CHAPITRE XVII. — COUIl DUCALE

nu mal. Une parlio de sa noblesse devint niitichevaleresque et antirelin;ieuse, voulut faire de l'or à tout prix pour alimenter ses débauches, se jeta enliu corps et âme dans la religion du diable, arrivée à ses derniers dérèglements. Ce fut alors que Gilles de Retz égorgea des enfants dans son antre, et que le due François 1" lit publiipiement mourir son frère d'inanition.

L'imprimerie et Louis XI coïncidèrent provideuliellcment au milieu du quinzième siècle ; — Louis XI pour donner le dernier coup à la société féodale, l'imprimerie pour bâter l'élan de la société monarchique. Aussi ces deux instruments de Dieu s'entendirent à merveille. Louis XI, lecteur infatigalde, défendit les imprimeurs, accusés de sorcellerie. Tel était le mouvement qui entraînait le monde vers une ère intellectuelle, que François II donne à l'université de Nantes soixante-dix-hnit professeurs d'un seul coup; que le seul mérite du tailleur de Vitré l'élève au-dessus de toute la noblesse bretonne, et que la princesse Anne, à dix ans, est déjà savante et entourée de savants. L'aurore de la I»enaissance jette ses reflets jusque sur les l'ochers de l'Armorique. Au IMidi, le soleil de Léon X est près de se lever avec ses brillants satellites. Au Xord, la comète de la Réformation va commencer l'embrasemenl de rKuropc.

C'est aux approches de cet embrasement que la Rretagne se réfugie dans la France. Le bélier le plus intrépide court au bercail avant l'orage.

La monarchie venait d'enterrer la féodalité dans la personne de la reine Anne, avec toutes les pompes que doit un héritier qui sait vivre au mort opulent dont il recueille la succession.

Voici maintenant les formes qu'avait conservées la ièodalité en Bretagne, depuis son apogée jusqu'à sa chute délinitive, c'est-à-dire du on/.ième au seizième siècle. — Cette esquisse complétera le tableau des institutions et des mœurs de I'Ancien^^e Bretagine.