi en la lorest pour le cicHouiiicr de la Bretaf;nc. »

^ La haine de Jean IV était encore là. Ce l'ut la dutlicsse de liourj^ogiie, sa cousine, qui décida le régent à sacrilier le connétable.