CHAPITRE XV. — FRANÇOIS II ET ANNE DE BRETAGNE. 44r

Le spectacle de toutes ces ambitions, dont elle était le point de mire, ne contribua pas peu, sans doute, à donner à l'esprit d'Anne de Bretagne celte supériorité précoce qui frappa le duc d'Orléans à tel point, qu'il ne put y échapper seize ans après, en montant sur le trône de France. Sa prétendue passion pour la petite princesse ne fut pas autre chose en ce moment, et ses démarches pour arriver à l'épouser en répudiant sa propre femme s'expliquent suffisamment par sa proscription de la cour de France et par les avantages qu'il trouvait dans une héritière aussi riche et aussi bien douée. Quant au retour dont le payait, dit-on, la fille de François II, on verra que, dans la suite, il ressembla fort à l'amour ; mais il ne dut être alors que la reconnaissance d'une enfant pour l'homme qui condescend à ses jeux.

Entre la cour de France, menacée par le duc d'Orléans, et la cour de Bretagne, asile de ce prince rebelle, la guerre devait se rallumer à la première occasion. Cette occasion fut une grande maladie de François II, accablé à cinquante ans des infirmités de la vieillesse (1486). Madame de Beaujeu profita du moment pour conduire Charles VIII à Tours, et pour lancer les troupes royales vers Orléans. Elle croyait le duc mourant et le ducht'^prêt à se rendre. Le comté de Nantes était la part qu'elle se faisait d'avance à elle-même. Elle se pressait un peu trop. François II guérit et .se hâta de rallier dans une ligue tous les ennemis de la régente. Il eût mieux fait d'appeler les Bretons au secours de la Bretagne.

Cette ligue fut signée par le prince d'Orange, par le roi et la reine de Navarre, par le duc et le cardinal de Foix, par le maréchal de Rieux, par le duc d'Orléans, par les comtes de Nevers, de Comminge, de Dunois et d'Angoulôme, par les sires d'Albret, de Lescun, de Lautrec, de Pons, d'Orval, par le duc de Lorraine et par le roi des Romains. Presque tous étaient étrangers, comme on voit. Ils exposèrent dans un manifeste : — Que les bonnes intentions du roi Charles pour la paix « ayant été annihilées par l'ambition et la convoitise d'aucunes personnes estantes de présent autour dudit roi , lesquelles voulaient contre droit et raison enlever la couronne de Bretagne aux filles de François II ; ils s'étaient confédérés pour le bien du royaume et promis de s'entr' aider, se soumettant, s'ils manquaient à leur parole, à voir les autres traîner leurs armes à la coue de leurs chevaux. » Le château de Nantes était le centre naturel de cette coalition presque toute française.

Madame de Beaujeu tenta d'effrayer ses ennemis en faisant arrêter le duc d'Orléans; mais il fut prévenu à temps et regagna la cour de François II. Alors la guerre éclata.

Au printemps de 1487, Charles VIII envoya en Bretagne trois corps d'armée conduits par IMontpensier, La Trémonille et Saint-André. L'un prit et pilla Ploërmel, L'autre s'empara de Vannes, d'où François regagna Nantes, avec Amaury de la Moussaye et trois mille hommes.

Le duc senlait déjà, mais trop tard, <'ombien il demeurait faible au milieu de

UA LA BHETAGlNK ANClElNiNt.

ses ilhistros partisans. Sa position avait quelque chose d'étrange et tic fntal. Seconde pni- nne foule de princes et de grands seigneurs de tout pays, il se voyait abandonné par ses propres gentilshommes. La Bretagne, chose inouïe! était attaquée par des Bretons et défendue par des étrangers. Le patriotisme allait s(> mourant dans la noblesse, que l'aml/ition rendait chaque jour plus française. 11 est vrai que le duc faisait tout ce qu'il fallait pour cela. Parmi ses favoris d'alors, il n'y avait pas un Breton. On eût pris son conseil pour celui du roi de Navarre, du roi des Romains, ou du duc d'Orléans. Indignés de se voir exclus ainsi du gouvernement par des étrangers, les barons, qui n'avaient plus le désintéressement patriotique de leurs pères, passaient par centaines du côté du roi de France; à certaines conditions d'indépendance, il est vrai, mais ces conditions ne tardèrent pas à devenii- chimériques. Un seul fait donnera l'idée de cette désertion antinationale : le baron d'Avaugour, fils naturel du duc, marchait contre son père.

