DUCS. - CLERGÉ. - NOBLESSE. - ART MILITAIRE

Depuis Pierre de Dreux, les ducs de Bretagne s'entouraient à leur cour des mêmes ofliciers que les rois de France', et ces officiers avaient, à Rennes et à Nantes, les mêmes privilèges et les mêmes costumes qu'à Blois et à Paris.

' La cour du duc .Icaii V n'nvait rien à envier à celles îles plus grands rois. Outre les cii;incelicrs, conseillers, alloués, baillis, procureiu's, receveurs, contrôleurs, sénéchaux elc, on y coniiilait : les barons qui avaient r)0 livres de gages par mois (Porbuël, P.ohan, Donges, l'onlliièvre, l»nian, Malos- Iroit, etc.); — deux genlilshonmies avec cbaijue baron, ayant « bouche à la cour; » —seize chambellans conunandés jiar Duparc ^chacun quatre chevaux, nnc capitainerie et 10 livres par mois]; — le grand maître, de la Lande (^iO livres et un gentilhomme;; — les maîtres d'hôtel (bouche à la cour); — les écuyers d'écurie, Kerguis à leur tête [deux chevaux de livrée, bouche à la cour, 10 sous par mois); — les écuyers du corps et de la chambre en très-grand nombre; —les olficiers des (Inances, les conl'csscurs, les médecins, les secrétaires; les olliciers de paneterie et de napperie, sous .lean du Val; —de bouteillerie, sons Hricnt de Montl'ort; — d'épicerie, de chandellerie, de cuisine, de symphonie, d'éculerie; — les chcvaucbeurs ou courriers;— la chapellerie, la vénerie, sous du Bois de Brullé; — la fanconnerie, sous Saint-Pol cl Coëlevenec. La duchesse avait aussi ses chambellans (du

48ti LA HHUTAGiNE AiNCIEiNiNE.

Les Lliaml)ellans, écuyers, echaiisons, panetiers, veneurs, etc., étaient choisis

dans la plus liante noblesse. Quand les ducs donnaient des gouvernements, ils exigeaient le serment, le scellé et souvent la caution. L'ancienne loi leur défendait d'acquérir les biens de leurs barons ; mais on a vu combien ils se jouèrent de cette loi depuis Mauclerc, en réunissant à leur domaine une quantité de fiefs, ils disputaient aux évêques les émoluments des ports et des havres, et ne laissaient guère qu'aux seigneurs de Léon les droits de bris et de brefs de mer. Au quinzième siècle, ils pouvaient empêcher les nobles de se mésallier. Françoise de Dinan-Laval ne put épouser que secrètement le simple chevalier Jean de Profilt. Plusieurs ducs s'arrogeaient la garde des places fortes tombées en rachat (voir au règne de Jean le Bon).

Nous avons assez dit et montré comment le pouvoir des anciens barons se centralisa de règne ofiicier des ducs. eu règne dans la main des ducs, et comment la

Bretagne, ainsi que la France, vit le régime monarchique se substituer au régime aristocratique.

Les armes des ducs de Bretagne, depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'Union, ne cessèrent d'être les hermines sans nombre avec la. devise : A ma viK, inscrite sur tous les sabliers de leurs ordres. Leur cri de guerre habituel était : 3L\lo! pour iMalo ou potius mori quam fœdari, traduction latine du cri national que, jusqu'en 1788, les députés des états gravaient sur le cachet de leurs bagues. J'aime mieux la mort qu'une souillure ! est bien la devise de l'hermine, qui se laisse prendre et tuer plutôt que de salir sa robe blanche. Sous Jean V, les Bretons portèrent à Paris des bannières représentant une fille des champs avec ces mots : Pensez-y ce que vous voudrez!

La reine Anne, devenue veuve de Charles VIII, mil à la mode, non-seulement en Bretagne, mais dans toute la France, le fameux emblème de la Cordelière ou Cordeliée, et la devise en jeu de mots : J'ai le corps délié^ qui se retrouvent sur tous les monuments de l'époque , comme les croissants de Diane de Poitiers sur ceux d'un règne postérieur. L'ordre de la Cordelière avait été distribué par Anne de Bretagne aux femmes les plus sages de sa cour et de son siècle.

