CHAPITRE XVI. - ANNE ET CHARLES VIII

des droits réels exercés par la duchesse? Enfin, lors même qu'elle survivrait au roi, et que les droits cédés par elle lui retourneraient, il fallait qu'elle les perdît ou les cédât de nouveau à l'héritier de la couronne, sans qu'ils pussent jamais être aliénés par cet héritier même. N'était-ce pas déclarer encore une fois la Bretagne irrévocahlement unie à la France? Car on sait qu'il n'était plus question ici de la simple suzeraineté, mais bien de la propriété même et de l'exercice de cette propriété.

Il est inconcevable que le chancelier et le grand maître de Bretagne aient accepté et qu'Anne ait signé un pareil contrat, sans y rien stipuler pour les droits de ses enfants sur la Bretagne. 11 y a cependant des copies où l'on trouve l'article suivant : « Au cas qu'il y auroit enfants procréés desdits seigneur et dame, icelle dame jouira et possédera entièrement lesdits pays et duché de Bretagne comme à elle appartenants. » Mais cet article n'existe^ ni dans l'actif latin ni l'acte français, dont les expéditions originales sont au trésor des chartes. Cette omission si grave est une preuve de plus de la confiscation qu'entendait opérer la cour de France. 11 fut toutefois promis à la duchesse-reine, dit Taillandier, qu'elle exercerait toute sa vie une autorité particulière dans son duché. Elle garda, en effet, la nomination aux bénéfices, et elle expédia toutes les lettres de provision, y joignant celles du roi. On la verra, d'ailleurs, réparer amplement par son second mariage les surprises du premier, triompher, par la fermeté de sa conduite, de toutes les difficultés de sa position, en un mol gouverner réellement, sinon nominativement, la Bretagne, jusqu'à son dernier soupir.

De Langeais, la cour alla au Plessis-iez-Tours, « et de là par les autres villes jusqu'à Saint-Denis, où la nouvelle reine fut couronnée en présence du roi. L'on avoit dressé dans le chœur de l'église un échaffaut sur lequel étoit posé le fauteuil de la reine. Cette princesse, coiffée en cheveux et vêtue d'une robe de damas blanc, attiroit tous les yeux par sa beauté et par sa modestie. La reine étoit accompagnée, dans cette cérémonie, par la duchesse de Bourbon et par quantité de princesses et de dames, qui portoient sur leur tète la couronne de duchesse ou de comtesse, selon leur titre et quaUté. Le prélat officiant fit les onctions ordinaires; la reine communia, et pendant la messe le duc d'Orléans lui soutenoit la couronne sur la tête. Le lendemain, la reine partit de Saint-Denis et fit son entrée à Paris. Le parlement, la chandjre des comptes, les maîtres des requêtes du palais, le prévôt des maichauds, les échcvins, et tous les corps de la ville furent au-devant de cette princesse. La foule étoit si grande, que depuis la Chapelle jusqu'à Paris on eut toutes les peines du monde à faire passer la reine. Elle étoit accompagnée de tous les princes et de toutes les princesses, » et fut reçue aux acclamations d'un peuple immense.

L'Europe entière se réjouit ou s'effraya de cette révolution politique. « Oh ! quelle puissante monarchie sera désormais la France! » s'écria le duc Laurent

do 3Ié(li(is, QiiMiil A Inrcliiiluc-roi dos Romains, sa fiirour enlraîna d'aboi'd le roi d'Anglolorro, cl ions donx s'armeront oontro los nonvoanx ôponx; mais Henri VU, suivant son nsagc, so borna à encaisser un nouvel impôt escamoté à son peuple, après quoi il fit la paix avec la France. Maximilien dut alors en faire au(ant, et sa vengeance ne fut pas mieux réalisée que son mariage (1492-95).

La reine Anne et ses sujets profitèrent de cette occasion pour montrer à leur nouveau maître qu'ils n'entendaient point se courber sous le joug, qu'ils voulaient rester Bretons tout en faisant partie de la France, Les états de Nantes, en accordant à Charles VUl un léger subside pour la guerre, lui firent signer solennellement le maintien de leurs franchises et de leurs coutumes (7 juillet 1492). Les bourgeois de Rennes, en récompense de leur fidélité à la duchesse, c'est-à-dire de leur résistance au roi, reçurent le droit d'acheter des fiefs nobles sans être obligés à l'arrière-ban. Les Malouins furent exemptés de tout impôt, moyennant une rente annuelle de trois cents livres.

La facilité avec laquelle la jeune reine obtint ces privilèges rassura sur leurs libertés les plus farouches Bretons, en leur montrant que ces libertés auraient près du trône un défenseur incorruptible. Anne ouvrit d'ailleurs à ses compatriotes les plus hautes carrières et les plus nobles charges dans la cour et dans l'armée de France. Le peuple, qui n'avait guère connu la paix depuis plusieurs siècles, sentit (|ue l'agriculture, le commerce et l'industrie allaient refleurir sous le sceptre de la duchesse-reine, à l'abri des violences et des exactions forcées de la guerre. Bref, celte Union, que la hache de Clovis et l'épée de Charlemagne, que les armées et la politique de cinquante rois, que neuf cents nus de luttes furieuses n'avaient pu obtenir; cette Union, que, vingt ans plus tôt encore, les trois quarts des Bretons eussent empêchée au prix de tout leur sang; cette Union se trouva consommée naturellement et comme par la force des choses, sans protestations et sans révoltes ouvertes, au bruit même des acclamations d'une partie de la Bretagne; tant le progrès constant de l'unité française était devenu irrésistible, et tant la Providence avait admirablement ménagé cette fusion des doux peuples en un seul. La réaction toutefois ne devait pas se lairo attendre.