Accablé ainsi par la France et par une partie de la Bretagne, François suivit la politique traditionnelle en recourant à l'Angleterre. L'intérêt de Henri Vil lui commandait certes de ne pas abandonner à la France cette Armorique disputée depuis tant de siècles; mais la reconnaissance lui faisait un devoir de ne pas combattre Charles VIII. Il entreprit ou plutôt il feignit de demeurer neutre, se proposa pour arbitre de la paix, profita de l'occasion pour tirer des sul)sides de son peuple, et laissa quelques troupes marcher au secours du duc, tout en les désavouant auprès du roi de France.

Cependant madame de Beaujeu et Charles VIII en personne étaient venus jusqu'auprès d'Ancenis, et n'attendaient pour envahir le duché que la prise de Nantes par leurs capitaines. Cette porte de la Bretagne était assiégée par l'habile la Trémouille avec dix mille hommes, et défendue par Louis d'Orléans et par le prince d'Orange, avec une assez faible garnison. Le duc malade, et ses deux filles, toute la fortune de la Bretagne, étaient là; le duc dans une maison de la grande rue, chez un nommé Guiolle, et les princesses à l'hôtel de la Bouvardière. Il leur avait fallu quitter précipitamment le château, car le second coup de canon tiré du camp français avait, à bonne intention, brisé la fenêtre de leur chambre. Le duc efîrayé fit vœu, si sa bonne ville échappait, d'en faire porter le plan en cire jusqu'à Notre-Dame de l'Annonciade à Florence. Mais les assiégeants avaient des canons plus efficaces que toutes les prières, et c'en était fait de Nantes, malgré le courage de ses habitants, lorsque le roi des Romains et le baron d'Albret, en dignes prétendants à la main d'Anne, dépêchèrent des secours à son père aux abois. (Cependant ces renforts ne découragèrent pas les Français, qui battirent, d'ailleurs, les Gascons du sire d'Albret.

Les véritables sauveurs de la Bretagne devaient être des Bretons.

Si la jdupart des barons avaient abandonné leur duc, si toute la haute Bretagne était déjà française, le danger du pays avait réveillé le vieux patriotisme

CHAPITRE XV. - FRANÇOIS II ET ANNE UE BRETAGNE. 445 des lias Bretons, toujours prêts à marcher contre les Saozon et les Gallaoued. Du fond de leurs bruyères et de leurs rochers, ils entendirent les cris de détresse du bon duc; alors ils endjrassèrent leurs fennnes et leurs enl'ants, ils firent bénir par M. le curé leurs arbalètes, leurs laulx et leurs pen-bas, et un beau jour, à la barbe des assiégeants, aux cris de joie des assiégés, une armée de paysans, conduite par Dunois, entra dans Nantes par le quai de la Fosse, en chantant l'antique liberté bretonne. Ils étaient dix mille, suivant les Bénédictins; cinquante mille, selon Sauvage; soixante mille, dit Wézerai. Un autre aflirme qu'ils étaient si nombreux, qu ils mirent une rivière à sec en s'y désaltérant.

Ce qu'il y a de sur, c'est que leur seul aspect démoralisa l'armée royale et que leur première sortie ht lever le siège de Nantes. Il avait duré du 19 juin au 6 août 1487. Outre les bas Bretons, cinq cents Guerandais s'y étaient distingués sous la croix noire et le hoqueton de l'ancieime Armorique.

La Bretagne échappait encore une fois à la domination, mais non pas à la vengeance des Fran(;ais. Les troupes du roi enlevèrent les places d'Auray, de Vitré, de Saint-Aubin du Cormier, de Dol, etc. C'étaient autant de violations du traité fait avec les barons rebelles; aussi quelques-uns revinrent-ils au duc, notamment le maréchal de Rieux et le baron d'Avaugour; les populations, d'ailleurs, ne leur permettaient plus de marcher contre elles. Exas[)èrées jiar les excès d'une guerre impie, elles menaçaient d'en égorger publiquement les auteurs. Le duc d'Orléans et Dunois se virent assiégés dans le château de Nantes par une multitude armée de canons.

Pour comble de maux, « en faisant de sa lille cinq ou six gendres, » le duc avait fait autant de rivaux acharnés. Le sire d'Albret, fatigué de réclamer en vain la princesse Anne, poussa sa fureur contre le duc d'Orléans juscju'à vouloir, dil-on, l'assassiner. D'un autre coté, Maximihen, cavalier gigantesque, grand guerrier et giand clerc, poussait de loin sa pointe avec beaucoup de chances, et balançait alors à lui seul tous ses concurrenis.