Juck); SCS l'cuycrs d'honneur (Ricze); son assocr (du Cainbout); son échanson (Baye); son écuycr tranchiinl (le Barl); son huissier de chambre (TreliL-res); son maréchal de salle (Beaumanoir); son tn'sorier (Perion); ses dames et damoiselles; ses quciix, ses varlets, etc.. Le duc se faisait suivre liartout de sa vaisselle, c'est ce qu'on appelait le droit du cadenas, si Inniïtemps conservé par les princes du sançr.

. CHAPITRE XVII. - NOr.Ll-SSE. CLEUCÉ. 487

Depuis la lin dn (louzioine siècle cl la décliénncc do l'archevêque de Dol, la Bretagne n'eut plus d'Eglise nationale et fut jjays d'obédience soumis à la cour romaine. Cette cour nommait aux bénéfices vacants pendant les huit mois de l'année appelés mois apostoliques. Le duc Jean V, les rois François r*" et Henri II voulurent s'affranchir de cette sujétion; mais ils ne purent en venir à bout, quoique appuyés par les états. La Bretagne, dn reste, ne prouva pas seulement par sa soumission, mais aussi par son dévouement en toute circonstance, son attachement indissoluble au saint-siége.

Nous retrouverons à la fin de ce livre, étudiant et priant dans les campagnes, les kloërSy jeunes clercs armoricains dont le caractère n'a guère changé depuis trois siècles.

kioûrs bretons tians la campagne.

On a pu juger par les lutles trois fois séculaires de la régale, du tierçage de l'osl, du past nuptial, des impôts, etc., que les évoques bretons ne se courbaient pas sous le sceptre temporel aussi docilement que sous le sceptre spirituel. Au quinzième siècle, l'Eglise avait encore, à peu de chose près, en Bretagne, la prépondérance politique qu'elle avait perdue en France. Nos prélats avaient toujours leurs sujets, leurs armées, leurs officiers, leurs impôts, leurs revenus, et prétendaient toujours ne relever que de Dieu et du pape.

La plaine d'Auray fut, en 1264, le tombeau de l'aristocratie bretonne. Il ne resia plus que des nobles proprement dits, monnaie dos anciens barons. Los grands soigneurs qui gardèrent ce titre par excellence n'eurent plus que des droits honorifiques au lieu des pouvoirs souverains d'autrefois. Nous les retrouverons, du reste, aux états, — dernier théâtre de la noblesse avec le champ de bataille.

On a cité de sinij,iiliers exemples dos droits des seigneurs; en voici un qu'où peut y joindre. « (îliaque l)Oucher de Nantes devoit au baron de Raiz un denier le jour du mardi gras. Il le devoit tenir prêt à la main dans le moment que les gens du seigneur de Raiz lui juésentoient une aiguille; et, s'il n'avoit pas le denier à la main, les gens du seigneur de Raiz pouvoient piquer telle pièce de viande qu'il leur plaisoit avec l'aiguille, et l'emporter sans donner le temps au boucher de chercher dans sa bourse. »

Les seigneurs de Rohan-Léon et de Vitré conservèrent longtemps le droit de rémission des peines capitales.

On a vu par cent exemples combien les nobles du quinzième siècle avaient appelé de l'ignorance de leurs pères.

Tout ce qui concerne la guerre, état normal de la noblesse, vient naturellement à sa suite. Les gentilshommes bretons ne pouvaient prendre les armes, surtout hors du pays, sans l'aveu du duc.

Au couunencement du quatorzième siècle, un seigneur s'armait ainsi : des bottines garnies de fer et d'acier, ou grèves, avec des éperons, — des cuissards de fer et d'acier, et des bragonnières ou hauts-de-chausses de mailles de haubert d'acier; un hoqueton; un corselet de fer et d'acier; un armet à visière, gaini de collerettes de fer et d'acier; un camail de mailles; des gantelets de l'ei'; une tunique ou cotte d'armes; et un bouclier ou écu de bois et de cuir, garni de fer. Le cheval était couvert en partie de mailles de haubert, et armé de fer. Le chevaher avait encore une épée à pointe et plusieurs couteaux, le tout garni de cordons pour les attacher à la selle.

La fraternité militaire était générale aux quatorzième et quinzième siècles. Le pacte de Du Guesclin et de Clisson, que nous avons cité, peut être considéré comme type.

Sauf les règnes de Jean V et de François V\ les seigneurs bretons ne cessèrent de se battre entre eux ou contre les autres. Ruinés par la guerre de vingt ans, la plupart vécurent un siècle entier de pillage. Quand le dernier butin était mangé, la châtelaine servait dans le plat de famille une paire d'éperons, et le chevalier retournait battre la campagne. Quand il avait rendu assez de services au duc, il lui présentait à genoux son pennon à deux pointes; le duc coupait les pointes et en faisait une bannière. Le chevalier passait ainsi seigneur banneret, pouvait conduire vingt-cinq lances, et avait justice patibulaire à quatre poteaux.