Nous parlons do fusion politique, bien entendu, et non pas de fusion morale, non pas même de fusion administrative! car il faudra bien des siècles encore pour soumettre la Bretagne à l'administration française. Elle protestera par la voix de ses états, et quelquefois par le soulèvement de ses peuples, toutes los fois qu'on tentera d'empêcher ceux-ci de rester Bretons au sein de la Franco, tontes les fois qu'on osera toucher à leurs franchises, à leurs coutumes, et surtout à cette croix de Jésus, devant laquelle ils sont agenouillés depuis quatorze cents ans. Quant à la fusion morale, elle n'est pas môme aohcvoo aujourd'hui, du moins dans la basse Bretagne; et, connue nous le disions à la promière page de ce livre, elle ne le sera pas avant que les chemins do for aient traversé nos villages de granit.

CIIAPITUK XVI. - AiN.NE ET CIIAliLKS VIII. 461

On sait c|iie Charles VIII ne vécut que six années et demie après son mariage. il employa la meilleure partie de ce temps à sa brillante et vaine ex|)édilion d'Italie, ])uussé par le « désir enfantin de voir choses nouvelles et de l'aire parler de sa gloire, » rêvant, après la conquête de Naples, celle de Constanlinople et de l'empire d'Urient. (>ette chevaleresque équipée ruina l'indépendance de l'Italie, renversa pour un siècle l'équilibre de l'KurojJC, illustra nos armes à la bataille de Fornoue, prépara les glorieux désastres du règne de François V% et ne rapporta en sonnnc à la France que les ai'fs et les vices de l'Italie.

« Culte cioix, dcMiMl l;ii|iielle ils suiil ù i^eiioux dopiiis l,'i(iii ;ins. » •

Pendant ce temps-là, la reine Anne, l'ennne soumise d'un niaii qui ne |)ouvait lui plaire, mais dont elle sut apprécier les qualités morales, illustra le trône par la sagesse de sa conduite et les lumières de son intelligence. Quoi qu'en ait ditMézerai, elle conqnit que son rôle politique ne pouvait connnencer encore, et elle « ne donna point du coude » à madame de Beaujeu, son orgueilleuse rivale. Mais elle sut tenir son rang devant la lille de Louis XI, et, toutes les fois que celle-ci voulut toucher à la Bretagne ou aux Bretons, «elle trouva bien chaussure à son pied, connne dit Brantôme; et il lui fallut caller » et laisser à la reine ses privilèges souverains. Anne s'attacha particulièrement à soumettre ses actions et celles de toutes les dames de sa cour aux règles de la vertu la plus sévère et de la plus scrupuleuse étiquette. Elle avait besoin de cette vigilance pour fermer la bouche à la calomnie, pour imposer le respect au duc d'Orléans, et peut-être le silence à son propre cœur. Car autant il est absurde de supposer qu'ils s'étaient aimés à la cour de François II, autant il sendjle démontré qu'ils s'aimèrent à la cour de Charles VIII; et la conformité de leurs dcstuiées n'expli(pie-t-clle pas alors la synq)athie de leurs

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âmes? Jeuiu', brillmit et passionné, Louis d'Orléans était encore plus mal marié qu'Anne de Bretagne. Celte pauvre Jeamic de France, que lui avait imposée Louis XI, était un ange de douceur et de courage, mais un ange à la taille dilTorme et au visage disgracieux. Et puis c'était pour avoir défendu la Bretagne et son dernier duc, que Louis avait été proscrit, persécuté et incarcéré si longtemps; la reine de France pouvait-elle oublier tant de maux soufferts pour la duchesse Anne, et refuser une tendre reconnaissance à l'amoureux qui portait encore la marque des fers de Bourges? La passion de Louis fut d'autant plus brûlante et plus opiniâtre, que jamais la vertu de la princesse ne lui donna le moindre espoir de soulagement pendant son mariage. S'il devina qu'il était payé en secret de quelque retour, ce fut tout ce que purent olitenir ses honnnages et ses assiduités.