Le premier canon, à la bataille île fjainl-Aubiii.

Au milieu de tous ces débats, la cour de Fiance n'oubliait \n\s son but. Après avoir cité à la Table de marbre et condamné les ducs d'Orléans et de Bretagne, avec tous leurs partisans, madame de Beaujeu renvoya en Bretagne, dès le printemps de 1488, Louis de la Trémouille à la tète de douze mille hommes et d'inie artillerie nombreuse. Le redoutable général prit ou lit (irendre Chateaubriand, Ancenis et Fougères. Aidé par les Etats d'un louage de soixante-trois sous six deniers par feu, le duc n'avait pu reprendre que sa bonne ville de Vannes, lorsque les armées françaises et bretonnes se trouvèrent en présence à Saint-Aubin du Cormier, le !25 juillet 1488, — jour à jamais fatal à la Bretagne!

L'ost national se composait de huit mille fantassins bretons et gascons, de deux mille quatre cents chevaux, d'un millier de lansquenets envoyés par Maximilien, et de quelques archers anglais. L'armée de la Trémouille n'était guère plus nombreuse, mais elle avait une artillerie formidable. On pense néanmoins que, si les Bretons eussent pris l'offensive, la victoire aurait été pour eux. L'hésitation de leurs chefs lit croire qu'ils méditaient de passer à l'ennemi; et les princes d'Orléans et d'Orange ne démentirent ce bruit « qu'en se boutant à pied » au milieu des fantassins. Le maréchal de Kieux commandait l'avant-garde: le sire d'Albret, le corps de bataille ou l'infanterie; le seigneur de Cliateaubriaud, l'arrière-garde. Les chefs de l'armée française, après la Trémouille, étaient l'Hôpital, Chastel-Guyon, Des Ages, d'Estoutevdle de Torcy, Pierre de Rohan, le vicomte Jean, son fils, et la fleur de la noblesse de France. Après une canonnade meurtrière, l'Hôpital fondit sur l'avant-garde bretonne et fut d'abord repoussé; mais, secouru par la Trémouille, il tourna la cavalerie de Rieux, et retomba sur l'infanterie ducale, qu'il sépara des lansquenets. Au même instant, l'Italien Caliot la prit en queue avec cent cavaliers bardés de fer, et la bouleversa de fond en comble. Ce triomphe lui coûta la vie. Les sires d'Albret et de Chateaubriand furent alors entraînés dans la déroute de leurs soldats, et le maréchal de Uieux ne tarda pas à les suivre. Les fantassins se firent hacher sur place, avec une multitude de chevaliers. Une fatale idée de leur chef multiplia les victimes. Il avait imaginé de faire porter à beaucoup d'entre eux, au lieu de la croix noire des Bretons, la croix rouge des archers anglais, pour doimer à croire (pi'un renfort était arrivé d'Angleterre. Les Français percèrent toutes les poitrines qui offraient cet odieux symbole. Le prince d'Orange, lui-même, n'échappa qu'en arrachant sa croix rouge et en se couchant sous des cadavres. Il y fut découvert et pris par un hallebardier suisse. Le duc d'Orléans se rendit aussi, mais n'obtint pas quartier sans [teine. Les Français l'avaient reconnu à l'écrevisse qu'il portait, et voulaient « le déj)ccher » à coups de poignard.

Cette victoire coûta cher à l'armée du roi, mais elle extermina le parti ducal. On trouva de ce côté, parmi les victimes, le jeune sire de Léon, mort en héros à l'âge de dix-huit ans, connue il convenait au descendant du grand

CllAl'lTUE XV. - FlIAiNÇUlS 11. SA MOUT. 447

Eveil; Claude de Monttbrt, brave capitaine anglais; les sires de la Uoche- Jagu, de Kermarquer, de Scalcs, etc. — Thomas de la Marche, Tanguy de Kermavan, Pierre de Francheville, riche et puissant seigneur, grand échanson du duc, et beaucoup de chevaliers bretons, étaient captifs de la Tréinouille. Ce noble nom de Francheville, national jusqu'au bout, se retrouvera dans la « guerre des géants, » à Vannes, <à Musillac, à Auray.

