CHAPITRE XVI. - ANNE DE RBETAGNE

maréchal so hâta de réparer ses fautes en renonçant au mariage d'All^rct et en faisant tout ce qu'il put pour le soulagement du pays.

Ce fut alors que les ambassadeurs de l'archiduc-roi Maximilien parvinrent à enlever la duchesse à leurs rivaux. Sans ])révenir la cour de France ni la cour d'Angleterre, qui n'eussent pas manqué de protester plus fortement que jamais, Anne de Bretagne se donna par procuration au roi des Uomains, alin d'être bien sûre de ne point appartenir au sire d'Albret. La chose se lit si secrètement, que les domestiques mêmes n'en eurent aucune connaissance. Une cérémonie bizarre eut cependant lieu devant quelques témoins pour ligurer le mariage. Le comte de Nassau, qui représentait l'époux absent, tenant en main la procuration de celui-ci, mit une jambe nue jusqu'au genou dans le ht où était couchée la princesse; — ce qui ne tarda pas de faire rire les plaisants aux dépens de Maximilien. Ce prince, guerroyant alors outre-monts, se trouva ainsi mari sans femme, et la duchesse Anne femme sans mari. L'un prit néanmoins le titre de duc de Bretagne, et l'autre celui de reine des Romains ; mais la cour de France devait annuler tout cela (1490).

Dès que Charles VIII et madame de Beaujeu virent la duchesse mariée sans leur participation, ils déclarèrent la paix rompue et recommencèrent les hostilités. La chose leur fut d'autant plus facile qu'ils avaient laissé une bonne partie de leurs troupes en Bretagne. Si le roi des Romains était venu alors épouser par lui-même et défendre sa femme, le duché serait entré dans une nouvelle ère; mais, avec tout son mérite, cet honmu^ ne savait achcvei- aucune entreprise. Il laissa ses ennemis et son épouse elle-même travailler à la rupture de son mariage.

Ce fut alors sans doute que Charles VIII résolut de trancher tous ces démêlés à la manière du lion, en épousant lui-même Anne de Bretagne. Il n'en dit rien toutefois, de peur d'éveiller les soupçons de l'Angleterre. Il lit même à Henri Vil des propositions d'alliance qui furent assez mal accueillies. Les diplomates anglais devinèrent le j)rojet de la cour de France. A celte occasion, un des envoyés de Charles, le prieur des Bons-Hommes de Paris, publia un factum en vers latins contre le roi d'Angleterre, auquel celui-ci fit répondre par une satire dans la même langue. On voit que le journalisme allait naître.

Henri VII, se bornant à peu près à cette guerre d'épigrammes, n'envoya que des secours impuissants à la Bretagne. C'était, dit Bacon, un marchand retors qui faisait acheter la guerre à ses sujets et la paix à ses ennemis, gagnant à la fois sur l'importation <'t sur l'exportation. 3Iais sa spéculation n'enrichit qu'un rival, en abandonnant la Bretagne à Charles Vlll. Celui-ci trouva un puissant auxiliaire dans le sire d'Albret, (pii se vengea d'Anne et (!(> Rieux

moyens de l;i suiiporU'i'. Los liiibilauls ilu centre el les nionlagnards, au conlrairc, sans coninicrce et longtemps sans industrie, ne ])ouvaient endurer, même l'iniperocptilile (ribut ([u'on exi;;eail d'eux pour des espaces considérables. Celait un caclict d'esclavage pour eux, autrefois libres proprictaire> du sol. — De là leurs révoltes jicriodicpuïs contre les seigneurs cl les villes. îl a l'alhi plus de dix siècles pour les habiluer nu servajrp. des liberlés nindcrnes.

4JG LA BUETAUNK AiNClliNNE.

par une traliison. Ayant surpiis la villo de ^'antos, il la livra au i» i a\cc ses droits prétciulus sur le duché pour une rente de vingt-cinq mille livres (1491). Charles vint en personne s'assurer do cette clef de la Bretagne, et dès lors le duché fut à s:i discrétion.

N'ayant j)u éhranler, par \m dernier appel, l'indifférence de son époux m partlbiis, Anne chargea de la défense de ses droits le chancelier de Montauban, les évoques de Rennes et de Quimper, le seigneur de Guemené, les abbés de Prières et de Painpont, les seigneurs de la Bouvardière et de Kérimmerc'h, Dallier, seneschal de Rennes ; Blanchet, seneschal de Nantes ; le Forestier, seneschal de Ploermel ; Terré, officiai de Rennes ; messirc Amauri de Quenevili, Callouëf, officiai de Quimper; Goujon, Cojalu, Racine, Berard, seneschal de Lamballe; Du Bouyer, seneschal de Quimper; Loret, Ermant, secrétaire, et Jean Louvel, notaire impérial. Plusieurs d'entre eux se rendirent au congrès de Tournay; mais déjà les événements devançaient les paroles.