Dès la première année de son mariage, la renie avait donné un dauphin à la France. La Bretagne fêta cet événement, qui lui rapporta plus d'un \n\\\léiie. Mais l'enfant mourut en 1495, et ce fut pour le duc d'Orléans l'occasion d'une nouvelle disgrâce. Anne et Charles VIII étaient si désespérés de la mort de leur fds, « que les médecins conseillèrent aux princes de la cour d'inventer quelques nouveaux passe-temps, jeux, danses, mommeries, pour donner plaisir au roy et à la revue. Ce qu'ajant entrepris, monsieur d'Orléans fit au chasteau d'Amboise une masquarade avec une dame, où il lit tant du fol, et y dança si gavement, ainsi qu'il se dit et se lit, que la reyne, cuidant qu'il démenas! telle allégresse pour se voir plus prest d'estre roy de France, voyant monsieur le Dauphin mort, luy en voulut un mal extrême, et luy en fit une telle mine, qu'il fallut cpi'il sortît de la cour et s'en allât à son chasteau de Blois. » « On ne peut rien objecter à cette grande reyne, ajoute Brantôme, sinon ce seul si de vengeance; si la vengeance est un si, puisqu'elle est si belle et si douce. »

31ais, loin de blâmer Anne, on doit la louer de ses rigueurs pour Louis d'Orléans. Ses ressentiments seront moins excusables lorsqu'ils poursuivront le maréchal de Gié jusque dans sa disgrâce.

Une fatalité semblait peser sur la postérité de Charles VIII et s'obstiner à pousser le duc d'Orléans au trône. Anne mit au monde et perdit successivement deux autres fils et une iîlle. Le roi se consolait de ces malheurs en méditant une nouvelle expédition d'Italie, et en payant la fidélité de sa femme par des intrigues avec ses filles d'honneur, lorsque cette faible tète se brisa coidre une porte, le 17 avril 1498.

Si Charles VIII n'a pas laissé un grand nom dans l'histoire, il laissa de si vifs regrets à ses serviteurs, que deux d entre eux moururent de douleur à ses funérailles.

Les lieutenants généraux ilu roi en Bretagne étaient alors les seigneurs de Rohan et d'Avaugour. En 1494, un parlement fixe avait été érigé à Rennes. Cette ville fut déclarée siège exclusif de la chancellerie, comme capitale de la

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Bretagne, après avoir partagé cet honneur avec >'anlcs; mais Anne ne larda pas à rendre la chancellerie à Nantes pour six mois de l'année.

« Ce fut chose impossible à dire combien la reyne Anne print de déplaisir de la mort du roy, car elle se vestit de noir, combien que les reynes portent le deuil en blanc, et fust deux jours sans rien prendre ny manger, y dormir une seule heure, ne respondant aultre chose à ceulx qui parloient à elle, sinon qu'elle avoit résolu de prendre le chemin de son mary. »

Si ce deuil fut grand, il faut avouer qu'il ne fut j)as long. Après deux jours de lamentation, Anne renonça « à prendre le chemin de son mari » pour prendre celui de la Bretagne. Elle se hâta d'y faire tous les actes de souveraineté, publiant des édits, battant monnaie, convoquant les états, ouvrant les archives de Paris à Pierre LeBaud, son aumônier et conseiller, premier historien de la Bretagne. Elle réparait les échecs de son premier contrat, et ne craignait point d'être démentie par Louis d'Orléans, devenu le roi Louis XII. Brantôme est fort naïf à cet égard : « Ainsi que ses plus privées dames, comme je tiens de bon lieu, la plaignoient de la voir vefve d'un si grand roy, et malaisément pouvoit retourner .à un si haut estât, car le roy Louis estoil marié avec Jeanne de France, elle respondoit qu'elle dcmeureroit phistùt toute sa vie vefve d'un roy que de s'abaisser à un moindre que luy : toutefois qu'elle ne désespéroit pas tant de son bonheur, quelle ne pensast estre un jour reyne de France régnante, comme elle avoit esté, si elle vouloit. Ses anciennes amours luy faisoient dire ce mot, qu'elle voudroit rallumer en sa poitrine eschauffée encore un peu; car malaisément se peut-on défaire d'un grand feu quand il a une fois saisi l'âme. »

Apres avoir montré ou simulé pendant quatre mois de grands scrupules, notre veuve de vingt et un ans accueillit les propositions de Louis XII, et se résigna à remonter au trône de France. Mais cette fois, au lieu de subir des conditions, elle en dicta. D'abord elle se fit rendre les places que le roi occupait en Bretagne : Brest, le Conquet et Saint-Malo. Louis ne retint (jue Fougères et Nantes comme garantie des promesses de mariage. Avant de redevenir reine, on voit que la fille de François II redevenait duchesse. De|)uis ce moment jusqu'à sa mort elle rendit par le fait l'indépendance à la Bretagne, et les Bretons commencèrent à rêver leur séj)aration de la France.

Cependant, pour que Louis XII épousât la veuve de Charles VIII, il fallait que Jeanne de France fût légalement répudiée. Le b'-au rôle en celte ailane, on doit l'avouer, fut pour la malheureuse fille de Louis XL Au milieu des impudicités d'une enquête qui livrait à des juges éhontés les secrets de la couche nuptiale, Jeanne de France sut rester pure sans faiblesse, ferme sans arrogance, et se montra digne d'être reine au moment où on la précipitait du trône. Aussi cette voix du peuple, qui est la voix de Dieu, se déclara ouvertement pour elle; et le triste succès de Louis XII en cour de Uome l'eût rendu impopulaire en France s'il n'eût su m^'-riter depuis le beau nom de père de