Nous avons parlé des arbalétriers, des francs-archers et des bons corps, formant l'infanterie bretonne; ces milices nationales, créées par Jean V et développées par François II, étaient choisies dans les villes et les villages et commandées par des cadets de famille. Des jeux de papegaull ^tir à l'arbalète), institués par les ducs dans toutes les villes, leur formaient incessamment d'excellents archers, en attendant les tireurs d'arquebuse. En 1480, chaque arcl.er portait sur son hoqueton, outre la croix bretonne, la première lettre du nom

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(le son évôclic. Il était coilTé d'un morion sans visière; il serrait ses llèches dans sa eapeline ou trousse, et maniait à l'occasion la cousiille (linclie) et le mail de fer. Les arbalétriers avaient le bassinet, la jaquette de mailles avec des avant-bras d'acier, la cuirasse de ventre appelée hallecret et les genouillères. Ils tendaient leur arbalète au moyen du cranequin (double roue dentelée mue par une manivelle). I^a flèche recevait alors une impulsion formidable. Les bourgeois des bons corps portaient simplement le morion, le gorgerin de mailles, la pique et l'épée.

Avant Du Guesdin, « la guerre n'était qu'un jeu sanglant de la force et du hasard, » comme l'appelait dernièrement un homme d'Etat; l'habile connétable révéla l'art militaire à la Bretagne et à la France, en développant la discipline et la tactique, les ordres de bataille, les corps de réserve, les camps retranchés, l'étude des locahlés, l'emploi dans les sièges des machines à pierre d'abord, et puis des machines à feu.

Logés et fortifiés, jusqu'au douzième siècle, dans les tours isolées des donjons que nous avons décrits, les seigneurs se construisirent peu à peu des maisons reliées par deux ou quatre tours. Puis les tours se multiplièrent. Enlin les grands châteaux des treizième, quatorzième et quinzième siècles surgirent sur tous les points de la Bretagne. 11 y avait ordinairement une tour plus forte que les autres; c'était le dernier asile à la fin d(!s sièges. Ces tours, percées de meurtrières et flanquées d'un escalier dans la cage, avaient une plate-forme et un parapet crénelé, avec des mâchicoulis^ ouvertures verticales par où se lançaient l'huile bouillante, le plomb fondu, la chaux vive, la résine ardente, etc. Quelquefois, surtout dans les villes, les remparts avaient également des mâchicouhs. Les encorbellements qui les encadraient étaient souvent ornés de sculptures. Un fossé régnait tout autour de ces colosses de pierre. Les cités n'étaient pas fortifiées autrement que les châteaux; le même système s'a])pliquait en grand.

Pour assiéger les uns et les autres, on faisait d'abord les approches avec des tortues, longues baraques de bois montées sur des roues. On comblait ensuite les fossés, pour saper les murailles avec les chats, ou les battre avec les béliers, les mangonneaux et les balisles. — Les assiégés ripostaient avec les mêmes machines. Les projectiles étaient des solives, des pierres et des traits de toute dimension. La brèche ouverte, on montait à l'assaut, et le plus fort l'emportait. On attaquait aussi les tours de pierre avec des tours de bois d'égale hauteur (beftrois), et le combat se livrait alors de plain-pied. C'était un siège à l'abordage. L'usage des canons s'établit lentement en Bretagne, où il fut apporté par l'Angleterre et la France. 11 ne devint guère général dans les fortes villes et dans l'armée ducale qu'à la fin du quinzième siècle. En 1477, Nantes avait un gros canon appelé la Bond)arde; cinq coulevrines : Junou, Pallas, Vénus, Mélusine, la grande Margot, et ^ingt-cin(^ autres nonunées Cordelières. Guyon des Landes, canonnier de la ville, lit bientôt fondre vingt-

/m LA BRETAGNE ANCIENNE.

quatre nnnvolles pièces avec leiiis l)oîfes. On leur ilonua les noms des douze mois de l'année et des douze apôtres. Ces canons étaient d'un très-petit calibre, car ils n'absorbèrent que six mille deux cent cinquante-quatre livres de cuivre. Les boulets de fer n'avaient pas encore remplacé les pierres rondes et les boules de plomb.

