CHAPITRI' XV. — PIERRE LANDAIS

déjà change de parti, — en lui promettant pour son fds la main d'Anne et la couronne de Bretagne. Par ce quatrième fiancé, donné à l'héiilière de François II, les seigneurs trahissaient leur allié Charles Ylll, dont ils avaient reconnu les droits au duché... Mais dans toute cette histoire et dans tous ces partis y a-t-il autre chose que des trahisons et des mensonges? Une remarque à faire, c'est que les défections avaient lieu surtout dans la haute noblesse, séduite de plus en plus par ses rapports avec la cour de France. L'indépendance des anciens chefs bretons n'était plus représentée que par ces pauvres gentilshommes dont les descendants devaient aller un jour, en sabots, défendre aux états les dernières libertés du pavs.

tientilslioniiiies des états

Hélas! on voyait bien que les jours de décadence étaient arrivés pour la Bretagne, (leux d'cftitre ses plus illustres fils qui ne la vendaient pas à la France s'en disputaient entre eux les lambeaux. Le peuple seul de la Basse-TIretagne, toujours national, assistait en silence à ces honteux marchés, attendant qu ou portât la main sur la mère patrie, pour s'élancer à sa défense avee les derniers barons fidèles. ,

Ces d(>rniers Bretons, accourus près de François 11, marchèrent avec cinq

ou six mille homnios rnnlre la coniï'tléralion d'Aiicenis. Leur grand malheur éUiil d'avoir pour cliel', non pas' leur duc, mais ce Landais, odieux des deux parts. Celte commune haine empêcha les armées d'en venir aux mains. Lorsqu'on fut en présence, les frères et les amis se reconnurent; le cri de la patrie s'unit au cri du sang pour dire : « Arrêtez ! » On remit les épées au fourreau, on s'embrassa au lieu de se battre, et les canons chargés pour le carnage servirent à fêter la réconciliation (1485).

Seulement, les plus forts l'emportant dans cette fusion même, les deux armées n'en tirent plus qu'une contre Landais, et, cette fois, l'orage fut audessus de ses forces. 11 garda pourtant son audace jusqu'au bout; il ordonna, au nom du duc, l'arrestation des seigneurs en masse et la confiscation de leurs biens; mais ceux-ci avaient déjà gagné le chancelier successeur de Chauvin; au lieu de signer l'arrestation des nobles, ce magistrat signa l'arrestation du ministre.

Alors tout le monde n'eut qu'une voix pour demander la tète de Landais. N'ayant plus de pouvoir, cet homme n'eut plus d'amis, pas même dans les rangs du peuple, qui aime à renverser ses pareils autant qu'à les élever. François le défendit cependant, mais avec sa faiblesse ordinaire; que pouvait d'ailleurs cette pauvre tôle contre toute une population furieuse'.' Chassé de chambre en chambre dans le château de Nantes, Landais s'était réfugié chez le duc et se tenait blotti dans une armoire. Nobles, bourgeois, soldats, l'assiégeaient à grands cris jusque dans cet asile inviolable. Dépêché par François pour calmer la foule, le comte de Foix rentra en disant : « Je vous jure Dieu, monseigneur, que j'aimerais mieux être prince d'un million de sangliers que d'un peuple comme sont vos Bretons. 11 faut de toute nécessité livrer votre trésorier, autrement je ne réponds de rien, » En même temps, le chancelier François Chrétien s'avançait avec trois gentilshommes. H supplia le duc de le laisser remplir sa charge en arrêtant Landais. « Comment, chancelier! s'écria le prince, ébranlé déjà ; quel mal a-t-il donc fait? » Chrétien répondit qu'on l'accusait de j)lusieurs crimes; qu'il n'était pas perdu pour cela, qu'on ne ferait que vérifier l'accusation ; mais que son arrestation seule pouvait apaiser le peuple. « Me promettez-vous, reprit le duc, qu'on ne fera que justice au prisonnier? — Sur ma foi, je vous le promets, monseigneur. » Alors François, vaincu, alla prendre Landais par la main et le livra au chancelier. « Je vous le baille, dit-il, et vous recommande sur votre vie que vous lui administriez justice, et que vojis ne souffriez aucun grief lui estrc fait. Il a été cause de vous faire chancelier, pour ce so\ez-lui donc ami. — Ainsi ferai-je, monseigneur, » répondit Chrétien. Et Landais fut entraîné.

Pour empêcher le peuple de le mettre en jnèces, il fallut ranger les archers sur deux haies, et le flancpier du chancelier et du seigneur de l'ontcbàteau. Six commissaires, ou plutôt six ennemis, le jugèrent en quelques jours. 11 fut prouvé que, comme tout minisire des finances, il avait accru sa fortune avec

CUAPITKE XV. — FllAiNÇOlS 11 HT AiN'iNE Uli UUliTAGÎS E. 441

plus de soin que celle de l'Etal ; qu'il avait non-seulement fait mourir, mais dépouillé ses victimes, Chauvin, Jacques d'Epinay et vingt autres. Bref, on le condamna à la potence le 19 juillet 1485. Il fut mené par le l)Ourreau, la corde au cou, les mains liées, jusqu'au gibet de Bièce, et là pendu et étranglé devant toute la population nantaise.

François II s'était pourtant réservé le droit de grâce ; mais telle était son impuissance, qu'on fit garder sa porte durant tout le procès pour qu'il n'en apprît rien. Pendant l'exécution, le comte de Comminge se chargea « d'amuser » le duc. « Compère, lui demanda celui-ci, on besogne au procès du trésorier ; n'en savez-vous rien? — Monseigneur, répondit le comte, on a trouvé contre lui de merveilleux cas ; on vous apportera l'opinion du conseil pour en ordonner à votre plaisir. — Ainsi le veux-je, certes, reprit François ; car, quelque cas qu'il ait commis, je lui donne sa grâce et ne veux point qu'il meure ! »

Mais on ne l'instruisit de la condamnation qu'après la mort du coupable; et il fut quitte pour gourmander son « traître de compère, » après quoi il oublia Landais.