Inondée de soldats de tous les pays, ravagée par ses prétendus défenseurs, déchirée par ses propres enfants, la Bretagne ne pouvait être sauvée par la fermeté d'une jeune fille et le dévouement de quelques populations fidèles. Déjà le roi de France, préludant à son autorité future, convoquait les états à Vannes en son nom (8 novembre 1491). Enfin la duchesse se vit assiégée par les troupes royales dans les murs de Rennes. Il fallut recevoir les propositions de mariage de Charles VIII; et, ne voyant pas d'autre porte de salut, les barons y donnèrent les mains.

De grands obstacles pourtant s'opposaient à cette union, d'abord l'hymen contracté avec ftlaximilien. Décidée à tenir sa parole, la duchesse voulait aller rejoindre son mari. Ensuite, le nouvel époux qui s'offrait à elle était l'ennemi vainqueur de ses cliers Bretons ; il venait en armes lui demander sa couronne et sa main, à elle qui ne voulait ni prendre ni donner un maître à son pays, et qui mettait le titre de duchesse de Bretagne bien au-dessus du titre de reine de France. Charles VIII, en outre, était-il mieux fait qu'Albret pour plaire à la princesse la plus accomplie de l'Europe, à cette jeune fille qui lisait le grec et le latin et rédigeait à onze ans l'histoire de son pays? Il était brave et bon sans doute, si brave qu'il bouleversa l'Europe comme un enfant, et si bon « qu'il n'était pas possible de voir meilleure créature; » mais écoutons Guicliardin et Barthélémy Codés : La nature avait refusé à ce prince presque tous les avantages du corps et de l'esprit; il était faible et malsain de complexion, petit de taille, laid de visage, sauf les yeux, qui avaient du feu et de la dignité; ridiculement disproportionné de ses meud)res (grosse tète et nez long, grands yeux brillants, tronc large et jambes minces), illettré enfin au point de savoir à peine lire, avide tout ensemble et incajiable de commander, ennemi de tout travail et de toute application, dénué enfin de prudence et de jugement : son désir de gloire n'était que fougue de tempérament ; sa libéralité, que caprice; sa fermeté, (pi'obstination ; sa bonté, que faiblesse. Tel était le pupille à

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peine majeur de madame de Beaiijeu. (11 avait alors vingt ans, et Anne de Bretagne quinze.) Enfin, par une étrange complication d'alliances, Charles Vill était marié à la fille de ce même Maximilien à cpii il voulait enlever sa femme. Heureusement ce mariage n'était pas plus avancé que celui du roi des Romains, Marguerite d'Autriche n'ayant encore que onze ans. Elle n'en ét;tit pas moins élevée à la cour de France avec le titre et les honneurs de reine.

Le plus grand de tous les politiques, la nécessité, tiiompha de tant d'obstacles. Charles VIII se décida à renvoyer à 31aximilien sa fdie et à risquer su riche dot (l'Artois et la Franche-Comté), pour s'assurer d'Anne et de la Bretagne. Pendant qu'on annisail l'archiduc par un traité fictif, qui ouvrait à sa femme la route des Pays-Bas, on la lui enlevait par un traité véritable, minuté dans les remparts de Rennes.

Anne de Bretagne toutefois résista jusqu'au dernier moment, avec l'énergie qu'on pouvait attendre de son grand caractère. Il fallut qu'évêques et barons, amis et serviteurs, s'unissent pour lui dire que les devoirs des rois soni des devoirs à part; il fallut qu'ils lui rappelassent la guerre désespérée qui avait épuisé l'or et le sang breton, la famine et les épidémies qu'avait engendrées cette guerre; la Bretagne placée dans l'alternative d'une extermination complète ou de son union à la France... 11 fallut plus encore. Le duc d'Orléans, ce prétendant le mieux écouté jadis, ce rebelle aujourd'hui soumis an roi qui l'avait arraché, malgré la dame de Beaujeu, à la cage de fer de la tour de Bourges, le duc d'Orléans vint en personne abjurer toute espérance aux pieds d'Anne, et la supplier de se donner à son royal frère. Le roi lui-même, enfin, le roi de France, accourut près d'elle à Rennes, sans armée, sans cour et sans suite, lui tendant d'une main la première couronne du monde, et, de l'autre, l'épée qui allait donner le coup de grâce h la Bretagne... La duchesse accepta la couronne en détournant la tète, et s'immola noblement au salut de son pays.