Le lendemain, la Trémouille envoya ses héros sommer Rennes de se rendre au roi « sous peine de punition telle, qu'il en serait exemple à tous autres. » Cette ville n'avait que ses habitants pour défenseurs; ils se montrèrent dignes des plus beaux temps de l'indépendance. Clergé, magish-ats et bourgeois tinrent conseil dans la cathédrale, et il fut décidé qu'on résisterait aux Français, quoi qu'il en pût arrivera La Trémouille n'osa s'attaquer à des hommes si résolus, et renonça à la capitale de la Bretagne. Il prit, en revanche, Dinan et Saint-3Ialo. Il trouva dans cette dernière ville un immense butin, car « tous les Bretons du pays » y avaient porté leurs trésors. Les biens des bourgeois furent seuls respectés. Les soldats de la garnison sortirent sans armes ni bagages, un bâton blanc à la main.

Abattu et mourant, François II envoya demander la paix à Charles VIII, qu'il appela son souverain seigneur, et dont il s'avoua le sujet. C'était la première fois qu'un duc de Bretagne parlait ainsi. Le conseil du roi s'assembla pour délibérer; madame de Beaujeu, déjà investie du comté de iVantes, voulait pousser la guerre à outrance ; mais son royal pupille lui résista pour la piemière fois, et suivit les conseils modérés du chancelier de Bochefort. Celui-ci osa, dit-on, déclarer à Charles VIII qu'il n'avait aucun droit légitime sur la Bretagne. Quoi qu'il en soit, la paix fut signée au Verger, en Anjou, le 20 août 1488. Le roi, qui en dictait les conditions, réserva tous ses droits sur le duché, si le duc mourait sans héritiers mâles (on en était bien sûr alors). François il s'engagea à renvoyer de sa cour tous les ennemis du roi.

' Voici l'héroïque réponsi' «jui lui portée aux iiérauls de la Trémouille par le chanoine Jean le Yaycr, par Plessis-lîalisson el par .lacqucs Bouchard, grel'lier du parlement : « ^e pensez pas que ous soyez déjà seiiineurs de Breta;;ne. Le roy n'a aucun droicl en ceste duché. Sachez qu'en celle honne ville de liennes, il y a quarante mil hommes, dont les vinj^t mil sont de telle résistance, que, oyeniiant la f;ràce de Dieu, si le seigneur de la Trémouille el .-on armée viennent l'assiéger, autant y gagneront-ils (|ue devant Nantes; nous ne cruignoiis ne le roy, ne toute sa puissance. Parlant, retournez au seigneur de la Trémouille, cl luy faicles part de la joyeuse réponse que nous avons l'aicte. car de nous n'aurez autre chose. »

It. Lohineau, llist. de Brel., t. I, p. 672 à 7<J5. — Id.. Preuves, col. 1-212 à 1500. 1». îlorice, llist., t. II, p. 8'J et suiv. W., .\(tcs de Hret., l. II, col. 178, el t. III. col. 18U à -VJS. — D'Argentré, Hist. de lirel., p. 969 et suiv. — Monstrelet, (linon., l. III, p. ô, etc. — Daru, llist. de lîret., t. III. p. 1 à 146. — Albert le (!rand. Vie de Françoise d'.Vnihoise. — Philippe de Connuincs, t. I, ch. m, IV, V. — Alain Bouchard, (jhron. de Bi'et., p. 20"J, etc. — liodel'roy, Vie de Louis d'Orléans, t. VIII, p. 705, etc. 1(1. llist. de Louis \II. — Jacques Duclerq, Mémoires. I. III, ch. iv. .Vrchives de Nantes : armoire 11; cassette C; (i-C; K-II; V-A; S-D; (t-.\; C-A; A-B; K-B; V-C; N-1). — Urdon* nances des rois, t. XVI, p. llô, etc. — Jaligny, llist. de Charles III. — Mézerai, llist. de France, t. II, p. 190, etc. — Monluucon, Monuments, etc., l. IV, p. 5, elc. — L'abbé Irail, llist. de la Réunion, ch. m cl iv.

à ne marier ses lilles (ju'au gré de Charles VIII, sous peine d'une amende de deux cent mille écus d'or, garantie par les états de Bretagne; enfin à livrer au roi, connue nantissement, les villes de Fougères, de Saint-3Ialo, de Dinan et de Saint-Aubin du Cormier.

Trois semaines après avoir signé cette déchéance de son pays, le dernier due de Bretagne mourut de douleur à Coiron, près de Nantes, âgé de cinquante-trois ans. « L histoire a de grands reproches à lui l'aire, dit le père Lobineau; mais les princes à qui l'on n'a rien à reprocher sont aussi rares (pie les corbeaux blancs dont François II faisoit ses délices. »

Église de Cliùlcoulin.

P^'^qiuC'r

Anne de Bretngne, ir.ipiès une luiiiialiire de son livre d'Iiemes.