Maniant un tel maître à leur gré, les seigneurs lui firent signer leur propre réhabilitation et la condamnation de toutes les œuvres de l'ancien ministre. Quant à sa faveur, le prince d'Orange et Lescun en furent les héritiers. Un traité s'ensuivit naturellement avec la France.

La paix était rétablie ; mais l'autorité ducale avait reçu le coup mortel.

L'année suivante (1486), le duc fit trois choses utiles, ou plutôt ses états les firent pour lui. Il institua un parlement sédentaire à Vannes, il réprima « le brigandage des avocats et leur damnable forme de patrociner ; » enfin il fit assurer sa couronne après lui à sa fille Anne de Bretagne, et jmer à cette princesse de ne jamais consentir à l'assujettissement du pays. Comme François II se mettait ici en flagrante contradiction avec le testament de François V, par lequel lui-même était arrivé au trône à l'exclusion des filles, il ne négligea rien pour donner de l'importance à cette solennité. Le baron d'Avaugour, les évêques, les abbés, les barons, les bannerets, les seigneurs, les députés des chapitres et des villes, firent le serment suivant sur l'hostie consacrée, sur la vraie croix, sur les évangiles et sur « maintes reliques » devant l'autel de Notre-Dame de l'itié, à Rennes. Le chancelier leur adressa ces mots : « Vous jurez et promettez, par la foi et serment de vostre corps, qu'après le décez de nostre souverain seigneur, au cas qu'il décède sans hoirs maslcs, procréez de sa chair en loyal mariage, ou (pi'icelle ligne masle défnudrait, vous servirez loyaument et justement, vers tous et contre tous ceux qui peuvent vivre et mourir, la duchesse nostre souveraine dame, madame Anne, fille aînée du duc et sa lignée en premier lieu, et en second lieu madame Isabeau, et ceux à qui elles seront mariées, et les advouerez et tiendrez tout le temps de vostre vie pour vos souveraines dames et seigneurs, successivement et respectivement : leur aiderez à vostre pouvoir à tenir, posséder et jouir paisiblement et entiè-

Ul LA BRETAGNE ANCIENNE.

romciif (le cette principauté de Bretagne, tant en chef qu'en membres ; à en garder les droits, prééminences et lihertez ; et durant la minorité de mesdites dames, paravant qu'elles soient mariées, obéirez et servirez la duchesse comme leur tutrice et garde; et ainsi le promettez et jurez au précieux corps de nostrc benoist Sauveur Jésus- Christ cv-présent sacramentellement, sur la vraie croix, et sur les Evangiles de Dieu et autres saintes reliques, cy estantes. Dites Ameii. » L'évêque de Rennes toucha le corps de Jésus-Christ au nom de tous, étions répondirent d'une seule voix Amen. On verra combien furent infidèles à leur serment.

Au moment même où les états de Rennes assuraient ainsi la couronne à la princesse Anne, Nicole de Penthièvre confirmait à Charles VIII la cession des droits de la maison de Blois, achetés par Louis XI. La cour de France avançait lentement, mais elle avançait toujours.

Trois autres compétiteurs se remuaient sourdement jusqu'au sein de la Bretagne : 1° Jean II, vicomte de Rohan, gendre, comme François II, du duc François 1", et oncle par alliance de la princesse Anne, s'armait de l'exclusion prononcée par son beau-père, et consacrée par trois règnes, contre l'avénement des tilles, et il se di.sait issu en droite ligne du premier roi Conan 3Iériadec, alléguant le procès-verbal d'une assise d'Alain Fergcnt (H88), qui avait donné la préséance à ses aïeux comme descendants de Conan. — De Conan, oui, sans doute, mais de quel Conan? Le vicomte oubhait que conan signifie génériquement chef ou roi ; et cela ne prouvait qu'une chose, c'est qu'il descendait d'un ancien chef ou roi breton ; — noblesse des plus anciennes et des plus illustres sans doute , mais titre insuffisant pour disputer la couronne, en 1485, aux enfants de Blois et de Montfort. 2" Le sire Alain d'Albret élevait des prétentions comme veuf d'une arrière-petite-fille de Jeanne la Boiteuse. 0° Enfin Jean de Chàlons, prince d'Orange, fils d'une sœur de François II, demandait aussi l'exclusion des filles, comme neveu du duc et cousin d'Anne de Bretagne.

Tout cela se compliquait encore des projets de mariage de la future duchesse, fiancée successivement ou même à la fois au fils du roi d'Angleterre, à l'archiduc Maximilien , au duc d'Orléans, etc., etc. Jean de Rohan et Alain d'Albret aspiraient en même temps à la couronne et à la fille de leur maître, mais « la pucelle n'avait cure de ce (îascon d'Albret, » adorateur en cheveux gris, veuf et père de huit enfants, au visage bourgeonné et couperosé, qui sommait le duc, avec de gros jurons, de donner Anne à qui saurait le mieux la défendre. Il avait toutefois dans ses intérêts madame de Laval, sa demi-sœur, gouvernante de la princesse. Jean de Rohan , outre les charmes de sa personne et ceux de sa fortune, était alors appuyé par le maréchal de l»ieux et nombre de seigneurs. Lescun agissait en secret pour le duc d'Orléans, et le prince d'Orange pour le roi des Romains. On se figure quel tissu <1 intrigues ces prétentions croisées formaient autour de François IL