Au treizième, et surtout au (piatorzième siècle, avant de s'être formé le goût par l'expédition d'Italie, et encore tout préoccupés du luxe apporté de rOrient, les princes et les seigneurs se chargeaient de soie et de velours, d'or et d'argent dans les fêtes, comme ils se chargeaient de fer et d'acier dans les combats'. Mathieu Paris cite un tournoi où l'on vit, le premier jour, mille chevaliers vêtus d'une robe uniforme de soie, nommée cointise; et, le second jour, les mêmes chevaliers dans un nouvel accoutrement non moins splendide. Une autre fois, c'étaient des cortèges de cent chevaux richement harnachés, de cent dames étincelantes de parures et conduites par des écuyers d'honneur, sans compter les ménétriers, les hérauts, les danseurs. Nos ducs de Bretagne avaient alors des parures de mille marcs d'argent. Et leurs grands seigneurs rivalisaient avec cet Arundel qui s'était fait faire cinquante-deux habits d'étoffe d'or. Après les joutes et la chasse, ces jeux royaux par excellence, on raffolait, dans les cours, des mascarades, des comédies, du mail, de la balle, du palet, des quilles, des dés, et des cartes depuis Charles VI. Les repas et les réceptions s'annonçaient au son du cor. On mangeait à peu près ce que nous mangeons aujourd'hui, avec des raffinements conservés des Romains, et que nous avons heureusement perdus. On donnait aux pâtisseries toutes sortes de formes obscènes, qui n'étaient alors que naïves, car on les appelait par leurs noms sans rougir. On buvait des vins de tout pays, de la bière, du cidre, du clairet (vin épicé) et de l'hypocras (vin mêlé de miel), 3Iême profusion sur la table que dans les habits. Un abbé réunit, en iolO, six mille convives autour de trois mille plats. Et, au milieu de ces excès, d'autres excès tout opposés. La confrérie des Galois et Caloises, pénitents d'amour, se brûlaient l'été à de grands feux, et ne portaient l'hiver qu'une cotte simple. « Plusieurs transissoient de pur froid et mouroient de lez leurs amyes, et aussi leurs amyes de lez eux, en devisant de leurs amourettes. » Les bains chauds n'avaient pas cessé d'être en vogue depuis les P»omains; ils ne cessè-

' Il y eut loiijouis un peu moins do richesse et de luxe en Bretaiine qu'en France. Les statues d'Alix et d'Iolande de Bretagne, gravées par les bénédictins, donnent l'idée du costume des princesses bretonnes au treizième siècle. Alix porte un manteau sans manches, doublé de fourrure. Sa coiffure est une couronne assez semblable à un bonnet d'avocat. Un long tissu s'en échappe par derrière. Ses cheveux plats se divisent au milieu du Iront et tombent sur les épaides. Sa longue robe à manches, demi-collante, descend jusque sur ses pieds et traîne à terre. Toute comtesse portait alors h couronne à longue barbe et le manteau ouvert. Les robes, sans formes arrêtées, n'étaient guère que des chemises en étoffes précieuses, serrées par une ceinture de brillants, brodées au corsage et fourrées au bas. Celles des seigneurs ressemblaient fort à celles des dames. On ne portait guère de barbe au treizième siècle. Le costume guerrier était encore In coltc de mailles, la coite d'armes et le casque plat.

illIAPlTHI-; XVII. — ROUIIGKOIS. (^UMiMUiN tS. -491

rciil (iiic sons la nionarcliie absolue, «époque où la France devint sale,» dit M. de Chateaubriand.

Le véritable luxe des habits et des meubles naquit, en France et en Bretagne, du contact des arts italiens, vers la fin du quinzième siècle, et ne cessa de se développer pendant tout le seizième. Alors les seigneurs, secouant les lourdes robes et les plus lourdes armures, et rivalisant avec les toilettes des dames, se firent «coquets et mignons, » même pour aller en guerre. Le fer et l'acier furent ciselés comme l'or et l'argent; les plus élégantes broderies

Cosluiiies du seizième siècle.

sillonnèrent les cuirasses et les casques aussi bien que les pourpoints et les manteaux. Ce qu'il fut consommé, à la cour de François II et de la reine Anne, de soie, de velours, de drap et d'hermine, serait incalculable. Alors aussi arrivèrent, toujours imités ou apportés d'Italie, la vaisselle travaillée, les bijoux, les brillants, les pierreriers, les parures de toute sorte, mentionnés avec détail de testament en testament.