Quinze jours après, toutes les troupes françaises étant sorties du duché, Anne de Bretagne quitta Rennes pour aller rejoindre Charles VIII au château de Langeais en Touraine. Elle voyagea sans appareil et sans bruit, comme il convenait à une victime allant consommer son sacrifice. Ses seuls compagnons étaient le chancelier Philippe de Montauban, le seigneur de Pontbriant et le grand maître de Coëtquen. Ce départ si brusque et si simple lit croire aux Bretons mécontents que leur duchesse avait été enlevée, mais elle-même protesta bientôt contre cette fausse accusation.

A Langeais, Anne trouva les dispenses arrivées de Rome et le contrat dressé d'avance.' Il lui fut lu devant les ducs d'Orléans et de Bourbon, les comtes de Foix et d'Angoulême : Guillaume de Rochefort, chancelier de France; Louis d'Amboise, évêque d'AIbi; Jean de Reli, confesseur du roi; le prince d'Orange; le chancelier de Bretagne; les seigneurs de Guemené et de Coëtquen, etc.

Par les piiiicipales clauses de ce contrat, la duchesse Anne cédait et transportait au roi Charles VIII, au cas qu'elle décédât avant lui sans enfants, « tons les droits qu'elle pouvait avoir sur le duché de Bretagne et sur le comté de Nantes, » et toutes ses autres terres et seigneuries de quelque nature qu'elles fussent. Le roi, de son côté, s'il mourait avant la duchesse, sans enfants d'elle, lui cédait également « tous les droits qu'il pouvait avoir sur les mêmes choses, » à condition pourtant qu'elle ne se remarierait qu'an roi de France, son successeur, s'il le voulait et s'il le pouvait, ou du moins au plus proche héritier de la couronne; lequel héritier serait tenu, dans ce cas, de rendre au roi toutes les reconnaissances féodales dues à raison de ces mêmes seigneuries, et ne pourrait, non plus que la duchesse, les aliéner, ni les faire passer en d'autres mains que celles du roi. Charles VIII assurait à sa femme le même douaire qu'à la feue reine sa mère, et lui laissait tous ses menhles et joyaux, s'il mourait avant elle. Le prince d'Orange ratiliait toutes ces choses, comme proche parent de la duchesse.

Au moment d'inscrire son nom sur ce contrat près de celui de Charles VIII, et d'apposer les armes de Bretagne à côté des armes de France, Anne jeta sans doute du côté de la vieille Armorique un long regard qu'elle ramena tout voilé de larmes; puis elle traça d'une main désespérée la signature qui la faisait reine.

Les ombres d'Hoël le Grand, de Warok, de Barbe-Torte, de Jean de Montfort, avaient gémi de douleur en leurs tombeaux de pierre, au fond des cathédrales bretonnes, et les fantômes de Philippe-Auguste, de Charles V et de Louis XI avaient tressailli de joie dans les caveaux de Saint-Denis; car l'antique royaume de Nominoc n'était plus qu'une province de France ! (6 décembre 1491.)

Aussitôt le roi et la reine passèrent dans la salle du château de Langeais, où tout était prêt pour les épousailles. Elles furent célébrées par l'évêque d'Albi; le confesseur du roi dit la messe et donna la bénédiction nuptiale.

On a dû voir, par le simple résumé du contrat de la reine Anne, avec quelle adresse la Bretagne était confisquée dans ce filet disposé de longue main. D'abord Charles VIII n'admettait pas les droits légitimes d'Anne à la succession de François II, puisque les deux parties se cédaient mutuellement « les droits que chacun pouvait avoir sur la Bretagne. » On se bornait donc à transiger sur cette question fondamentale. Mais les clauses suivantes plaçaient toutes les concessions du côté de la duchesse. Pour le présent, elle cédait au roi l'exercice de sa propre souveraineté, et pour l'avenir elle lui abandonnait sa souveraineté même, et non-seulement à lui, mais aux rois qui lui succéderaient, si elle mourait la première sans laisser d'enfants. Dans ce dernier cas, l'union de la Bretagne à la France se trouvait consommée'par le seul contrat. Il est vrai que le roi cédait aussi, dans le cas opposé, « les droits qu'il pouvait avoir sur la Bretagne; » mais que valaient ces prétentions contestées, à côté